Ang mga larawan ng mga sundalong Amerikano na nagpapahirap sa mga bilanggo sa kulungan ng Abu Ghraib sa Iraq ay nagulat sa mundo. Gayunpaman, para sa mga Palestinian, ang mga larawang ito ng mga naka-hood o hubad na pigura ay hindi nakakagulat. Para sa sampu-sampung libong Palestinian na nagsilbi ng oras sa mga bilangguan ng Israel, ang mga larawan ay nagpapabalik lamang ng mga alaala ng kanilang sariling pagpapahirap.
Sa maraming pagkakataon, ang pagtrato sa mga Iraqi sa Abu Ghraib ay may kapansin-pansing pagkakatulad sa mga paraan ng pagpapahirap ng Israel. Umiikot na ngayon ang mga akusasyon sa press sa mundo na ang mga opisyal ng seguridad ng Israel ay talagang tumulong sa pagsasanay ng mga pribadong kontratista ng seguridad ng US na ipinapadala sa Iraq.
Hindi alintana kung mayroong anumang katotohanan sa mga paratang na ito, dapat kilalanin ng mundo na ang pagpapahirap ay karaniwan sa Israel. Hindi sapat na kondenahin ang mga aksyon ng mga sundalong Amerikano habang binabalewala ang sistematikong pang-aabuso sa karapatang pantao na ipinataw sa mamamayang Palestinian.
Tulad ng Estados Unidos, inaangkin ng Israel ang pinakamataas na pamantayang moral, ngunit maliwanag na may mga elemento sa loob ng armadong pwersa ng Israel at sa katunayan ng gobyerno kung saan ang tortyur ay kinakailangan at katanggap-tanggap na sandata. Ang pagtanggi ng dalawang bansa na tanggapin ang mga tuntunin ng International Criminal Court ay maaari lamang magpapataas ng pandaigdigang hinala na ang dalawang bansang ito ay nais na gawing lehitimo ang pagpapahirap sa mga bilanggo nang hindi sinasagot ng mga inaabuso nila.
Ang isang desisyon ng Mataas na Hukuman ng Israel noong Setyembre 6, 1999 ay nagbabawal sa ilang pamamaraan ng pagpapahirap. Gayunpaman, ang mga pamamaraang ito ay hindi ganap na ipinagbabawal. Sa halip, pinahihintulutan pa rin ng desisyon ng Korte ang Knesset na magpatupad ng mga batas na magbibigay ng awtoridad sa mga intelligence officer na gumamit ng mga ganitong pamamaraan. Itinuring ng Korte na ang mga paghihirap sa seguridad na kinakaharap ng Israel ay sapat na upang bigyan ng kapangyarihan ang mga serbisyo ng paniktik sa pagpapahirap.
Ang "ticking bomb" na palusot na ito ay nagbibigay na ngayon sa Israeli security forces carte blanche na abusuhin ang sinumang bilanggo sa kanilang pangangalaga, kabilang ang mga bata. Naninindigan ang mga grupo ng karapatang pantao na ang paggamit ng tortyur sa mga kulungan ng Israeli ay tumaas at naging mas sistematiko mula noong Marso 2002. Karaniwan na ngayon ang mga paglabag sa Convention Against Torture habang humihigpit ang pagkakahawak ng militar sa mga Sinasakop na Teritoryo.
Ang hukbo at pulisya ng Israeli ay tumatanggap din ng walang pasubaling pagsuporta sa legal na sistema ng bansa, na nagpapanatili ng kultura ng impunity sa mga kulungan ng Israel. Napag-alaman ng Public Committee Against Torture in Israel [PCATI] na inaprubahan ng Israeli Attorney General ang bawat kaso ng torture bilang isang kinakailangang hakbang sa seguridad. Tinanggihan ng Mataas na Hukuman ang bawat isa sa 124 na petisyon na isinumite ng PCATI, laban sa mga bilanggo na hindi pinagkaitan ng access sa legal na suporta.
Ang libu-libong pahayag na ibinigay ng mga dating bilanggo ng Palestinian ay nagpapatotoo sa sarap na ginawa ng kanilang mga nagpapahirap na Israeli sa kanilang gawain. Tulad ng sa Iraq, ang anumang kahihiyan o pang-aabuso ay pinahihintulutan kung ito ay nasa ilalim ng huwad na bandila ng seguridad. Ang kaswal na pagwawalang-bahala sa dignidad ng tao at internasyonal na batas sa loob ng hukbo at pulisya ng Israel ay kapansin-pansin na ito ay kasuklam-suklam.
Sa kabila ng lahat ng katibayan sa kabaligtaran, kabilang ang pagkamatay o pagkakapiit ng maraming bilanggo ng Palestinian, patuloy na itinatanggi ng Israel na ginagamit ang pagpapahirap sa mga kulungan nito. Mahigit sa 7,000 mga bilanggo ng Palestinian ang kasalukuyang nananatili sa mga kulungan ng Israel, marami sa kanila ay pinigil nang walang kaso o paglilitis. Karamihan ay dumanas ng ilang antas ng pagpapahirap bago sila palayain. Nakakagulat na kilalanin na humigit-kumulang 650,000 Palestinian ang gumugol ng oras sa kustodiya ng Israel mula noong 1967, karamihan sa kanila ay mga lalaking nasa hustong gulang. Nangangahulugan ito na halos bawat ikalawang Palestinian adultong lalaki ay nakulong.
Ang labis na pagpapahirap sa kulungan ng Abu Ghraib, ay yumanig sa administrasyong Bush hanggang sa kaibuturan nito. Kulang na lang ang photographic evidence para tuluyang ilantad at kondenahin ang barbaric treatment ng Israel sa mga bilanggo nitong Palestinian. Ito lamang ang pagkakaiba sa pagitan ng dalawang kaso, ngunit ang bigat ng ebidensya laban sa Israel, sa mga testimonya ng mga dating bilanggo at pagsisiyasat ng mga organisasyon ng karapatang pantao, ay napakalaki. Hindi sapat na kondenahin ang mga aksyon ng mga sundalong Amerikano sa mga kulungan ng Iraq habang libu-libong Palestinian ang patuloy na nagdurusa. Dapat ding ilantad ang paggamit ng pagpapahirap ng Israel.
* Dr. Mustafa Barghouthi, Secretary General Palestinian National Initiative
Ang ZNetwork ay pinondohan lamang sa pamamagitan ng kabutihang-loob ng mga mambabasa nito.
mag-abuloy