«Γιατί όλα πρέπει να είναι πάντα πολιτικά μαζί σου;» ρώτησε ένας συνάδελφος, καθώς μιλούσα ενάντια στην ομοσπονδιακή αργία των ΗΠΑ για τον Χριστόφορο Κολόμβο.
Το θέμα προέκυψε μετά την είδηση ότι η λιτή πατρίδα μου, το Φάργκο, στη Βόρεια Ντακότα, εξετάζει μια πρόταση να ανακηρύξει τη δεύτερη Δευτέρα του Οκτωβρίου «Ημέρα των Ιθαγενών» αντί της παραδοσιακής Ημέρας του Κολόμβου. Πέρυσι, το Σιάτλ και η Μινεάπολη έγιναν οι πρώτες μεγάλες αμερικανικές πόλεις που υποστήριξαν τη μετατόπιση και ένα κίνημα δημιουργείται σιγά-σιγά σε όλη τη χώρα, με την ελπίδα κάποια μέρα να μετονομαστεί η ομοσπονδιακή αργία.
Γιατί να κάνουμε τις απλές διακοπές του Σαββατοκύριακου πολιτικό ζήτημα; Δεν το «κάνω» πολιτικό – το πώς περιγράφουμε την ιστορία μας και ποιους ισχυριζόμαστε ως ήρωες είναι αναπόφευκτα πολιτικοί επειδή αντικατοπτρίζει τον τρόπο με τον οποίο κατανοούμε τον κόσμο και αυτές οι επιλογές αντικατοπτρίζουν τις αξίες μας. Αν θέλουμε να ζούμε σε μια ουσιαστική δημοκρατία, αυτό είναι πολιτική — το να διαφωνούμε για τις αξίες που διαμορφώνουν τη δημόσια πολιτική.
Μερικοί άνθρωποι απορρίπτουν τέτοιες διαφωνίες ως απλώς συμβολικές, αλλά οι λέξεις και τα σύμβολα έχουν σημασία. Όταν μεγάλωνα στο Φάργκο, στο σχολείο τραγουδούσαμε το δίλημμα που αρχίζει, «Στα δεκατεσσάρων ενενήντα δύο, ο Κολόμβος έπλευσε στο μπλε του ωκεανού», που συνεχίζει με χαρά, «Οι ιθαγενείς της Αρακάουα ήταν πολύ καλοί. έδωσαν στους ναυτικούς φαγητό και μπαχαρικά». Τι έδωσε πίσω ο Κολόμβος σε αυτούς τους ιθαγενείς; Σκλαβιά και θάνατος, κυρίως. Οι δυσάρεστες πράξεις του «The Great Mariner» μπορεί να είναι δυσάρεστο για τους μη αυτόχθονες κατοίκους των Ηνωμένων Πολιτειών (όπως εμένα), αλλά είναι ένα κρίσιμο μέρος της ιστορίας μας είτε μας αρέσει είτε όχι: ο Χριστόφορος Κολόμβος μύησε, και συμμετείχε στην ευρωπαϊκή εκστρατεία γενοκτονίας κατά των ιθαγενών της Αμερικής.
Αν και το κίνημα να σταματήσουμε να τιμάμε τον Κολόμβο με διακοπές κερδίζει υποστήριξη, οι περισσότεροι από τους λευκούς της Αμερικής θα προτιμούσαν να αποφύγουν το θέμα, υποδηλώνοντας συχνά ότι βρίσκουμε λιγότερο προκλητική γλώσσα για να μιλήσουμε για τον Κολόμβο και την κατάκτηση. Στα μαθήματα στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν, επισημαίνω ότι δεν υπάρχει διαφυγή από την κρίση για την ιστορία βάζοντας στην οθόνη μια απλή πρόταση με ένα αίτημα να συμπληρώσουν οι μαθητές το κενό:
"Κολόμβος __________ Αμερική."
Όταν ήμουν μαθητής δημοτικού στα μέσα της δεκαετίας του 1960 στο Φάργκο, συμπληρώναμε το κενό με το «ανακαλύφθηκε», μια λέξη με πολιτικές προεκτάσεις. Αν λέμε ότι ο Κολόμβος ανακάλυψε την Αμερική, υπονοούμε ότι άλλοι άνθρωποι δεν είχαν ακόμη πατήσει το πόδι τους στο νησί της Ισπανιόλα, αφού η αξίωση να ανακαλύψεις κάτι σημαίνει ότι είσαι ο πρώτος άνθρωπος που έφτασε. Αλλά από τη στιγμή που ο Κολόμβος βρήκε το νησί να κατοικείται από τους ανθρώπους Taino που μιλούν Arawak, ο ισχυρισμός ότι αυτός και οι άλλοι Ευρωπαίοι μαζί του ανακάλυψαν την Αμερική υποδηλώνει ότι οι Taino δεν ήταν πλήρως άνθρωποι, δεν ήταν ικανοί να ανακαλύψουν. Η χρήση της λέξης «ανακαλύφθηκε» σε αυτό το πλαίσιο, λοιπόν, είναι ρατσιστικό και εθνοκεντρικό. Υπάρχει μια πολιτική στην επιλογή του «ανακαλύφθηκε».
Μερικές φορές οι μαθητές απαντούν ότι το «ανακαλύφθηκε» είναι απλώς συντομογραφία του «ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που ανακάλυψε». Αλλά αν αυτό εννοείται, τότε γιατί να μην χρησιμοποιήσετε την πλήρη φράση; Είναι πραγματικά κρίσιμο να σώσεις αυτές τις πέντε λέξεις; Και αν συμβαίνει αυτό, θα ήταν εξίσου πιθανό να περιγράψουμε το πρώτο ταξίδι των Ιθαγενών Αμερικανών στην Ευρώπη λέγοντας ότι αυτοί οι άνθρωποι ανακάλυψαν την Ευρώπη; Ακόμη και με την πιο φιλανθρωπική ερμηνεία, ο ισχυρισμός ότι «ο Κολόμβος ανακάλυψε την Αμερική» είναι ευρωπαϊκοκεντρικός και αυτή είναι μια πολιτική στάση.
Όταν ζητώ από τους μαθητές να προτείνουν έναν άλλο όρο, μερικοί επιστρέφουν με όρους «κατακτήθηκε», «αποικίστηκε», «καταστράφηκε» ή παρόμοιοι όροι. Μπορεί να γίνει ισχυρή υπόθεση για την επιλογή τέτοιων λέξεων (συχνά τις χρησιμοποιώ ο ίδιος), αλλά έχουν εξίσου σαφώς πολιτικές προεκτάσεις, κυρίως μια κρίση ότι οι ενέργειες του Κολόμβου και άλλων Ευρωπαίων ήταν ανήθικες, παράνομες ή κατά κάποιο τρόπο παράνομες. Υπάρχουν προφανείς πολιτικές κρίσεις στην επιλογή αυτών των όρων.
Στη συνέχεια, οι μαθητές προσφέρουν μια ποικιλία όρων που, επιφανειακά, φαίνεται να αποφεύγουν την κρίση: «συνάντησα», «ασχολήθηκα» ή — ο αγαπημένος μου από όλους αυτούς που προσφέρθηκαν ποτέ στην τάξη — «σκόνταψα». Αλλά αυτές οι λέξεις, παρά την εμφάνιση της ουδετερότητας, φέρουν επίσης μια πολιτική. Προσφέρω στους μαθητές μια αναλογία: Ας υποθέσουμε ότι κάποιοι άνθρωποι από μια άλλη γειτονιά κυλούν στο μέρος της πόλης σας, περνούν μέσα από τα σπίτια σας και των γειτόνων σας, κλέβουν ό,τι έχουν αξία και σκοτώνουν ή δουλεύουν μέχρι θανάτου τους πάντες. Θα λέγατε ότι αυτοί οι νεοφερμένοι «συνάντησαν» ή «έπεσαν πάνω» στη γειτονιά σας; Ένας τέτοιος φαινομενικά ουδέτερος όρος θα κάλυπτε τη βία και επομένως θα ευνοούσε τους επιδρομείς.
Δεν υπάρχει διαφυγή από την ιστορία, ούτε από το να είμαστε υπεύθυνοι για τις κρίσεις που αναπόφευκτα κάνουμε για την ιστορία.
Αυτή η διαμάχη είναι μέρος ενός μεγαλύτερου προβλήματος στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου οι άνθρωποι τείνουν να είναι επιλεκτικοί σχετικά με το πώς χρησιμοποιούν την ιστορία. Όταν οι άνθρωποι θέλουν να επικαλεστούν κάποια μεγάλη και ένδοξη πτυχή του παρελθόντος, τότε η ιστορία είναι πολύ σημαντική. Μας λένε πόσο κρίσιμο είναι για τους ανθρώπους να γνωρίζουν την ιστορία, και υπάρχει μεγάλη αμφισβήτηση σχετικά με την έλλειψη γνώσης και σεβασμού αυτής της ιστορίας από την τρέχουσα γενιά. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ακούμε συνεχώς για τη σοφία των Ιδρυτών Πατέρων, το πνεύμα των πρώτων εξερευνητών, την αποφασιστικότητα εκείνων που «εγκατέστησαν» τη χώρα, τον ηρωισμό των στρατιωτών — και για το πόσο σημαντικό είναι να μάθουν όλοι. αυτά τα πράγματα.
Αλλά όταν κάποιος φέρει σε μια συζήτηση της ιστορίας εκείνα τα γεγονότα που αμφισβητούν την εορταστική ιστορία και κάνουν τους ανθρώπους να νιώθουν άβολα - όπως η σχεδόν πλήρης γενοκτονία των ιθαγενών που ήταν στο επίκεντρο της δημιουργίας των Ηνωμένων Πολιτειών - οι ίδιοι λάτρεις της ιστορίας θα πουν , «Γιατί επιμένεις να μένεις στο παρελθόν;»
Φαίνεται λοιπόν ότι εκείνα τα μέρη της ιστορίας μας που ενισχύουν την αίσθηση του εαυτού μας ως ευγενείς και δίκαιοι άνθρωποι είναι το κατάλληλο επίκεντρο της μελέτης και του δημόσιου σχολίου. Αυτό που είναι σημαντικό να γνωρίζουμε είναι τι μπορούμε να γιορτάσουμε για να νιώσουμε καλά. Όσοι θέλουν επίσης να συμπεριλάβουν σε αυτή τη συζήτηση τις πιο άσχημες πτυχές του παρελθόντος μας κατηγορούνται ότι προσπαθούν να προκαλέσουν προβλήματα.
Αν με τον όρο προβλήματα, οι άνθρωποι εννοούν την προσπάθεια να υποκινήσουν μια ειλικρινή συζήτηση σχετικά με το πώς οι Ηνωμένες Πολιτείες έγιναν το πιο εύπορο έθνος στην ιστορία του κόσμου, τότε υποστηρίζω την πρόκληση προβλημάτων. Ένα σημαντικό βήμα για την κατανόηση της βίας των Ηνωμένων Πολιτειών σε όλο τον κόσμο σήμερα είναι να συμβιβαστεί με τη βία του παρελθόντος μας. Όπως έγραψε ο William Faulkner, «Το παρελθόν δεν είναι ποτέ νεκρό. Δεν είναι καν παρελθόν».
Έτσι, όταν η Επιτροπή της Πόλης Fargo λάβει την πρόταση για την Ημέρα των Ιθαγενών, κατόπιν σύστασης της Επιτροπής των Ιθαγενών Αμερικανών στην επόμενη συνεδρίασή της — που θα είναι τη Δευτέρα (12 Οκτωβρίου), την Ημέρα του Κολόμβου — θα επωφεληθώ της ευκαιρίας να μιλάμε για πολιτική, παρελθόν και παρόν.
Ο Robert Jensen είναι καθηγητής στη Σχολή Δημοσιογραφίας στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν και μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Κέντρου Πόρων της Τρίτης Ακτής Activist στο Όστιν. Τα βιβλία του περιλαμβάνουν το Plain Radical: Living, Loving, and Learning to Leave the Planet Gracefully (Counterpoint/Soft Skull, 2015); και The Heart of Whiteness: Confronting Race, Racism and White Privilege (City Lights, 2005); Ο Jensen είναι επίσης συμπαραγωγός της ταινίας ντοκιμαντέρ "Abe Osheroff: One Foot in the Grave, the Other Still Dancing" (Ίδρυμα Media Education, 2009), που εξιστορεί τη ζωή και τη φιλοσοφία του μακροχρόνιου ριζοσπαστικού ακτιβιστή.
Jensen είναι προσβάσιμο στο [προστασία μέσω email] και τα άρθρα του βρίσκονται στο διαδίκτυο στη διεύθυνση http://robertwjensen.org/. Για να εγγραφείτε σε μια λίστα email για να λαμβάνετε άρθρα από τον Jensen, μεταβείτε στη διεύθυνση http://www.thirdcoastactivist.org/jensenupdates-info.html. Twitter: @jensenrobertw.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά