工人階級,或至少白人,已經成為我們偉大的國家之謎。 作為傳統的民主黨人,他們幫助選舉了一位浮誇的億萬富翁擔任總統。 “他們怎麼了?” 自由派專家不斷追問。 為什麼他們相信川普的承諾? 他們是愚蠢的還是可悲的種族主義者? 為什麼工人階級會與自己的利益結盟?
我出生在這個難以捉摸的階層,並透過友誼和家庭與它保持著牢固的聯繫。 例如,在 1980 世紀 20,000 年代,我親自在長島的家中建立了一個工人階級文化中心。 吸引人的不是我,而是我的丈夫(當時)和我的老朋友加里·史蒂文森(Gary Stevenson),他曾是一名倉庫工人,後來成為卡車司機工會的組織者。 您可能會認為長島郊區是曼哈頓通勤者的臥室社區或通往漢普頓的門戶,但它們當時也是一個工業中心,僅格魯曼公司就僱用了 XNUMX 多名工人。 當我姐姐從科羅拉多州搬進我們的地下室時,她很快就在離我們家一英里範圍內的一家工廠找到了一份工作,其他數千人也是如此,其中一些人是從布朗克斯乘公共汽車過來的。 我們主要接待經過我們家參加晚間會議或週末聚會的當地居民——卡車司機、工廠工人、看門人,最後是護士。 我的工作是製作辣椒,並在冰箱裡留出空間來存放其他人總是帶來的烤通心粉。 我曾經試著向一些機械車間的工人解釋「民主社會主義」的概念,並簡短地闡述了反對蘇聯的觀點。 他們隔著廚房櫃檯悶悶不樂地看著我,直到其中一個咆哮道:“至少他們那裡有醫療保健。”
當我的小團隊聚集在牧場時,工人階級的願望到處都被踐踏在腳下。 1981 年,雷根總統解雇了 11,000 多名罷工工人,鎮壓了空中交通管制員工會——這是即將發生的事情的明確信號。 幾年後,我們為吉姆·蓋耶特(Jim Guyette)舉辦了一次野餐,他是明尼蘇達州當地一家激進肉類包裝公司的頭目,該組織對荷美爾進行了一次野貓襲擊(當然,我們的野餐中沒有提供荷美爾產品)。 但勞工已經進入了一個回饋和讓步的時代。 格羅韋爾傳達的訊息是,要嘛失業。 即使是舊勞工口號中「強大」的工會,也就是我們這個小團體為建立和民主化而奮鬥的工會,也面臨著滅亡的威脅。 一年之內,這個野貓式的當地人就被自己的母工會——聯合食品和商業工人聯合會鎮壓了。
鋼鐵廠變得安靜,我父親和祖父工作過的礦井被關閉,工廠逃往邊境以南。 在這個過程中失去的不僅僅是工作。 作為美國神話核心的整個生活方式即將結束。 零售和醫療保健等領域的可用工作報酬很低,這使得沒有受過大學教育的男性更難獨自養家糊口。 我可以在我自己的大家庭中看到這一點,礦工和鐵路工人的孫子正在從事送貨卡車司機和快餐店經理的工作,甚至與他們的妻子競爭成為零售工人或實習護士。 正如蘇珊法魯迪(Susan Faludi) 在她1999 年出版的《僵硬》(Stiffed) 一書中指出的那樣,美國的去工業化導致了一場深刻的男子氣概危機:當一個男人無法再養家糊口時,身為一個男人意味著什麼?
不僅是一種生活方式正在消亡,許多曾經過這種生活方式的人也正在消亡。 諾貝爾經濟學獎得主安格斯·迪頓(Angus Deaton) 與妻子安妮·凱斯(Anne Case) 2015 年的研究表明,自1999 年以來,受過大學教育的白人和未受過大學教育的白人之間的死亡率差距迅速擴大。布魯金斯學會的經濟學家發現,對於 1920 年出生的男性來說,收入最高的 10% 和收入最低的 10% 之間的預期壽命相差六年。 對於 1950 年出生的男性來說,差異增加了一倍多,達到 14 歲。 吸菸現在主要是工人階級的習慣,但可能只佔超額死亡人數的三分之一。 其餘的顯然是由於酗酒、吸毒過量和自殺(通常是開槍自殺)——通常被稱為「絕望症」。
在新的 在低薪服務工作的經濟格局中,左派的一些舊秘方已經不再有意義。 例如,「充分就業」是工會幾十年來的口頭禪,但當如此多的工作崗位的工資不足以維持生計時,這意味著什麼呢? 當時的想法是,如果每個想要工作的人都能找到一份工作,雇主就必須提高薪資來吸引新工人。 但當我在1990 世紀XNUMX 年代末作為一名臥底記者出去測試初級工作的可行性時,我發現我的同事——服務員、療養院工作人員、提供清潔服務的女傭、沃爾瑪“同事”——都在為大部分處於貧窮狀態。 正如我在最終出版的《鎳和硬幣》一書中所報道的那樣,有些人無家可歸,睡在車裡,而另一些人則不吃午餐,因為他們除了買一袋零食大小的多力多滋之外什麼也買不起。 他們是全職工人,就像現在一樣,這是一個幾乎充分就業的時代。
解決工人階級危機的另一個流行的解決方案是工作再培訓。 如果我們的經濟是「知識經濟」——這聽起來比「低工資經濟」好得多——失業工人只需要繼續他們的遊戲併升級到更有用的技能。 歐巴馬總統以及總統候選人希拉蕊和許多共和黨人都提倡就業再培訓。 問題是沒有人知道要對員工進行什麼訓練; 電腦技能在 90 世紀 2011 年代很流行,焊接已經過時又過時,而在仍在增長的衛生領域工作應該是現在最好的選擇。 也沒有任何明確的措施來衡量現有再培訓計劃的有效性。 47年,政府問責辦公室發現,截至2009年,聯邦政府支持了2012個職業訓練項目,其中只有XNUMX個是在過去五年中進行過評估的。 保羅·瑞安(Paul Ryan) 多次讚揚他家鄉威斯康星州簡斯維爾的一項計劃,但ProPublica XNUMX 年的一項研究發現,經歷過該計劃的下崗人員比沒有經歷過該計劃的下崗人員找到工作的可能性更低。
無論再培訓計劃有多好,人們應該具有無限的可塑性並準備好重新塑造自己以適應就業市場的每一次變化的想法可能是不現實的,當然也不尊重現有技能。 九十年代初,我在蒙大拿州比尤特的一家必勝客與一位下崗礦工共進晚餐。 (實際上,Butte 沒有其他類型的礦工)。 他五十多歲了,當他告訴我有人建議他攻讀護理學位時,他笑了。 我也忍不住笑了——不是因為性別的不協調,而是因為一個曾經使用鎬和炸藥作為工具的男人現在應該如此徹底地改變他與世界的關係。 難怪當藍領工人在克林頓提出的工作再培訓和川普提出的奇蹟般地恢復原來的工作之間做出選擇時,他們選擇了後者。
現在,當政客提到「工人階級」時,他們可能會不合時宜地指著一座廢棄的工廠。 他們可能更準確地使用醫院或快餐店作為道具。 新的工人階級包含許多傳統的藍領職業——卡車司機、電工、水管工——但總的來說,其成員更有可能使用拖把而不是錘子,使用便盆而不是抹子。 從人口結構來看,工人階級也是從 1980 世紀 XNUMX 年代聚集在我家的白人男性群體演變而來的。 黑人和西班牙裔長期以來一直是工人階級的重要組成部分,儘管他們沒有得到承認,但現在工人階級中的女性人數增多,並且包含更多的移民。 如果說舊工人階級的刻板印像是戴著安全帽的男人,那麼新工人階級的刻板印象最好是高喊「El pueblo unido jamás será vencido!」的女人。 (人民團結起來,就不會被打敗!)
舊的工作不會再回來,但還有另一種方法可以解決去工業化所帶來的危機:提高所有工人的薪水。 21 世紀的重大勞工創新是尋求提高地方或州最低工資的運動。 自1994 年以來,活動人士透過訴諸一種簡單的正義感,成功地在XNUMX 多個縣和市通過了生活工資法:為什麼有人應該全年無休地全職工作,卻賺不到足夠的錢來支付房租和其他基本生活費用? 調查發現,大多數人贊成提高最低工資; 大學生、教會成員和工會聯合起來參與當地的運動。 工會開始接納以前被忽視的群體,如看門人、家庭健康助理和日工。 在工會步履蹣跚的地方,全新類型的組織如雨後春筍般湧現:有時得到工會支持、有時得到慈善基金會支持的協會——我們的沃爾瑪、全國家庭工人聯盟和聯合餐廳機會中心。
我們的舊場景 長島早已不復存在:房子賣掉了,舊日的友誼因年齡和距離而磨損。 我想念它。 作為一個團體,我們沒有特定的意識形態,但我們的願景是透過我們的政黨而不是任何宣言來表達的,是烏托邦式的,特別是在長島的背景下,如果你想從縣裡得到任何幫助,你必須註冊共和黨人。 如果我們有一個單一的主題,它可以用老式的詞「團結」來概括:如果你加入我的糾察隊,我也會加入你的,也許我們都會和孩子們一起抗議,化工廠正在將毒素滲入我們的土壤中,然後在我的後院進行燒烤。 我們對小P政治不感興趣。 我們想要一個每個人的工作都受到尊重、每個人的聲音都能被聽見的世界。
我從來沒想過會再次參與這樣的活動,直到2004 年,我在印第安納州韋恩堡發現了一個類似的、組織得更好的團體。東北印第安納州中央勞工委員會(當時的名稱)將墨西哥移民聚集在一起建築工人和他們被引進來取代的土生土長的建築工會成員、下崗的鑄造工人和緬甸工廠工人、兼職教授和清潔工。 時任總統湯姆·萊萬多夫斯基(Tom Lewandowski) 表示,他們的目標是創造一種「團結文化」。湯姆·萊萬多夫斯基曾是通用電氣工廠的工人,曾在1990世紀XNUMX 年代擔任美國勞工聯合會-產業工會聯合會(AFL-CIO) 與波蘭叛亂運動團結工會(Solidarnosc) 的聯絡人。 他們意識到僅僅透過工作來組織人們是不夠的,這讓他們受到啟發。 你必須把失業者和「焦慮就業者」——可能是整個社區——組織起來。 他們不那麼秘密的策略是聚會和野餐,其中一些我很幸運參加了。
韋恩堡的場景有各種膚色和領子顏色的人、合法工人和無證工人、自由派和政治保守派,其中一些在上次選舉中支持川普。 這表明,即使舊工會可能還沒有準備好,新的團結已經可以實現。 2016多年來,一直在努力將勞工運動團結在一起的美國勞工聯合會-產聯(AFL-CIO)在6,000年突然解散了印第安納州東北部的中央勞工委員會,理由是官僚機構的命令晦澀難懂。 但勞工委員會毫不畏懼。 儘管它的網路存取和辦公設備被美國勞工聯合會和產業工會聯合會(AFL-CIO) 佔領,但它迅速將自己重塑為“工人計劃”,並吸引了XNUMX 多人參加當地的勞動節野餐。
當我上次與湯姆·萊萬多夫斯基交談時,是在二月初,工人項目剛剛成功地將 20 名 Costco 合約工組織成他們自己的集體單位,併計劃舉辦一場派對來慶祝。 人類追求共同事業並享受其中的快樂的衝動是難以抑制的。
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