Se está llevando a cabo una rara campaña ambiental híbrida para salvar un gran lago (de hecho, un Gran Lago): Erie.
Esa gran masa de agua, declarada muerta a fines de la década de 1960, experimentó un cambio de rumbo a mediados de la década de 80, pero una vez más se encuentra en condiciones críticas cada verano.
Así como los ciudadanos de una generación anterior finalmente responsabilizaron a los contaminadores, están comenzando a movilizarse una vez más. Esa “Segunda Batalla por el Lago Erie” a finales de los años 60 y principios de los 70 fue necesaria por la contaminación masiva de las plantas de tratamiento de aguas residuales, los despojos industriales y los fosfatos en los detergentes. La actual “Tercera Batalla por el Lago Erie” también tiene que ver con la eutrofización (envejecimiento prematuro) debido al exceso de nutrientes, pero esta vez viene casi el 90% de la agricultura, en particular las fábricas de cerdos, aves y lácteos.
Utilizando las tradicionales protestas callejeras, piquetes y educación pública, la gente está empezando a exigir que los funcionarios electos y la EPA, creada en gran parte debido a la última crisis del lago Erie, hagan su trabajo. Pero la cosa no termina ahí; de ahí la naturaleza híbrida de la campaña.
Sin confiar en que una EPA simplificada y podrida desde arriba pueda o pueda hacer el trabajo esta vez, los toledanos también están demostrando lo que el movimiento democrático moderno puede hacer. Previsto por el Programa sobre Corporaciones, Derecho y Democracia (
POCLAD) hasta la década de 1990; convertido en una herramienta de organización de base por Move to Amend (
MTA); e imbuido del objetivo de proteger los derechos de la naturaleza a través del Fondo Comunitario de Defensa Legal y Ambiental (
CELD), ese movimiento, a juzgar por las informaciones de la prensa, recientemente ha puesto literalmente sobre aviso al mundo.
Dos grupos ciudadanos separados pero aliados coordinan el trabajo en Toledo.
Defensores de un lago Erie limpio (ACLE) adopta un enfoque más tradicional, desde protestas callejeras y piquetes hasta demandar a la EPA de EE.UU. por no hacer su trabajo. Ha mostrado su presentación “Tercera batalla por el lago Erie” a más de 40 grupos y generó cientos de llamadas y cartas a funcionarios públicos. En sus tres años de valiente organización, el grupo ha logrado resaltar los males del lago Erie, así como la corrupción de las agencias reguladoras.
Por ejemplo, en una acción los miembros de ACLE arrojaron agua llena de algas tóxicas y peces muertos en la fuente del Centro de Gobierno de Toledo. Y el grupo no tuvo reparos en criticar al subdirector de la EPA de Ohio por haber trabajado como cabildero para la Oficina Agrícola de Ohio durante 19 años.
Toledoanos por agua segura, (TSW), compuesta en su mayoría por activistas más jóvenes, trabajó con CELDF para ir más allá de ese enfoque. Haciendo caso omiso de las quemaduras solares y las congelaciones, recogieron 10,000 firmas para incluir en la boleta electoral de Toledo una enmienda a los estatutos de la ciudad que establecía que el lago Erie tiene los derechos legales de las personas y colocaba a Toledo a la vanguardia de un movimiento internacional por los derechos de la naturaleza.
La Declaración de Derechos del Lago Erie (LEBOR) fue aprobada el 26 de febrero, pero no hasta después de superar múltiples desafíos por parte de la junta electoral del condado y una camarilla de
grupos de lobby corporativo mantenerlo fuera de la boleta electoral y luego financiar un
esfuerzo fallido de $ 320,000 para derrotarlo.
Los grupos de presión incluían a los sindicatos afiliados de la construcción, la Cámara de Comercio de Ohio, el Instituto Americano del Petróleo, la Asociación de Petróleo y Gas de Ohio, la Oficina Agrícola, así como cabilderos de fábricas de cerdos, aves y productos lácteos. British Petroleum, NA Inc., contribuyó con la mayor parte de la campaña “Vote No”.
Vale la pena señalar dos acontecimientos alentadores en esa campaña.
Las fuerzas corporativas crearon dos grupos ficticios para promover un mensaje verdaderamente absurdo y exagerado de que, si se aprobaba, LEBOR “aumentaría el costo de los alimentos y de casi todo” más allá del alcance de los consumidores; afectar negativamente “incluso a las iglesias” y utilizó un gráfico ampliamente asociado con programas contra la violencia doméstica para indicar cómo asustaría a los niños. Pero un vistazo rápido a su página ficticia de Facebook reveló que cada comentario acusaba a los patrocinadores de mentir y tratar de engañar a los votantes.
El otro punto alentador fue escuchar a muchas personas, no sólo a los principales activistas, afirmar fácilmente que “si las corporaciones tienen los derechos de las personas, ¿por qué no deberían tenerlos el lago Erie?” Esa observación, obtenida a través de décadas de arduo trabajo por parte del movimiento democrático, rápidamente desmintió cualquier afirmación de que LEBOR era tontamente inconstitucional.
Eso, por supuesto, es lo que los corporados intentaron demostrar inmediatamente el mismo día después de las elecciones, al reclutar a un agricultor como demandante en una demanda federal que impugnaba la LEBOR. El tribunal suspendió la implementación de la medida hasta que se resuelva la demanda.
TSW presentó una moción para que se le permitiera intervenir en ese caso y considerando que fueron ellos quienes redactaron la iniciativa y recogieron las firmas, parecía una solicitud razonable.
Pero mostrando exactamente cómo se mantiene el sistema, el juez de distrito de EE.UU., Jack Zouhary, emitió su decisión el 7 de mayo, diciendo que los derechos de la naturaleza no son reconocidos por los tribunales federales y permitir que TSW intervenga “retrasaría indebidamente esta demanda”. Sin embargo, permitió que el Estado de Ohio interviniera contra LEBOR.
Eso deja a una serie de empresas de lobby corporativo y al Fiscal General de Ohio oponiéndose a la medida y sólo a la ciudad de Toledo para defenderla. El alcalde de Toledo ha hecho algunas declaraciones de apoyo, pero se contrató a una firma de abogados externa sin experiencia particular en derechos de la naturaleza para llevar el caso en nombre de la ciudad y, dados todos los problemas que enfrenta Toledo, los proponentes no están seguros de que su caso reciba la atención que necesita. .
El día después del fallo de Zouhary, el Comité de Finanzas de la Cámara de Representantes de Ohio incluyó una disposición de último momento en el proyecto de ley presupuestaria del estado de 69 mil millones de dólares, que establece que nadie puede presentar una demanda ante un tribunal estatal en nombre de “la naturaleza o cualquier ecosistema”, anulando efectivamente el lago Erie. Declaración de Derechos.
En marcado contraste con la oposición mostrada por jueces y legisladores en Ohio, las Naciones Unidas invitaron al organizador principal de TSW, Markie Miller, a hablar sobre
Día de la Tierra a la Asamblea General sobre el éxito de Toledo y periodistas de todo el mundo han llamado para saber más sobre los derechos de la naturaleza.
También en abril, ACLE promovió
un nuevo informe emitido por el Grupo de Trabajo Ambiental y el Centro de Política y Derecho Ambiental, que mostró el número de fábricas de cerdos, aves y productos lácteos en la cuenca del río Maumee, todas aguas arriba de la ubicación de Toledo en el lago Erie,
ha explotado en la última década, superando con creces cualquier cosa que hayan afirmado los funcionarios estatales.
El estudio estima que unos 775 de estos campos de concentración de animales ahora manchan la cuenca, produciendo más del doble de la cantidad de aguas residuales generadas por Los Ángeles y Chicago juntas. Esos desechos, que contienen bacterias resistentes a los antibióticos, hormonas, virus y cantidades masivas de E. coli, se vierten, sin tratamiento y a menudo en exceso, en los campos que desembocan en el Maumee.
Ese informe, que colmó el proverbial colmo, motivó a los miembros de ACLE a respaldar una campaña nacional para prohibir las “granjas” industriales organizadas por
Food and Water Watch. Anteriormente, el grupo se concentró estrictamente en cómo estas instalaciones afectan la calidad del agua del lago Erie. El apoyo a una prohibición ha ampliado las preocupaciones del grupo para incluir
condiciones inhumanas,
Uso excesivo de antibióticos y la reducción significativa del número de explotaciones familiares tradicionales que solían incluir operaciones ganaderas sostenibles.
Coincidentemente, un
artículo en el Guardian del Reino Unido postula que una estrategia exitosa para que los candidatos presidenciales demócratas ganen votos rurales sería apoyar una moratoria sobre más de estas operaciones masivas, dado su impacto en la calidad del aire y el agua en las áreas inmediatas donde están ubicadas.
Por supuesto, esperar a que se produzcan cambios significativos desde arriba ha sido refutado una y otra vez, por lo que tanto TSW como ACLE dicen que el destino del lago Erie estará determinado por si la gente se enoja lo suficiente como para ejercer el poder de la democracia para defender la naturaleza.
Mike Ferner es ex miembro del Ayuntamiento de Toledo y presidente nacional de Veteranos por la Paz. Actualmente es coordinador de Advocates for a Clean Lake Erie.
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