Zdroj: TomDispatch.com
Vďaka samotnému názvu – obnoviteľná energia – si môžeme predstaviť čas v nie príliš vzdialenej budúcnosti, keď naša potreba neobnoviteľných palív ako ropa, zemný plyn a uhlie zmizne. Bidenova administratíva skutočne áno oznámila, prelomový cieľ do roku 2035 na úplné odstránenie závislosti USA od týchto neobnoviteľných palív pri výrobe elektriny. To by sa dosiahlo „nasadením zdrojov na výrobu elektriny bez emisií uhlíka“, predovšetkým večnej sily vetra a slnka.
Vzhľadom na to, že ostatné krajiny sa uberajú podobným smerom, je lákavé dospieť k záveru, že časy, keď bola súťaž o obmedzené zásoby energie opakovaným zdrojom konfliktov, sa čoskoro chýlia ku koncu. Žiaľ, zamyslite sa znova: zatiaľ čo slnko a vietor sú skutočne nekonečne obnoviteľné, materiály potrebné na premenu týchto zdrojov na elektrinu – minerály ako kobalt, meď, lítium, nikel a prvky vzácnych zemín alebo REE – nie sú ničím iným. Niektoré z nich sú v skutočnosti oveľa vzácnejšie ako ropa, čo naznačuje, že celosvetové spory o životne dôležité zdroje nemusia v skutočnosti zmiznúť vo veku obnoviteľných zdrojov.
Aby sme pochopili tento neočakávaný paradox, je potrebné preskúmať, ako sa veterná a slnečná energia premieňa na použiteľné formy elektriny a pohonu. Slnečnú energiu z veľkej časti zbierajú fotovoltaické články, ktoré sú často rozmiestnené v rozsiahlych poliach, zatiaľ čo vietor získavajú obrovské turbíny, ktoré sú zvyčajne rozmiestnené v rozsiahlych veterných farmách. Na používanie elektriny v doprave musia byť osobné a nákladné autá vybavené pokročilými batériami, ktoré dokážu udržať nabitie na veľké vzdialenosti. Každé z týchto zariadení používa značné množstvo medi na elektrický prenos, ako aj množstvo iných neobnoviteľných minerálov. Tieto veterné turbíny napríklad vyžadujú pre svoje elektrické generátory mangán, molybdén, nikel, zinok a prvky vzácnych zemín, zatiaľ čo elektrické vozidlá (EV) potrebujú pre svoje motory a batérie kobalt, grafit, lítium, mangán a vzácne zeminy.
V súčasnosti, keď veterná a solárna energia predstavuje len asi 7 % celosvetovej výroby elektriny a elektrické vozidlá tvoria menej ako 1 % automobilov na cestách, produkcia týchto nerastov zhruba postačuje na uspokojenie globálneho dopytu. Ak sa však USA a ďalšie krajiny skutočne posunú smerom k budúcnosti zelenej energie, akú si predstavoval prezident Biden, dopyt po nich prudko vzrastie a celosvetová produkcia bude ďaleko zaostávať za očakávanými potrebami.
Podľa nedávnej štúdie Medzinárodnej energetickej agentúry (IEA) „Úloha kritických minerálov pri prechode čistej energie“, dopyt po lítiu v roku 2040 by mohol byť 50-krát väčší ako dnes a po kobalte a grafite 30-krát väčší, ak svet rýchlo nahradí vozidlá poháňané ropou elektromobilmi. Takýto rastúci dopyt bude, samozrejme, motivovať priemysel k rozvoju nových dodávok takýchto nerastov, ale ich potenciálne zdroje sú obmedzené a proces ich uvedenia online bude nákladný a komplikovaný. Inými slovami, svet môže čeliť značnému nedostatku kritických materiálov. („Keďže sa prechody na čistú energiu globálne zrýchľujú,“ zlovestne poznamenala správa IEA, „a solárne panely, veterné turbíny a elektrické autá sa nasadzujú v rastúcom meradle, tieto rýchlo rastúce trhy s kľúčovými nerastmi môžu podliehať cenovej nestálosti a geopolitickému vplyvu. a dokonca aj prerušenie dodávok.”)
A tu je ďalšia komplikácia: pre množstvo najdôležitejších materiálov vrátane lítia, kobaltu a tých prvkov vzácnych zemín je výroba vysoko koncentrovaná len v niekoľkých krajinách, čo by mohlo viesť k takému druhu geopolitických bojov, ktoré sprevádzali. závislosť sveta od niekoľkých veľkých zdrojov ropy. Podľa IEA iba jedna krajina, Konžská demokratická republika (DRC), v súčasnosti dodáva viac ako 80 % svetového kobaltu a ďalšia – Čína – 70 % prvkov vzácnych zemín. Podobne výroba lítia je z veľkej časti v dvoch krajinách, Argentíne a Čile, ktoré spoločne predstavujú takmer 80 % svetovej ponuky, zatiaľ čo štyri krajiny – Argentína, Čile, KDR a Peru – poskytujú väčšinu našej medi. Inými slovami, takéto budúce dodávky sú oveľa koncentrovanejšie v oveľa menšom počte krajín ako ropa a zemný plyn, čo vedie analytikov IEA k obavám z budúcich bojov o prístup sveta k nim.
Od ropy k lítiu: Geopolitické dôsledky revolúcie elektrických áut
Úloha ropy pri formovaní globálnej geopolitiky je dobre pochopená. Odkedy sa ropa stala nevyhnutnou pre svetovú dopravu – a teda aj pre efektívne fungovanie svetovej ekonomiky – bola zo zrejmých dôvodov považovaná za „strategický“ zdroj. Keďže najväčšie koncentrácie ropy sa nachádzali na Blízkom východe, v oblasti historicky vzdialenej od hlavných centier priemyselnej činnosti v Európe a Severnej Amerike a pravidelne vystavenej politickým kŕčom, hlavné importujúce krajiny dlho snažil sa cvičiť určitú kontrolu nad produkciou a exportom ropy v tomto regióne. To, samozrejme, viedlo k imperializmu so zdrojmi vysokého stupňa, ktorý sa začal po prvej svetovej vojne, keď Británia a ostatné európske mocnosti bojovali o koloniálnu kontrolu nad časťami oblasti Perzského zálivu, ktoré produkujú ropu. to pokračoval po druhej svetovej vojne, keď do tejto súťaže vo veľkom vstúpili Spojené štáty.
Pre Spojené štáty sa zabezpečenie prístupu k rope z Blízkeho východu stalo strategickou prioritou po „ropných šokoch“ v rokoch 1973 a 1979 – prvých spôsobených Arabské ropné embargo to bola odveta za podporu Washingtonu Izraelu v októbrovej vojne toho roku; druhý prerušením dodávok spôsobeným islamskou revolúciou v Iráne. V reakcii na nekonečné rady na amerických čerpacích staniciach a následnú recesiu postupne prezidenti zastavené chrániť dovoz ropy „akýmikoľvek potrebnými prostriedkami“ vrátane použitia ozbrojených síl. A práve ten postoj viedol prezidenta Georgea HW Busha k prvej vojne v Perzskom zálive proti Iraku Saddáma Husajna v roku 1991 a jeho synovi k invázii do tej istej krajiny v roku 2003.
V roku 2021 už Spojené štáty nie sú také závislé od ropy z Blízkeho východu, vzhľadom na to, ako vo veľkej miere sú domáce ložiská bridlice zaťaženej ropou a iných sedimentárnych hornín využívané technológiou frakovania. Napriek tomu spojenie medzi využívaním ropy a geopolitickým konfliktom takmer nezmizlo. Väčšina analytikov verí, že ropa bude aj naďalej dodávať hlavný podiel globálnej energie v nasledujúcich desaťročiach, a to je isté. generovať politické a vojenské boje o zvyšné zásoby. Napríklad už došlo ku konfliktu Broken von pre sporné offshore dodávky v Juho a Východočínskom mori a niektorí analytici predpovedať boj o kontrolu nad nevyužitými ložiskami ropy a nerastov aj v arktickej oblasti.
Tu je teda otázka hodiny: Zmení to všetko výbuch vo vlastníctve elektromobilov? Trhový podiel elektrických vozidiel už teraz rýchlo rastie a predpokladá sa, že do roku 15 dosiahne 2030 % celosvetového predaja. Veľkí výrobcovia automobilov do takýchto vozidiel výrazne investujú a očakávajú prudký nárast dopytu. Boli okolo Modely 370 EV k dispozícii na predaj po celom svete v roku 2020 – 40 % nárast oproti roku 2019 – a hlavní výrobcovia automobilov odhalili plány na sprístupnenie ďalších 450 modelov do roku 2022. Okrem toho General Motors oznámila, svoj zámer úplne vyradiť konvenčné benzínové a naftové vozidlá do roku 2035, zatiaľ čo generálny riaditeľ spoločnosti Volvo to urobil uvedené že spoločnosť bude predávať elektromobily len do roku 2030.
Je rozumné predpokladať, že tento posun bude len naberať na sile, čo bude mať hlboké dôsledky pre globálny obchod so zdrojmi. Typický elektromobil si podľa IEA vyžaduje šesťkrát minerálne vstupy konvenčného vozidla poháňaného naftou. Medzi ne patrí meď na elektrické vedenie plus kobalt, grafit, lítium a nikel potrebné na zabezpečenie výkonu batérie, životnosti a hustoty energie (výkon energie na jednotku hmotnosti). Okrem toho budú prvky vzácnych zemín nevyhnutné pre permanentné magnety inštalované v EV motoroch.
Lítium, primárna zložka lítium-iónových batérií používaných vo väčšine elektromobilov, je najľahším známym kovom. Hoci je prítomný v hlinitých ložiskách a rudných kompozitoch, zriedka sa nachádza v ľahko ťažiteľných koncentráciách, hoci sa dá extrahovať aj zo soľanky v oblastiach, ako je bolívijská Salar de Uyuni, najväčšia soľná pláň na svete. V súčasnosti približne 58 % svetového lítia pochádza Austrália, ďalších 20 % z Čile, 11 % z Číny, 6 % z Argentíny a menšie percentá odinakiaľ. Americká firma Lithium Americas sa chystá vykonať ťažbu významného množstva lítia z ílového ložiska v severnej Nevade, ale naráža na odpor miestnych farmárov a domorodých Američanov, ktorí sa obávajú kontaminácie svojich zásob vody.
Kobalt je ďalšou kľúčovou zložkou lítium-iónových batérií. Zriedkavo sa vyskytuje v unikátnych ložiskách a najčastejšie sa získava ako vedľajší produkt ťažby medi a niklu. Dnes sa takmer úplne vyrába vďaka ťažbe medi v násilnej, chaotickej Demokratickej republike Kongo, väčšinou v tom, čo je známe ako medený pás Provincia Katanga, región, ktorý sa kedysi snažil odtrhnúť od zvyšku krajiny a stále v sebe skrýva secesionistické impulzy.
Prvky vzácnych zemín zahŕňajú skupinu 17 kovových látok roztrúsených po zemskom povrchu, ale len zriedka sa vyskytujú v ťažiteľnej koncentrácii. Medzi nimi je niekoľko nevyhnutných pre budúce riešenia zelenej energie, vrátane dysprózia, lantánu, neodýmu a terbia. Keď sa používajú ako zliatiny s inými minerálmi, pomáhajú udržiavať magnetizáciu elektrických motorov pri vysokých teplotách, čo je kľúčová požiadavka pre elektrické vozidlá a veterné turbíny. V súčasnosti približne 70 % REE pochádza z Číny, možno 12 % z Austrálie a 8 % z USA.
Už len pohľad na miesto takýchto koncentrácií naznačuje, že prechod medzi zelenou energiou, ktorý si predstavoval prezident Biden a iní svetoví lídri, môže naraziť na vážne geopolitické problémy, nie nepodobné tým, ktoré v minulosti vyvolala závislosť od ropy. Na začiatok, vojensky najsilnejší národ na planéte, Spojené štáty americké, sa môže zásobiť iba malým percentom vzácnych látok, ako aj ďalšími kritickými minerálmi, ako je nikel a zinok, ktoré sú potrebné pre pokročilé zelené technológie. Zatiaľ čo Austrália, blízky spojenec, bude nepochybne dôležitým dodávateľom niektorých z nich, Čína, ktorá je už teraz čoraz viac vnímaná ako protivník, je kľúčová, pokiaľ ide o REE, a Kongo, jedna z najviac konfliktmi sužovaných krajín na planéte. , je popredným výrobcom kobaltu. Takže si ani na chvíľu nepredstavujte, že prechod k budúcnosti obnoviteľnej energie bude jednoduchý alebo bez konfliktov.
Crunch to Come
Tvárou v tvár vyhliadke na nedostatočné alebo ťažko dostupné dodávky takýchto kritických materiálov už energetickí stratégovia vyzývajú na veľké úsilie na rozvoj nových zdrojov na čo najväčšom počte lokalít. „Dnešné plány dodávok a investícií pre mnohé kritické nerasty výrazne zaostávajú za tým, čo je potrebné na podporu zrýchleného nasadzovania solárnych panelov, veterných turbín a elektrických vozidiel,“ povedal Fatih Birol, výkonný riaditeľ Medzinárodnej energetickej agentúry. „Tieto nebezpečenstvá sú reálne, ale sú prekonateľné. Reakcia politikov a spoločností určí, či kritické minerály zostanú životne dôležitým faktorom umožňujúcim prechod na čistú energiu, alebo sa stanú prekážkou v tomto procese.
Ako však Birol a jeho spolupracovníci v IEA až príliš jasne povedali, prekonanie prekážok zvýšenej produkcie nerastov bude všetko, len nie jednoduché. Po prvé, spustenie nových ťažobných podnikov môže byť mimoriadne nákladné a môže so sebou niesť množstvo rizík. Ťažobné firmy môžu byť ochotné investovať miliardy dolárov v krajine, ako je Austrália, kde je právny rámec vítaný a kde môžu očakávať ochranu pred budúcim vyvlastnením alebo vojnou, ale mnoho sľubných zdrojov rudy sa nachádza v krajinách ako KDR, Mjanmarsko, Peru, a Rusko, kde takéto podmienky takmer neplatia. Napríklad súčasné nepokoje v Mjanmarsku, ktoré je významným producentom určitých prvkov vzácnych zemín, už viedli k obavám o ich budúcu dostupnosť a zažal rast cien.
Problémom je aj klesajúca kvalita rudy. Pokiaľ ide o náleziská nerastov, táto planéta bola pre ne dôkladne vyčistená, niekedy už od ranej doby bronzovej, a mnohé z najlepších ložísk už boli dávno objavené a využité. „V posledných rokoch kvalita rudy naďalej klesá v celom rade komodít,“ poznamenala IEA vo svojej správe o kritických mineráloch a zelených technológiách. „Napríklad priemerná kvalita medenej rudy v Čile sa za posledných 30 rokov znížila o 15 %. Extrakcia obsahu kovov z rúd nižšej kvality si vyžaduje viac energie, čím sa zvyšuje tlak na výrobné náklady, emisie skleníkových plynov a objemy odpadu.“
Okrem toho získavanie minerálov z podzemných skalných útvarov často zahŕňa použitie kyselín a iných toxických látok a zvyčajne vyžaduje obrovské množstvo vody, ktorá je po použití kontaminovaná. Od prijatia legislatívy na ochranu životného prostredia a mobilizácie miestnych komunít sa to stáva čoraz väčším problémom. V mnohých častiach sveta, ako napríklad v Nevade, pokiaľ ide o lítium, budú nové snahy o ťažbu a spracovanie rúd narážať na čoraz tvrdší miestny odpor. Keď sa napríklad austrálska firma Lynas Corporation snažila obísť austrálske zákony o životnom prostredí prepravou rudy zo svojej bane na vzácne zeminy Mount Weld do Malajzie na spracovanie, tamojší tamojší aktivisti namontovať zdĺhavá kampaň, ktorá jej má v tom zabrániť.
Pokiaľ ide o dostupnosť kritických materiálov pre zelenú revolúciu, pre Washington snáď nie je žiadny problém náročnejší ako zhoršujúci sa vzťah tejto krajiny s Pekingom. Koniec koncov, v súčasnosti Čína poskytuje 70 % svetových zásob vzácnych zemín a ukrýva aj významné ložiská ďalších kľúčových nerastov. Nemenej významné je, že táto krajina je zodpovedná za rafináciu a spracovanie mnohých kľúčových materiálov ťažených inde. V skutočnosti, pokiaľ ide o spracovanie minerálov, čísla sú ohromujúce. Čína možno neprodukuje významné množstvá kobaltu alebo niklu, ale predstavuje približne 65 % celosvetovo spracovaného kobaltu a 35 % spracovaného niklu. A hoci Čína produkuje 11 % svetového lítia, je zodpovedná za takmer 60 % spracovaného lítia. Pokiaľ ide o prvky vzácnych zemín, Čína je dominantná ohromujúcim spôsobom. Nielenže poskytuje 60 % svetových surovín, ale takmer 90 % spracovaných REE.
Zjednodušene povedané, neexistuje spôsob, ako by Spojené štáty alebo iné krajiny mohli uskutočniť masívny prechod od fosílnych palív k ekonomike založenej na obnoviteľných zdrojoch bez toho, aby sa ekonomicky angažovali s Čínou. Nepochybne úsilie bude vyrobený na zníženie miery tejto závislosti, ale v dohľadnej budúcnosti neexistuje reálna vyhliadka na odstránenie závislosti od Číny, pokiaľ ide o vzácne zeminy, lítium a ďalšie kľúčové materiály. Inými slovami, ak by sa USA pohli zo skromného Ako zo studenej vojny postoj voči Pekingu k ešte nepriateľskejšiemu postoju a ak by sa zapojil do ďalších pokusov v Trumpovom štýle „oddeliť“ svoju ekonomiku od ekonomiky Ľudovej republiky, obhajoval Podľa mnohých „čínskych jastrabov“ v Kongrese o tom niet pochýb: Bidenova administratíva by sa musela vzdať svojich plánov na budúcnosť zelenej energie.
Samozrejme, je možné si predstaviť budúcnosť, v ktorej národy začnú bojovať o svetové zásoby kritických nerastov, rovnako ako kedysi bojovali o ropu. Zároveň je celkom možné predstaviť si svet, v ktorom krajiny ako naša jednoducho opustili svoje plány na budúcnosť zelenej energie pre nedostatok adekvátnych surovín a vrátili sa k ropným vojnám minulosti. Na už prehrievajúca sa planétato by však viedlo k civilizačnému osudu horšiemu ako smrť.
V skutočnosti nezostáva nič iné, len aby Washington a Peking spolupracovali medzi sebou a mnohými ďalšími krajinami pri urýchľovaní prechodu na zelenú energiu budovaním nových baní a zariadení na spracovanie kritických nerastov, vývojom náhrad za nedostatok materiálov, zlepšovaním ťažobných techník. znížiť environmentálne riziká a dramaticky zvýšiť recykláciu životne dôležitých minerálov z vyradených batérií a iných produktov. Akákoľvek alternatíva zaručene preukáže katastrofu prvého rádu – alebo ešte viac.
Copyright 2021 Michael T. Klare
ZNetwork je financovaný výlučne zo štedrosti svojich čitateľov.
darovať
1 komentár
Vždy považujem článok Michaela Klare za hodnotný. Je zaujímavé, že z pohľadu USA Boh požehnal USA, je to bežný mýtus, ale nevhodne, veľa nerastného bohatstva, po ktorom USA túžia, leží na a pod zemou iných národov! Teda zásahy, zasahovanie a politika impéria USA!