Torturen af fanger i amerikansk varetægt findes ikke kun i militærfængsler i Irak, Afghanistan og Guantanamo. Hvis præsident Obama mener det alvorligt med at ende
Louisiana State Penitentiary kl
I en bemærkelsesværdig høring, der udforskede torturpraksis i Angola, vidnede XNUMX indsatte sidste sommer for at stå over for overvældende vold i kølvandet på et flugtforsøg i fængslet for næsten et årti siden. Disse femogtyve indsatte – som ikke var involveret i flugtforsøget – vidnede om at være blevet sparket, slået, slået med batonger og knytnæver, trådt på, efterladt nøgne i en frysecelle og truet med, at de ville blive dræbt. De blev truet af vagter om, at de ville blive udsat for seksuelle overgreb med batonger. De blev tvunget til at tisse og gøre afføring på sig selv. De blev blodige, fik slået tænder ud, blev slået, indtil de mistede kontrollen over kropsfunktioner, og tæsket, indtil de underskrev erklæringer eller tilståelser, der blev forelagt dem af fængselsbetjente. En indsat havde en brækket kæbe, og en anden blev sat i isolation i otte år.
Mens fængselsembedsmænd benægter misbrugspolitikken, præsenterer rækken af fanger, der afgav erklæringer, ud over lægejournaler og andre beviser, der blev indført under retssagen, et stærkt argument for, at misbrug er en standardpolitik i fængslet. Flere af fangerne modtog 7,000 dollars, da staten gik med til at bilægge, uden at indrømme ansvar, to borgerrettighedssager anlagt af 13 indsatte. De indsatte skal bruge disse penge bag tremmer – mere end 90 % af
Systemisk vold
Under flugtforsøget i Angola, hvor en vagt blev dræbt og to blev taget som gidsler, styrtede et hold betjente – inklusive Angola-vagten Burl Cain – ind og begyndte at skyde, dræbe en fange, Joel Durham, og sårede en anden, David Mathis.
Fængslet har ingen officielle retningslinjer for, hvad der skal ske under flugtforsøg eller andre kriser, en politik, der synes designet til at opmuntre til den voldelige behandling, der er dokumenteret i denne sag. Richard Stalder, på det tidspunkt sekretær for Louisiana Department of Public Safety and Corrections, var også i fængslet på det tidspunkt. Alligevel på trods af – eller på grund af – tilstedeværelsen af fængselsbetjenten og lederen af korrektioner for staten, fik vagterne frie hænder til at deltage i voldelig gengældelse. Det fortalte Cain senere til en journalist efter skyderiet
Fem fanger - inklusive Mathis - blev anklaget for mord, og er i øjeblikket tiltalt for dødsstraf - delvist baseret på vidneudsagn fra andre indsatte, som blev opnået gennem tæsk og tortur. Mathis er repræsenteret af borgerrettighedsadvokaterne Jim Boren (som også repræsenterede en af Jena Six-ungdommen) og Rachel Connor, med bistand fra Nola Investigates, et efterforskningsfirma i
St. Francisville-høringen blev anmodet af Mathis' forsvarer for at demonstrere, at indsatte i et klima med vold og misbrug blev tvunget til at underskrive erklæringer gennem tortur, og derfor burde disse erklæringer være uantagelige. 20. Judicial District Dommer George H. Ware Jr. afgjorde, at den dokumenterede tortur og misbrug ikke var relevant. Den adfærd, der blev dokumenteret i høringen, rejser dog ikke kun stærk tvivl om sagerne mod Angola Five, men den viser også, at vold mod indsatte er blevet standardprocedure i fængslet.
Høringen viser et mønster af systemisk misbrug, så åbent og regelmæssigt, at det trodser den traditionelle undskyldning om dårlige æbler. Indsatte Doyle Billiot vidnede om at være blevet truet på livet af vagterne: "Hvad skal man ikke være bange for? Alle disse sikkerhedsvagter kommer rundt om dig hver dag og kigger på dig sidelæns, skøre og sådan noget. Ved ikke hvad de tænker på, især når de de truer med at slå dig ihjel." En anden indsat, Robert Carley, vidnede om, at en falsk tilståelse blev slået ud af ham. "Jeg var bange," sagde han. "Jeg følte, at hvis jeg ikke gik derind og fortalte dem noget, ville jeg dø."
Indsatte Kenneth "Geronimo" Edwards vidnede om, at vagterne "slår os halvt ihjel." Han vidnede også om, at vagter truede med at overfalde ham seksuelt med en stafet og sagde, "det er en stor sort ... sig du vil have det." Senere, siger Edwards, vagterne, "satte mig i min celle. De tog alt mit tøj. Tog min jumpsuit. Tog alle lagnerne, alt ud af cellen, og lagde mig ind i cellen bukkenøgen... Det var koldt i celle. De åbnede vinduerne og tændte blæserne." Mindst et dusin andre indsatte vidnede også om at have modtaget de samme tæsk, overfald, trusler om seksuel vold og "frysebehandling".
Nogle vagter i fængslet behandlede misbruget som en leg. Indsatte Brian Johns vidnede ved høringen, at "en af vagterne slog os alle i hovedet. Han sagde, at han kunne lide lyden af trommerne - trommelyden, der - fra at slå os i hovedet med stokken."
Isolationsfængsling
To af Angolas mest berømte indbyggere, de politiske fanger Herman Wallace og Albert Woodfox, er blevet det primære eksempel på en anden form for misbrug, der er almindelig i Angola – brugen af isolationsfængsling som straf for politiske synspunkter. De to har nu hver tilbragt mere end 36 år i isolation, på trods af at en dommer for nylig omstødte Woodfox' dom (fængselsmyndighederne holder fortsat Woodfox tilbage og har annonceret planer om at prøve ham igen). Woodfox og Wallace – som sammen med den tidligere fange King Wilkerson er kendt som Angola Three – har anlagt et civilt søgsmål mod Angola med argumenter for, at deres indespærring har krænket både deres 8. ændringsret mod grusom og usædvanlig straf og 4. ændringsret til retfærdig rettergang.
Nylige udtalelser fra Angola-vagten Burl Cain gør det klart, at Woodfox og Wallace bliver straffet for deres politiske synspunkter. Ved en nylig deponering spurgte Woodfox' advokater Cain: "Lad bare for argumentets skyld antage, hvis du kan, at han ikke er skyldig i mordet på Brent Miller." Cain svarede, "Okay. Jeg ville stadig holde ham inde (ensom)... Jeg ved stadig, at han stadig forsøger at praktisere sort panterisme, og jeg ville stadig ikke have ham til at gå rundt i mit fængsel, fordi han ville organisere de unge nye indsatte. Jeg ville have mig alle slags problemer, mere end jeg kunne holde ud, og jeg ville have de sorte til at jage efter dem...Han skal blive i en celle, mens han er i Angola."
Ud over Cains kommentarer har Louisianas justitsminister James "Buddy" Caldwell sagt, at sagen mod Angola Three er personlig for ham. Udsagn som denne indikerer, at denne årvågne holdning ikke kun gennemsyrer New Orleans' strafferetssystem, men at problemet kommer helt fra toppen.
Problemet er ikke begrænset til Louisiana State Penitentiary i Angola - lignende historier kan findes i fængsler over hele USA. Men lige fra forladelsen af fanger i Orleans Parish Prison under Katrina til sagen om Jena Six, synes Louisianas strafferetssystem, som har den højeste fængslingsrate i verden, ofte at fungere under plantage-lignende retfærdighed. Senest har journalist AC Thompson i en undersøgelse af drab efter Katrina fundet beviser for, at New Orleans politiafdeling støttede årvågne angreb mod sorte indbyggere i New Orleans efter Katrina.
Tortur og misbrug er ulovligt i henhold til både amerikansk lovgivning – herunder det forfatningsmæssige forbud mod grusom og usædvanlig straf – og internationale traktater, som USA har underskrevet, fra verdenserklæringen om menneskerettigheder fra 1948 til den internationale konvention om borgerlige og politiske rettigheder (ratificeret i 1992). På trods af love og traktater er amerikanske fangevogtere sjældent blevet holdt ansvarlige for disse standarder.
Når vi siger, at misbrug eller tortur er ok mod fanger, er næste skridt, at det bliver brugt i den bredere befolkning. En nylig begæring om administrative retsmidler indgivet af Herman Wallace siger: "Hvis Guantanamo Bay har været en national forlegenhed og symbol på den amerikanske regerings forhold til anklager, retssager og tortur, så er det, der bliver gjort mod Angola 3... det, vi skal Forvent, hvis vi undlader at handle hurtigt... Regeringen afprøver sine torturteknikker på fanger i USA – lige langt nok til at se, hvordan samfundet vil reagere. Det tager ikke lang tid, før de slipper deres teknikker løs på samfundet som helhed." Hvis vi ikke står op imod dette misbrug nu, vil det kun sprede sig.
På trods af høringerne, civile sager og anden dokumentation forbliver vagterne, der udførte handlingerne dokumenteret i høringen om tortur i Angola, ustraffede, og systemet, der har designet det, forbliver på plads. Faktisk er mange af vagterne blevet forfremmet og forbliver i tilsynskapacitet over de samme indsatte, som de blev dokumenteret at have slået nådesløst. Vagtmester Burl Cain fører stadig tilsyn med Angola. I mellemtiden går retssagen mod Angola Five fremad, og de, der har magten til at ændre misbrugsmønsteret i Angola, forbliver tavse.
Jordan Flaherty er journalist baseret i New Orleans og redaktør af Left Turn Magazine. Han var den første forfatter, der bragte historien om Jena Six til et nationalt publikum, og hans rapportering om post-Katrina New Orleans er blevet offentliggjort og udsendt i forretninger, herunder Die Zeit (i Tyskland), Clarin (i Argentina), Al-Jazeera , TeleSur og Democracy Now. Han kan træffes kl [e-mail beskyttet].
Forskningsbistand til denne artikel af Emily Ratner.
Ressourcer:
Angola Tre – http://www.angola3.org
Trygge gader stærke fællesskaber – http://www.safestreetsnola.org
Familier og venner til Louisianas fængslede børn – http://www.fflic.org
Juvenile Justice Project of Louisiana – http://www.jjpl.org
NOLA undersøger – http://www.nolainvestigates.com
Left Turn Magazine – http://www.leftturn.org
Brev fra Angola State Prison, af Nathaniel Anderson, #130547 – http://www.leftturn.org/node/1155
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner