6 April 2013
Om 'n kankerdiagnose te ontvang, en daarmee saam, soms 'n harde prognose, is onvermydelik 'n vreemde en disoriënterende ervaring. Dit stel ongemaklike uitdagings vir almal betrokke – dokters, pasiënte, geliefdes. Daar is op die ou end nie een “regte” manier om nuus van hierdie aard te bring nie, wat in elk geval tyd neem om in te sink. En net soos daar geen regte manier is om iemand te vertel dat hul tyd op hierdie aarde kortgeknip word nie, so daar is geen regte manier om op hierdie inligting te reageer nie. Wanneer jy realiteite van hierdie omvang, en van hierdie intimiteit aanspreek, het jy 'n soort hoër poësie nodig, en aangesien dit nie vir die meeste van ons moontlik is nie, struikel ons saam met die formules byderhand.
Ek bewonder Iain Banks se keuse om sy lesers en die breër publiek van sy situasie in te lig en dit met onaangeraakte direkheid te doen. Maar ek respekteer en verstaan ook ten volle ander reaksies, insluitend 'n begeerte vir anonimiteit. Elke keer as ek geskryf het oor my voortdurende ontmoeting met kanker, het ek ambivalent gevoel. Daar is 'n beperking op wat ek met vreemdelinge wil deel. En daar is iets ongemaklik daaraan om aandag te vestig op 'n mens se eie mediese ongeluk in 'n wêreld waar soveel so onregverdig ly. Terselfdertyd weet ek dat talle mense ingeligte en sensitiewe kommentaar oor die onderwerp verwelkom, nie die minste nie omdat dit die isolasie verlig wat, op een of ander manier, dikwels met die siekte gepaardgaan. Deur sy toestand te deel, het Banks – soos ek seker sal weet uit die antwoorde wat hy ontvang het – 'n ervaring aangeraak wat, hoewel dit wyd gedeel word, steeds grootliks buite die publieke siening geworstel word.
Sodra kanker jou lewe binnekom, is dit vreemd hoe alomteenwoordig die onderwerp lyk. Jy skakel die televisie aan en dit is daar in liefdadigheidsappèlle en sepies, swaargewigdramas en selfs sitkoms. Dit is 'n deurlopende tema in die nuusmedia, waarvan die dekking van Banks se aankondiging (en hierdie artikel) deel vorm. Ten spyte van dit alles bly ons meestal swak toegerus om oor die realiteite van die siekte te praat; ons formules lyk skamel of glad. Daar is 'n enorme dryfkrag om oor die saak verby te gaan, om na 'n ander onderwerp oor te gaan.
Vir my was daar een stel probleme om die nuus te ontvang, dit te absorbeer en die sin daarvan te maak wat ek kon; en dan nog een om vriende daarvan te vertel: watter woorde om te kies, watter toon om aan te neem en wat om in reaksie te verwag. Dit het op sy beurt, het ek geweet, nog 'n stel probleme vir hulle ingehou. Hoeveel dit alles te doen het met ons eie kultuur en die algemene diepteloosheid daarvan, en hoeveel intrinsiek is aan die menslike situasie of die beperkinge van taal, weet ek nie. Banks se aankondiging dien as 'n soort brutale memento mori in 'n samelewing wat die dood meestal van die verhoog af hou, of dit, Play Station-styl, verminder tot 'n verre pantomime. Dis die soort nuus wat mense in hul spore stop – die spore van die daaglikse lewe met sy gewoontes en aannames, waarin die dood dalk onvermydelik is, maar nie vir vandag of môre is nie. Nie vir my en myne nie.
In die sokkerwêreld was daar 'n soortgelyke reaksie op die amperse dood van Fabrice Muamba, die 23-jarige Bolton-speler wat, sonder waarskuwing, deur lewensgevaarlike hartversaking in die middel van 'n FA Cup-kwarteindstryd getref is. Die geleentheid was 'n skokkende een vir sokkeraanhangers. Dit maak nie saak of hulle al voorheen van Muamba gehoor het nie. Dat die dood of naby die dood so arbitrêr kon toeslaan, so skielik, te midde van 'n speletjie, 'n oefening van energie en spontaniteit, was diep ontstellend.
Banks het 'n opregte hulde gebring aan die "diep indrukwekkende" sorg wat hy van die NHS ontvang het. Ontelbare ander wat met kanker te doen het, sal dit bevestig. Sy getuienis is nog 'n herinnering aan hoeveel ons kan verloor in die huidige herstel van die NHS. Selfs vir diegene wat dit nie kan red nie, maak die NHS 'n dood met waardigheid en minimale lyding moontlik. Die vraag is, waardeer ons daardie diens, daardie laaste daad van sorg en respek, genoeg om te verseker dat dit steeds vir almal beskikbaar is?
Op die oomblik, vir my, as 'n pasiënt onder lewensonderhoudende behandeling deur die NHS, moet bespreking van kanker ook 'n bespreking wees van die bedreiging vir daardie behandeling van besnoeiings en privatisering. Kanker is die mees intieme ervarings, 'n kwaadaardigheid wat in die geheim in jou binneste werk, maar dit is ook 'n sosiale kwessie, 'n kwessie van gedeelde gemeenskaplike besorgdheid, en dus noodwendig 'n politieke een.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk