Το παρακάτω κομμάτι του Gar Alperovitz αποτελεί ένα από τα "interludes" των καλεσμένων Καλώς ήρθατε στην Επανάσταση.
Στις 19 Σεπτεμβρίου 1977 - μια μέρα που τοπικά θυμάται ως «Μαύρη Δευτέρα» - οι εταιρικοί ιδιοκτήτες της Campbell Works στο Youngstown του Οχάιο, έκλεισαν απότομα τις πόρτες του γιγαντιαίου χαλυβουργείου. Αμέσως, 5,000 εργαζόμενοι έχασαν τις δουλειές τους, τα προς το ζην και το μέλλον τους. Το κλείσιμο του μύλου ήταν εθνική είδηση, ένα από τα πρώτα μεγάλα πλήγματα στην εποχή της αποβιομηχάνισης, της εξωχώριας εκμετάλλευσης και του «ελεύθερου εμπορίου» που έκτοτε έκανε τις μαζικές απολύσεις κοινότοπο.
Αυτό που δεν ήταν κοινός τόπος ήταν η ανταπόκριση των χαλυβουργών και της τοπικής κοινωνίας. «Νιώθετε ότι ολόκληρη η περιοχή είναι καταδικασμένη κατά κάποιον τρόπο», είπε η Donna Slaven, σύζυγος ενός απολυμένου εργάτη, στους δημοσιογράφους εκείνη την εποχή. «Αν αυτό μπορεί να συμβεί σε εμάς, δεν υπάρχει ασφαλής συνδικαλιστική δουλειά στη χώρα». Αντί να αφήσουν τη μοίρα της κοινότητάς τους στα χέρια των εταιρικών στελεχών στη Νέα Υόρκη, τη Νέα Ορλεάνη και την Ουάσιγκτον, οι εργάτες άρχισαν να οργανώνονται και να αντιστέκονται. Και ενώθηκαν με έναν νέο συνασπισμό ιερέων, υπουργών και ραβίνων — με επικεφαλής έναν καθολικό και έναν επισκοπικό επίσκοπο — για να δημιουργήσουν υποστήριξη για έναν νέο δρόμο προς τα εμπρός. Με κάλεσαν να διευθύνω μια οικονομική ομάδα για να βοηθήσω.
Δουλεύοντας μαζί, οι χαλυβουργοί, ο οικουμενικός συνασπισμός και η ομάδα μας υπέβαλαν μια τολμηρή πρόταση για να ανοίξει ξανά ο μύλος υπό την εργατική-κοινοτική ιδιοκτησία. Με την υποστήριξη ενός δημιουργικού υπαλλήλου της Carter Administration, χρηματοδοτήθηκε μια μελέτη που απέδειξε τη σκοπιμότητα ενός σχεδίου για να τεθεί ξανά σε λειτουργία ο παλιός μύλος με την τελευταία σύγχρονη τεχνολογία. Μια εγκατάσταση που ανήκει στην κοινότητα των εργαζομένων θα μπορούσε να λειτουργήσει αποτελεσματικά, να επαναπροσλάβει 4,000 άτομα και να αποφέρει κέρδος.
Ο ακτιβιστής της ειρήνης, υπέρμαχος των πολιτικών δικαιωμάτων και εργατικός δικηγόρος Staughton Lynd συνεργάστηκε με εμένα και τον συνασπισμό για την ανάπτυξη της μεταβατικής προσπάθειας. Ο Lynd έγραψε στη συνέχεια:
Αυτό που ήταν νέο στο εγχείρημα Youngstown ήταν η ιδέα ότι οι εργαζόμενοι και οι κάτοικοι της κοινότητας μπορούσαν να κατέχουν και να λειτουργούν ένα χαλυβουργείο. … Η ιδιοκτησία των εργαζομένων-κοινοτήτων της Campbell Works θα είχε αμφισβητήσει το καπιταλιστικό σύστημα στο έδαφος των μεγάλων επιχειρήσεων σε βασικές βιομηχανίες. … Αυτό ήταν το μοντέλο ιδιοκτησίας που επέλεξαν οι ίδιοι οι εργαζόμενοι.
Ο συνασπισμός γνώριζε ότι η μόνη τους ευκαιρία εναντίον του μεγάλου χάλυβα ήταν να χτίσουν μια δημοφιλή πολιτική βάση γύρω από την πολιτεία του Οχάιο και ακόμη και γύρω από το έθνος. Κατάλαβαν ότι ήταν σημαντικό να καθολικοποιηθεί η ιδέα, να γίνει σαφές ότι το πρόβλημα του Youngstown ήταν ένα πρόβλημα που θα αντιμετώπιζαν πολλές κοινότητες. Ένα από τα θέματα τους ήταν: «Σώστε το Youngstown, Save the Nation».
Έπρεπε επίσης να ξεπεράσουν την αντίθεση της εθνικής ηγεσίας του σωματείου United Steelworkers, το οποίο, το 1977, δεν είχε κανένα ενδιαφέρον για την ιδέα των εργαζομένων να κατέχουν ένα μύλο (ή οι νέοι ακτιβιστές να παίρνουν ιδέες για την οργάνωση της εξουσίας!). Μια σημαντική νίκη της τοπικής, πολιτειακής και εθνικής εκστρατείας του Youngstown ήταν η απόφαση του 1978 από τη διοίκηση Carter να υποστηρίξει το σχέδιο με εκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακές εγγυήσεις δανείων.
Ίσως δεν αποτελεί έκπληξη - δεδομένου του πόσο καινοτόμου ήταν το σχέδιο τη δεκαετία του 1970 - ο συνασπισμός δεν κέρδισε τη μάχη του Youngstown. Μετά τις ενδιάμεσες εκλογές του 1978, η διοίκηση Κάρτερ απέσυρε τις εγγυήσεις δανείων της εν μέσω πιέσεων από λομπίστες της βιομηχανίας και ανταγωνιστικούς κυβερνητικούς αξιωματούχους. Χωρίς τις εγγυήσεις δανείων, η προσπάθεια κατέρρευσε.
Η ιστορία, ωστόσο, δεν τελειώνει εκεί. Οι χαλυβουργοί και ο οικουμενικός συνασπισμός γνώριζαν ότι αντιμετώπιζαν μερικούς από τους πιο ισχυρούς παίκτες της χώρας. Είχαν πλήρη επίγνωση ότι μπορεί κάλλιστα να χάσουν τη μάχη. Ήξεραν επίσης, ωστόσο, ότι επρόκειτο για μια πολύ σημαντική ιδέα, που θα ερχόταν η ώρα.
Κεντρικό στοιχείο της στρατηγικής ήταν μια συνολική προσπάθεια να βοηθήσει στην εκπαίδευση του κοινού, του Τύπου και των πολιτικών στην πολιτεία και σε ολόκληρη τη χώρα. Και, στην πραγματικότητα, το εμπνευσμένο παράδειγμα των εργατών του Youngstown και του οικουμενικού συνασπισμού είχε συνεχή και βαθύ αντίκτυπο. Υπάρχουν τώρα πολλές επιχειρήσεις που ανήκουν σε εργάτες στην πολιτεία του Οχάιο και η απλή ιδέα ότι οι εργαζόμενοι μπορούν και πρέπει να κατέχουν τον χώρο εργασίας τους είναι συνηθισμένη όχι μόνο μεταξύ των εργαζομένων, αλλά και μεταξύ των επιχειρηματιών, πολλοί από τους οποίους (βοηθούμενοι από ορισμένα φορολογικά οφέλη) πωλούν τώρα τις επιτυχημένες επιχειρήσεις τους σε πρώην εργαζόμενους όταν συνταξιοδοτηθούν. Επίσης στο Οχάιο, ο αείμνηστος John Logue, καθηγητής του Kent State, εμπνευσμένος από την προσπάθεια Youngstown, ίδρυσε το Ohio Employee Ownership Center στο Kent State University, ένα σύστημα υποστήριξης για την ιδιοκτησία εργαζομένων στην πολιτεία που είναι ένα από τα καλύτερα στη χώρα.
Δεν είναι μόνο το Οχάιο. Η έννοια της εργατικής ιδιοκτησίας έχει γίνει κοινή σε όλη τη χώρα και τον κόσμο. Μια ταινία του 2004, Η Take, από τη Naomi Klein και τον Avi Lewis, κατέγραψε τον αγώνα των Αργεντινών εργατών να μετατρέψουν το εργοστάσιό τους σε συνεταιρισμό εργατών και ενέπνευσε πολλούς ανθρώπους να αναπτύξουν εργατικούς συνεταιρισμούς. Επίσης το 2004 ιδρύθηκε η Ομοσπονδία Συνεταιρισμών Εργατών των ΗΠΑ (USFWC). Ξεκινώντας με μόλις 7,000 $ στην τράπεζα, το USFWC έχει αναπτυχθεί για να εκπροσωπεί και να υποστηρίζει περισσότερους από 160 δημοκρατικούς χώρους εργασίας και οργανισμούς, που αντιπροσωπεύουν περισσότερους από 4,000 εργαζομένους, και έχει συμβάλει καθοριστικά στην ώθηση των κρατικών και τοπικών κυβερνήσεων να υποστηρίξουν τους εργατικούς συνεταιρισμούς ως μέρος της οικονομικής τους ανάπτυξης στρατηγικές.
Στην πόλη της Νέας Υόρκης, ένας συνασπισμός οργανωτών της κοινότητας βάσης και υποστηρικτών συνεταιρισμών — συμπεριλαμβανομένου του New York City Network of Worker Cooperatives, θυγατρικής του USFWC, και του Working World (μια οργάνωση που ιδρύθηκε από έναν νεαρό Νεοϋορκέζο που παρακινήθηκε από Η Take) — πρόσφατα εξασφάλισε 1.2 εκατομμύρια δολάρια από τον προϋπολογισμό της πόλης για την υποστήριξη επιχειρήσεων που ανήκουν σε εργάτες σε κοινότητες χαμηλού εισοδήματος. Μία από τις κινητήριες δυνάμεις πίσω από τη νομοθεσία της Νέας Υόρκης είναι η Cooperative Home Care Associates, ο μεγαλύτερος συνεταιρισμός εργαζομένων στις Ηνωμένες Πολιτείες με περισσότερους από 2,000 εργαζόμενους, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι έγχρωμες γυναίκες, οι οποίες απολαμβάνουν αμοιβές και παροχές άνω του μέσου όρου.
Στο Μάντισον του Ουισκόνσιν, πέρασε ένα μέτρο από το δημοτικό συμβούλιο που δεσμεύει 5 εκατομμύρια δολάρια σε 5 χρόνια για τη στήριξη της συνεταιριστικής ανάπτυξης. Στο Τζάκσον του Μισισιπή, πριν από τον τραγικό θάνατό του, ο δήμαρχος Chokwe Lumumba ετοίμαζε μια φιλόδοξη στρατηγική για την καταπολέμηση της οικονομικής ανισότητας στην καρδιά της Μαύρης Ζώνης με την οικοδόμηση μιας «οικονομίας αλληλεγγύης» - μια οικονομία που συνέδεε τις κοινοτικές και συνεταιριστικές επιχειρήσεις με τις δημοτικές προμήθειες και παραμένει σε εξέλιξη .
Το 2008, η Evergreen Cooperative Initiative ξεκίνησε στο Κλίβελαντ του Οχάιο — όπου ο πληθυσμός έχει πέσει από περισσότερους από 900,000 το 1950 σε κάτω από 400,000 σήμερα. Εδώ, αρκετοί συνεταιρισμοί συνδέονται μαζί με μια μη κερδοσκοπική εταιρεία δημιουργίας κοινοτήτων και ένα ανακυκλούμενο ταμείο που έχει σχεδιαστεί για να δημιουργήσει περισσότερες τέτοιες συνδεδεμένες επιχειρήσεις που χτίζουν την κοινότητα. Το Evergreen Cooperative Laundry λειτουργεί από ένα κτίριο πιστοποιημένο με χρυσό LEED [Leadership in Energy and Environmental Design], χρησιμοποιεί περίπου το ένα πέμπτο της ποσότητας νερού που χρησιμοποιούν τα συμβατικά πλυντήρια και διαθέτει προηγμένο σύστημα θέρμανσης νερού που εξοικονομεί ενέργεια. Η Evergreen Energy Solutions εγκατέστησε πρόσφατα ένα από τα μεγαλύτερα αστικά ηλιακά πεδία στη χώρα. Και η Green City Growers Cooperative — ένα υδροπονικό θερμοκήπιο 3.25 στρεμμάτων — μπορεί να παράγει περίπου 3 εκατομμύρια κεφάλια μαρουλιού και 300,000 λίβρες βότανα ετησίως. Μια σημαντική νέα στρατηγική στο Κλίβελαντ χρησιμοποιεί ιδρύματα άγκυρας - νοσοκομεία και πανεπιστήμια της περιοχής που αγοράζουν περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε αγαθά και υπηρεσίες - για να παρέχει μια μακροπρόθεσμη αγορά στους συνεταιρισμούς που ανήκουν σε εργάτες.
Οι United Steelworkers, των οποίων η εθνική ηγεσία κάποτε αντιτάχθηκε στην προσπάθεια Youngstown, έχει επίσης εξελιχθεί. Το σωματείο έχει υιοθετήσει μια σημαντική στρατηγική για να βοηθήσει στην οικοδόμηση εταιρειών που ανήκουν σε «συνεταιρισμούς συνδικάτων» σε όλη τη χώρα. Γίνονται προσπάθειες, ιδίως, στο Πίτσμπουργκ και στο Σινσινάτι.
Ωστόσο, αυτό δεν είναι απλώς μια ιστορία για κοτέτσια εργαζομένων. Είναι πολύ περισσότερο για το πώς μπορεί να συμβεί η αλλαγή - και για το πώς μια ιδέα της οποίας έχει έρθει η ώρα στην πραγματικότητα «έρχεται». Το πνεύμα του Youngstown ζει. Αυτή τη στιγμή που γράφεται το κείμενο, μια σημαντική νέα πρωτοβουλία — «50 με 50» — στοχεύει να οργανώσει 50 εκατομμύρια εργαζομένους σε επιχειρήσεις που ανήκουν σε εργάτες στις Ηνωμένες Πολιτείες έως το 2050. Και σε πολλές κοινότητες, άλλες νέες πρωτοβουλίες έχουν χτίσει δυναμική. Η Φιλαδέλφεια και η Σάντα Φε, για παράδειγμα, εξετάζουν ενεργά νέες δημόσιες τράπεζες για να αναπτύξουν πολύ ευρύτερα εκδημοκρατισμένες τοπικές οικονομίες. Ακτιβιστές στο Μπόλντερ του Κολοράντο κέρδισαν δύο μεγάλα δημοψηφίσματα για να αναλάβουν την τοπική ηλεκτρική επιχείρηση και να την μετατρέψουν σε προσεγγίσεις που καταστρέφουν λιγότερο το κλίμα.
Πέρα από αυτό, η επανάσταση του Μπέρνι Σάντερς έδωσε σε εκατομμύρια ανθρώπους την αίσθηση ότι τα πράγματα μπορεί να εξελιχθούν πιο γρήγορα από την επανάσταση του εργατικού συλλόγου που εξελίσσεται σταθερά. Έτσι, επίσης, οι ακτιβιστές του Black Lives Matter έχουν στρέψει την προσοχή τους σε νέες οικονομικές στρατηγικές οικοδόμησης κοινότητας. Σε άλλο επίπεδο, το Next System Project, που υποστηρίζεται από ορισμένους από τους κορυφαίους μελετητές και ακτιβιστές του έθνους, μαζί με 10,000 αφοσιωμένους πολίτες, εξετάζει αναπτυξιακές τροχιές που ξεκινούν, όπως το Youngstown, εδώ και τώρα, αλλά προσβλέπουν ακόμη και σε τέτοιες σημαντικές αλλαγές όπως η μετατροπή των μεγάλων τραπεζών της Wall Street σε δημόσιες επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και η εθνικοποίηση πετρελαϊκών εταιρειών και άλλων εταιρειών προς το συμφέρον της αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής, αφενός, και της εταιρικής ισχύος, αφετέρου.
Σιγά-σιγά, όπως μια εικόνα που αναδύεται στο σκοτεινό θάλαμο ενός φωτογράφου, η βάση μιας διαφορετικής οικονομίας αρχίζει να εμφανίζεται, πρώτα σε μορφή περιγράμματος, μετά ίσως με αυξανόμενο ρυθμό με την πάροδο του χρόνου, με όλο και περισσότερα στοιχεία σε όλα τα επίπεδα — κοινότητα, περιοχή, έθνος. Θα μπορούσε να ονομαστεί «Πλουραλιστική Κοινοπολιτεία» όταν συνδυάζει διαφορετικές μορφές δημοκρατικής ιδιοκτησίας, από γειτονιά σε κοινότητα σε περιοχή και πέρα από αυτήν. Στον πυρήνα του είναι ένα όραμα της κοινότητας, το οποίο γίνεται πραγματικότητα από τις μορφές οικονομικής ζωής που τρέφει.
Η αείμνηστη Μάργκαρετ Θάτσερ, συντηρητική Πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, δήλωσε περίφημα ότι «Δεν υπάρχει εναλλακτική λύση» στον καπιταλισμό, και το ακρωνύμιο «ΤΙΝΑ» έγινε ένας τρόπος για να καταπνίξουν τη νέα σκέψη και δράση. Αυτό που προτείνουν το Youngstown, τα μύρια νέα πειράματα, η κλιματική αλλαγή και τα κινήματα των Black Lives Matter και η επανάσταση του Sanders είναι ακριβώς το αντίθετο: υπάρχει μια εναλλακτική λύση — ή μάλλον, υπάρχει μια ισχυρή και γρήγορα αναπτυσσόμενη διαδικασία που υπόσχεται αν και σίγουρα όχι αναπόφευκτο, ενός νέου δρόμου προς τα εμπρός. Και η ιδέα του Youngstown για τη σύνδεση τόσο των εργαζομένων όσο και της κοινότητας σε ένα πολύ ευρύτερο καθολικό μοντέλο αναπτύσσεται γρήγορα, όχι μόνο στο Κλίβελαντ, αλλά σε πόλεις όπως το Ρότσεστερ, η Πολιτεία της Νέας Υόρκης και το Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια.
Γαρ Αλπέροβιτς, συγγραφέας πιο πρόσφατα του Τι πρέπει να κάνουμε τότε; Ευθεία συζήτηση για την επόμενη αμερικανική επανάσταση, είναι συμπρόεδρος του Next System Project και συνιδρυτής του Democracy Collaborative. Ο Αλπέροβιτς συμμετείχε βαθιά στις διδασκαλίες για τον πόλεμο του Βιετνάμ.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά