Podría ser exacto describir a la especie humana como suicida. La amenaza de la aniquilación nuclear y la realidad del caos climático se ciernen sobre todo lo que hacemos. Nos estamos acercando peligrosamente a la extinción de nuestra especie y nos estamos llevando a muchas otras con nosotros: posiblemente el 50 por ciento de todas las especies, según algunos científicos. ¿Pero cómo llegamos a esto? Creo que una mirada al funcionamiento interno del capitalismo nos dará una idea bastante buena. El capitalismo es un sistema que se basa en el crecimiento continuo y es el sistema económico en el que opera toda nuestra sociedad. Esto significa que el capitalismo ha tenido que crecer en áreas como la producción de combustibles fósiles, a pesar de que están destruyendo la Tierra en el proceso. Esto se combina con un sistema de precios que no tiene en cuenta la destrucción ambiental u otras externalidades en el precio de un producto. En conjunto, esto hace que el capitalismo sea un peligro para la existencia humana.
El proceso de crecimiento capitalista es más o menos así: todo el dinero se distribuye a través de los bancos. No puede venir de ningún otro lugar. Dado que los bancos cobran intereses, el banco podría prestarme £1 millón y recuperar £2 millones. Este dinero extra tiene que venir de alguna parte, pero el dinero sólo puede distribuirse a través de los bancos. Por eso hay que crear más dinero.1 Esto significa que una economía capitalista debe crecer continuamente o colapsará. Así que sigue creciendo y eventualmente expandiéndose a todos los ámbitos de la vida, de la misma manera que una burbuja en expansión en su sala de estar eventualmente llenará toda su casa. Estas áreas de la vida incluyen inevitablemente la producción de armas y la explotación de combustibles fósiles, entre otras actividades desagradables. Pero como los bancos tienen que obtener beneficios, siempre hay alguien que sale perdiendo con este crecimiento. Esto podría ocurrir en un nivel micro, en el que usted se declara en quiebra, o en un nivel macro, en el que su país se ve obligado a adoptar un duro programa de ajuste estructural, arrojando a la mayoría de la población a la pobreza. Hay infinitas posibilidades de cómo las personas pueden salir perdiendo de este proceso, incluido el hecho de que la humanidad deje de existir. Ésta es también la razón por la que el imperialismo y la guerra son partes necesarias del capitalismo.
Pero este proceso no sólo funciona a escala sistémica. Lo vemos en las acciones de corporaciones individuales. Cada corporación debe continuar expandiéndose para mantener sus ganancias por encima de las de sus competidores o se verá obligada a cerrar o será absorbida. Esto se combina con el pago de deudas para obligar a las corporaciones a crecer indefinidamente. Ya que para poner en marcha un negocio se debe pedir dinero prestado, normalmente a un banco, y la empresa tendrá que seguir pagando deudas sobre ese dinero, con intereses. Pero para pagar las deudas antes de que se inflen demasiado y la empresa pierda ganancias, la empresa tiene que pedir prestado más dinero. Entonces, la corporación primero tiene que crecer para pagar la primera deuda, y luego tiene que crecer más para pagar la deuda que tomó prestada para pagar la primera deuda. Pero luego tendrán que pedir prestado más dinero para pagar este segundo nivel de deuda antes de que se infle demasiado, lo que requerirá más crecimiento. De modo que las corporaciones y las personas quedan atrapadas en un ciclo interminable de crecimiento y deudas. De modo que las preocupaciones morales como la destrucción del medio ambiente o los derechos humanos se ignoran a menos que sean rentables.
Tomemos como ejemplo a las empresas de energía: ExxonMobil está trabajando en un oleoducto a través de Chad y Camerún que está bloqueando el acceso de los aldeanos al agua y el acceso de los agricultores a la tierra; Chevron participa en la construcción de un oleoducto a través de Birmania a pesar de que la junta gobernante está utilizando mano de obra esclava y la reubicación forzosa de los aldeanos para construirlo; Shell está quemando ilegalmente 256 millones de pies cúbicos de gas natural al día en el delta del Níger, la mayor contribución al cambio climático en el África subsahariana, según Amigos de la Tierra. Chevron también ha estado talando grandes extensiones de la selva amazónica para perforar en busca de petróleo y ha vertido más de 18 mil millones de galones de desechos tóxicos, resultado de la perforación, en la selva tropical, dejando a los lugareños con un legado de cánceres, defectos de nacimiento y otras enfermedades. Varias empresas energéticas, incluidas Syncrude, ExxonMobil, Imperial Oil, ConocoPhillips, Murphy Oil, BP, Shell, Chevron y Total, participan en la explotación de petróleo de arenas bituminosas en Alberta, Canadá. Cuya producción emite casi 3 veces más dióxido de carbono que la producción de petróleo convencional.2 Las presiones del sistema capitalista obligan a estas empresas a actuar así. Y este es simplemente un ejemplo de la destrucción interminable que las corporaciones deben causar para seguir expandiéndose y mantenerse por delante de la competencia.
Si los precios de los bienes se calcularan de otra manera, entonces esta necesidad de crecimiento eterno podría no ser tan catastrófica. Por ejemplo, si los daños al medio ambiente o las violaciones de los derechos humanos se calcularan en los costos, se evitarían los productos ambientalmente destructivos. Esto significaría que nos veríamos obligados a avanzar mucho en la producción de productos respetuosos con el medio ambiente porque serían más baratos y las ganancias, y por tanto el crecimiento, lo necesitarían. Pero tal solución es tan profundamente anticapitalista en sus valores que las posibilidades de que se introduzca son extremadamente sombrías. Más bien debemos confiar en los precios que fija el mercado.
Pero el mercado no fija precios justos. Los precios de mercado dejan de lado lo que los economistas llaman externalidades. Por ejemplo, si tengo la opción entre comprar algo que funciona con combustibles fósiles y algo que funciona con energía eólica, el hecho de que una de las opciones conduzca a la destrucción del medio ambiente no influye en el precio. Y es más barato utilizar el petróleo o el carbón, para el que ya tenemos toda la tecnología y al que ya hemos creado acceso. Lo único que importa al precio es el efecto que tiene sobre el productor (la corporación, no los trabajadores mal pagados y a menudo empobrecidos) y el consumidor. Como las externalidades quedan fuera, es más barato explotar a alguien que darle un salario justo. Entonces los niveles de vida bajan y la gente se desespera y hará cualquier cosa para sobrevivir, incluso si eso destruye el planeta. En resumen, los precios de mercado promueven abusos contra los derechos humanos y no tienen en cuenta la destrucción ambiental.
Entonces, debido a una combinación de su infinita necesidad de crecimiento y ganancias y su exclusión de externalidades en los precios, el capitalismo está enviando a nuestra especie a toda velocidad hacia la destrucción. Si analizamos más a fondo la cuestión, podríamos encontrar que la supervivencia de la especie humana es imposible bajo el capitalismo.
1 Este proceso se describe en “Life Inc.” por Douglas Rushkoff
2 Esta información sobre las compañías petroleras proviene de la revista Ethical Consumer, edición de septiembre/octubre de 2009.
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