“Ex-Midrand-raadswerkers in dispuut sedert 1994! Ontslaan vir die bekamping van korrupsie in 1994 en steeds veg vandag! 20 jaar van opoffering! 20 jaar van armoede! 20 Jaar van Solidariteit!” — oud-Midrand Raad werkers se banier
Suid-Afrika se oud-Midrand-raadswerkers is betrokke by wat sekerlik die wêreld se langste bedryfsgeskil is, 'n Burston vir ons tye. Dit het in 1994 begin, te midde van die geboortepyne van die Suid-Afrikaanse demokrasie, toe meer as 500 werkers in diens van die Midrand-raad industriële stappe teen korrupte indiensnemingspraktyke geneem het.
Op daardie tydstip was plaaslike regeringstrukture nog nie onderhewig aan demokratiese “transformasie” nie; hulle was steeds die skeppings van die apartheidsera. Midrand is bestuur deur oorblyfsels van die ou regime met geen belangstelling om 'n skikking te bereik nie. Onder druk het sommige stakers teruggekeer werk toe, maar die groot meerderheid het in dispuut gebly.
In 1996 het die Midrand-raad in die nuwe plaaslike regeringstrukture verdwyn, en sy verantwoordelikhede het na die Johannesburgse stadsraad oorgedra. Daar was hoop dat die dispuut nou opgelos sou word, met die stakers wat weer by die raadswerkmag geïntegreer sou word, maar dit het op niks uitgeloop nie, danksy eindelose bokverplasing en burokratiese traagheid (dws gebrek aan politieke wil).
Die nou oud-Midrand-werkers is in limbo gelaat, besig om te staak teen 'n owerheid wat nie meer bestaan nie, en het hul eise gedruk op 'n owerheid wat geweier het om hulle as werknemers te erken.
Deur al hierdie tyd, tot vandag toe, het die stakers aangehou om te ontmoet, te agiteer en te organiseer. Baie van die oorspronklike groep is oorlede (hoewel sommige van hul nasate aktief in die veldtog is). Sommige het pensioenouderdom bereik (maar ontvang geen pensioen nie). Ander het te siek en swak geword om te werk, en ander het uit die omgewing getrek en dikwels by familie in ver gemeenskappe skuiling gesoek. Soos ’n onlangse verklaring van die Suid-Afrikaanse Munisipale Werkersunie (SAMWU) sê: “Ondanks hierdie ontberings en soms met feitlik geen eksterne ondersteuning, het die Midrand-werkers vasberade gebly en daartoe verbind om hul dispuut met waardigheid en met regverdigheid te besleg.”
Vir 19 jaar het hulle elke Sondag in Ivory Park/Tembisa vergader “in aansienlike getalle, en dikwels meer as 120, om vordering in hul dispuut te hoor, en om te deel watter karige hulpbronne hulle ook al het”.
Vir baie jare het hulle dit gedoen met geen hulp van buite nie, en heeltemal staatgemaak op hul eie hulpbronne, wat karig was maar gesamentlik behandel is. In 2009 het SAMWU 'n meer aktiewe rol aangeneem. Met die volle ondersteuning van die 283 oorblywende voormalige Midrand-stakers, het die vakbond besluit om 'n "politieke ingryping" van stapel te stuur om 'n regverdige resolusie te verseker.
Onderhandelinge met Johannesburgse owerhede het begin, maar is geteister deur wat SAMWU as “vertragings en padblokkades” beskryf. Die verkiesing van 'n nuwe burgemeester in 2012 het tot verdere uitstel gelei. 'n Onlangse openbare brief van SAMWU merk op:
“Twee maande gelede het ons verneem dat 'n verslag [oor die Midrand-dispuut] wel aan die Burgemeesterskomitee voorgelê is, maar ons is nie toegelaat om dit te sien nie, of kon daartoe bydra. Ons is inderdaad nie eers ingelig oor die uitkomste van die burgemeesterskomitee se beraadslagings nie. Na ons mening weerspreek dit beide die konsultasieproses wat ons ooreengekom het, en nasionale en plaaslike regeringsbeleid van oop en deursigtige regering.
“Ons kan net aanvaar dat daar kragte binne die Raad is wat vasbeslote is om die saak van die Midrand-werkers te ontspoor, en wat dalk om redes wat net aan hulself bekend is nie die Midrand-saak opgelos wil hê nie.”
Steun vir die Midrand-werkers groei nietemin. Hul veldtog is onderskryf deur COSATU en baie van sy affiliasies. Die belangstelling in die media het ook die afgelope maande toegeneem, in Suid-Afrika en verder.
Dit is 'n kleinskaalse stryd met 'n baie groot resonansie. Die konteks sluit in die debat oor die verhouding van vakbonde tot die African National Congress-regering, die wydverspreide gevoel dat die post-apartheid-regime nie daarin geslaag het om die beloftes van bevryding na te kom nie, en die warm kwessie van korrupsie. Die ANC se regse teenstanders buit laasgenoemde uit vir hul eie doeleindes, maar dit is nietemin 'n werklikheid, 'n korrosiewe krag wat teen demokratiese aspirasies stryd is. Deur SAMWU en ander vakbonde het werkers in die openbare sektor gewys dat hulle korrupsie wil takel en ondersteuning van hul werkgewers nodig het om dit te doen. Natuurlik is daar ander met verskillende belangstellings.
In elk geval verdien die oud-Midrand-werkers ondersteuning en solidariteit van vakbondlede oral, veral vakbondlede in die openbare sektor. Hulle volharding is 'n voorbeeld vir ons almal.
Kontak SAMWU vir meer inligting.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk