出於顯而易見的原因,就個人而言,窮人對小偷來說並沒有太大的誘惑。 搶劫銀行家,你可能會得到一個裝有一個月房租的錢包。 搶劫看門人,你就能幸運地獲得巴士費並逃離犯罪現場。 但作為 工作週 有幫助地指出 2007年,貧困人口 合計 為那些墮落到以偷竊為業的人提供了一個誘人的目標。
訣竅在於以系統性的、非個人的、幾乎不可能追蹤到個別肇事者的方式進行搶劫。 例如,雇主可以簡單地對他們的電腦進行編程,以減少每份工資幾美元,或者他們可以要求工人在上班時間開始前 30 分鐘或更長時間上班。
包括大型信貸公司和發薪日貸款機構在內的貸款機構已經接管了街角高利貸者的傳統角色,向窮人收取高得離譜的利率。 當加上滯納金(本身需要支付利息)時,最終的實際利率可以高達每年 600%,這在許多州是完全合法的。
掠奪窮人的不僅是私營部門。 地方政府發現,他們可以透過對貧困被告徵收罰款、費用和其他費用來部分彌補稅收收入的下降,這些費用通常是針對比吊銷駕照駕駛更卑鄙的犯罪行為。 如果考慮到關押人員的高昂成本,這似乎是一種低效率的賺錢方式,那麼越來越多的司法管轄區已經開始採取這種方式。 指控被告 支付法庭費用,甚至佔用牢房的費用.
政府迫害窮困潦倒者的典型案例必須是埃德溫娜·諾林(Edwina Nowlin),她是一位無家可歸的密西根婦女。 2009年入獄 因未能每月支付 104 美元來支付她 16 歲兒子入獄期間的食宿費用。 當她收到拖欠的薪水時,她認為這可以讓她支付兒子的監獄費用。 相反,它被沒收並用於支付她自己的監禁費用。
政府加入掠奪窮人的行列
你可能認為政策制定者會對從窮人身上偷竊、脅迫或勒索的金額非常感興趣,但官方並沒有努力追蹤這些數字。 相反,我們必須求助於獨立調查員,例如 Kim Bobo,《 美國的工資竊盜, 世衛組織估計,雇主每年因薪資竊盜而損失至少 100 億美元,甚至可能是這個數字的兩倍。 至於貸款行業獲取的利潤,加里·里夫林(Gary Rivlin)寫道 打破了美國:從當舖到貧窮公司-窮人如何成為大企業,說窮人每年為他們消費的金融產品支付約 30 億美元的有效附加費,如果算上次級信用卡、次級汽車貸款和次級抵押貸款,這個數字是兩倍多。
當然,這些金額並不是微不足道的。 它們與針對窮人的主要公共計劃處於同一數量級。 例如,政府每年透過最大的針對窮人的單一現金轉移計劃(即貧困人口救助計劃)分配約 55 億美元。 所得稅抵免; 同時,雇主透過扣薪,竊取了兩倍甚至更多的資金。
儘管政府通常對企業向窮人收取數百億美元的過高利息視而不見,但它對窮人的公共福利卻特別謹慎。 例如,對困難家庭的臨時援助是我們唯一剩下的全國性福利計劃, 只得到 每年 26 億美元的州和聯邦資金。 公共部門給人的印像是完全分裂:一方面為窮人提供安全網計畫;一方面為窮人提供安全網計畫。 另一方面,私營部門卻對其本應幫助的人進行大規模竊盜。
但在地方層面,政府越來越多地選擇參與搶劫。 2009 年,也就是經濟大衰退一年後,我第一次開始聽到社區組織者抱怨低收入地區的執法力度越來越大。 彈一下煙頭然後 被逮捕 亂丟垃圾; 為執行攔截搜索行動的警察掏空你的口袋,並因為幾片大麻被戴上手銬。 每項違法行為都可能導致至少三位數的罰款。
貧窮本身還不是犯罪,但在至少三分之一的州,負債現在可以讓你陷入困境 在監獄裡。 如果房東或信用卡公司等債權人向您發出法庭傳票,而您未能在指定的出庭日期出庭,則會向您發出逮捕令。 而且很容易錯過法庭傳票,傳票可能被送到了錯誤的地址,或者對於一些底層收票員來說,只是被扔進垃圾桶——這種做法如此普遍,以至於該行業甚至有一個術語對於它:“下水道服務。” 依照國家公共廣播電台的順序 報告 這種情況“越來越常見”,一個人因一些輕微的交通違法行為而被攔下——比如消聲器噪音大,或者剎車燈壞了——此時警察會發現逮捕令,不知情的違法者會被迅速送進監獄。
地方政府作為掠奪者
這些犯罪、新犯罪和偽犯罪中的每一種都會受到經濟處罰以及監禁的威脅,但從窮人那裡榨取的錢財卻很難確定。 沒有中央機構追蹤地方層級的執法情況,地方記錄幾乎是故意粗略的。
根據全國刑事辯護律師協會近期為數不多的一項全國性估計,10.5 年發生了 2006 萬起輕罪。沒有人會冒險估計輕罪的平均經濟處罰,儘管我採訪的專家都確認這一數額通常是「數百美元」。 如果我們以每項輕罪 200 美元的極低價格計算,並記住 80%-90% 的刑事犯罪是由官方貧困者實施的,那麼地方政府正在利用執法部門索取或試圖索取至少 2 美元每年為窮人提供XNUMX 億美元。
這只是政府希望向窮人徵收的一小部分。 華盛頓大學社會學家凱瑟琳貝克特估計,「遊手好閒的爸爸」(和媽媽) 欠 105億美元的兒童撫養費,其中大約一半是欠州政府的,作為之前向兒童支付的福利金的報銷。 是的,父母對子女負有道德義務,但絕大多數子女扶養債務人都是貧窮的。
試圖向本來就貧窮的人收款可能是惡毒的,而且常常會被認為弄巧成拙。 大多數州 沒收 欠子女撫養費的人的駕駛執照,實際上保證了他們將無法工作。 密西根剛開始 暫停 欠停車罰單的人的駕駛執照。 新墨西哥州拉斯克魯塞斯 通過了一項法律 該法案透過切斷供水、燃氣和污水處理來懲罰逾期未繳納交通罰款的人。
一旦一個人落入刑事司法系統的魔爪,我們就會遇到觀眾所熟悉的那種鬧劇施虐行為。 WIPEOUT。 許多法院在收取費用時並沒有確定罪犯是否有能力支付,而且擁有支付計劃的特權本身就是要花錢的。
紐約大學布倫南司法中心對15 個州進行的一項研究發現,其中14 個州的司法管轄區對那些無法支付費用和罰款以及滯納金和罰款的人收取高達300 美元的一次性“貧困罰金” . 「代收費」是針對那些需要逾期繳納的人。 正如倒楣的埃德溫娜·諾林(Edwina Nowlin)發現的那樣,如果判處任何監禁,也可能要花錢,而假釋和緩刑的費用正越來越多地轉嫁到罪犯身上。
地方政府的掠奪性活動給了「貧窮循環」這個陳腔濫調的新意義。 窮人比富人更容易觸犯法律,要不是因為不繳停車罰款,就是因為招致房東或醫院等私部門債權人的憤怒。
一旦你被認定為罪犯,你幾乎就可以和你剩餘的資產吻別了。 你不僅會面臨上述法庭費用,而且會過得很艱難 再次找到工作 一旦您獲得了犯罪記錄。 當然,你越窮,你就越有可能遇到新的法律麻煩,這使得這不再像一個“循環”,而更像是通往地獄的滑水道。 你下降得越遠,摔得越快——直到你最終流落街頭並因以下罪行而被捕 在公共場合小便 或睡在人行道上。
我可以提出各種政策來遏制對窮人的持續掠奪。 應恢復高利貸的限制。 即使盜竊行為是由百萬富翁雇主實施的,也應嚴肅對待。 任何人都不應該因為債務而被監禁,或因為他們沒有機會得到的錢而被擠壓。 這些都是理所當然的事情,應該優先於任何有關創造就業機會或加強安全網的長期討論。 在我們為窮人「做點什麼」之前,我們需要停止做一些事情 至 他們。
芭芭拉·埃倫瑞奇, 湯姆調度定期,是作者 鎳和硬幣:論(不)在美國過日子 (現已推出 10 週年紀念版,其中包含 新後記)。 她是剛推出的公司的創辦人經濟困難報告項目,支持有關貧窮和經濟困難的創新新聞報道。 要收聽 Timothy MacBain 最新的 Tomcast 音頻採訪,其中 Ehrenreich 討論了窮人如何被淋濕,以及她資助貧困調查新聞的最新項目,請點擊 請點擊這裡 或將其下載到您的 iPod 請點擊這裡.
本文首次發表於 TomDispatch.com,這是國家研究所的一個博客,該網站提供了來自湯姆·恩格爾哈特 (Tom Engelhardt) 的源源不斷的替代來源、新聞和觀點。勝利文化的終結,如小說《出版的最後日子》。 他的最新著作是《美國的戰爭方式:布希的戰爭如何成為歐巴馬的戰爭》(Haymarket Books)。
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