Sherif Scott Franklin fra Jena siger, at han forsøger at befri sit samfund for stoffer. Kritikere siger, at han forfølger hævn mod byens sorte samfund.
Klokken fire om morgenen den 9. juli sidste år samledes mere end 150 betjente fra 10 forskellige agenturer i en stor lade lige uden for Jena, Louisiana. Dagen var kulminationen på en undersøgelse, som sherif Scott Franklin sagde havde stået på i næsten to år. Lokale medier var inviteret, og en video af sheriffen, der taler til den larmende forsamling, ville senere blive vist online.
Sheriffen kaldte mobiliseringen "Operation Third Option", og han sagde, at det handlede om at bekæmpe stoffer. Samfundsmedlemmer siger dog, at sherif Franklins handlinger er en del af en orkestreret hævn for de lokale borgerrettighedsprotester, der vandt frihed for seks sorte gymnasieelever – internationalt kendt som Jena Six – som var blevet anklaget for mordforsøg for en skolekamp.
En ting er klar: Sheriffen brugte enorme ressourcer; alligevel beslaglagde betjentene ingen smuglergods. Sammen med distriktsanklager Reed Walters har sherif Franklin sagt, at han søger maksimale sanktioner for personer, der er sigtet for småforseelser. Ydermere, i et sogn, der er 85 procent hvidt, har hans handlinger næsten udelukkende rettet sig mod afroamerikanere.
Bagdads centrum
Ifølge en rapport fra Alexandrias Town Talk avis, forberedte LaSalle Parish Sheriff Scott Franklin den forsamlede skare til en voldelig dag. "Dette er en seriøs forretning, hvad vi planlægger at gøre," sagde sherif Franklin. "Hvis du tror, det her er en træningsøvelse, eller hvis du tror, det er gode, gamle drenge fra rødhals-landet, og vi bare vil lægge dem i håndjern, så tager du fejl. Disse mennesker har intet at tabe. Og de ved, at indsatsen er høj."
"Det bliver ligesom Bagdad ude i dette samfund klokken fem om morgenen," fortsatte han dramatisk og forklarede, at deres mål var den 37-årige Darren DeWayne Brown, der ejer en barbershop - en af de eneste sortejede virksomheder i byen - og hans "løjtnanter", som Franklin sagde, leverede firs procent af narkotika til tre sogne. "Lad mig sige det til dig på denne måde," erklærede sheriffen, "når manden siger: 'Vi sælger ikke dope i dag,' bliver dope ikke solgt."
Sherif Franklin sagde, at mulighed et er, at narkohandlere og brugere stopper, mulighed to er at flytte, og mulighed tre er at tilbringe resten af deres liv i fængsel. Og denne dag handlede om mulighed tre. "De bliver lagt i håndjern, sat bag tremmer i dag og ser aldrig dagens lys igen, medmindre de skal ud på legepladsen i fængslet," pralede han.
I slutningen af dagen blev et dusin mennesker anholdt på anklager, der spændte fra foragt for retten til distribution af marihuana, hydrocodon eller kokain. På trods af at de anklagede beboere blev overrumplet med razziaer tidligt om morgenen, hvor døre blev slået ned af SWAT-hold, mens en helikopter svævede over hovedet, og derefter eftersøgningshold blev bragt ind for at skille huse og virksomheder fra hinanden, blev der ikke fundet stoffer eller andre fysiske beviser.
Alle beviser i sagerne kommer fra vidneudsagn fra den treogtyve-årige Evan Brown fra Jena, som også bar et skjult kamera under efterforskningen, som sognets embedsmænd har sagt, giver stærke visuelle beviser. "Vi er fuldstændig tilfredse med resultaterne," sagde LaSalle Sheriff's Department Narkotikachef Robert Terral, som nægtede yderligere at kommentere operationen.
Lasalle Parish er en politisk konservativ enklave beliggende i det nordvestlige Louisiana. Tidligere Klansmand David Duke modtog et solidt flertal af lokale stemmer, da han stillede op som guvernør i 1991 - faktisk fik han en højere procentdel af stemmerne i LaSalle Parish end i nogen anden del af staten.
Sognet blev berømt i 2007 for sagen om Jena Six. I demonstrationer, der blev kaldt fødslen af en borgerrettighedsbevægelse fra det 21. århundrede, marcherede anslået 50,000 mennesker i Jena. De protesterede mod et mønster af systemisk racisme og diskriminerende retsforfølgelser. Alle seks unge, som engang stod over for livstid i fængsel, er nu enten indskrevet på college eller er på vej.
Sheriffen fortalte Jena Times, at han begyndte at forberede sig til Operation Third Option i november 2007, mindre end to måneder efter de historiske protester.
En frygtindgydende morgen
Catrina Wallace, 29, sov i sin seng med sit yngste barn, da hendes dør blev brudt sammen, og hun vågnede til følelsen af en pistol mod hendes hoved. Da hun åbnede øjnene, var hendes lille hjem fyldt med politi. "Jeg har aldrig set så mange politi på én gang," huskede hun. »Overalt hvor jeg kiggede, så jeg kun politiet. Der var seks eller syv lige i mit soveværelse." Hun siger, at politiet rettede våben mod hendes små børn og ikke ville lade hende trøste dem.
Catrina Wallace er søster til Robert Bailey, en af Jena Six. Sammen med sin mor, Caseptla Bailey, var hun en af lederne af kampagnen for at befri de anklagede unge, og hun organiserede møder og protester i månedsvis. Wallace siger, at hendes politiske aktivisme gjorde hende til et mål. "Jeg er en frihedskæmper," siger hun. ”Jeg kæmper for folks rettigheder. Jeg har aldrig været i problemer."
Som med alle andre huse, der blev ransaget den dag, fandt politiet ingen stoffer i Wallaces hjem. Ifølge Wallace hævdede politiet oprindeligt, at de fandt marihuana på hendes køkkenbord, men opdagede senere, at de havde samlet broccolistængler, der var tilbage fra middagen den foregående aften.
På trods af manglen på beviser, og det faktum, at hun har boet hele sit liv i Jena og opdrager tre små børn, blev hun tilbageholdt for en 150,000 $ kontant-kun kaution. Hendes bil, en Mitsubishi Gallant fra 1999, blev også beslaglagt af politiet, som fortsætter med at holde den på et beslaglagt parti. Hvis hun vil have den tilbage, skal Catrina betale tolv dollars om dagen til grunden for hver dag, siden den blev beslaglagt, i juli sidste år - et beløb, der allerede er større end bilens værdi.
Taseret og traumatiseret
Samuel Howard sov nøgen i sin seng, da politiet brød hans dør ned klokken fem om morgenen. Howard siger, at politiet prøvede ham tre gange, to gange i ryggen og en gang i hans arm, og pegede med våben mod hans tre børn. De tog ham ud af hans hus, stadig nøgen, og bragte ham til en baseballbane sammen med de andre arrestanter fra den dag. Der siger han, at han tilbragte endnu en time uden noget tøj, mens han stod sammen med de andre arrestanter, indtil politiet bragte ham en orange fængselstrøje.
"De behandlede os, som om vi var hårde kerne-mordere," siger Howard, der siger, at i en lille by som Jena, hvor alle kender hinanden, er sådanne voldelige taktikker ikke nødvendige. "Sheriffen kender mig," siger han. "Vi gik i skole sammen. Han ved, at jeg ikke er en voldelig person.”
Howard er sigtet for tre tilfælde af distribution af kokain. Hans retssag er berammet til den 24. maj (Catrina Wallaces er planlagt til samme uge). Ligesom med de øvrige tiltalte er det eneste bevis mod ham vidneforklaringen og videoen fra politianmelderen. Howard, som har set beviserne, siger, at han ikke er impliceret i videoen.
Hans hjem blev stærkt brændt op den dag, tilsyneladende fra blus, som politiet affyrede indenfor, og hans vinduer blev alle ødelagt. Howard, der udfører noget autoreparationsarbejde, siger, at hans fire køretøjer - inklusive to ældre biler, der ikke kører - også blev beslaglagt af politiet.
Racemotiveret
Mange af Jenas sorte indbyggere siger, at byens hvide magtstruktur – inklusive DA, sheriffen og redaktøren af det lokale blad – ønsker hævn mod sorte mennesker i byen, som rejste sig og kæmpede mod uretfærdige anklager. De klager over, at i en by, der for det meste er hvid, var alle de anholdte undtagen to sorte, og de eneste anholdte på billedet i byens avis var sorte. Sheriffen "ønsker bare at ydmyge folk," siger Caseptla Bailey, Wallaces mor, "især afroamerikanerne." Redaktøren og udgiveren af Jena Times, byens eneste avis, er Sammy Franklin, som har ejet avisen siden 1968. Hans søn er sherif Scott Franklin.
En hvid-ejet butik rundt om hjørnet fra retsbygningen i centrum af Jena sælger t-shirts til minde om Operation Third Option, med et design af en person bag tremmer. Sorte beboere i Jena siger, at en tidligere version af skjorten indeholdt en abe bag tremmer. De siger, at hvide indbyggere i Jena har glædet sig over anholdelserne.
Fire af de anholdte den dag har erkendt sig skyldige. Chelsea Brown, der blev anholdt for foragt for retten, fik en dom på 25 dage. Devin Lofton, der erklærede sig skyldig i sammensværgelse om at distribuere, fik ti år. Adrian Richardson, 34, der den 23. april erklærede sig skyldig i to tilfælde af distribution, fik femogtyve år. Termaine Lee, en XNUMX-årig, som ikke havde nogen tidligere rekord, men som stod over for seks tilfælde af distribution, fik tyve år.
Nogle af de tiltalte har hyret advokater, mens andre har fået udpeget offentlige forsvarere. Alle involverede siger dog, at de tvivler på, at de kan modtage en retfærdig rettergang i LaSalle. De siger, at hvide tiltalte med lignende eller værre anklager modtog lavere bindinger og står over for mindre straffe. "Den er skæv," siger Howard. "De spiller ikke fair hernede, det er alt."
Marcus Jones, far til Mychal Bell, en af Jena Six-ungdommen, kniber ikke med ord. "Dette er racemæssigt motiveret," siger han. "Det er hævn." Han siger, at problemet er, at mens Jena Six-ungdommen blev løsladt, var der ingen konsekvenser for sheriffen eller DA. "Ville intet af dette foregå, hvis retfærdigheden var sket, som den skulle have været," siger han.
Jones var ikke blandt de anholdte, men i en lille by som Jena kender han alle involverede. Han siger, at han var chokeret over de ressourcer, politiet bragte ind. "Hvorfor havde du brug for helikoptere og militærvåben?" han spørger. "Jeg kunne se det, hvis du ville arrestere Noriega eller mafiaen, men det er mennesker med børn i deres hjem. Sheriffens afdeling har aldrig haft nogen voldelige sammenstød med nogen af disse mennesker."
Jones mener, at hele sherif Franklins kampagne har været en gestus for at hævde kontrol over det sorte samfund, og han opfordrer til en føderal undersøgelse af sheriffens afdeling og DA.
Samuel Howard siger, at han nu for det meste bliver hjemme med sine tre børn på 12, 14 og 15 år. Han er bange for, at sheriffens kontor vil arrestere ham, hvis han forlader huset, og han ønsker at blive tæt på sine børn, som blev traumatiseret af hans arrestation. "Det skræmte dem ihjel," siger han. "De taler stadig om det den dag i dag."
"De ved, de tager fejl," sagde Howard med henvisning til sheriffen og anklagemyndigheden, "du kan ikke fortælle mig, at de ikke ved det."
Jordan Flaherty er journalist, redaktør af Left Turn Magazine og ansat hos Louisiana Justice Institute. Han var den første forfatter, der bragte historien om Jena Six til et nationalt publikum, og publikum over hele verden har set de tv-reportager, han har produceret for Al-Jazeera, TeleSur, GritTV og Democracy Now. Haymarket Books udgiver sin nye bog, FLOODLINES: Fællesskab og modstand fra Katrina til Jena Six, den her sommer. Han kan træffes kl [e-mail beskyttet].
Marcus Jones, Catrina Wallace og andre i Jena er tilgængelige for interviews.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner