ΣΤΑ ΜΕΣΑ της δεκαετίας του 1960, όταν ο συγγραφέας, ιστορικός και πολιτικός οικονομολόγος Gar Alperovitz εργαζόταν ως νομοθετικός διευθυντής του γερουσιαστή Gaylord Nelson, η αλλαγή ήταν στον αέρα. Το μελάνι είχε στεγνώσει σε μια πρώιμη έκδοση του νόμου για τον καθαρό αέρα, το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα είχε κερδίσει σημαντικές νίκες και η πρώτη Ημέρα της Γης ήταν στα σκαριά. Οι ΗΠΑ εξακολουθούσαν να αντιμετωπίζουν πολλές σοβαρές προκλήσεις, αλλά πολλοί Αμερικανοί ένιωσαν ότι η χώρα τους ήταν σε θέση να τις αντιμετωπίσει με επιτυχία.
Σήμερα, τα πράγματα είναι πολύ διαφορετικά. «Από την κλιματική αλλαγή σε ένα μεσαιωνικό επίπεδο ανισότητας πλούτου, αυτό που αντιμετωπίζουμε σε αυτή τη χώρα δεν είναι πλέον μια ρυθμιστική κρίση», λέει ο Alperovitz. «Αντιμετωπίζουμε μια συστημική κρίση. Και αν ξεκινήσετε από εκεί, αρχίζετε να αναρωτιέστε: Είναι ο ίδιος ο καπιταλισμός σε βαθιά προβλήματα;»
Ο Αλπέροβιτς πιστεύει ότι είναι. Ο συγγραφέας πολλών βιβλίων για το θέμα, μεταξύ των οποίων Αμερική πέρα από τον καπιταλισμόκαι καθηγητής Πολιτικής Οικονομίας στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, επισημαίνει την αυξανόμενη δυσλειτουργία του καπιταλισμού ως ώθηση για την άνοδο μιας άλλης οικονομίας, μιας οικονομίας που χτίστηκε από την αρχή από δημοκρατικούς οργανισμούς όπως συνεταιρισμοί, κοινοτικά καταπιστεύματα γης και δημοτικούς θεσμούς.
Ωρίων Ο εκδότης Scott Gast μίλησε με τον Alperovitz μετά την έκδοση του πιο πρόσφατου βιβλίου του, Τι πρέπει να κάνουμε τότε;: Ευθεία συζήτηση για την επόμενη αμερικανική επανάσταση που διερευνά εάν η συνεταιριστική οικονομία μπορεί να δώσει τους σπόρους για ένα σύστημα που δεν είναι καπιταλισμός και δεν είναι σοσιαλισμός, αλλά κάτι εντελώς νέο.
***
SCOTT GAST: Σκέφτεστε, γράφετε και μιλάτε για εναλλακτικές στον καπιταλισμό εδώ και πολύ καιρό. Από πού ξεκίνησε το ενδιαφέρον σας για τους συνεταιρισμούς;
ΓΚΑΡ ΑΛΠΕΡΟΒΙΤΣ: Το ενδιαφέρον μου ξεκίνησε το 1977, όταν μια μεγάλη εταιρεία χάλυβα, η Youngstown Sheet and Tube, έπαψε να λειτουργεί. Πέντε χιλιάδες άνθρωποι στο Youngstown του Οχάιο έχασαν τη δουλειά τους σε μια μέρα, κάτι που ήταν καταστροφικό. Οι απολύσεις αυτού του μεγέθους είναι συνηθισμένες σήμερα -ειδικά όταν πολυεθνικές εταιρείες μετατοπίζουν κεφάλαια γύρω-αλλά το 1977 ήταν πρωτοσέλιδο, εθνική είδηση. Ήταν μια μεγάλη, μεγάλη υπόθεση.
Αλλά οι ηγέτες της κοινότητας και οι εργάτες χάλυβα στο Youngstown αποφάσισαν ότι δεν έπρεπε να πάνε κάτω χωρίς μάχη. Συγκεντρώθηκαν και έχτισαν έναν συνασπισμό για να αγοράσουν ξανά το χαλυβουργείο και να το διαχειριστούν οι ίδιοι, υπό την εργατική-κοινοτική ιδιοκτησία. Άρχισαν να οργανώνονται σε τοπικό και εθνικό επίπεδο, και σύντομα η διοίκηση του Carter συμφώνησε να παράσχει κεφάλαια για να προσλάβει ειδικούς που θα μπορούσαν να τους βοηθήσουν με τα τεχνικά σχέδια του μύλου.
Τα πράγματα κοίταζαν καλά μέχρι τις ενδιάμεσες εκλογές του 1978, μετά τις οποίες τα χρήματα του Κάρτερ εξαφανίστηκαν και το έργο κατέρρευσε. Ήταν ένα σοβαρό πλήγμα - αλλά όλοι όσοι συμμετείχαν στον συνασπισμό ήξεραν ότι μπορεί να συμβεί. Καταλάβαιναν ότι μέρος της δουλειάς τους ήταν να εκπαιδεύσουν τους ανθρώπους για αυτήν την εναλλακτική μορφή ιδιοκτησίας, γιατί αυτό που συνέβη στο Youngstown επρόκειτο να συμβεί σε άλλες κοινότητες και κάποια στιγμή μπορεί να κερδίσουν τη μάχη. Έτσι ξεκίνησαν μια εκπαιδευτική εκστρατεία σε όλο το Οχάιο και άρχισαν να μιλούν για την ιδιοκτησία των εργαζομένων και της κοινότητας ως μέσο για τη διάσωση πόλεων και κωμοπόλεων από τη φθορά.
Έτσι, παρόλο που το πείραμα Youngstown απέτυχε, πέτυχε με πολύ μεγαλύτερη έννοια: Τριάντα πέντε χρόνια αργότερα, υπάρχουν τώρα πάρα πολλές επιχειρήσεις που ανήκουν σε εργάτες στην πολιτεία του Οχάιο και το σύστημα υποστήριξης για την κατασκευή τους είναι ένα από τα καλύτερο στο έθνος. Δεν γνωρίζουμε τον ακριβή αριθμό, αλλά πολύ μεγάλοι αριθμοί, κατά κεφαλήν, στο Οχάιο, μπορούν να εντοπιστούν σε αυτήν την εκπαιδευτική προσπάθεια.
SCOTT: Τι ακριβώς είναι μια εταιρεία που ανήκει σε εργάτες; Τι τις διαφέρει από τις συμβατικές επιχειρήσεις;
ΓΑΡ: Μια εταιρεία ή συνεταιρισμός που ανήκει σε εργαζομένους, είναι ουσιαστικά ένας οικονομικός οργανισμός ή επιχείρηση ενός ατόμου με μία ψήφο, ιδιοκτησίας και ελεγχόμενου μέλους. Στην αμερικανική συνεταιριστική εμπειρία περιλαμβάνονται οι γεωργικοί συνεταιρισμοί, οι ασφαλιστικοί συνεταιρισμοί, οι συνεταιρισμοί τροφίμων, οι συνεταιρισμοί στέγασης, οι συνεταιρισμοί υγειονομικής περίθαλψης, οι συνεταιρισμοί καλλιτεχνών, οι ηλεκτρικοί συνεταιρισμοί, οι πιστωτικές ενώσεις και πολλά άλλα . Οι μεγάλοι συνεταιρισμοί λιανικής που γνωρίζουν πολλοί Αμερικανοί περιλαμβάνουν την REI, την εταιρεία ειδών ένδυσης και προμήθειας εξωτερικού χώρου, και την ACE, τον συνεταιρισμό αγορών υλικού.
Η σύγχρονη συνεταιριστική μορφή συχνά χρονολογείται από την Rochdale Society of Equitable Pioneers που ιδρύθηκε στην Αγγλία κατά τη δεκαετία του 1840, αν και άλλες συνεταιριστικές οικονομικές ρυθμίσεις υπήρξαν σε όλη την ανθρώπινη ιστορία. Την ίδια περίπου εποχή, στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι συνεταιρισμοί σχηματίζονταν τόσο από το Εθνικό Συνδικάτο Συνδικάτων όσο και από το κίνημα του συνεταιρισμού. Και πολλοί αγροτικοί συνεταιρισμοί χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1930 και το New Deal.
Αλλά εκτός από το ότι ανήκουν σε μέλη και όχι σε μετόχους ή άτομα, οι συνεταιρισμοί διαφέρουν από πολλές παραδοσιακές επιχειρήσεις ως προς τις αξίες και τα κίνητρά τους. Επίσης, δεν απαιτείται να αναπτυχθούν, αλλά μπορούν και το κάνουν, κάτι που είναι σημαντικό από την άποψη του σχεδιασμού μιας εναλλακτικής στον καπιταλισμό, επειδή πρέπει να ξεπεράσουμε την τάση της υπάρχουσας οικονομίας να χρησιμοποιήσει πόρους και να παράγει απόβλητα, συμπεριλαμβανομένων των εκπομπών άνθρακα, συνεχώς αυξανόμενες ποσότητες.
SCOTT: Υπάρχει εργατική και κοινοτική ιδιοκτησία με άλλες μορφές εκτός από τους συνεταιρισμούς;
ΓΑΡ: Ναι, αυτά τα ιδρύματα διατίθενται σε διάφορες ποικιλίες—από σχέδια ιδιοκτησίας μετοχών εργαζομένων μέχρι δημοτικές επιχειρήσεις και κοινοτικά κτηματομεσιτικά καταπιστεύματα.
Στα σχέδια ιδιοκτησίας μετοχών εργαζομένων, τα δικαιώματα ψήφου διατηρούνται από ένα καταπίστευμα, όχι από τους εργαζόμενους. Αυτοί οι οργανισμοί δημιουργούν συνήθως ιδιοκτησία εργαζομένων μέσω ειδικών φορολογικών κινήτρων που δίνονται στους επικεφαλής των εταιρειών, οι οποίοι στη συνέχεια αποφασίζουν να πουλήσουν την εταιρεία στους υπαλλήλους τους. Αυτές είναι μακράν η πιο διαδεδομένη μορφή εργατικής ιδιοκτησίας στις Ηνωμένες Πολιτείες. υπάρχουν τώρα περίπου έντεκα χιλιάδες από αυτούς. Περισσότεροι από 10 εκατομμύρια άνθρωποι εμπλέκονται ως ιδιοκτήτες σχεδόν σε κάθε τομέα. Ορισμένες εταιρείες είναι πολύ μεγάλες και εξελιγμένες, όπως τα Publix Super Markets, ενώ άλλες είναι πιο μέτριες σε μέγεθος.
Οι δημοτικές επιχειρήσεις —ή επιχειρήσεις που ανήκουν σε τοπικές κυβερνήσεις— αποτελούν μια μεγαλύτερης κλίμακας μορφή εκδημοκρατισμένης ιδιοκτησίας. Οι τοπικές κυβερνήσεις συχνά λειτουργούν εταιρείες κοινής ωφέλειας, βοηθούν στη δημιουργία τηλεπικοινωνιών και υποδομών διαδικτύου και επενδύουν στη μαζική μεταφορά. Όλο και περισσότερο, οι κυβερνήσεις των πόλεων στρέφονται σε αυτές τις επιχειρήσεις για να προωθήσουν τις τοπικές θέσεις εργασίας και την οικονομική σταθερότητα.
Τα οικόπεδα είναι μια τρίτη μορφή. Ουσιαστικά μη κερδοσκοπικές εταιρείες, κατέχουν στέγαση και άλλα ακίνητα με τρόπους που αποτρέπουν την καταστροφική εξευγενισμό και υποστηρίζουν τη στέγαση χαμηλού εισοδήματος. Το 2012, 255 κοινοτικά καταπιστεύματα γης λειτουργούσαν σε σαράντα πέντε πολιτείες και στην Περιφέρεια της Κολούμπια.
SCOTT: Αναφέρατε νωρίτερα ότι, στον απόηχο της κατάρρευσης του Youngstown Sheet and Tube, υπάρχουν πάρα πολλές εταιρείες που ανήκουν σε εργάτες στο Οχάιο. Μπορείτε να περιγράψετε ένα από αυτά;
ΓΑΡ: Στη γειτονιά Glenville του Κλίβελαντ - που είναι μια φτωχή, κυρίως μαύρη γειτονιά με υψηλή ανεργία και μέσο εισόδημα περίπου 20,000 $ - υπάρχει ένα σύμπλεγμα εταιρειών που ανήκουν σε εργάτες που ονομάζεται Evergreen Cooperatives.
Το Evergreen δεν είναι μια συλλογή μικρών συνεταιρισμών. Πρόκειται για εταιρείες μεγάλης κλίμακας που συνδέονται με μια μη κερδοσκοπική κοινοτική εταιρεία και απασχολούν πολλούς ντόπιους. Το μεγαλύτερο αστικό θερμοκήπιο στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Green City Growers Cooperative, είναι μία από τις εταιρείες του συγκροτήματος και μπορεί να παράγει 3 εκατομμύρια κεφάλια μαρουλιού ετησίως, συν άλλα χόρτα. Υπάρχει επίσης το Evergreen Cooperative Laundry, το οποίο είναι ένα πλυντήριο βιομηχανικής κλίμακας που εξυπηρετεί νοσοκομεία και γηροκομεία της περιοχής. Στεγάζονται σε ένα κτίριο πιστοποιημένο με LEED και χρησιμοποιούν περίπου το ένα τρίτο της θερμότητας και το ένα τρίτο του νερού των συνηθισμένων πλυντηρίων. Και υπάρχει μια εταιρεία ηλιακών εγκαταστάσεων, η Evergreen Energy Solutions, η οποία απασχολεί άνδρες και γυναίκες από το κέντρο του Κλίβελαντ και πρόσφατα εγκατέστησε μια ηλιακή μονάδα σαράντα δύο κιλοβάτ στην οροφή της κλινικής του Κλίβελαντ.
Αλλά αυτό που κάνει αυτό το συγκρότημα ιδιαίτερα ενδιαφέρον είναι ο τρόπος με τον οποίο είναι αγκυροβολημένο στην κοινότητά του: Στη μέση αυτής της πολύ φτωχής γειτονιάς, υπάρχουν δύο μεγάλα νοσοκομεία. Η κλινική του Κλίβελαντ είναι μία. Τα Πανεπιστημιακά Νοσοκομεία, το άλλο, είναι προσαρτημένο στο Case Western Reserve University. Μαζί, αυτά τα ιδρύματα αγοράζουν περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια - δηλαδή δισεκατομμύρια με ένα b—σε αγαθά και υπηρεσίες το χρόνο, τα οποία, μέχρι πρόσφατα, αγοράζονταν σχεδόν εξ ολοκλήρου εκτός κοινότητας. Τώρα, όμως, έχουν αρχίσει να κατευθύνουν μέρος αυτής της αγοραστικής δύναμης σε αυτό το σύμπλεγμα συνεταιρισμών.
Σε αυτό το μοντέλο, αυτά τα μεγάλα, σχεδόν δημόσια ιδρύματα ονομάζονται «θεσμοί άγκυρας». Σε αντίθεση με τις μεγάλες εταιρείες, δεν σηκώνονται και φεύγουν. είναι αγκυροβολημένοι στις γειτονιές τους και οδηγούν την τοπική οικονομία.
SCOTT: Σίγουρα, ωστόσο, αυτά τα ιδρύματα άγκυρας αναζητούν να αγοράσουν αγαθά και υπηρεσίες σε χαμηλή τιμή. Τι μπορεί να εμποδίσει μια εταιρεία —όπως η Walmart— να μετακομίσει στην άκρη της πόλης και να υπονομεύσει τους τοπικούς συνεταιρισμούς πουλώντας τα ίδια πράγματα φθηνότερα; Με άλλα λόγια, πώς μπορεί μια συνεταιριστική οικονομία να επιβιώσει από την κύρια οικονομία της αγοράς;
ΓΑΡ: Λοιπόν, εκτός από τις σχέσεις τους με ιδρύματα άγκυρας, ορισμένοι συνεταιρισμοί αρχίζουν να αγοράζουν ο ένας από τον άλλο για να διευρύνουν και να σταθεροποιήσουν τις αγορές τους. Για παράδειγμα, μόλις πήγα στο Τέξας, όπου γίνεται δουλειά για τη δημιουργία ενός συστήματος συνεταιρισμών που αγοράζουν από άλλους συνεταιρισμούς, οι οποίοι με τη σειρά τους πωλούν σε περιφερειακά δημόσια σχολικά συστήματα. Γενικά, καθώς αυτά τα συγκροτήματα συνεταιρισμών συγκεντρώνονται και γίνονται πιο εξελιγμένα, γίνονται επίσης καλύτερα σε θέση να αντέξουν την πίεση από την οικονομία της αγοράς.
Μια σταθερή αγορά σημαίνει επίσης ότι η ανάπτυξη δεν είναι απαίτηση, κάτι που είναι σημαντικό από την άποψη της περιβαλλοντικής βιωσιμότητας. Συνήθως, είναι ο φόβος της αστάθειας ή της υπονόμευσης που οδηγεί την επιθυμία μιας εταιρείας να αναπτυχθεί: αν κάποιος άλλος επενδύσει σε μια νέα μηχανή που κάνει τα πράγματα λίγο φθηνότερα από ό,τι μπορείτε, είτε επενδύετε και μεγαλώνετε αρκετά από την αγορά σας για να πληρώσετε για τη μηχανή , ή είστε εκτός επιχείρησης. Αυτό σημαίνει ότι οι εταιρείες τρώνε η μία την άλλη. η νικήτρια εταιρεία εκτοπίζει τους ηττημένους και οι ηττημένοι πετιούνται.
SCOTT: Δεν είναι όμως υγιής κάποιος βαθμός ανταγωνισμού μεταξύ των εταιρειών;
ΓΑΡ: Απολύτως — έως ένα σημείο. Αλλά η σταθερότητα της κοινότητας είναι επίσης σημαντική. Και η τρέχουσα οικονομία δεν το παρέχει. Κάτι που ήταν καταστροφικό για πολλούς λόγους. Για παράδειγμα, το Κλίβελαντ ήταν κάποτε το σπίτι σε περισσότερα κεντρικά γραφεία της εταιρείας Fortune 500 από ίσως οποιαδήποτε άλλη πόλη εκτός από τη Νέα Υόρκη. Σήμερα, σχεδόν όλοι έχουν φύγει. Ο πληθυσμός της πόλης έχει μειωθεί από 900,000 σε λιγότερους από 400,000, και όλα αυτά επειδή η εξουσία λήψης οικονομικών αποφάσεων αφέθηκε στις εταιρείες, αφήνοντας την πόλη ευάλωτη. Είναι έρημος τώρα - πετάξαμε τα σπίτια, τα σχολεία και τις τοπικές επιχειρήσεις για 500,000 ανθρώπους. Το οποίο συνοδεύεται από τεράστιο κόστος άνθρακα. Είναι ακόμη χειρότερα στο Ντιτρόιτ, όπου ένα εκατομμύριο άνθρωποι έχουν αναγκαστεί να φύγουν. Και οι άνθρωποι δεν εξαφανίζονται. χρειάζονται σπίτια και νοσοκομεία και σχολεία κάπου αλλού.
Όλα αυτά είναι πολύ, πολύ δαπανηρά για τους ανθρώπους και τους τόπους, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει ένα κίνητρο, εάν το κάνετε με τον σωστό τρόπο, να αρχίσετε να σταθεροποιείτε αυτές τις κοινότητες και τις τοπικές τους οικονομίες.
SCOTT: Αυτό που συμβαίνει στο Κλίβελαντ φαίνεται να αντιπροσωπεύει κάτι πιο εκλεπτυσμένο από τον παραδοσιακό συνεταιρισμό παντοπωλείου στο γωνιακό κατάστημα. Αυτές οι επιχειρήσεις καλλιεργούν ένα σύνολο ιδεών καθώς και παρέχουν προϊόντα και υπηρεσίες.
ΓΑΡ: Σωστά. Συνολικά, αυτές οι προσπάθειες αρχίζουν να αντιμετωπίζουν ένα από τα θεμελιώδη ερωτήματα στο επίκεντρο των πολλών κρίσεων μας, το οποίο είναι ποιος ελέγχει τον πλούτο;
Σε όλη την ιστορία, ο έλεγχος του πλούτου είναι ένα μεγάλο μέρος του ελέγχου της πολιτικής και, ως εκ τούτου, της λήψης αποφάσεων για το μέλλον. Και οι πλουσιότεροι τετρακόσιοι άνθρωποι στην Αμερική έχουν περισσότερη περιουσία από τα 180 εκατομμύρια κατώτερα. Έτσι, οι προσπάθειες σε πόλεις όπως το Κλίβελαντ να αλλάξουν τα πρότυπα ιδιοκτησίας του πλούτου σε μικρές και μεσαίες κλίμακες, τοπική και περιφερειακή κλίμακα, είναι πολύ σημαντικές όσον αφορά την οικοδόμηση πολιτικής εξουσίας. Το κάνουν σε κλίμακα γειτονιάς, μέσω μορφών συνεργασίας και μέσα σε ένα οικολογικά ευφυές πλαίσιο.
Σε αντίθεση με τις εταιρείες, οι οποίες έχουν κάθε συμφέρον να μειώσουν το κόστος όπου είναι δυνατόν, οι τοπικές συνεταιριστικές οργανώσεις είναι εγγενώς υπεύθυνες απέναντι στους ανθρώπους και τον τόπο. Δίνουν στους ντόπιους μερίδιο στην επιχείρηση, πράγμα που σημαίνει ότι η υγεία της κοινότητας προέχει. Οι ντόπιοι έχουν καλές δουλειές και η γη, ο αέρας και το νερό αντιμετωπίζονται με προσοχή.
SCOTT: Γιατί αυτές οι μορφές πολλαπλασιάζονται τώρα; Τι οδηγεί τον πειραματισμό;
ΓΑΡ: Με μια λέξη, πόνος. Πολλές κοινότητες απλά δεν είναι σε θέση να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα απασχόλησης τους. Σε μια πόλη όπως το Κλίβελαντ, ή σε οποιαδήποτε μεγάλη πόλη για αυτό το θέμα, το τυπικό πρότυπο για την απασχόληση είναι: «Η μεγάλη εταιρεία επιδιώκει μεγάλες επιδοτήσεις για να εισέλθει στην πόλη, ενώ προσπαθεί να αποφύγει τη ρύθμιση όπου είναι δυνατόν επειδή είναι δαπανηρή». Η πόλη είναι σε ένα κουτί, γιατί πρέπει να προσφέρει θέσεις εργασίας, και έτσι αναγκάζεται να περικόψει τις γωνίες και να κάνει μια συμφωνία.
Οι κοινότητες χρειάζονται εναλλακτικές λύσεις σε αυτές τις δύσκολες αντιπαραθέσεις με εταιρείες. Χωρίς αυτά, πολλοί είναι απλώς σε φθορά, και αν δεν δοκιμάσουν κάτι νέο, τα πράγματα είναι πιθανό να χειροτερέψουν. Και έτσι βρίσκουμε, σε όλη τη χώρα, προσπάθειες να αξιοποιήσουμε την εμπειρία πόλεων όπως το Κλίβελαντ και το πείραμά του με συγκροτήματα που ανήκουν σε εργάτες.
SCOTT: Ποια είναι μερικά παραδείγματα αυτού του είδους - το μοντέλο του Κλίβελαντ - που εργάζονται σε άλλα μέρη της χώρας;
ΓΑΡ: Στο Boulder του Κολοράντο, γίνεται μια μεγάλη προσπάθεια της πόλης για την ανάληψη μιας μεγάλης επιχείρησης ηλεκτρικής ενέργειας, την οποία μέχρι στιγμής διαχειριζόταν μια ιδιωτική εταιρεία ενέργειας. Είναι μέρος μιας προσπάθειας να απομακρυνθούμε από τις ρυπογόνες μορφές ενέργειας και προς την ηλιακή και άλλες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Μέχρι στιγμής, οι επιτυχίες έχουν παλέψει σκληρά. Οι ακτιβιστές στο Boulder συνειδητοποίησαν ότι η εταιρική ρύθμιση ήταν απελπιστική, επομένως βοήθησαν την πόλη τους να αγωνιστεί για την ιδιοκτησία του βοηθητικού προγράμματος. Πρόσφατα κέρδισαν με μεγάλη πλειοψηφία σε δεύτερο δημοψήφισμα και, ως εκ τούτου, συνεχίζουν να απομακρύνονται από τα ορυκτά καύσιμα.
Οι άνθρωποι στο Boulder έχουν αναγνωρίσει ότι η προσπάθεια ρύθμισης των εταιρειών αφήνοντας την ιδιοκτησία στα χέρια τους αφήνει επίσης την εξουσία στα χέρια αυτού του ιδρύματος. Αλλά το να γίνει δημοτική η χρησιμότητά τους - που είναι μια μορφή εκδημοκρατισμού - δίνει την εξουσία λήψης αποφάσεων πίσω στην κοινότητα.
Υπάρχουν κυριολεκτικά εκατοντάδες πειράματα που γίνονται σε διαφορετικά επίπεδα που υποδεικνύουν αλλαγές στην ιδιοκτησία ως τρόπο οικοδόμησης νέων θεσμών - θεσμών που προκύπτουν από ένα σύνολο αξιών με πιο τοπικό πνεύμα. Το μοντέλο του Κλίβελαντ πολλαπλασιάζεται σε όλη τη χώρα—υπάρχει μια τέτοια προσπάθεια στην Ατλάντα, τρεις στην περιοχή της Ουάσιγκτον, μία στο Πίτσμπουργκ, μία στο Σινσινάτι, μία νέα στο Μπρονξ. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι το 25 τοις εκατό της αμερικανικής ηλεκτρικής ενέργειας παρέχεται από δημοτική ιδιοκτησία ή συνεταιρισμούς, και μεγάλο μέρος της στον παραδοσιακά συντηρητικό Νότο.
SCOTT: Πόσα άτομα και πόσα κεφάλαια συμμετέχουν στα συνεταιριστικά ιδρύματα;
ΓΑΡ: Υπάρχουν περίπου 130 εκατομμύρια Αμερικανοί που είναι μέλη συνεργατών. Ο τομέας των πιστωτικών ενώσεων, ο οποίος αποτελεί μέρος του τομέα της συνεργασίας, έχει περισσότερο ή τόσο κεφάλαια όσο οποιαδήποτε από τις πέντε μεγάλες τράπεζες της Νέας Υόρκης. Ο μη κερδοσκοπικός τομέας αποτελεί περίπου το 10 τοις εκατό της οικονομίας. Και μπορείτε να προσθέσετε σχέδια ιδιοκτησίας μετοχών εργαζομένων, δημοτικές επιχειρήσεις και κοινοτικά καταπιστεύματα γης.
Σε ελαφρώς μεγαλύτερο επίπεδο, είκοσι πολιτείες έχουν θεσπίσει νομοθεσία για τη δημιουργία δημόσιων τραπεζών. Η Τράπεζα της Βόρειας Ντακότα, για παράδειγμα, η οποία είναι κρατική τράπεζα για περίπου εκατό χρόνια, θέτει το κοινό στον έλεγχο των επενδύσεων και είναι πολύ δημοφιλής μεταξύ των κατοίκων.
Όλα αυτά είναι μέρος ενός ευρύτερου κινήματος προς τα δημοκρατικά ελεγχόμενα και ιδιόκτητα κομμάτια της οικονομίας, που χτίζει σιγά-σιγά νέους θεσμούς και τους εμφυσεί με μια διαφορετική κουλτούρα, ηθική και περιβαλλοντική ανησυχία.
SCOTT: Εάν αυτές οι δραστηριότητες καταφέρουν να συνεχιστούν και να συνεχίσουν να αυξάνονται, τι ακολουθεί; Μπορεί να επιτευχθεί κάποιο είδος κρίσιμης μάζας, οπότε ένα εναλλακτικό οικονομικό σύστημα παρουσιάζεται στους μέσους Αμερικανούς;
ΓΑΡ: Μιλάμε για την οικοδόμηση μιας βάσης ιδεών και κουλτούρας, η οποία μπορεί στη συνέχεια να αρχίσει να κυριαρχεί στην πολιτική εξουσία. Αυτό συνέβη την εποχή του Προοδευτικού κινήματος, του γυναικείου κινήματος, του λαϊκιστικού κινήματος και του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα.
Υπάρχει επίσης κάτι πολύ αμερικανικό σχετικά με τη διαδικασία από κάτω προς τα πάνω που λειτουργεί εδώ. Δεν μοιάζει σε τίποτα με το παλιό, κρατοκεντρικό ευρωπαϊκό μοντέλο. Αρχίζει αντ' αυτού ρωτώντας: Τι μπορείτε να κάνετε στη γειτονιά σας; Τι μπορείτε να κάνετε στην πόλη σας; Μπορείτε να οικοδομήσετε σε επίπεδο γειτονιάς, πόλης και κράτους μια ολόκληρη κουλτούρα θεσμών που θέτει τους όρους αναφοράς για το ευρύτερο σύστημα παραγγελιών;
SCOTT: Αυτό που περιγράφετε μου θυμίζει κατά κάποιο τρόπο βιοπεριφερειοποίηση, την ιδέα ότι οι ανθρώπινοι οικισμοί και οι οικονομίες πρέπει να κλιμακώνονται σύμφωνα με διακριτές οικολογικές περιοχές.
ΓΑΡ: Ναι, νομίζω ότι η κλίμακα είναι μια πολύ σημαντική πτυχή αυτού. Τείνουμε να μην θυμόμαστε πόσο γιγαντιαίες είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες σε σύγκριση με άλλες χώρες: θα μπορούσατε να πάρετε ολόκληρη τη Γερμανία και να την ρίξετε στην πολιτεία της Μοντάνα. Είναι πολύ δύσκολο να οργανώσεις μια δημοκρατική πολιτική σε ένα σύστημα τέτοιας κλίμακας. Οι μεγάλες εταιρείες μπορούν να κυριαρχήσουν στα μέσα ενημέρωσης και να κυριαρχήσουν στην πρωτεύουσα, όπως έχουμε δει.
Έτσι, η λογική οδηγεί σε μια περιφερειακή δομή κάποιου είδους: Νέα Αγγλία, Βορειοδυτικός Ειρηνικός, Άνω Μεσοδυτική. Ή την πολιτεία της Καλιφόρνια, που είναι η ίδια μια γιγάντια περιοχή. Στην πραγματικότητα, συζητήσεις σχετικά με αυτό έλαβαν χώρα τη δεκαετία του 1930 μεταξύ φιλελεύθερων, συντηρητικών και ριζοσπαστών. Η Αρχή της κοιλάδας του Τενεσί, για παράδειγμα, ξεκίνησε ως ένας περιφερειακός φορέας προσανατολισμένος γύρω από ένα σύστημα ποταμών.
Ωστόσο, πρέπει να σκεφτόμαστε τόσο σε μικρή όσο και σε μεγάλη κλίμακα. Για παράδειγμα, στο μέλλον, αν κάποιος εξακολουθεί να θέλει να πετάξει με αεροπλάνο για να διασχίσει την ήπειρο ή να πάρει ένα μεγάλο τρένο, η εργασία της κατασκευής αεροπλάνων ή τρένων πιθανότατα δεν θα γίνει σε μια γειτονιά. Αυτό το είδος εργασίας απαιτεί μεγαλύτερους, πιο εξελιγμένους θεσμούς, και θα πρέπει να σκεφτούμε και αυτούς.
SCOTT: Το μέγεθος της χώρας μας, μαζί με τη συγκέντρωση της πολιτικής της δύναμης, φαίνεται να εμποδίζουν την πρόοδο σε όλα τα ζητήματα, συμπεριλαμβανομένης της κλιματικής αλλαγής. Πρέπει να ξεκινήσουμε από μικρά, λοιπόν, και να προσπαθήσουμε να αντιμετωπίσουμε αυτό το ζήτημα κοινότητα προς κοινότητα, περιοχή προς περιοχή;
ΓΑΡ: Όπως πιθανότατα έχετε παρατηρήσει, η προκατάληψη μου είναι πάντα να ξεκινώ στη μικρότερη δυνατή κλίμακα. Τελικά, αν δεν αλλάξει η κουλτούρα από κάτω προς τα πάνω, προς μια κατεύθυνση ευνοϊκή για τις οικολογικές και προσανατολισμένες στην κοινότητα αξίες για τις οποίες μιλάμε -και νομίζω ότι υπάρχει κίνηση προς αυτή την κατεύθυνση- τίποτα δεν πρόκειται να αλλάξει.
Αλλά όσον αφορά την κλιματική αλλαγή, τελικά θα πρέπει να αντιμετωπίσουμε το πρόβλημα της γιγάντιας εταιρείας, επειδή η εταιρική ισχύς είναι αυτή που παραμόρφωσε το πολιτικό σύστημα. Όπως είδαμε, είναι σχεδόν αδύνατο να ρυθμιστούν οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου: οι εταιρείες υποστηρίζουν το επιχείρημα, ιδιαίτερα καθώς η οικονομία χειροτερεύει, ότι δεν μπορούν να αντέξουν το κόστος της ρύθμισης. Και έτσι η πολιτική αποτυγχάνει από αυτή την άποψη. οι εκπομπές συνεχίζουν να επεκτείνονται.
Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι οι οικονομολόγοι της Σχολής Οικονομικών Επιστημών του Σικάγο εξέτασαν την αρχή που διέπει αυτό το πρόβλημα κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1930 και του 40. Το επιχείρημα προβλήθηκε από τους ίδιους ανθρώπους που δίδαξαν στον Μίλτον Φρίντμαν -τον περίφημο συντηρητικό οικονομολόγο- ότι σε μια ελεύθερη αγορά, η δύναμη της γιγάντιας εταιρείας είναι απλώς συντριπτική. Είναι τόσο ισχυροί που στην πραγματικότητα στρεβλώνουν την αγορά και καταπατούν τον ανταγωνισμό. Θυμηθείτε, αυτοί ήταν συντηρητικοί!
Αργότερα οικονομολόγοι από την ίδια σχολή σκέψης υποστήριξαν ότι αν προσπαθήσετε να ρυθμίσετε, οι μεγάλες εταιρείες θα αναλάβουν τις ρυθμιστικές αρχές, επειδή οι εταιρείες είναι πιο ισχυρές από ό, τι είναι. Και, πηγαίνοντας ένα βήμα παραπέρα από ό,τι έκαναν, τώρα γνωρίζουμε ότι ακόμα κι αν οι εταιρείες διαλυθούν μέσω αντιμονοπωλιακών νόμων, απλώς θα ανασυνταχθούν με άλλο όνομα, τα μεγάλα ψάρια θα φάνε τα ψαράκια και πολύ σύντομα θα είστε πίσω στο ίδιο μέρος—αυτό συνέβη με την AT&T και την Standard Oil.
Έτσι, αυτοί οι οικονομολόγοι αντιμετώπισαν άμεσα το δίλημμα: Εάν δεν μπορείτε να ρυθμίσετε τις εταιρείες επειδή θα υπερνικήσουν τις ρυθμιστικές αρχές, και εάν δεν μπορείτε να τις διαλύσετε, υποστηρίχθηκε ότι η μόνη επιλογή που απομένει είναι να τις κάνετε δημόσιες εταιρείες. Είναι δύσκολο να αποκαλούμε τους δασκάλους του Μίλτον Φρίντμαν σοσιαλιστές, αλλά στην πραγματικότητα, αυτό κατέληξαν ορισμένοι από αυτούς.
Όσον αφορά την κλιματική αλλαγή, όπου η εταιρική ισχύς αποτελεί πρωταρχικό εμπόδιο για ουσιαστική αλλαγή, νομίζω ότι πρέπει να αντιμετωπίσουμε την ίδια απάντηση - να επιστρέψουμε τη δύναμη που συγκεντρώνεται στις εταιρείες στις κοινότητες μέσω της δημόσιας ιδιοκτησίας. Για να φτάσουμε εκεί, πρέπει να οικοδομήσουμε μια κουλτούρα που να φοβάται λιγότερο αυτές τις ιδέες, μια κουλτούρα στην οποία οι άνθρωποι βιώνουν, στη ζωή τους, συνεταιρισμούς, καταπιστεύματα γης, δημοτικές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας - τοπική, άμεση, συμμετοχική δημοκρατία.
SCOTT: Είναι αυτό που περιγράφετε —ο εκδημοκρατισμός του πλούτου, ξεκινώντας από κοινοτικό επίπεδο— ένα είδος σοσιαλισμού; Αυτή η λέξη, φυσικά, είναι τόσο φορτωμένη αυτές τις μέρες.
ΓΑΡ: Λοιπόν, σίγουρα δεν θα ήταν ακριβές να πούμε ότι οι συνεταιρισμοί με τη σημερινή τους μορφή —οι δημοκρατικοί οικονομικοί θεσμοί— είναι σοσιαλιστικές οντότητες. Αλλά μια δημοτική επιχείρηση κοινής ωφέλειας θα μπορούσε να ονομαστεί «σοσιαλιστική». Ένα καταπίστευμα γης γειτονιάς που ανήκει στη γειτονιά ή ελέγχεται από μια πόλη θα μπορούσε να ονομαστεί «σοσιαλιστικό».
Οπότε, ναι, αυτή η επιβάρυνση μπορεί να ισοπεδωθεί, αλλά η βασική διαφορά μεταξύ αυτού που περιγράφω και αυτού που οι περισσότεροι πιστεύουν ως σοσιαλισμό είναι ότι, με τον σοσιαλισμό, η ιδιοκτησία του πλούτου και της εξουσίας συγκεντρώνεται παραδοσιακά στο κράτος και την εθνική του κυβέρνηση. Το όραμα που αναδύεται σε αυτά τα πειράματα σε όλη τη χώρα είναι αναθεματισμένο. Ξεκινά σε γειτονιές και κοινότητες, σε πόλεις και πολιτείες. Πρόκειται για την αποκέντρωση της εξουσίας, αλλάζοντας τη ροή της εξουσίας προς τις τοποθεσίες και όχι προς το κέντρο.
Αλλά νομίζω ότι οι παλιές ανησυχίες για τη σοσιαλιστική ρητορική προέρχονται από τον Ψυχρό Πόλεμο. Οι άνθρωποι κάτω των τριάντα που πρόκειται να χτίσουν την επόμενη πολιτική τις επόμενες τρεις δεκαετίες αναζητούν απαντήσεις. Δεν νομίζω ότι τους απασχολεί πολύ αυτή η παλιά ρητορική. Το πιο σημαντικό είναι οι απαντήσεις να είναι πρακτικές. Αυτό είναι που βρίσκουμε. Για παράδειγμα, στο Κλίβελαντ, το συγκρότημα που ανήκει σε εργάτες δίνει στους ανθρώπους θέσεις εργασίας και μερίδιο στο μέλλον των κοινοτήτων τους.
Ακόμη και οι συντηρητικοί έχουν αποδειχθεί ότι υποστηρίζουν αυτά τα τοπικά πειράματα. Ο κόσμος το ξεχνά αυτό, αλλά ο Ρόναλντ Ρίγκαν, για παράδειγμα, ήταν μεγάλος υποστηρικτής των εταιρειών που ανήκουν σε εργάτες και είναι δημοσίως καταγεγραμμένο ότι πιστεύει ότι θα είναι ένα σημαντικό μέρος του μέλλοντός μας.
SCOTT: Στη συγγραφή και την ομιλία σας έχετε χρησιμοποιήσει τον όρο «εξελικτική ανασυγκρότηση» για να περιγράψετε το έργο των επόμενων δεκαετιών. Τι εννοείς?
ΓΑΡ: Αυτό για το οποίο μιλάω είναι η ανασυγκρότηση μιας κουλτούρας κοινότητας σε αυτή τη χώρα. Ούτε απλή μεταρρύθμιση των παλαιών θεσμών ούτε «επανάσταση». Και αυτό είναι ένα έργο που εξαρτάται όχι μόνο από την εργασία σε τοπικό επίπεδο, αλλά και από τη δημιουργία θεσμών και τη μακροπρόθεσμη πολιτιστική αλλαγή. Δεν αφορά μόνο την κλιματική αλλαγή ή οποιοδήποτε άλλο θέμα. έχει να κάνει με το να ξανασκεφτούμε τους εαυτούς μας ως ανθρώπους που νοιάζονται για τη χώρα και θέλουν να την κινήσουν προς μια διαφορετική κατεύθυνση. Νομίζω ότι οι νεότεροι το καταλαβαίνουν και το καταλαβαίνουν ενστικτωδώς.
Μέσα από όλα αυτά, θα πρέπει να θυμόμαστε να θεωρούμε τους εαυτούς μας ως ιστορικούς παράγοντες. Αντιμετωπίζουμε συστημικά προβλήματα, όπως η κλιματική αλλαγή, που είναι ιστορικής κλίμακας. Και δεν αλλάζεις συστήματα χωρίς να σκεφτείς με όρους δεκαετιών. Θυμηθείτε, μεγάλες αλλαγές συμβαίνουν συνεχώς στην παγκόσμια ιστορία: η Αμερικανική Επανάσταση, η Γαλλική Επανάσταση, ακόμη και το σύγχρονο περιβαλλοντικό κίνημα. Αλλά όλα αυτά τα πράγματα ήταν τριάντα ή σαράντα χρόνια σε εξέλιξη πριν εκραγούν. Αυτό ισχύει για το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα: υπήρχαν άνθρωποι στις δεκαετίες του 1930 και του 40, των οποίων τα ονόματα δεν έχουμε ακούσει ποτέ, οι οποίοι ανέπτυξαν ένα μακροπρόθεσμο όραμα που κατέστησε δυνατό αυτό που συνέβη τη δεκαετία του 1960. Χωρίς αυτό το όραμα, δεν υπάρχει βάση για μια μεγαλύτερη αλλαγή.
Η ανάπτυξη μιας δημοκρατικά προσανατολισμένης εναλλακτικής στον καπιταλισμό δεν μπορεί να γίνει από τη μια μέρα στην άλλη. Αυτή η εργασία απαιτεί μια διαφορετική αίσθηση του χρόνου και μια βαθιά αίσθηση δέσμευσης - τα διαπραγματευτικά στοιχεία είναι δεκαετίες της ζωής μας. Αλλά οι αλλαγές γίνονται ήδη σε μέρη όπως το Κλίβελαντ και το Μπόλντερ. Αυτό που βλέπουμε είναι η προϊστορία, πιθανώς, της επόμενης μεγάλης αλλαγής, στην οποία χτίζεται ένα κίνημα από τη βάση που γίνεται το θεμέλιο μιας νέας εποχής.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά