Wanneer CLR James se Oorkant 'n Grens vyftig jaar gelede vir die eerste keer gepubliseer is, het die sosiologie van sport en die politiek van populêre kultuur geen plek in die akademie of aan die linkerkant gehad nie. Die boek moes sy eie onderwerp skep, 'n nuwe intervensieveld definieer. James het daarop gemik om krieket as waardig vir ernstige studie te vestig en die versuim om dit te bestudeer as 'n onaanvaarbare weglating bloot te stel. Soos hy aan die begin van die boek sê, kon hy nie meer 'n rekening van die Victoriaanse samelewing krediteer wat geen plek vir WG Grace gevind het nie. Soos daardie ander seminale werk van 1963, EP Thompson s'n Die maak van die Engelse werkersklas, James se boek het ten doel gehad om die kultuur wat deur die laer ordes geskep is, “van die neerbuigende nageslag” te red.
James was 62 toe Oorkant 'n grens gepubliseer is. Agter hom was dekades van politieke stryd, wat die Wes-Indiese Eilande, Brittanje, vyftien krieketlose jare in die VSA en 'n kort tydperk in die nuwe onafhanklike Ghana ingeneem het. Sy publikasies het reeds 'n wye reeks gedek – geskiedenis, filosofie, letterkunde, politiek – waardeur James se ontwikkelende anti-Stalinistiese Marxisme uitgebeeld kon word, sowel as 'n groot uitgawe van intellektuele energie in jare se faksiestryd in die Trotskistiese beweging.
In 1958 het James teruggekeer na Trinidad na 'n afwesigheid van 'n kwarteeu. Onafhanklikheid was om die draai, maar presies watter vorm dit sou aanneem, was onseker. As redakteur van die onafhanklikheidsbeweging se koerant en 'n belangrike adviseur van sy leier, Eric Williams, het James die nuutgestigte Wes-Indiese Eilande Federasie verdedig en die Amerikaanse basis by Chaguaramas gekant. Toe Williams 'n pro-westerse beleid gekies het, het James gevind dat hy uitgevries is. “Ek het myself tot sy beskikking gestel, my by sy behoeftes aangepas,” het hy bedroef opgemerk, “Hy besef nie wat dit beteken nie.” Teen die tyd dat Trinidad in 1962 onafhanklikheid verkry is, het die Wes-Indiese Eilande Federasie in duie gestort en is James in ballingskap gedwing.
Dit was in die nasleep van hierdie teleurstelling dat James gaan sit het om sy langdurige boek oor krieket te skryf, wat baie 'n optimistiese uitbeelding van die Wes-Indiese Eilande se lot is. Hy begin deur te vra: "Wat weet hulle van krieket wat net krieket weet?" – die aanpassing van Kipling se tweesnydende imperiale klaaglied, "Wat weet hulle van Engeland wat net Engeland ken?" Hy verklaar dat die "antwoord idees sowel as feite behels," vertrek hy op 'n groot intellektuele reis, en gaan deur Victoriaanse Engeland, antieke Griekeland, industriële Lancashire (een van my gunsteling episodes, 'n liefdevolle portret van 'n werkersklaskultuur), die Trinidad van sy jeug en 'n Karibiese Eilande op die rand van onafhanklikheid. Deur dit te doen spoor hy ons aan om nie net te vra "hoe mans leef", maar ook, veral, "waarvan hulle lewe." Dit wil sê, hy vestig die aandag op die bobou van idees, waardes en identiteite, en die beliggaming daarvan in die praktyk van die daaglikse lewe, insluitend sport.
So innoverend in vorm as wat dit in inhoud is, Oorkant 'n grens is onkategoriseerbaar, 'n mengsel van memoires, geskiedenis, teorie, joernalistiek, politieke manifes. Ten spyte van al sy diversiteit het dit wat baie van vandag se hibriede tekste kortkom: 'n gebiedende intelligensie en 'n eiesoortige stem, droog, doelgerig, opwindend en teatraal didakties. Die boek is alles van 'n stuk en sal verminder word deur die verlies van enige van sy samestellende dele.
James se oorkoepelende bekommernis is die ontwikkeling van Wes-Indiese krieket. Hy volg die verband daarvan met die hiërargieë van kolonialisme en kleur en die unieke rol wat dit in 'n gestratifiseerde samelewing gespeel het. Hy herroep sy vroeë ervarings van die spel en merk op: “Krieket het my in die politiek gedompel lank voordat ek daarvan bewus was.”
Linkses is dikwels verstom deur James se eerbied vir die Engelse openbare skool-etiek. Maar wat hy in hierdie etiek gesien het, soos beliggaam in krieket, was iets wat pas by die behoeftes van 'n ontluikende Wes-Indiese samelewing, 'n selfdissipline wat deel was van die stryd om vryheid en gelykheid. Volgens sy siening was Wes-Indiërs nie net slagoffers van imperialisme nie, maar agente wat die werktuie van die onderdrukker kon aangryp en gebruik vir selfhandhawing en selfontwikkeling. Dis die lens waardeur hy krieket verstaan. In sy verhaal sien hy dat Wes-Indiërs die kultuur en tegnologie van hul meesters aanneem en aanpas, dit hul eie maak, sy dissiplines na hul eie doeleindes verander. As 'n Marxis het hy die opstand teen kolonialisme nie as 'n opstand teen moderniteit of Westerse kultuur beskou nie, maar as 'n opstand in 'n moderniteit van selfbeskikking, 'n nuwe verhouding tot 'n wyer wêreld. So selfs op sy mees konserwatiewe, James is altyd revolusionêr.
James voer aan dat die “verteenwoordigende” kwaliteit wat dramaturge sukkel om in hul individuele karakters in te voeg moeiteloos by krieket kom: in die konfrontasie tussen bouler en kolwer, waar die twee gelyktydig individue is wat hul individuele sterkpunte en vergestaltings van 'n groter groep, die span, toets. wie se lot deur hul optrede gevorm word. Wat James in krieket geniet het, was hierdie dialektiek van individueel en kollektief, oomblik en proses, die tegniese en die spontane. Sy geloof in die belangrikheid van uitsonderlike individue, figure wat deur die geskiedenis geskep is om geskiedenis te maak, dring deur Oorkant 'n grens, nie die minste nie in sy fyn-gestemde portrette van George Headley en Learie Constantine, krieketspelers wat verteenwoordigend geword het deur hul vormverbrekende individualiteit.
Soos James opmerk, het die geskiedenis hom geseën met die perfekte einde vir sy storie. In 1961 het hy die suksesvolle veldtog gelei om Frank Worrell as kaptein van die Wes-Indiese Eilande aan te stel, die eerste swart man wat die gesogte pos beklee het. Hier het James se liefde vir krieket en sy anti-koloniale politiek saamgesmelt. (Slegs James kon Worrell as beide die erfgenaam van Thomas Arnold en die gelyke van Trotsky as 'n magtige persoonlikheid uitbeeld.) Worrell se veelgeprese leierskap van die Wes-Indiese Eilande-toer na Australië later daardie jaar bied Oorkant 'n grens met sy triomfantlike gevolgtrekking, waarin James beskryf hoe Wes-Indiese Eilande “hulle pad oopgemaak het met kolf en bal … 'n openbare toetrede tot die gemeenskap van nasies gemaak het.”
Soos dit geblyk het, was Worrell se span bloot voorlopers van die groot era van die Wes-Indiese Eilande krieketoorheersing, van die middel 70's tot die vroeë 90's. In die span wat deur Clive Lloyd gevorm is, die span van Richards, Holding, Roberts, et al, is James se profetiese siening van Wes-Indiese Eilande se krieket vervul. Soos Bob Marley het die krieketspelers 'n Wes-Indiese identiteit op 'n wêreldverhoog geprojekteer, wat hierdie polities, ekonomies marginale eilande kortliks 'n sentrum van globale kultuur gemaak het.
Wat sou Jakobus gemaak het van die lang agteruitgang wat gevolg het? Hy sou sekerlik in die val van die Wes-Indiese Eilande krieket kennis neem van die afwesigheid van die einste faktore wat tot sy opkoms gelei het: die anti-koloniale beweging en die ideale van Derdewêreldsolidariteit. Latere krieketspelers, wat ontstaan het uit 'n Wes-Indiese samelewing wat deur neo-liberalisme geteister is, kon nie ooreenstem met die ambisie, kreatiwiteit en toewyding van 'n generasie wat vasbeslote was om hulself te bevry van die koloniale en rassistiese bestel waarin hulle gebore is nie.
James het nie net gevra hoe krieketspelers gespeel het nie, maar waarvoor hulle gespeel het. Sy program vir die toekoms het 'n "terugkeer van die krieketspeler na die gemeenskap" behels. Vir James was die demokratiese inhoud daarvan wat saak gemaak het in populêre kultuur.
Dit is hoekom ek vermoed dat hy baie van vandag se populêre kultuurstudies vreemd sal vind, veral die neiging om die veld as 'n kontinuum van tekste te behandel, 'n selfverwysende simboliese orde. Vir hom was die sentrale taak van die onderneming die proses van politieke en estetiese diskriminasie, die slyp van 'n metode van evaluering. Hy kan dalk vra: 'Wat weet hulle van populêre kultuur wat net populêre kultuur ken?'
Toe ek die boek vir die soveelste keer gelees het, het dit my opgeval dat James in sy begeerte om reg aan krieket te laat geskied, sy aansprake oordryf. Miskien het hy krieket geneem te ernstig, en het sodoende die prooi geval van wat kriekethistorikus Derek Birley "die estetiese dwaling" genoem het. Krieket, het James verklaar, “is in die eerste plek 'n dramatiese skouspel. Dit hoort by teater, ballet, opera en die dans.” Ja, maar dit is ook fundamenteel 'n ander tipe skouspel, met 'n besondere aantrekkingskrag. In sport is die estetiese 'n toevallige neweproduk - nie die doel van die oefening, wat is om die kompetisie te wen nie. Hoe goed ingeoefen ook al, krieket bly onvoorspelbaar aan die wortel; die resultaat (en dus die betekenis) kan nie vooraf bepaal word nie.
Ek is om baie redes 'n groot persoonlike skuld aan James verskuldig. Wat nou vir my die belangrikste in sy nalatenskap lyk, is die voorbeeld wat hy gestel het, meer as enige van sy teorieë. Dis die deug wat in die titel van sy meesterwerk opgesom word: dink en leef buite grense, of dit nou die grense is tussen krieket en die wyer wêreld, die grense wat diskoerse en dissiplines skei, of die grense van ras, klas en ryk.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk