Quelle: Zentrum für Wirtschafts- und Politikforschung
Wir wissen, dass sich die Wirtschaft in naher Zukunft wahrscheinlich verschlechtern wird, da die Pandemie in den meisten Teilen des Landes außer Kontrolle gerät. Die neuesten Daten zu den durchschnittlichen Wochenstunden deuten jedoch darauf hin, dass wir möglicherweise mit einem längerfristigen Problem konfrontiert sind, das allgemein nicht vorhergesehen wurde.
In einer normalen Rezession erleben wir sowohl einen Verlust von Arbeitsplätzen als auch eine Verkürzung der Arbeitszeit für diejenigen, die ihren Arbeitsplatz behalten konnten. Die Verkürzung der Arbeitszeit ist für Arbeitgeber eine bessere Möglichkeit, mit der geringeren Nachfrage nach Arbeitskräften umzugehen, da die Arbeitnehmer dadurch an ihren Arbeitsplatz gebunden bleiben. (Dies ist das Argument für Arbeitsteilung als Alternative zur Arbeitslosigkeit.) Allerdings erleben wir in dieser Rezession tatsächlich eine gewisse Verlängerung der durchschnittlichen Arbeitswoche und nicht die übliche Verkürzung.
Die folgende Grafik vergleicht die Veränderung der durchschnittlichen Arbeitswoche von 2007 bis 2009 und von 2019 bis 2020. Für 2020 habe ich die Daten der letzten zwei Monate (September und Oktober) verwendet, um einfach den Zeitraum zu nehmen, in dem die Wirtschaft auf Hochtouren lief Niveau einigermaßen normal.
Quelle: Bureau of Labor Statistics und Berechnungen des Autors.
Wie man sehen kann, sehen wir zwischen den beiden Rezessionen ein sehr unterschiedliches Bild im Verlauf der Arbeitszeiten. Die durchschnittliche Wochenarbeitszeit aller Arbeitnehmer sank während der Großen Rezession um 1.5 Prozent. Im Gegensatz dazu stieg sie von 1.2 bis September und Oktober dieses Jahres um 2019 Prozent. Ein Teil davon war zweifellos auf Kompositionseffekte zurückzuführen. In der Großen Rezession waren, wie in den meisten Rezessionen, das Baugewerbe und das verarbeitende Gewerbe die am stärksten betroffenen Sektoren. In diesen Sektoren sind die durchschnittlichen Arbeitszeiten länger als in den meisten anderen Sektoren, so dass der Verlust von Arbeitsplätzen in diesen Sektoren automatisch zu einer Verkürzung der durchschnittlichen Wochenarbeitszeit führt.
Um dies zu kontrollieren, habe ich die Veränderung der durchschnittlichen Arbeitszeit in den beiden Rezessionen für Produktionsarbeiter und nicht aufsichtsbefugte Arbeitnehmer in mehreren wichtigen Sektoren verglichen. Ausgehend vom Gesamtdurchschnitt ist der Unterschied noch deutlicher. Der Rückgang während der Großen Rezession betrug 2.0 Prozent, verglichen mit einem Anstieg von 1.6 Prozent während der Pandemie-Rezession.
Betrachtet man die wichtigsten Sektoren, so kam es im verarbeitenden Gewerbe während der Großen Rezession zu einem Rückgang der durchschnittlichen Wochenarbeitszeit um 3.0 Prozent im Vergleich zu 1.0 Prozent in dieser Rezession. Dies lässt sich größtenteils dadurch erklären, dass das verarbeitende Gewerbe von der Großen Rezession deutlich stärker betroffen war.
Für andere Branchen passt diese Erklärung nicht. Während der Großen Rezession sanken die durchschnittlichen Stunden im Einzelhandel um 1.1 Prozent, in dieser Rezession stiegen sie um 2.2 Prozent. In der breiten Kategorie der professionellen und geschäftlichen Dienstleistungen gingen die Stunden während der Großen Rezession um 0.1 Prozent zurück und stiegen in dieser Rezession um 1.8 Prozent.
Im Bildungs- und Gesundheitswesen gingen die durchschnittlichen Stunden während der Großen Rezession um 1.0 Prozent zurück, in dieser Rezession stiegen sie um 1.9 Prozent. In der Kategorie Freizeit und Gastgewerbe, zu der auch Hotel- und Restaurantmitarbeiter gehören, sanken die Stunden in der letzten Rezession um 2.7 Prozent, verglichen mit einem Rückgang von nur 0.2 Prozent in dieser Rezession. Die Stunden in anderen Dienstleistungen, zu denen Bereiche wie Wäschereien, Fitnessstudios und Friseursalons gehören, sind in der Großen Rezession um 1.4 Prozent gesunken, während sie in dieser Rezession um 1.9 Prozent gestiegen sind.
Der Anstieg der Arbeitsstunden während dieser Rezession ist eine wirklich große Sache, weil er das Problem der Arbeitslosigkeit verschärft. Vereinfacht ausgedrückt: Wenn die durchschnittliche Arbeitswoche aufgrund einer Verhaltensänderung des Arbeitgebers um 3 Prozent länger wird, bedeutet dies bei einer Beschäftigung vor der Pandemie von rund 150 Millionen, dass bei gleicher Nachfrage nach Arbeitskräften 4.5 Millionen Arbeitsplätze weniger entstehen. Die reale Welt wird natürlich immer komplizierter sein, aber die grundlegende Geschichte würde gelten. Längere Arbeitszeiten bedeuten weniger Jobs.
Dies dürfte nicht nur für die unmittelbare Zukunft von Bedeutung sein, wenn die Pandemie die Beschäftigung in weiten Bereichen der Wirtschaft einschränkt, sondern auch längerfristig, wenn wir uns an die Arbeitsstrukturen anpassen, die sich durch die Rezession nachhaltig verändert haben. Wie ich geschrieben habe anderswoDer Anstieg der Telearbeit wird wahrscheinlich anhaltend anhalten, was bedeutet, dass es viel weniger Arbeitsplätze für eine kleinere Zahl von Pendlern geben wird.
Eine Möglichkeit, mit diesem Rückgang der Beschäftigungsmöglichkeiten umzugehen, besteht in kürzeren Arbeitswochen/Arbeitsjahren. Leider scheinen wir jetzt in die falsche Richtung zu gehen.
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