Virksomhedsmedierne svigtede New Orleans både før og efter orkanen Katrina, og det svigter igen nu. Byens økonomi og befolkning vokser, men for de fattigste indbyggere er livet blevet sværere. Efterhånden som de nationale medier er kommet til New Orleans, er historierne om dem, der fortsætter med at kæmpe for at overleve, blevet udeladt.
Det er en historie om systemisk racisme, der begynder længe før stormen, hvor årtier af hvide journalister ignorerer de systemiske problemer, der plagede byen: underfinansierede offentlige skoler, boliger og sundhedspleje, mangel på økonomiske muligheder og en korrupt politiafdeling. Med nogle bemærkelsesværdige undtagelser ignorerede medierne endda det føderale ansvar for oversvømmelsen efter stormen og sagde, at byen stod over for en naturlig, ikke menneskeskabt katastrofe.
Selvom orkanen Katrina nåede kategori fem i det varme vand i Golfen, var vindene, der ramte New Orleans, faldet til kategori to. Men på trods af kun at skulle beskytte mod en meget svagere storm end forudsagt, og på trods af at digerne var blevet bygget af US Army Corps of Engineers til at modstå en kategori 80-storm, svigtede det føderale beskyttelsessystem, og XNUMX procent af byen oversvømmede.
Dagene gik, og da verden så folk efterladt på hustage og i superdomen og kongrescentret, var der ingen nødhjælp og ingen redning.
Til at begynde med var folk over hele verden sympatiske over for befolkningen i New Orleans, da de så familier, der var forladt og lide i det rigeste land på jorden. Men så skiftede mediedækningen, og befolkningen i New Orleans blev kaldt "plyndrere" og "bøller". Associated Press kørte et billede af en ung mand, der gik gennem taljedybt vand med mad i armene over en billedtekst, der kaldte ham en plyndrer, mens andre trådbilleder beskrev hvide overlevende som at have "fundet" mad.
Guvernør Kathleen Blanco indkaldte til en pressekonference for at sige, at hun havde indkaldt tropper ikke for at redde, men for at invadere. "De har M-16'ere, og de er låst og lastet ... Disse tropper ved, hvordan man skyder og dræber, og de er mere end villige til at gøre det, hvis det er nødvendigt, og det forventer jeg, at de vil." Den næstkommanderende for vores politiafdeling sagde angiveligt til en forsamling af betjente at dræbe efter behag og tilføjede: "Hvis du kan sove med det, så gør det." Politiet dræbte mindst fire ubevæbnede sorte civile i disse dage efter stormen, mens bevæbnede hvide vagtfolk også strejfede rundt i gaderne og skød efter behag.
Vores dagblad, som senere vandt en Pulitzer-pris for deres dækning, ignorerede for det meste statens vold mod overlevende. Faktisk blev Alex Brandon, en fotograf for avisen New Orleans Times-Picayune, som senere fortsatte med at arbejde for Associated Press, tvunget til at indrømme under en retssag år senere, at han kendte detaljer om politidrab, som han ikke afslørede. Den tidligere distriktsanklager i Orleans Parish, Eddie Jordan, fortalte mig dengang, at han så medierne som for tæt på politiet. "De ledte efter helte," sagde han. »De havde et hyggeligt forhold til politiet. De fik tip fra politiet; de var i seng med politiet. Det var en atmosfære af tolerance over for grusomheder fra politiets side. De frasagde sig deres ansvar for at være kritiske i deres rapportering. Hvis nogle få mennesker blev dræbt, var det en lille pris at betale."
De fleste amerikanske redaktioner var helt hvide indtil 1950'erne. Mange sorte journalister ansat i den æra kan nævne optøjet, der gik forud for deres ansættelse, da redaktører indså, at de havde brug for personale, der kunne rapportere mere pålideligt om sorte samfund. Men i New Orleans, som var næsten 70 procent afroamerikansk i 2005, havde dagbladet stadig kun en håndfuld farvede journalister. På landsplan forbliver de fleste aviser lige så hviddominerede som før borgerrettighedsæraen. Identitet er ikke den eneste variabel af, hvem der kan fortælle en historie, men når et samfund er systemisk underrepræsenteret i medierne, påvirker det, hvilke historier der kan fortælles.
Leonard Moores bog "Black Rage in New Orleans" dokumenterer årtiers politivold og sorte protester, som han fandt rapporteret i byens sorte aviser, men ignoreret af det helt hvide pressekorps i byens dagblade. "The Times-Picayune og dens holdning af journalistisk uagtsomhed … ved sin afvisning af at dække sort aktivisme, protest og frustration, forsømte den at informere de fleste hvide om den frustration, der rev gennem Black New Orleans," skriver Moore.
Da medierne valgte at fokusere på post-storm "plyndring", ignorerede de den meget reelle vold, sorte beboere blev udsat for fra politi og vågevagter. Denne indramning fortsatte under genopbygningen af byen, da journalister skildrede beboere i almene boliger som kriminelle, hvilket gjorde det lettere at vinde offentlig godkendelse for at rive deres hjem ned. Der var artikler om fordrevne beboere, der brugte nødudbetalinger til useriøse formål, men medierne var mindre interesserede i at udforske historien om racediskrimination, der frarøvede sorte indbyggere millioner af dollars i genopbygningshjælp.
I årene efter stormen fortsætter medierne med at prioritere de privilegeredes stemmer og udelade dem, der har mindst. Mediernes racisme, der gjorde mange vrede efter Katrina, var også med til at antænde Black Lives Matter-bevægelsen, da mediedækning af sorte ofre for politivold dæmoniserede ofrene på samme måde som det, vi så efter Katrina.
Den officielle fortælling om post-Katrina-rapportering spillede historier om vold i almene boliger op, idet man ignorerede historier om beboere, der udfører redninger i deres egne lokalsamfund, og græsrodsorganiseringen, der havde elimineret meget af kriminaliteten i projekterne. "Det var designet," siger Alfred Marshall, en tidligere beboer i New Orleans almene boliger. »Det hele var for at komme af med almene boliger. Medierne havde fremskrevet, at alle mordene, alle stofferne, alle de afskyelige ting sker i projekterne."
Mange journalister, der besøger New Orleans, har fejret ændringerne i skolesystemet, som nu har en højere procentdel af charterskoler end nogen anden by. Disse ændringer skete efter at have taget skolesystemet ud af lokal, sort kontrol og fyret alle lærerne. Nyhedsrapporter, der fejrer det ændrede skolesystem i New Orleans, ignorerer ofte masseprotester fra studerende, der klager over hård disciplin og mangel på rollemodeller. Den ignorerer historierne om elever med særlige behov, som ikke var tjent med det nye system. Den ignorerer den massive udsendelse af politi mod afroamerikanske studerende.
I dag hylder mange af de nationale medier byens "resiliens". De fejrer en stigende økonomi og forbedret infrastruktur. Men som borgerrettighedsadvokat Tracie Washington har sagt: "Jeg er ikke modstandsdygtig. For hver gang du siger 'Åh, de er modstandsdygtige', kan du gøre noget andet ved mig."
Ti år efter ødelæggelsen af New Orleans er der gode nyheder at rapportere om her, men det er ikke de vildledende rapporter, som borgmester Mitch Landrieu har fremført om charterskoler og reduceret kriminalitet og cykelstier. Det er succesen med samfundsorganisering, som har ført til reel modstand mod de neoliberale "reformer", der er skubbet på byen, og vundet reelle sejre, såsom juridisk beskyttelse af immigrantarbejdere, føderalt tilsyn med den korrupte politiafdeling og flere jobmuligheder i genopbygning af byen afsat til lokale arbejdere.
Under fejringen af dette Katrina-jubilæum vil tusindvis af indbyggere gå på gaden. De vil deltage i kunstneriske reaktioner på fordrivelsen, en massemarch, en teltby og meget mere. Dette er ændringen fra græsrødderne, der vil transformere denne by, og det er en historie, du ikke finder i virksomhedernes medier.
Jordan Flaherty er journalist og tv-producer baseret i New Orleans. Han er producent af The Laura Flanders Show og forfatter til Floodlines: Community and Resistance from Katrina to the Jena Six. Du kan se mere af hans arbejde på jordanflaherty.org.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner