Ένα οικονομικό γεγονός θεωρείται αυτονόητο: ότι η μελλοντική ευημερία των Ηνωμένων Πολιτειών απαιτεί οικονομική ανάπτυξη — κατά προτίμηση, όσο περισσότερο μπορούμε να συγκεντρώσουμε. Παρά τις εξαιρετικά αποκλίνουσες συστάσεις πολιτικής, αυτή η βασική υπόθεση γίνεται σαφής και ξεκάθαρη από όλους, από τη δημοσιονομικά συντηρητική Λέσχη για την Ανάπτυξη μέχρι το αριστερό Κέντρο για την Αμερικανική Πρόοδο. Στην αίθουσα συνεδριάσεων της Federal Reserve, στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων για την Trans-Pacific Partnership και στα πεδία σχιστόλιθου της Βόρειας Ντακότα, η εθνική μας οικονομική πολιτική βασίζεται στην ακλόνητη πεποίθηση ότι ο μόνος τρόπος για να αναπτυχθεί η μεσαία τάξη είναι η ανάπτυξη της οικονομία — με κάθε απαραίτητο μέσο.
Εκτός από το γεγονός ότι το κορυφαίο 1 τοις εκατό έχει πάρει τα περισσότερα από τα κέρδη της ανάπτυξης, αφήνοντας την υπόλοιπη κοινωνία σε εικονικό αδιέξοδο για τρεις δεκαετίες, υπάρχει ένα βαθύ πρόβλημα με αυτή τη λύση. Πράγματι, είναι καιρός να αντιμετωπίσουμε μια οικολογική αλήθεια που καθιστά την παραδοσιακή υπόθεση όλο και πιο αβάσιμη, όσο αντιδημοφιλή και δύσκολη και αν είναι αυτό το συμπέρασμα: Η ανάπτυξη δεν είναι πάντα δυνατή. Ούτε είναι απαραίτητα επιθυμητό.
Η ανάπτυξη είναι καλή;
Για τη γενιά που ενηλικιώθηκε στη μεταπολεμική περίοδο, η υπόθεση «η ανάπτυξη είναι καλή» ήταν απολύτως λογική. Και γιατί να μην το κάνει; Η περίοδος μεταξύ 1946 και 1973 είδε την εμφάνιση ενός «αμερικανικού ονείρου» που χαρακτηριζόταν από μια ισχυρή μεσαία τάξη και συνοδευόταν από ετήσια αύξηση του πραγματικού ΑΕΠ που ήταν κατά μέσο όρο κοντά στο 4%. Αλλά καθώς η ανάπτυξη άρχισε να επιβραδύνεται τη δεκαετία του 1970, η εθνική μας οικονομική πολιτική άρχισε να χωρίζεται στα δύο, με τα απομεινάρια της κεϋνσιανής φιλελεύθερης συναίνεσης, η οποία ευνόησε την κυβερνητική ανάμειξη στην οικονομία, συγκρουόμενη όλο και πιο συχνά με έναν νεοφιλελευθερισμό που υποστήριζε την ελευθερία πολιτικές της αγοράς. Το συστημικό πρόβλημα που δημιουργεί η μακροπρόθεσμη στασιμότητα έχει καλυφθεί από το θέαμα της πολιτικής της Ουάσιγκτον, όπου όλα φαίνονται να καταλήγουν στους συντηρητικούς που κινούνται από φαντασιώσεις laissez-faire και στους οπισθοφύλακες φιλελεύθερους υπερασπιστές ενός κατεστραμμένου διχτυού κοινωνικής ασφάλειας που μάχονται ο ένας τον άλλον σε μια διαρκή δραματικό αδιέξοδο.
Ακόμα κι αν ξαφνικά και απροσδόκητα ξεκαθαρίσει αυτό το συγκεκριμένο ιδεολογικό λογότυπο, η υπόθεση για απεριόριστη ανάπτυξη δεν είναι πειστική για άλλους λόγους — ιδίως περιβαλλοντικούς, όπως το νέο αναφέρουν από τη Διακυβερνητική Επιτροπή του ΟΗΕ για την Κλιματική Αλλαγή καθιστά σαφές. Τα κύματα καύσωνα, οι ξηρασίες, οι πλημμύρες και άλλοι προάγγελοι ενός μεταβαλλόμενου κλίματος που καταγράφονται στην έκθεση συνεχίζουν να πολλαπλασιάζονται και οι κυβερνήσεις αναγκάζονται τώρα να ασχοληθούν σοβαρά με τις προσαρμογές στον κόσμο που έχει δημιουργήσει η οικονομία μας με καύσιμα άνθρακα. Ωστόσο, μέχρι στιγμής μια σοβαρή συζήτηση για τη μείωση των εκπομπών παραμένει πολιτικά αδύνατη. Παρά τις γελοιότητες των «σκεπτικιστών», η κλιματική αλλαγή είναι πραγματική και η οικονομική ανάπτυξη, ακόμη και στα σημερινά ιστορικά καταθλιπτικά επίπεδα, είναι ένας σημαντικός παράγοντας.
Άλλες μελέτες υποδηλώνουν ότι πλησιάζουμε σε πραγματικά όρια όσον αφορά τη διαθεσιμότητα πολυάριθμων βασικών πόρων που είναι απαραίτητοι για την οικονομική ανάπτυξη. Καμία τεχνολογική γρήγορη λύση δεν πρόκειται να αλλάξει το γεγονός ότι ο πεπερασμένος πλανήτης μας έχει καθορισμένα όρια. Και όσο μεγαλώνουμε, τόσο περισσότερο αρχίζουμε να σκοντάφτουμε πάνω τους, με έναν όλο και πιο χαοτικό και αλληλένδετο τρόπο. Η ενεργειακή επιχείρηση και οι επιβλαβείς επιπτώσεις της στο περιβάλλον είναι μόνο το πιο προφανές από τα πολλά παραδείγματα: Η πορεία της βιομηχανίας υδρογονανθράκων προς την δαπανηρή και εντάσεως άνθρακα εξόρυξη πίσσας-άμμου και τις ακραίες γεωτρήσεις βαθέων υδάτων έχει πλέον «λογικό» από την οπτική της μια αγορά που έχει εκμεταλλευτεί τα πιο εύκολα διαθέσιμα ενεργειακά κοιτάσματα και αγνοεί ατιμώρητα τις συνέπειες των πράξεών της. Εν τω μεταξύ, η υδραυλική θραύση, ή το fracking, ρίχνει περισσότερο άνθρακα στον αέρα ενώ εξαντλεί τους φθίνοντες υδροφόρους ορίζοντες και καταστρέφει τους ίδιους τους σχηματισμούς βράχων που κάποιοι ήλπιζαν ότι θα μπορούσαν να είναι διαθέσιμοι για να δεσμεύσουν την περίσσεια άνθρακα. Ο πλανήτης δεν μπορεί να διατηρήσει αυτό το είδος ανάπτυξης, αλλά η οικονομία, όπως μας λένε, το διατάζει.
Αυτό είναι πρόβλημα. Η εθνική πολιτική μας συζήτηση είναι τόσο περιορισμένη που η επιταχυνόμενη ανάπτυξη θεωρείται ότι είναι η απαραίτητη προϋπόθεση για ευρεία ευημερία. Μας λένε ότι ο μόνος τρόπος για να βοηθήσουμε τον 1 στους 6 Αμερικανούς που ζουν στη φτώχεια είναι να συνεχίσουμε να μεγαλώνουμε την πίτα μέχρι να έχουν όλοι ένα αρκετά μεγάλο κομμάτι. Αξίζει όμως αυτό αν χάσουμε το Μαϊάμι στη διαδικασία; Μια ανερχόμενη παλίρροια σήκωνε όλα τα σκάφη, αλλά τώρα απλώς πνίγει τις πόλεις μας. Μια γνήσια εναλλακτική αντί να προσπαθήσουμε να πιέσουμε πέρα από τα όρια που αντιμετωπίζουμε θα διανείμει τους καρπούς της τεχνολογικής και οικονομικής μας ανδρείας μακριά από εκείνους που βρίσκονται στην κορυφή και προς τη συντριπτική πλειοψηφία.
Στροβιλοσυμπιεσμένος
Επιπλέον, δεν είναι ξεκάθαρο —ακόμα κι αν αποφασίσαμε ότι τα οφέλη της ανάπτυξης υπερσυμπιεστή υπερβαίνουν τους πολύ πραγματικούς οικολογικούς κινδύνους— ότι θα ήταν δυνατό. Όπως του Thomas Piketty καινούργιο βιβλίο Το «Κεφάλαιο στον Εικοστό Πρώτο Αιώνα» καταδεικνύει επαρκώς ότι η εποχή της ανάπτυξης 4 ή 5 τοις εκατό στις ανεπτυγμένες χώρες ήταν μια ιστορική εξαίρεση και είναι πιθανό να επιστρέψουμε σε μια εποχή που χαρακτηρίζεται από βραδύτερη ανάπτυξη και σταθερά αυξανόμενη εισοδηματική ανισότητα . Με άλλα λόγια, πρέπει να επανεξετάσουμε τις πολιτικές μας στρατηγικές για μια οικονομική κατάσταση που πιθανόν να κυριαρχείται από στασιμότητα και παρακμή.
Οι παραδοσιακές οικονομικές πολιτικές, τόσο οι αριστερές όσο και οι δεξιές, υπέθεταν ότι η ανάπτυξη θα μπορούσε να οδηγήσει σε ισχυρή πρόοδο προς μια πιο ισότιμη κοινωνία. Πάρτε τη λεγόμενη Συνθήκη του Ντιτρόιτ. Ο ιστορικός συμβιβασμός του εργατικού κινήματος μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο με το κεφάλαιο αντάλλαξε την παραγωγικότητα ενός πειθαρχημένου εργατικού δυναμικού με την υπόσχεση της σταθερής ανάπτυξης μιας μεσαίας τάξης των γαλάζιων κολάρων. Μια ματιά στο σημερινό Ντιτρόιτ, φυσικά, δείχνει σε ποιο βαθμό αυτή η συνθήκη έχει οριστικά παραβιαστεί. Η υπόσχεση για σταθερές θέσεις εργασίας με υψηλούς μισθούς στη μεταποίηση έχει δώσει τη θέση της σε μια πόλη όπου η ανεργία είναι πάνω από 18 τοις εκατό και 4 στους 10 ανθρώπους ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας. Εν τω μεταξύ, οι νέες θέσεις εργασίας στην αυτοκινητοβιομηχανία που δημιουργούνται είναι επισφαλείς θέσεις με χαμηλούς μισθούς, όχι μονοπάτια για την οικονομική ασφάλεια της μεσαίας τάξης. Κατά συνέπεια, η πενιχρή ανάπτυξη που υπάρχει δεν φέρνει πλέον μαζί της εγγύηση ευρείας ευημερίας.
Η επιθετική ανάπτυξη είναι αδύνατη οικολογικά και απίθανη οικονομικά. Χρειαζόμαστε οικονομικές στρατηγικές σε τοπικό, κρατικό και εθνικό επίπεδο που δίνουν προτεραιότητα στο κοινοτικό όφελος έναντι του εταιρικού κέρδους και που προϋποθέτουν την ανάγκη για τοπική ανθεκτικότητα αντί να εξαρτώνται από την ανεξέλεγκτη ανάπτυξη. Πρέπει επίσης να αναπτύξουμε νέες στρατηγικές για τον εκδημοκρατισμό του πλούτου ενόψει της ακραίας ανισότητας. Όπως τα προγράμματα που αναπτύχθηκαν στα «πολιτειακά και τοπικά εργαστήρια της δημοκρατίας» που οδήγησαν στο New Deal, πολλά πειράματα διείσδυσαν σε ολόκληρη τη χώρα στη «νέα οικονομία» — δημιουργία συνεταιριστικών και κοινοτικών επιχειρήσεων, ανάπτυξη τοπικών εστιασμένων αλυσίδων εφοδιασμού σε ένα δήμο και σε περιφερειακό επίπεδο, η οικοδόμηση νέων μορφών για τη δημόσια ιδιοκτησία βασικών υπηρεσιών όπως οι τράπεζες και η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας — μπορεί απλώς να δείξει το δρόμο. Το τέλος της ανάπτυξης θέτει μια μακροπρόθεσμη συστημική πρόκληση και τέτοιες εξερευνήσεις υποδηλώνουν ότι μια νέα κατεύθυνση μπορεί να εξερευνηθεί αθόρυβα εν μέσω οικονομικής και οικολογικής υποβάθμισης. Είναι μια κατεύθυνση που είναι πιθανό να επιταχυνθεί καθώς ο οικονομικός και κοινωνικός πόνος του παρακμασμένου οικονομικού συστήματος συνεχίζει να αναγκάζει τους Αμερικανούς να εξερευνήσουν λύσεις που μας πηγαίνουν πέρα από τα κουρασμένα νοσήματα του παρελθόντος.
Ο Gar Alperovitz είναι καθηγητής πολιτικής οικονομίας στο Πανεπιστήμιο του Maryland και ιδρυτής του Συνεταιρισμός Δημοκρατίας. Είναι ο συγγραφέας του «Τι στη συνέχεια πρέπει να κάνουμε;: Ευθεία συζήτηση για την επόμενη αμερικανική επανάσταση. "
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά