Se ledsagende video til denne historie på: https://www.youtube.com/watch?v=rPpTIRVrIvQ
En lov om bekæmpelse af sexhandel, der for nylig blev vedtaget i Alaska, viser, at det strafferetlige system ikke kan hjælpe eller redde ofre for menneskehandel. Faktisk siger kvinder, der har den højeste risiko for vold, herunder nogle, der har været udsat for sexhandel, at love mod menneskehandel sætter dem mere i fare.
Alaska-loven trækker mange aktiviteter forbundet med prostitution under banneret af sexhandel, omdefinering af "fremme af prostitution" som sexhandel, og herunder reklame for seksuelle ydelser eller være med til at lede eller eje et sted et sted, hvor prostitution finder sted som sexhandel.
En bølge af bekymring over sexhandel har ført til nyheder afslører, kendte talsmændog love og politikker i hele USA lover at stoppe menneskehandlere. Men efter Alaskas guvernør Sean Parnell underskrev HB 359 i 2012, var de første personer, der blev anklaget i henhold til den nye lov, voksne kvinder, der var involveret i aktiviteter, der tidligere ville blive defineret som simpel prostitution. Ingen af dem er blevet anklaget for den adfærd, som de fleste mennesker tænker på, når de hører menneskehandel, såsom magtanvendelse eller aktivitet, der involverer mindreårige. Nu bliver disse kvinder mærket under loven og i nyhedsindslag som sexhandlere. Nogle af dem ser ud til at være sigtet for at handle selv.
I januar 2013, et par måneder efter loven blev vedtaget, gik politiet til en massagesalon i Kenai, en by syd for Anchorage med en befolkning på omkring 7,000. De anholdt en 49-årig kvinde og en 19- og 20-årig. Alle tre blev sigtet for prostitution. Men den 49-årige blev også anklaget for sexhandel i første, anden og tredje grad, tilsyneladende fordi hun var anklaget for at eje virksomheden.
Et par måneder senere, a 24-årig kvinde, der angiveligt havde annonceret på craigslist, blev fanget i et online stik af politiet. Det ser ud til, at politiet ikke havde nok beviser til selv at støtte en prostitutionsanklage - ifølge politirapporter ville kvinden ikke "garantere seksuel kontakt" personligt. Hun blev anklaget for at "fremme prostitution" som en forseelse. På grund af den nye lov blev hun i første omgang sigtet for sexhandel, tilsyneladende fordi hun blev anklaget for at reklamere for seksuelle tjenester på nettet, selvom hun ikke tilbød dem personligt.
Maxine Doogan er medlem af Community United for Safety and Protection (CUSP), en organisation af Alaskas sexarbejdere og deres allierede. Hun siger, at den nye lov har kriminaliseret praksis, der ville gøre sexarbejdere sikrere. "Vi ser, at folk, der arbejder sammen, deler plads, deler kunder, kan blive anklaget for foretagsom sexhandel," forklarer Doogan. "De sikkerhedsforhold, vi opretter for os selv, bliver nu kaldt sexhandel."
Som et eksempel på misbrug af den nye lov diskuterede Doogan en kvinde, der blev arresteret i år for angiveligt at lede hvad politi og medier kaldet en sexhandelsring. Doogan siger, at kvinden så ud til at have drevet en model-sex-forretning med sikkerhedsscreeninger af kunder, et sikkert sted at arbejde med andre mennesker omkring sig, samt levere reklamer, uafhængige kontrahentaftaler og hjælp til at behandle kreditkortgebyrer. Politi og presserapporter betegnede alt dette som menneskehandel. An artikel beskrev et afsnit på hendes hjemmeside, der anbefalede etikette til kunder, der ser en sexarbejder som "råd til lånere af sexhandelsringen."
Den 39-årige kvinde, som også angiveligt havde sex for penge, blev anklaget for 8 forskellige tilfælde af sexhandel, herunder at drive en sexhandelsvirksomhed, drive et prostitutionssted, skaffe kunder, formå en person over 20 år til at prostitution, modtagelse af udbytte fra prostitution og facilitering af prostitution.
"Politiet vender sig om og fortæller journalisterne, og journalisterne vender sig om og fortæller offentligheden, at nogen bliver reddet for at være et sex-trafikoffer," siger Doogan, der beskriver anti-handelskampagner som et "massevåben". ødelæggelse af den prostituerede nation."
Kate Mogulescu er grundlægger og direktør for Retshjælpssamfundets fortalervirksomhed for ofre for menneskehandel i New York City løber det første anti-handelsprojekt i USA ud af en offentlig forsvarsorganisation. Hendes team ser tæt på 2,000 klienter hvert år sigtet for prostitution, hvoraf mange har oplevet menneskehandel. Hun mener, at love mod sexhandel som Alaskas forårsager mere skade, end de løser. "Der er en reel interesse for menneskehandel lige nu i dette land," siger Mogulescu. »Det er fokus i utallige artikler. Og jeg tror til tider, at vi gør en bjørnetjeneste, især over for de mennesker, som vi foregiver at ville hjælpe, ved at gøre det til et så stort mediespørgsmål, der fokuserer på disse sensationelle historier om redning."
Mogulsecu siger, at kvinder, hun ser, som er blevet ofre for sexhandel, næppe vil blive hjulpet af politiets indgriben. "En af de ting, som vi bruger meget af vores tid på, er at forsøge at vende eller ophæve den skade, som strafferetssystemet har påført vores klienter, der er blevet handlet," siger hun. »Der er denne forestilling om, at jo flere mennesker, du kommer i kontakt med gennem det strafferetlige system, jo mere vil du få fat i spørgsmålet om menneskehandel. At du på en eller anden måde, når røgen forsvinder og støvet lægger sig, vil være i stand til at finde ud af, hvem der er en menneskesmugler, hvem der er et offer, og retfærdighed vil ske. Og det, vi har set gentagne gange, er, at det ikke er tilfældet."
Terra Burns er nu kandidatstuderende, men som ung blev hun tvunget til sexhandel af sin voldelige far. Hun vidnede mod initiativer til bekæmpelse af menneskehandel foran Alaskas lovgivende forsamling og opsøger lokalsamfundet for at samle lokal støtte til reformer. "Staten tvinger folk til prostitution ved at nægte dem adgang til husly, SSDI og plejehjem," siger Burns. »Vi fik kvinder til at fryse ihjel, fordi de ikke kunne komme ind i krisecentret. Når staten gør overlevelse sværere, tvinger de folk til at træffe desperate valg. Men når de samme mennesker så henvender sig til prostitution for at overleve, bliver de stemplet som sexhandlere." Burns siger, at kvinder, hun har talt med, og som er blevet anholdt og "reddet", faktisk er blevet seksuelt overfaldet af politiet.
I samtaler med kvinder i Alaska, der sælger sex, siger mange, at frygt for politiet gør det svært for dem at anmelde forbrydelser. Sarah er medlem af CUSP og en forælder til to børn, der bruger sin tid på at hjælpe dem med deres lektier og ledsage udflugter. Hun har været sexarbejder i ti år, og den største frygt, hun har, er politiet. Hun siger, at en betjent engang udgav sig for at være klient og derefter efter at have haft sex fortalte hende, at han var en betjent, og at han ville arrestere hende, hvis hun tog nogen penge.
"Hvis vi bliver voldtaget, hvis vi får tæsk, hvis vi bliver bestjålet, er vi bange for at komme i fængsel," fortæller Sarah. "Mange gange går vi bare igennem ting, og vi kan ikke gøre noget ved det."
Ann, 32, flyttede til Alaska fra det sydlige Californien og har været sexarbejder i 6 år. Hun er ikke overrasket over Sarahs historie. Hun har også været udsat for anholdelse og chikane fra politiet. "Det lokale politi finder ud af, at du er sexarbejder, og de vil have dig ud af amtet, de vil kneppe med dig, indtil du tager afsted," siger hun.
Burns har sin egen historie om politimishandling. Som 18-årig arbejdede hun som stripper og blev voldtaget. Da hun gik til politiet, siger hun, at de fortalte hende, at de ville anholde hende for at indgive en falsk anmeldelse. Burns siger, at betjente fortalte hende: "Den måde, du er klædt på, ser ikke ud, som om du ikke ville have sex," og tilføjede, at hun sandsynligvis bare var en prostitueret oprørt over, at hun ikke blev betalt. "Jeg havde ligesom blå mærker og tårer og sådan noget," tilføjer Burns. "Det var en virkelig traumatisk oplevelse at prøve at melde det til politiet."
En undersøgelse fra 2012 af sexarbejdere foretaget af Young Women's Empowerment Project i Chicago kvantificerede problemet. De fandt ud af, at vold og chikane fra politiets side var den største fare rapporteret af dem, der handler sex for penge eller varer. 32 % af de adspurgte rapporterede om vold eller chikane fra politiet, herunder seksuelle overgreb, mens kun 4 % rapporterede om vold fra alfonser. De konkluderede, at den største trussel ikke var selve arbejdet, men den atmosfære, der blev skabt ved at gøre det ulovligt.
"Denne forestilling om, at redning kommer i form af en arrestation, er virkelig problematisk," siger Mogulescu. "Dette giver dem ikke sikkerhed, stabilitet, sikkerhed, bemyndigelse."
Ofrene for menneskehandel ser Mogulescu ofte er blevet re-traumatiseret af politiet. "En af de ting, vi bruger meget af vores tid på, er at forsøge at vende eller fortryde den skade, som strafferetssystemet har påført vores klienter, der er blevet handlet," siger hun. "Både vores handlede og vores ikke-handlede klienter har ikke et positivt syn på retshåndhævelse eller politiet. Faktisk lider de voldsomt under politiets hænder. Vi ser med prostitutionspoliti omfattende politiforseelser. Vi ser en slags vilde vesten."
Mogulescu siger, at så længe prostitution er ulovligt, vil kvinder, der sælger sex, ikke føle sig trygge ved at gå til politiet. "Når mine klienter bliver udsat for anholdelse, igen og igen og igen, er forestillingen om, at de så ville se i politiet eller i retshåndhævelsen et venligt sted, et sted at henvende sig for at få hjælp."
Det er ikke kun sexarbejdere, der frygter politiet i Anchorage. Uden for Beans Café, et Anchorage-bureau, der distribuerer gratis måltider, beskrev en indfødt kvinde ved navn Esther Brown, som havde været hjemløs i de sidste mange måneder, tæsk og chikane fra politiet. "Politiet er der næppe for at hjælpe dig," sagde hun. "De er endda selv kommet i fængsel for voldtægt."
Brown beskrev en godt omtalt sag i Anchorage, af den tidligere betjent Anthony Rollins, som i 2011 blev dømt for fem voldtægter begået, mens han var i uniform fra 2008-2009. Rollins havde modtaget flere priser og ros under hans tid med afdelingen, inklusive en tapperhedsmedalje og ironisk nok en pris fra en organisation kaldet Står sammen mod voldtægt. Han repræsenterede også ofte afdelingen ved at tale i områdets skoler.
Sergent Kathy Lacey, som startede og leder vice-afdelingen i Anchorage Police Department, fører tilsyn med prostitutionsanholdelser i Anchorage. Hun ser sig selv som at redde kvinder, der er fanget i desperate situationer. Hun godkender den nye lov og afviser enhver skelnen mellem prostitution og sexhandel. "Vi burde holde op med at kalde det prostitution, vi burde kalde det seksuel udnyttelse," sagde hun til mig. "Jeg mener, at hver gang en kvinde sælger sin krop til sex, burde det være ulovligt. Det er meget nedværdigende og udnyttende." Lacey tilføjer, at de kvinder, hun ser, bliver presset ind til at sælge sex ved misbrug eller magt. "Jeg støder bare ikke ofte på kvinder, der har en stabil baggrund og er involveret i prostitution. Jeg tror ikke, jeg har mødt en endnu,« siger hun. "De vågner ikke bare klokken 21 en dag og siger 'Jeg vil sælge min krop for sex.' Det sker bare ikke."
Lacey siger, at der har været problemer med politiets uredelighed, men afdelingen tolererer det ikke, "Anholdelse er ikke det bedste svar, det erkender jeg," tilføjer hun. »Vi ønsker ikke at straffe dem. Vi ønsker at fjerne dem fra den situation, og de værktøjer, vi har til at fjerne dem fra den situation, er at arrestere dem og fjerne dem fra den menneskesmugler."
Lacey siger, at hendes job går ud på at finde en balance i at se kvinder sælge sex som både ofre og på samme tid underlagt arrestation. "De har den dobbelte status," siger Lacey. »De er både ofre og lovovertrædere. Vi forsøger at finde ud af, hvordan de var et offer til at starte med, og hvordan de kom ind i det her for at være en lovovertræder." Samtidig er hun fast på, at enhver, der tjener penge på en person, der sælger sex, er en menneskesmugler. "Jeg bruger det udtryk menneskehandler og alfons i flæng," siger hun. "Det er ikke sådan, at hun går ud på en date, og hun tjener fire hundrede dollars, og hun giver to hundrede til ham, og hun beholder to hundrede. I de fleste tilfælde giver hun alt til ham.”
Medlemmer af Community United for Safety and Protection er ikke kun kritiske over for retshåndhævelse, men andre statspolitikker. De siger, at manglen på et sikkerhedsnet til at overleve de brutale Alaska-vintre gør problemet værre. Burns fortæller mig, at selv da hun var fri fra sin voldelige far, blev hun stadig tvunget til at sælge sex på grund af manglende støtte fra staten. "Jeg tror, at den største sexsmugler, det der får flest mennesker til at prostitution, er staten," siger hun. ”Som hjemløs teenager kom min sagsbehandler og tog mine penge fra mig. Hun ville være sådan, ‘jamen du skal bare bruge det her til at købe stoffer.’ Systemet fjernede i det væsentlige hele mit sikkerhedsnet og smed mig derefter ud i den kolde vinter i Alaska. Det eneste valg, jeg havde, var bogstaveligt talt prostitution eller at sove i en snebanke. Jeg gravede bogstaveligt talt huller i snebanken. Men du ved, når du er 60 år under, vil du fryse ihjel ved at gøre det, så du er nødt til at lave et trick."
Mogulescu siger, at svaret på problemet med sexhandel skal komme fra at løse de grundlæggende årsager. "Enhver, der ønsker at arbejde mod menneskehandel, skal virkelig smøge ærmerne op og begynde at arbejde mod fattigdom," siger hun. »Fordi det, vi taler om her, er en gruppe, der er uforholdsmæssigt ramt af fattigdom, af kønsbaseret vold, af racisme, af fremmedhad. Men vi ønsker ikke at tale om det, for det er faktisk lidt svært at ordne. Men hvis vi skriver et stort stykke om trafficking og sexslaver, og politiet skal løse dette problem, har vi det godt med det."
Jordan Flaherty er journalist og supervising producer af The Laura Flanders Show på GRITtv og TeleSUR English. Du kan se mere af hans arbejde på jordanflaherty.org.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner