Titusindvis af mennesker marcherede gennem Tunis centrum tirsdag i en livlig march, der fejrede begyndelsen den 13.th World Social Forum - det første, der blev afholdt i et arabisk land. De fleste marchere var fra Tunesien og nabolande, men der var en betydelig repræsentation fra Europa såvel som fra hele Sydamerika, Asien og det sydlige Afrika. En enorm årlig forsamling, der kalder sig selv som en "proces" snarere end en konference, WSF samler langt den største forsamling af internationale sociale bevægelsesorganisationer, der sigter mod at udvikle en mere retfærdig og ligeværdig verden.
WSF blev første gang afholdt i Brasilien i 2001, og regnes som et alternativ til den rigdom og magt, der udøves på World Economic Forum, en årlig elitesamling i Davos, Schweiz. Tirsdag markerede den officielle åbning af WSF, men officielle sessioner starter i dag og fortsætter til den 30. marts på El Manar University Campus. Temaet for dette års Forum er "værdighed", inspireret af de bevægelser, der tilsammen er kendt som Det Arabiske Forår, der blev lanceret her for godt to år siden.
Fra i aftes havde WSF rapporteret registrering af mere end 30,000 deltagere fra næsten 5,000 organisationer i 127 lande, der spænder over fem kontinenter. Siden dette skøn har tusinder flere registreret sig på stedet. De officielt annoncerede aktiviteter omfatter 70 musikalske forestillinger, 100 film og 1000 workshops.
Tirsdagens march rejste tre miles fra centrum af Tunis til Menzah stadion, med sang på flere sprog og repræsentation fra en lang række bevægelser fra den tunesiske folkefront til katolske ngo'er til ATTAC, en bevægelse, der udfordrer global finans. På Menzah stadion begyndte en åbningsceremoni kl. 7 med kvindelige ledere af sociale bevægelser fra Palæstina, Sydafrika, Tunesien og USA på scenen, inklusive Besma Khalfaoui, enke efter den tunesiske oppositionsleder Chokri Belaid, som blev myrdet i sidste måned. Ifølge Forum arrangører blev kun kvinder valgt til åbningen som en reaktion på fremkomsten af konservative religiøse regeringer i regionen såvel som patriarkalske systemer rundt om i verden. "Vi besluttede dette, fordi kvinder er kampen i regionen," sagde Hamouda Soubhi fra Marokko, et af organisationskomitéens medlemmer. "De kæmper for ligestilling, de kæmper for deres rettigheder. De nye regimer ønsker, at forfatningerne skal være mere religiøse, og vi vil tage vores standpunkt imod dette."
I korte taler – hver omkring 5 minutter lange – projicerede kvinderne en vision om en global bevægelse, der ubønhørligt var stigende, mens publikum brølede i godkendelse. "Vi forsøger at holde vores regering ansvarlig for, hvad den har gjort og fortsætter med at gøre rundt om i verden," sagde en af talerne, Cindy Weisner fra Grassroots Global Justice, en USA-baseret koalition af sociale bevægelsesorganisationer. “Nogle af de mest inspirerende bevægelser og mennesker er samlet her i Tunis. Sammen kan vi ændre historiens gang.” Blandt den højeste jubel kom, da talerne nævnte venstrefløjens politiske ledere og bevægelser, herunder de fængslede palæstinensiske ledere Marwan Barghouti og Ahmad Sa'adat, samt vedvarende bifald til Hugo Chavez og Occupy-bevægelsen.
Efter åbningstalerne indtog den legendariske musiker Gilberto Gil scenen. Gil, der er kendt for sin politik og sin musikalske innovation, var leder af Brasiliens musikalske tropicália-bevægelse i 1960'erne og fungerede for nylig som kulturminister i præsident Luiz Inácio Lula da Silvas administration. Mens et hav af mennesker fra hele verden dansede ekstatisk, spillede Gil et sæt, der spændte fra hans egne sange til stykker af Bob Marley og af John Lennon.
Blandt åbningssessionerne denne morgen var en pressekonference ledet af medlemmer af La Via Campesina, en organisation, der repræsenterer mere end 200 millioner fattige bønder fra 150 lokale og nationale organisationer i 70 lande i Afrika, Asien, Europa og Amerika. "Regeringens falske løsninger har påvirket os værre og værre," sagde Nandini Jayara, leder af kvindelige landmænd i Indien, til Al Jazeera. "Jeg føler, at WSF er en scene for os at dele vores problemer og arbejde sammen for at finde løsninger på."
I løbet af det seneste årti er WSF blevet krediteret med en række vigtige internationale samarbejder. For eksempel kom de globale antikrigsdemonstrationer den 15. februar 2003, som er blevet kaldt de største protester i historien, ud fra en opfordring fra deltagere i European Social Forum. I USA sagde arbejdskraftaktivister, der fik international opmærksomhed for en succesfuld fabriksovertagelse i 2008 på Chicagos Republic Windows and Doors-fabrik, at inspirationen kom fra arbejdere i Brasilien og Venezuela, som de mødte på World Social Forum.
Blandt de mange bevægelser, der søger at lancere nye kampagner og koalitioner, er oprindelige aktivister, der søger at uddanne aktivister fra hele verden om problemerne i klimaændringsløsningerne, såsom "cap and trade"-strategien fremsat af FN og mainstream miljøorganisationer. "Vi er nødt til at se på den økonomiske konstruktion, der er blevet skabt i denne verden af rige industrialiserede lande og profitørerne, der har skabt dette scenarie," sagde Tom Goldtooth, direktør for Indigenous Environmental Network, en international alliance af indfødte folk, der organiserer sig mod miljøødelæggelse.. "Vi har en økologisk katastrofe, og det gør kapitalismen." Goldtooths organisation søger også at øge bevidstheden om REDD (Reducing Emissions from Deforestation and Forest Degradation), et FN-program fremmet som en miljøbeskyttelsesstrategi, som Goldtooth kalder "folkedrab", fordi den fremmer løsninger som kulstofhandel, som han siger vil føre til masse. fattige menneskers død som følge af miljøkatastrofer forårsaget af klimaændringer. "Vi er kommet til en tid, hvor der skal være en overgang til noget andet," tilføjede Goldtooth. "Vores lokalsamfund siger, at vi har brug for handling nu."
Hvert år skal nogle deltagere i forummet overvinde rejserestriktioner fra forskellige lande, og WSF er også plaget af kampe fra en til tider splittet venstrefløj. Blandt de hændelser, der blev rapporteret i år, rapporterede Human Rights Watch, at algeriske grænsemyndigheder ulovligt forhindrede 96 algeriske civilsamfundsaktivister i at rejse til Tunesien. I mellemtiden, i Tunis, sagde en gruppe, der identificerede sig selv som tunesiske anarkister, at de boykottede forummet og dukkede op ved åbningsmarchen og paraderede i den modsatte retning af resten af mængden.
"For os er forummet allerede færdigt. Det er lykkedes," erklærede Hamouda Soubhi i et interview med Al Jazeera ved afslutningen af åbningsceremonien. "I morgen vil der være problemer, som der altid er."
Jordan Flaherty er journalist og forfatter til bogen FLOODLINES: Community and Resistance From Katrina to the Jena Six.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner