Milhares de membros da SEIU são esperados em
A manifestação está sendo organizada pelos United Healthcare Workers (UHW) e dissidentes aliados do SEIU Member Activists for Reform Today (SMART). Ambos estão reagindo ao agendamento de uma audiência de 22 a 23 de setembro pelo presidente nacional para destituir os dirigentes eleitos dos 150,000 membros do UHW, incluindo seu líder Sal Rosselli, e substituí-los por indicados por Stern do
Ativista da SEIU há 25 anos e agora o principal reformador do sindicato, Rosselli descreve a última medida de Stern como “um ato de desespero e retaliação”, concebido para desviar a atenção de problemas sérios em outros locais.
Stern escolheu um momento ruim para sua última oferta pública de aquisição da UHW. Suas próprias habilidades como CEO sindical e caçador de talentos estão agora em questão. Só em Agosto, três seguidores próximos – todos recém-nomeados ou promovidos para empregos bem remunerados em locais importantes ou na sede da SEIU – foram forçados a renunciar devido a fundos mal administrados. Entre os investigados estão Tyrone Freeman, de Los Angeles, presidente do segundo maior sindicato local da SEIU; Annelle Grajeda, presidente do conselho estadual da Califórnia; e Rickman Jackson, um líder local de Michigan envolvido na amplamente condenada interrupção da conferência Labor Notes em Michigan em abril passado por quatro ônibus lotados de funcionários e administradores da SEIU. (Consulte “Perfuração roxa em
Graças ao patrocínio pessoal de Stern, todos estes três fazem parte do Conselho Executivo do sindicato de 2 milhões de membros. Na convenção protegida por policiais da SEIU em Porto Rico (ver “San Juan Showdown”, Counter-Punch, 3 de junho de 2008), Freeman,
Como relatou Paul Pringle, do LA Times, numa impressionante série de investigações, o Departamento do Trabalho dos EUA está a investigar “pagamentos de centenas de milhares de dólares por parte do sindicato e de uma instituição de caridade relacionada a empresas pertencentes a familiares de Freeman e despesas de somas semelhantes em um torneio de golfe, restaurantes como a churrascaria Morton's e empresas de entretenimento.” (A Associated Press estima que o valor total gasto indevidamente seja de US$ 1 milhão.) Freeman é um ex-funcionário da SEIU de 38 anos de idade.
Mergulho duplo (ou triplo?)
Seguindo Freeman estava Rickman Jackson, seu ex-chefe de gabinete no Local 6434, que agora também está em “licença voluntária”.
Por último, mas não menos importante, no fim de semana do Dia do Trabalho, Pringle relatou uma terceira “licença voluntária” relacionada à investigação. Com o apoio de Stern, Annelle Grajeda tornou-se chefe do Conselho Estadual da Califórnia da SEIU no início deste ano, depois que Rosselli foi forçado a deixar esse cargo. Ela agora deixou o Conselho e dois outros cargos sindicais devido a acusações de que ela permitiu a imersão dupla (ou tripla?) por parte de seu ex-namorado. Grajeda é um ex-diretor sindical local, que nunca foi eleito diretamente pelas bases para qualquer cargo da SEIU. No entanto, a sua lealdade a Stern foi recompensada em San Juan há apenas três meses – sob a forma de um novo salário de 200,000 dólares por ano como um dos seis vice-presidentes executivos internacionais da SEIU. Seu ex-namorado, Alejandro Stephens, é acusado de permanecer na folha de pagamento de
A SEIU está agora tentando recuperar parte do dinheiro pago a Stephens – em resposta tardia a uma queixa formal apresentada pelo membro da SMART Arturo Diaz, que também é funcionário do condado. Diaz chamou os múltiplos pagamentos de “traição à confiança pública e prevaricação”. Ele e outros membros do Local 721 querem saber que papel Grajeda pode ter desempenhado no enriquecimento de Stephens. Diz Diaz: “Acho que ele aproveitou totalmente a adesão”.
Tutela vs Desmembramento
Quando o Counter-Punch visitou pela última vez os membros do UHW em apuros no final de março, eles estavam se reunindo, às centenas, em seus
Mas o poderoso (e sempre persistente) presidente da SEIU não foi dissuadido por muito tempo. Stern rapidamente mudou para o Plano B, que previa o desmembramento da UHW. Se a SEIU tivesse que tolerar um dissidente como Rosselli – por mais algum tempo – seu local seria pelo menos muito menor. (E, apesar da campanha contínua do sindicato internacional de assédio e perturbação legal, a UHW continuou a crescer através de novas organizações.) Assim, no final
Muito poucos ativistas sindicais de cuidados de longo prazo da UHW – a maioria mulheres negras – já foram fãs de Tyrone. Ele é visto como um vigarista loquaz e um negociador fraco - muito menos agressivo do que Rosselli na defesa dos padrões contratuais da SEIU. Na votação conduzida pela UHW no inverno passado, os membros afetados votaram por uma grande margem para permanecerem onde estavam. Mas, sendo SEIU, o que os membros queriam não importava
Os inimigos internos do desmembramento foram apoiados por pessoas de fora que partilham a preocupação do UHW. Ambos temem que Stern queira reviver um acordo de “direitos de organização” em todo o setor com operadoras de lares de idosos que comprometeu a capacidade da SEIU de se envolver na defesa dos pacientes, embora, ao mesmo tempo, não tenha entregar melhorias prometidas em salários, benefícios e cargas de trabalho para os membros do sindicato. Em uma carta aberta de 9 de julho, a socióloga e professora de enfermagem da UC-San Francisco Charlene Harringon, uma importante pesquisadora em financiamento de lares de idosos, aplaudiu um tipo diferente de contrato, negociado recentemente pela UHW com instalações da Mariner Health Care no norte
Em meados de agosto - graças a Tyronegate - a tentativa de redução do UHW por parte de Stern parecia bastante indefensável (embora todas as partes ainda estejam aguardando uma decisão do ex-advogado do UAW Leonard Page - um amigo do conselheiro geral da SEIU Judy Scott - que conduziu a polêmica audiência em Manhattan Beach.) Como alguém poderia agora justificar a transferência de tantos membros da UHW, contra a sua vontade, para um local onde eles não queriam estar, mesmo antes de ser exposto como corrupto e ter que ser colocado sob tutela?
Da justiça para os zeladores à injustiça para os UHW
Infelizmente, o sempre ágil Stern simplesmente voltou ao seu plano original – colocar a UHW sob tutela! Em 25 de agosto, a sede da SEIU emitiu um comunicado à imprensa informando sobre uma “audiência de tutela para tratar de acusações de fraude” de 22 a 23 de setembro contra a UHW. Os actos “fraudulentos” citados são principalmente as medidas muito razoáveis que a UHW tomou – com pleno conhecimento da sua liderança eleita – para se proteger, legal e organizacionalmente, de qualquer abuso dos poderes de tutela da Stern. No comunicado, Stern declara que está agora “empenhado em liderar um movimento de reforma no trabalho”. (Ele seguiu com um vazamento em 2 de setembro para o New York Times sobre a criação iminente de SEIU uma “comissão de ética de alto nível”.) No entanto, o objectivo principal de Stern ainda é esmagar o movimento reformista que já existe no seu próprio sindicato, através de uma purga de Rosselli, bem como de todos os funcionários superiores e dirigentes eleitos da UHW. Extinguido junto com eles estaria o valioso site do local (www.seiuvoice.org), que reuniu dissidentes da SEIU em todo o país – antes, durante e desde a
Lançar as bases para esta “opção nuclear” – e fornecer “cobertura à esquerda” ao seu chefe (como sempre) – é ninguém menos que Stephen Lerner. Lerner é o muito aclamado organizador da SEIU e membro do conselho executivo responsável pelas campanhas “Justiça para os Zeladores” do sindicato. Assim como Stern, ele também não é desleixado com conversa fiada. Há apenas um mês, numa troca online publicada no MRZine, Lerner zombou do “mito de que a UHW foi ameaçada com tutela”. Ele assegurou aos leitores progressistas que “isto simplesmente não é verdade, não importa quantas vezes seja repetido” e afirmou que tal “desinformação” é apenas uma “distração” do “debate vibrante, aberto e honesto” que precisa continuar sobre como o trabalho pode garantir o que ele chama de “Justiça para Todos”. No caminho desse objetivo está “'Sindicalismo Empresarial de Esquerda', ou talvez mais apropriadamente, 'Sindicalismo Neoempresarial'”. De acordo com Lerner, esta espécie anteriormente não identificada é exemplificada pela UHW – que se apega a “um modelo sindical empresarial” e concentra-se demasiado “em servir e defender as restantes ilhas de sindicalização (ou seja, os interesses sindicais locais)”. Além disso, a UHW aparentemente também foi culpada de ceder à “retórica de esquerda sobre a luta militante, melhores contratos… e maior autonomia local”.
O “discurso” de Lerner, como lhe chamam os académicos, seria ridículo – dada a sua contestação factual – se não fosse por um facto real. Em 25 de agosto, Stern nomeou Lerner e três outros funcionários para atuarem como seus “Representantes e Monitores Pessoais” da atividade UHW. Então, na semana passada, em vez de estar em Los Angeles – onde poderia estar ajudando a garantir justiça para os trabalhadores de assistência domiciliar (cujo tesouro foi roubado por Tyrone) – Lerner fazia parte de uma equipe de “monitores” Stern, auxiliados por advogados, rondando por aí. UHW. Todos estão agora ocupados em bombardear o local de Rosselli com pesados “pedidos de informação” sobre todos os aspectos concebíveis das suas operações diárias, particularmente aqueles relacionados com a defesa legal do local contra Stern. É claro que nada nesta intervenção intencionalmente perturbadora ajuda de forma alguma os membros da UHW, especialmente aqueles que estão em greve ou em negociações contratuais difíceis; em vez disso, foi concebido para impedir o funcionamento “normal” dos sindicatos, ao mesmo tempo que fabrica mais justificações para uma aquisição total que (com a adição do UHW) deixaria a grande maioria dos 700,000 membros da Califórnia com liderança não eleita.
Como sabemos como é a vida nas linhas de frente da UHW – no meio da guerra multifacetada local pela sobrevivência? Bem, no interesse da divulgação completa, os autores devem observar que ambos temos filhas trabalhando como representantes da UHW. Portanto, ouvimos muito sobre o stress e a frustração acrescidos de fazer o trabalho sindical quotidiano sob condições tão difíceis. Uma das nossas jovens funcionárias relata que tem ajudado membros de lares de idosos cujos chefes se tornaram cada vez mais recalcitrantes nas negociações. Ao contrário da Mariner, alguns empregadores de UHW esperam claramente que, ao arrastarem os pés agora, serão capazes de negociar condições mais favoráveis mais tarde. Grupos como a Kindred Healthcare prefeririam lidar com rostos mais amigáveis do Local 6434 – se os membros do UHW acabarem lá – ou com qualquer pessoa nomeada por Stern que ganhe o controle do UHW.
O velho sindicalismo empresarial
Como é que uma cultura sindical nacional, há muito considerada uma das mais dinâmicas e progressistas do trabalho, gerou tal confusão? Como isso produziu um Tryone Freeman e o tipo de cobertura da imprensa que ele tem recebido ultimamente (o que prejudica todos os sindicatos, não apenas o SEIU)? Na reportagem de Pringle no LA Times, esta “estrela em ascensão nos círculos trabalhistas locais” é retratada – com precisão, por todos os relatos (exceto pelo próprio Freeman) – como um homem gastador.st versão SEIU do século de Jackie Presser, o maior trapaceiro Teamster das décadas de 1970 e 80. Como outros observadores notaram, há uma tendência constante, em muitos locais da SEIU, em direção ao velho “sindicalismo empresarial” de Presser. Primeiro, os agentes da SEIU – na conferência Labor Notes na primavera passada – recorrem ao mesmo tipo de comportamento violento que já foi comum nos Teamsters durante a era Presser. Agora, tal como os tons roxos de Jackie, os líderes da SEIU cobram salários inflacionados, toleram a duplicação do conselho executivo e ignoram o nepotismo e a pilhagem casual dos tesouros locais – até que a adesão ou denúncias nos meios de comunicação os obriguem a anunciar uma “limpeza”.
Um dos primeiros mentores de Freeman – que pediu para não ser identificado – deu esta explicação sobre a ascensão e queda de Tyrone (bem como a trajetória profissional de protegidos semelhantes de Stern): “Essas são pessoas que não conquistaram seu status, eles o receberam— e isso leva a uma dependência de quem o entregou a você. A bancada de liderança do sindicato é na verdade muito superficial hoje… O talento, a habilidade e a mobilidade ascendente de uma pessoa agora parecem estar em proporção inversa no SEIU.”
Se a lealdade a Stern, em vez da competência ou da honestidade, é o que leva a um rápido avanço na carreira – e esse parece ser o caso – pode haver dois, três, muitos Tyrones no futuro do sindicato. Isto acontece porque dezenas de líderes instalados por Stern presidem agora locais enormes e consolidados, com poucas estruturas de responsabilização ou controlo dos membros; muitos chegaram onde estão hoje através de uma nomeação inicial e não através da eleição de membros. Muitos nunca trabalharam um dia em suas vidas como membros da SEIU, mas seus estatutos locais foram manipulados para garantir que eles nunca serão facilmente substituídos por alguém da base.
No Local 6434, por exemplo, um trabalhador que quisesse concorrer contra Freeman como presidente é obrigado, no prazo de apenas três semanas, a recolher e submeter as assinaturas de nomeação de 4,800 colegas contribuintes! Isso seria um obstáculo inédito, mesmo num local com membros empregados em locais de trabalho tradicionais. Num sindicato de trabalhadores domiciliários – que não podem encontrar cinco outros membros num mês inteiro – é uma garantia de “presidência vitalícia”. Juntamente com a sua investigação criminal aos gastos de Freeman, o Departamento do Trabalho também está em processo de invalidar esta exigência de nomeação e de forçar uma eleição justa.
O trabalho jurídico naquele desafio eleitoral Local 6434 foi realizado por Arthur Fox, que também está auxiliando o UHW. Ele começou como advogado da democracia sindical na década de 1970, como fundador do Professional Drivers Council, um grupo de caminhoneiros que mais tarde se fundiu com o TDU – Teamsters for a Democratic Union. Também trabalhamos com muitos dos mesmos dissidentes do Teamster durante esse período – bravos membros do PROD, TDU e uma bancada de base dentro do United Parcel Service chamada UPSurge. O que nos surpreende na situação actual na SEIU é o quanto as lições das lutas pela democracia sindical durante a década de 1970 tornaram-se subitamente novamente relevantes.
Aprendendo Lições dos Reformadores Passados
Para seu crédito, os organizadores da UHW têm feito o possível para atualizar esse assunto. Entre os cinquenta workshops e sessões de treinamento oferecidos neste fim de semana em uma conferência de desenvolvimento de liderança de base em
Questionado recentemente sobre este novo foco na formação do pessoal da UHW e na educação dos membros, o Vice-Presidente John Borsos explicou: “Um desafio que enfrentamos é a criação de uma cultura de solidariedade em locais de trabalho não tradicionais, onde pode não haver o tipo tradicional de consciência sindical. Por isso, tentamos ser muito conscientes em incutir um sentido de história e de cultura institucional. Queremos demonstrar que o que estamos fazendo já foi feito antes. Queremos que as pessoas percebam que existem precedentes para isso – na SEIU e em outros sindicatos. Acho que nossa luta com a SEIU tornou a UHW mais democrática…”
Essa batalha sindical interna certamente deixou alguns funcionários da SEIU muito mais irritados com seus altos funcionários do que costumavam ficar. No fim de semana passado, por exemplo, Maya Morris, funcionária de um hospital da Bay Area, líder da SMART, fez parte de uma delegação de 35 ativistas da UHW que perseguiram Stern e sua segunda em comando, Anna Berger, em cada parada do programa “Take Back Labor”. Excursão de um dia” pelo centro-oeste. Nesta série de eventos de imprensa pós-DNC – concebidos para destacar a necessidade de reforma da legislação laboral – um autocarro cheio de dissidentes da SEIU da Califórnia não foi uma visão particularmente bem-vinda, devido à sua concepção mais ampla de “direitos dos trabalhadores”.
Em um comício pela aprovação da Lei de Livre Escolha do Empregado, realizada em
Mas, como observa Tomasian, Burger “não falou sobre se os membros da SEIU merecem voz em seu próprio sindicato”. Após o comício, Burger dispensou Tomasian, então mais tarde naquele dia, em
Finalmente, em
(Cal Winslow é historiadora do trabalho, educadora trabalhista, pesquisadora em Política Ambiental, UC Berkeley, e diretora do Instituto Mendocino. Steve Early serviu durante três décadas como funcionário sindical nacional dos Trabalhadores das Comunicações de
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