(1 de abril de 2009) — El 30 de marzo, por segunda vez en 10 meses, la Cámara de los Comunes de Canadá dijo al Primer Ministro Stephen Harper y a su gobierno conservador, incluido el Ministro de Inmigración, Jason Kenney, que dejaran de deportar a los soldados estadounidenses que resistían las guerras en Irak y Afganistán.
La votación unió a los tres partidos de la oposición, los Liberales, el Bloque Quebecois y el Nuevo Partido Demócrata en una cerrada votación de 129-125.
La semana pasada, el Campaña de Apoyo a los Resistentes a la Guerra se manifestó por la ex soldado del ejército, Kimberly Rivera, la primera mujer soldado estadounidense en ir a Canadá. Casi 100 personas ocuparon las sillas y se alinearon en los pasillos del salón Steelworkers en Toronto para Rivera, su esposo y sus tres hijos, el más joven nacido en Canadá hace seis meses.
La mañana después de la manifestación del 25 de marzo, Rivera debía ser deportado a Estados Unidos para enfrentar un consejo de guerra del ejército, pero el juez federal James Russell estuvo de acuerdo con el argumento de Rivera de que los resistentes que hablan públicamente en contra de la guerra en Canadá reciben sentencias más duras, y le concedió una estancia temporal.
"Esta fue la quinta vez que el tribunal dictaminó que los resistentes a la guerra de Irak enfrentan castigos más severos si son enviados de regreso a Estados Unidos", dijo Michelle Robidoux, portavoz de la campaña de apoyo con sede en Toronto. “Los tribunales han hablado, el Parlamento ha hablado y los canadienses han dejado claras sus opiniones. Estos objetores de conciencia no deberían ser enviados de regreso a Estados Unidos para enfrentar penas de cárcel por oponerse a la guerra de Irak”.
Varios otros resistentes estaban en el salón de los Steelworkers para apoyar a Rivera y su familia, incluido Jeremy Hinzman, el primer militar estadounidense que fue a Canadá durante esta guerra, Phil McDowell y su esposa Jamine, Chuck Wylie, Dale Landry, Ryan Johnson y otros tres que no quería que se mencionaran sus nombres.
En esa manifestación, la diputada Olivia Chow, crítica de inmigración del NDP, anunció que al día siguiente presentaría una resolución en la Cámara de los Comunes reafirmando la posición del Parlamento del pasado mes de junio. Esa medida, al igual que la más reciente, son resoluciones no vinculantes que el gobierno de Harper no tiene que obedecer legalmente. Sin embargo, para dar una idea de cuánto apoyo público hay detrás de permitir que los resistentes a la guerra permanezcan en Canadá, los organizadores de la campaña temieron que el anuncio sorpresa de Chow pudiera perder los votos de algunos parlamentarios liberales que no apreciaban que el NDP acaparara la atención sobre el tema.
En una encuesta realizada el año pasado por Angus Reid Strategies, el 64% de todos los canadienses dijo que a los resistentes se les debería permitir quedarse. Los resultados de la encuesta se publicaron en el mismo número del Truro Daily News que publicó una historia sobre Dick Cotterill, quien se alistó en la Infantería de Marina, decidió que se oponía a la guerra de Vietnam y se fue a Nueva Escocia en 1972.
Cotterill ahora posee su propio negocio y tiene un hijo en la Fuerza Aérea Canadiense. Cuando se le preguntó cómo se sentía acerca de la generación actual de jóvenes resistentes a la guerra, dijo: “Todo soldado tiene la responsabilidad de negarse a obedecer órdenes que sean ilegales, injustas e inmorales”.
Ese sentimiento se hizo eco varias veces en la manifestación a favor de Rivera la semana pasada. Dos miembros del clero local hablaron a favor y dijeron que los resistentes tienen derecho a negarse a servir en una guerra ilegal. Uno incluso dijo que dio la bienvenida a estos hombres y mujeres jóvenes y los llamó “el tipo de personas que Canadá necesita”.
La mañana después de la manifestación, cuando Rivera habría sido deportada, de no haber sido por el indulto del juez Russell, Robidoux dejó que se enfriara un desayuno a última hora de la mañana mientras llamaba furiosamente a sus compañeros de campaña y enviaba mensajes de texto a los miembros del Parlamento en la Cámara de Representantes que debatían la moción de Chow. Poco después de la introducción de la resolución, los conservadores actuaron para poner fin a la discusión que efectivamente acabaría con la medida.
Al leer un mensaje de texto entrante, exclamó: “¡Ja! Esta es la nueva línea conservadora: 'No necesitamos esta legislación, Obama los salvará (a los que se resisten)'”.
Al comentar sobre la naturaleza no vinculante de la resolución, Robidoux dijo: “Creo que vamos a ganar o perder la pelea en los próximos seis meses. A menos que haya un cambio de gobierno no lograremos la solución política. Necesitamos un cambio en las regulaciones. Se puede presionar al gobierno conservador caso por caso (para que permita que los resistentes se queden), pero eso es una posibilidad muy remota”.
Cuando se le preguntó por qué este tema es tan importante para los canadienses que harían un esfuerzo significativo para organizar el apoyo, Robidoux respondió: “La historia que tuvimos durante la Guerra de Vietnam es la base de la actual Campaña de Apoyo a los Resistentes a la Guerra. La gente de mi edad tuvo contacto con resistentes al reclutamiento. Recuerdo cuando tenía ocho años y unos cuantos vivían en la casa de al lado. Pensé que eran geniales”.
Describió cómo albergar a los resistentes durante esa guerra se convirtió en parte de la cultura canadiense.
“El locutor del programa de radio más popular de CBC vino aquí durante esa guerra. Hay una cerveza muy conocida en la Columbia Británica llamada 'Draft Dodger.' El presidente del sindicato local de trabajadores siderúrgicos de aquí era un opositor. Artistas, activistas, el cofundador de Greenpeace…nadie quiere perder esa historia y esas contribuciones. Es más que simplemente estar en contra de la guerra. Es el derecho a la conciencia. Lo que ha sucedido ahora es que los conservadores están hartos de esa historia; No quieren saber más sobre eso”.
Una segunda razón, dijo Robidoux, es la propia guerra de Irak.
"Es sencillo. Está incorrecto. No necesitas un título en ciencias políticas para entender eso. La oposición ha aumentado cada año”. Para ilustrar su punto, señaló que el 15 de febrero de 2003, como parte de las protestas en todo el mundo para oponerse a la invasión de Irak, los canadienses acudieron en masa. "Había 80,000 personas en las calles de Toronto, 250,000 en Montreal, muchos miles en Quebec... incluso 7,000 en la pequeña ciudad de Victoria (BC)".
Finalmente hizo una pausa y respiró hondo. “Desde mayo de 08 no ha habido tiempo de inactividad. No estoy exagerando... simplemente está funcionando a toda velocidad”. Después de esa pausa momentánea, Robidoux volvió a explicar cómo surgió el actual movimiento santuario para los resistentes.
“Es importante que los estadounidenses conozcan nuestra relación con el movimiento pacifista estadounidense. Si no fuera por MFSO (Military Families Speak Out), probablemente no hubiéramos despegado. Conocimos a Nancy (Lessin) y Charlie (Richardson) (cofundadores de MFSO) en una de las primeras manifestaciones en Washington. Me di cuenta de que esta pareja llevaba chaquetas de trabajadores siderúrgicos y me acerqué a hablar con ellos. Los invitamos a venir a Toronto en febrero de 04 para hablar y yo había visto un artículo sobre Jeremy Hinzman, el primer soldado estadounidense que vino a Canadá. Nancy y Charlie sabían que se estaba quedando con unos cuáqueros, así que pudimos encontrarlo. Luego, Brandon Hughes llegó dos o tres meses después a través de los cuáqueros, y en mayo de 04 decidimos lanzar la Campaña de Apoyo a los Resistentes a la Guerra”.
El enjuto hombre de 47 años refutó el argumento de que los soldados estadounidenses ya no son reclutados y por lo tanto no califican para refugio en Canadá.
“Está todo el argumento de la 'compulsión'. Está el 'Stop-Loss' que el ejército utiliza para mantener a los soldados en servicio activo, la 'Reserva Individual Lista' que los reactiva en cualquier momento durante un período de ocho años, incluso si han cumplido su contrato de cuatro años, y también el Llamados a la Guardia Nacional y eso ni siquiera habla de la economía”.
Robidoux dijo que la campaña ahora se concentrará en lograr que se presente un proyecto de ley de “miembros privados” que, si se aprueba, tendrá fuerza de ley para detener la deportación de los resistentes. “Por supuesto, estos conservadores aún podrían decidir ignorarlo, como lo han hecho con otras leyes aprobadas”, dijo con pesar.
Al reconocer el número sustancial de llamados a funcionarios canadienses que los activistas por la paz estadounidenses han hecho para apoyar las resoluciones e instar a su cumplimiento, Robidoux dijo que lo más importante que pueden hacer las personas al sur de la frontera es "construir vínculos con los resistentes que están aquí, tal vez 'adoptando' una resistente y ayudando a crear conciencia sobre su situación entre los estadounidenses y los medios estadounidenses. Dependerá de nosotros en Canadá ganarlo aquí entre nuestros políticos”.
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helecho (www.mikeferner.org) es el autor de “Dentro de la Zona Roja: Informes de un veterano por la paz desde Irak”, y es presidente de VFP.
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