Cerca de duas vezes por semana, vários carros cheios de pessoas partem de áreas de classe média do centro de Damasco para uma “festa” no cenário improvável de Qudsaya, uma empobrecida cidade montanhosa a cerca de XNUMX quilómetros a noroeste da cidade. Enquanto os convidados sobem as ruas íngremes até a pequena praça central da cidade, jovens, alguns com lenços enrolados no rosto, ficam atentos a sinais de perigo. O “partido” é na verdade um protesto contra o regime de Bashar al-Assad; as forças de segurança do governo podem aparecer a qualquer momento. As minhas duas primeiras tentativas de chegar a Qudsaya falharam quando a polícia armada e a milícia apareceram no último minuto e as manifestações foram canceladas. Juntamente com Barzeh, um subúrbio no nordeste de Damasco, Qudsaya é o local mais próximo da capital onde ocorrem protestos regulares contra o regime. O bombardeamento de Homs monopolizou a cobertura mediática, mas os confrontos estão a decorrer em dezenas de outras cidades e afectam agora vários distritos periféricos da própria Damasco. Tal como acontece em toda a Síria, a maioria dos manifestantes em Barzeh e Qudsaya são jovens desempregados provenientes de famílias pobres. Mas estão a receber cada vez mais apoio da classe média de Damasco.
Finalmente cheguei a Qudsaya no início da noite. Um jovem subiu numa árvore onde pendurou a bandeira da independência – verde, branca e preta com três estrelas vermelhas. Apareceu pela primeira vez quando o mandato francês terminou em 1946, mas o Partido Baath abandonou-o quando assumiu o poder em 1963. Agora é o símbolo daquilo a que os activistas chamam a intifada ou, mais esperançosamente, a descongelar ('revolução'). Às sete em ponto as luzes se apagaram nos blocos de apartamentos de um lado da praça. “Apenas o habitual corte de energia”, explicou um dos meus acompanhantes, apontando para os edifícios em frente, onde as luzes ainda estavam acesas. A electricidade é racionada em toda a Síria e são comuns cortes de seis horas por dia. Cidades onde há agitação recebem cortes mais longos.
Um jovem subia por uma das ruas apagadas carregando uma tocha acesa. Cerca de duzentos outros o seguiram, muitos com bandeiras. Um deles sentou-se nos ombros de um amigo e gritou pelo alto-falante: 'Nós somos o povo árabe! Abaixo Bashar! Os outros juntaram-se a eles. Chegou a notícia de que Rami al-Sayed, um “jornalista cidadão” sírio que arriscava a vida há semanas, havia morrido em Homs no dia anterior junto com Marie Colvin e Remi Ochlik. Um dos manifestantes carregava uma faixa com o nome de al-Sayed e a mensagem: “Este dia é para você”. Depois de um circuito de vinte minutos pela cidade, com lojistas olhando impassíveis, os manifestantes retornaram à praça central, onde uma multidão de duas mil pessoas esperava o início dos discursos. Um microfone estava ao lado de um letreiro de neon exibindo um slogan de uma palavra: erhal (“sair”), a mensagem dos manifestantes a Assad.
Jovens mulheres com hijabs ficaram à esquerda da multidão, cantando com tanto entusiasmo quanto os homens, mas separadas delas por uma corda, em parte para protegê-las, mas também para permitir que escapassem mais rapidamente caso as forças de segurança aparecessem. Uma ou duas mulheres com a cabeça descoberta podiam ser vistas no meio da multidão e um pequeno grupo delas estava logo além dela. “Bem-vindos, povo cristão”, gritou o primeiro orador, dirigindo-se àquelas mulheres. O governo afirma que a revolta é sectária, uma opinião que os seus apoiantes querem refutar. “Um, um, o povo sírio é um”, cantava a multidão e o orador rugia: “Este é o voto da revolução”. Fileiras após fileiras de pessoas levantaram a mão direita, cantando: 'Faremos do nosso país um só – alauítas, sunitas, xiitas, cristãos, drusos e curdos.' Muitos dos cantos eram religiosos: 'Allahu Akbar' ('Deus é o maior') e 'Labbayyka Allah' ('Nós te obedecemos, Deus'). Uma garota usando hijab veio até o microfone e gritou: 'Não temos nada além de nossa esperança em Deus.' As pessoas colocaram os braços em volta dos ombros ou da cintura dos vizinhos e iniciaram uma dança inventada pelos manifestantes em Homs. Eles balançaram para a direita, depois para a esquerda, antes de se curvarem para a frente com as cabeças inclinadas em direção aos joelhos. O movimento foi repetido várias vezes enquanto o canto continuava.
“Sou ateu, mas chamo “Allahu Akbar” porque isso faz as pessoas se sentirem fortes”, explicou meu acompanhante, Anwar, no caminho para casa. Ele é circassiano, membro de uma minoria caucasiana que fugiu para a Síria para escapar dos exércitos do czar. «“Allahu Akbar” é também uma resposta a um slogan do regime que diz: “Bashar e mais ninguém.”' Mais tarde, tomámos um copo de vinho num café cheio de fumo num bairro de classe alta de Damasco. A amiga de Anwar, Rime, admitiu que ficava petrificada antes de cada “festa”. “Chamar “Allahu Akbar” ajuda a me acalmar”, disse ela. 'Mas há outra coisa. Na detenção, por vezes forçam os prisioneiros a gritar: “Não existe Deus senão Bashar”, por isso os manifestantes querem mostrar que existe uma alternativa.'
A questão de saber até que ponto o movimento de protesto é controlado pelos salafistas e pela Irmandade Muçulmana é uma das principais incógnitas da crise síria. Uma questão ainda maior é a extensão do apoio à resistência um ano após o início da agitação. Ninguém pode avaliar com precisão o tamanho do movimento, mas apesar da calma superficial e dos habituais engarrafamentos, Damasco parece uma cidade ocupada. Ativistas da oposição sussurram nas mesas dos cafés, sem nunca terem certeza se as pessoas sentadas ao seu redor são informantes. Muitos activistas passaram à clandestinidade, vivendo longe de casa para evitar a prisão. As pessoas usam redes Skype ou proxy SMS para dificultar a escuta do regime. Muitos apoiantes do regime, bem como alguns na oposição, consideram as divisões sectárias fixas: afirmam que todos os alauitas, a seita minoritária xiita da qual vem a família Assad, são pró-regime, assim como as minorias étnicas e religiosas, curdos, drusos, circassianos, arménios e árabes cristãos (totalizando cerca de 40 por cento da população). Isto parece muito simples. Certamente existem divisões dentro das famílias. Falei com um cristão que se opunha ao regime e cuja esposa o apoiava; uma jovem de uma família sunita secular disse que o seu pai apoiava o regime porque pensava que os americanos estavam a manipular a revolta, mas a sua mãe tinha a opinião oposta. Enquanto discutiam sobre política em casa, em público faziam parte da maioria silenciosa que esperava ansiosamente pelo que viria a seguir.
Rime, uma sunita secular e manifestante empenhada, pertence a uma família do regime: o seu pai é um membro sénior do Partido Baath. Ela diz que ele é um covarde. Um de seus amigos é parente da esposa de Assad, Asma. Num protesto recente num subúrbio de Damasco, refugiaram-se numa loja quando o exército começou a disparar. O proprietário baixou as venezianas de metal, mas foi forçado a abri-las quando as tropas ameaçaram invadir a propriedade. As mulheres alegaram que tinham acabado de fazer compras, mas foram obrigadas a mostrar suas identidades. “Ah, você faz parte da família da senhora”, disse um policial de segurança, não totalmente surpreso.
Muitos activistas mais ricos têm levado suprimentos médicos, cobertores e alimentos para meia dúzia de subúrbios onde o exército tem montado ofensivas. Nas últimas semanas, registaram-se confrontos em vários subúrbios entre as forças de segurança e o Exército Sírio Livre, uma rede de habitantes locais, voluntários armados de fora da cidade e um grupo de desertores do exército regular. Você pode carregar o porta-malas de um carro e entregar suprimentos em zonas de conflito com bastante facilidade, desde que se certifique de que não haja postos de controle do exército ao longo do caminho. Mas os postos de controlo são agora mais frequentes e as punições mais severas. 'Se eles te pegarem, você será detido com certeza. É até proibido ter um pequeno kit de primeiros socorros no carro”, disse Rime. Os suprimentos são entregues por estradas secundárias por uma rede organizada, muitas vezes à noite. As motos viajam de Damasco para Homs.
O governo está determinado a manter o centro de Damasco livre de protestos. A liga síria de futebol foi suspensa há quase um ano por medo de que torcedores saíssem do recinto gritando slogans anti-regime. As multidões só podem se reunir para as orações de sexta-feira e procissões fúnebres. As forças de segurança são susceptíveis de abrir fogo a qualquer sinal de protesto, como fizeram no dia 17 de Fevereiro numa mesquita em Old Mezzeh, uma área semi-rural abandonada de sebes de cactos, campos de vegetais e casas de betão construídas a baixo custo. O principal desvio da cidade atravessa a área, juntamente com a via dupla para Beirute. Ao lado desta estrada fica New Mezzeh, que tem um campus universitário, embaixadas, escritórios e blocos de apartamentos de classe média, muitos deles ocupados pelo Partido Baath e funcionários do governo. A classe é um factor significativo nos protestos sírios, e a alienação e a raiva sentidas pelos jovens desempregados que vivem tão perto da prosperidade pró-regime devem ter contribuído para o protesto que eclodiu em 17 de Fevereiro. A classe é também a razão pela qual muitos sírios em melhor situação se apegam ao regime, por mais que deplorem, em privado, a repressão. “As pessoas em Aleppo e Damasco não gostam do facto de a situação ter sido invertida”, disse um analista, “e de as pessoas do campo estarem a ditar os termos”.
Cinco pessoas foram mortas pelas forças de segurança em Old Mezzeh. Na manhã seguinte, os damascenos acordaram e descobriram que havia nevado durante a noite – algo que não acontece com muita frequência. O Monte Kassioun, com vista para a cidade, brilhava com um branco magnífico. Mais de dez mil pessoas compareceram aos funerais. Tudo correu bem quando a procissão atravessou a auto-estrada de Beirute a caminho de uma mesquita em New Mezzeh. Mas então as pessoas começaram a gritar slogans anti-Assad e um grupo de mulheres levantou a bandeira da independência. As autoridades abriram fogo com munição real. As pessoas dispersaram-se em pânico; dois morreram.
«Foi quase romântico», disse-me um advogado que vive em New Mezzeh, «os flocos de neve a cair, as raparigas com cartazes, a determinação, a coragem. Meus vizinhos em New Mezzeh são principalmente sunitas devotos. Eles vão à mesquita para rezar, mas não são islâmicos. A energia das pessoas é incrível. Eles estavam cantando na mesquita. É inédito cantar numa mesquita.
Fui para Old Mezzeh na manhã seguinte. Os dois mortos no funeral do dia anterior foram enterrados de madrugada e o clima era sombrio. Jovens com lenços prontos para cobrir o rosto formavam grupos ao longo da rua sinuosa. Eles não esperavam ver nenhum estranho e olharam para mim. Latas de lixo de metal foram preparadas, prontas para serem puxadas pela estrada para formar uma barricada. Pedras e lajes quebradas estavam à mão. Quase todas as mercearias foram fechadas – um sinal de protesto – e uma bandeira da independência pendurada numa árvore.
Meu guia me levou para a casa de seus pais. Seu pai me contou o quão perto ele e seu filho estiveram de serem mortos durante o protesto de sexta-feira. Eles decidiram não ir ao funeral de sábado. Os protestos começaram em Old Mezzeh quatro meses antes “por causa da injustiça”, disse ele. Quando lhe pedi para especificar as injustiças, ele riu. 'Uma pilha de injustiças tão alta quanto o Himalaia.' Os noticiários da TV acabavam de anunciar que o presidente alemão estava renunciando. 'Ele pediu demissão apenas por suspeita de corrupção. Quão longe isso está da nossa situação aqui? O presidente e sua família tiraram tudo do país. Ele deu todos os melhores empregos aos seus amigos alauitas. Faz quarenta anos que não gosto deles. As quatro ou cinco famílias alauitas que viviam em Old Mezzeh partiram no verão passado.
Para verificar se era seguro partirmos, o pai do meu guia e sua esposa idosa saíram para dar um passeio. Eles relataram que havia policiais armados perto da casa. Continuamos conversando, esperando que não ouvisse nenhuma batida forte na porta. Depois de meia hora, o caminho estava limpo e corremos de volta para o carro. Quando entrei em contato com a família, três dias depois, descobri que eles haviam deixado Old Mezzeh. A polícia de segurança invadiu casas próximas em duas noites consecutivas, levando embora cerca de vinte jovens.
A resposta do governo à agitação tem sido alternar a repressão com promessas de diálogo e reformas. Uma das muitas surpresas da Primavera de Damasco é a forma como a “velha oposição” – políticos que não pertencem ao Partido Baath, por exemplo – tem sido franca. Hassan Abbas, um sociólogo académico, fundou a Associação de Direitos Humanos da Síria no ano passado para monitorizar as reivindicações do regime. Ele é um veterano da primavera de Damasco de 2000, quando o presidente era novo e muitos esperavam que ele relaxasse os controles políticos de seu pai. Não deu em nada e, em 2005, mais de duzentos intelectuais, escritores e políticos assinaram a Declaração de Damasco, que apelava à mudança pacífica, ao diálogo com o regime e ao respeito mútuo. O regime prendeu 12 dos signatários. Assim, quando em Maio passado, dois meses depois do início dos protestos, Assad começou a falar de diálogo, Abbas mostrou-se céptico. Ele recusou-se a participar até que o governo retirasse as suas tropas e pusesse fim às prisões em massa. Durante o verão e o outono, o governo organizou a elaboração de uma nova constituição. O Parlamento introduziu quatro novas leis que foram consideradas reformas importantes: sobre partidos políticos, eleições, novos meios de comunicação e imprensa. “Cada um contém uma cláusula que mantém a tomada de decisões nas mãos do governo e do Partido Baath”, disse Abbas. Nenhum novo partido político pode ser registado sem a aprovação de uma comissão presidida pelo ministro do Interior. Os canais de televisão estatais ainda não permitem que os líderes da oposição participem nas discussões ao vivo. Eles pré-gravam entrevistas ocasionais, mas transmitem apenas as respostas que consideram aceitáveis. “Entramos numa guerra de resistência, numa guerra de guerrilha prolongada como El Salvador na década de 1980”, diz Abbas. 'Isso pode durar anos.' Embora inicialmente tenha apoiado a intervenção na Líbia, é contra qualquer coisa semelhante na Síria: “isso inflamaria toda a região”.
O Comité de Coordenação Nacional para a Mudança Democrática, o maior movimento de oposição, realizou uma conferência em Damasco em Setembro, com a participação de mais de 350 representantes. Houve também conferências na Arábia Saudita e em Paris para apoiantes que consideravam que regressar a casa era demasiado perigoso. O NCC fornece um guarda-chuva para 15 partidos não oficiais, principalmente de esquerda e incluindo partidos curdos e assírios. O NCC, ao contrário do Conselho Nacional Sírio, o grupo de exilados recentemente reconhecido pela Grã-Bretanha e outros governos ocidentais, também se opõe à intervenção militar estrangeira. Fui ver o líder do comité, Hassan Abdul Azim, no seu escritório no centro de Damasco. Sentado sob uma fotografia de Nasser ele apontou orgulhosamente para a mesa de conferência onde a Declaração de Damasco tinha sido anunciada numa conferência de imprensa ilegal em 2005. Azim apoiou a mais recente iniciativa da Liga Árabe que apelava a Assad para transferir o poder para o seu vice-presidente e formar um governo de unidade nacional – “enquanto a oposição for maioria”. Mas ele não apoiou a proposta, recentemente apresentada pelo Qatar e pela Arábia Saudita, de que armas fossem fornecidas ao Exército Sírio Livre. “Isso complicaria a situação e levaria à guerra civil e a um conflito sectário. Queremos pressão política, económica e diplomática sobre o regime para pôr termo à violência. É a única maneira.'
Ofuscando todas as minhas conversas em Damasco estavam as notícias diárias sobre barragens de artilharia em Homs. Embora a capital aparentemente tranquila às vezes parecesse tão remota de Homs quanto Londres ou Paris, não era preciso ir muito longe para conhecer pessoas da cidade. Meu hotel começou a ficar lotado de refugiados ricos, pessoas que podiam se dar ao luxo de não ficar em apartamentos lotados com parentes ou amigos. Nos cafés visitados por ativistas, fui apresentado a fugitivos menos abastados. Uma jovem de 19 anos de Khaldiya, um distrito sunita de Homs, falou de um amigo que foi estuprado por soldados e milícias, e de um homem idoso baleado ao sair de uma mesquita. Seu pai foi ferido com uma baioneta quando tropas invadiram a casa em busca de armas. Um dentista de Zabadani, nas montanhas perto do Líbano, disse que 70 por cento da sua população de 35,000 mil habitantes fugiu para cidades mais seguras durante os ataques do exército em Janeiro.
O governo está relutante em aceitar que alguém tenha sido deslocado. Como resultado, o Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados, que montou um grande programa apoiado pelo governo para ajudar as pessoas que fugiram do Iraque para a Síria, pouco pode fazer pelos sírios que fogem da sua própria crise. O colapso da aplicação quotidiana da lei provocou um aumento da criminalidade, que afecta particularmente grupos com pouca protecção, como os 100,000 mil iraquianos registados no ACNUR. “Os iraquianos foram inicialmente bem-vindos, mas agora são vistos como pró-governo”, disse um alto funcionário da ONU. Um trabalhador humanitário falou de “uma onda de protestos, na qual toda a gente está a surfar – contrabandistas, criminosos, o que quiseres. Todos apelam à democracia porque é bom para os seus negócios que haja ilegalidade.'
O facto de as minorias serem frequentemente as primeiras vítimas do caos é uma grande preocupação dos cristãos da Síria, cerca de 10 por cento da população. O país tem uma longa história de tolerância para com as suas muitas denominações, incluindo Ortodoxa Grega, Ortodoxa Siríaca, Arménios, Católicos Gregos e alguns Protestantes. “Estamos numa época de banditismo, roubo e terrorismo privado. É muito pior do que há dois meses”, disse-me Gregório III, o patriarca dos 350,000 mil católicos gregos do país. Ele diz que na sua cidade natal, Khabab, na província de Deraa, que é em grande parte habitada por católicos gregos, estranhos batem à porta das pessoas e exigem dinheiro ou gás de cozinha e azeite. Por outro lado, os cristãos começaram a mostrar solidariedade para com os muçulmanos: em Daraya, um subúrbio de Damasco, os sinos das igrejas tocaram e centenas de cristãos juntaram-se ao funeral de três muçulmanos mortos pelo exército. Mas Gregorios recusa-se a criticar o uso da força pelo governo ou as detenções em massa por parte da polícia de segurança. «A imagem na Europa é a de que o exército ataca as pessoas por si só. Isso é estúpido. O exército tem de entrar nas casas das pessoas em busca de revolucionários. Estamos em tempos de guerra.
No meio de toda a conversa sobre a crise humanitária, tem havido muito pouca cobertura, até recentemente, do trabalho de socorro realizado pelo Comité Internacional da Cruz Vermelha e pelo Crescente Vermelho Sírio. Quando Alain Juppé, o ministro dos Negócios Estrangeiros francês, apelou à criação de “corredores humanitários” para fornecer ajuda às vítimas do conflito, parecia não saber que a ajuda já estava a chegar. O porta-voz do CICV em Damasco, Saleh Dabbakeh, disse-me que quando o CICV pediu uma pausa diária de duas horas nos bombardeios de Homs e outras cidades, foi amplamente divulgado como se nenhuma ajuda ainda tivesse chegado, embora o que realmente se procurasse fosse maior acesso.
Muitos activistas da oposição tratam o Crescente Vermelho como um órgão pró-governo e, em Janeiro, Abdul Razaq Jbeiro, o seu secretário-geral, foi morto a tiro enquanto viajava num veículo do Crescente Vermelho. “Muitas pessoas aqui dizem que se não estivermos com eles, estaremos contra eles”, disse Khaled Erksoussi, chefe de operações do Crescente Vermelho, enquanto me mostrava a unidade de resposta. 'Seria fácil ficar de lado. É muito mais difícil estar no meio. No início dos protestos, as pessoas nas ruas não sabiam a quem ligar em caso de ferimentos por medo de serem capturadas. Não havia confiança. Agora nós o conquistamos. Temos uma linha direta e prestamos primeiros socorros em casa, se as pessoas preferirem. As ambulâncias levam as pessoas para casa se elas não quiserem ir ao hospital. O Crescente Vermelho tem de negociar com o governo e os comandantes rebeldes o acesso às zonas de conflito. Geralmente é mais difícil obter permissão dos líderes rebeldes ou do Exército Sírio Livre do que do governo: alguma autoridade competente precisa ordenar e manter qualquer cessar-fogo e as equipes de ambulância muitas vezes pedem aos chamadores da linha direta que tomem eles próprios providências para uma passagem segura e liguem de volta quando ter garantias de um comandante legítimo.
Sami Latif (nome fictício), um médico sunita de Homs, tem uma visão crítica da forma como o conflito é normalmente retratado a preto e branco. Crítico de longa data do regime, ele agora se descreve como neutro. Ele diz que perdeu a confiança nas reivindicações da oposição quando amigos que participaram nas manifestações em Deraa e Homs lhe disseram que, muito antes de o Exército Sírio Livre se envolver, os manifestantes usavam armas. Ele diz que às vezes eles atiravam em civis por engano e encobriam o caso. “Isso não significa que a violência do regime não seja enorme”, disse Latif. “Nós os vimos espancando e torturando pessoas nas ruas. Mas eu acreditei na tranquilidade e na honestidade do movimento e foi um choque.' Os recentes assassinatos de críticos da oposição preocupam-no. O Facebook carrega uma lista negra dos chamados awayni(“colaboradores”). No topo da lista estava Ahmad Sadiq, imã de uma mesquita em Damasco. Em 16 de fevereiro, ele foi morto a tiros enquanto descarregava seu carro.
Latif diz que “começou a ter dúvidas sobre a cobertura mediática quando a Al-Jazeera afirmou que duzentas pessoas morreram no dia em que a resolução do Conselho de Segurança da ONU foi debatida. Meu amigo em Homs disse que eram mais ou menos sessenta. Lembrei-me do cerco de Nahr al-Bared, no Líbano, há alguns anos. Sustentou quatro meses de bombardeios de artilharia do exército libanês. Quando tudo terminou, as imagens da televisão mostraram mais edifícios destruídos do que em Homs. No entanto, o total de vítimas durante esse período foi de 450.' O argumento de Latif é que a oposição é fraca e “eles sabem que não podem conseguir a queda do regime da forma como aconteceu no Egipto. Eles querem que as pessoas simpatizem com os sírios, por isso exageram para chamar a atenção do mundo e criam um grande dossiê no Conselho de Direitos Humanos da ONU para exercer tanta pressão quanto possível sobre Assad para que renuncie.' Ele estava furioso porque o Conselho Nacional Sírio foi formalmente reconhecido pelo Ocidente. “Sentimos que eles estão nos roubando a revolução. A maioria deles vive fora da Síria e ninguém os elegeu.'
Alguns membros da oposição ainda acreditam que o diálogo com o regime é possível. Louai Hussein, um escritor e jornalista que passou sete anos na prisão na década de 1980 sem ser levado a julgamento e foi brevemente detido novamente em Março passado, é o fundador de uma ONG não licenciada chamada Construindo o Estado Sírio. Ele não só rejeita a ideia de governos estrangeiros enviarem armas ao Exército Sírio Livre, mas também acredita que o ELS e os comités de defesa locais não deveriam ter pegado em armas. A luta contra o regime deve ser realizada de forma pacífica, com manifestações, greves e desobediência civil. Ele quer um diálogo que se assemelhe mais a uma negociação entre iguais do que qualquer coisa que tenha acontecido até agora. «O regime espera um diálogo em que seja o poder que preside, enquanto nós nada mais somos do que queixosos ou peticionários. Eles tratam a crise como um pequeno problema. Rejeitamos esse tipo de diálogo. Só aceitamos o diálogo se se tratar de transferência de poder e não se for liderado pelo regime.' Ele ficou frustrado com a experiência do ano passado, quando se encontrou seis vezes com Bouthaina Shaaban, conselheira política e de mídia de Assad. Ele apresentou inúmeras propostas de reforma, entre elas regras acordadas sobre quanto tempo as manifestações poderiam durar e exigindo que a polícia de segurança tivesse os seus nomes e números claramente exibidos nos seus uniformes. Embora lhe tenha sido dito que o presidente tinha aprovado várias ideias, nenhuma mudança real foi implementada. Ele também se encontrou quatro vezes com o vice-presidente Farouk al-Sharaa, mas também não deu em nada.
A maioria dos membros da oposição apelou a um boicote ao referendo do mês passado que aprovou a nova constituição de Assad. Uma pessoa que não o fez foi Kadri Jamil, um antigo membro do Partido Comunista e líder da Frente Popular para a Mudança e Libertação – mas que depois serviu no comité que o redigiu. Muitos criticam os poderes que a nova constituição confere ao presidente – os deputados não terão o direito de exercer um voto de desconfiança em qualquer governo que nomear – mas Jamil aponta para sucessos como a remoção do monopólio de poder do Partido Baath: novas políticas os partidos poderão agora competir por assentos no parlamento e haverá eleições diretas disputadas para a presidência. Há dois anos, tais mudanças teriam parecido enormes.
À medida que o impasse continua, os governos ocidentais estão empenhados em reforçar as sanções. Em Damasco poucos apoiam a ideia. Preocupam-se com uma repetição do que aconteceu no Iraque na década de 1990, quando as sanções deixaram o regime de Saddam Hussein intocado, mas empobreceram a nação. As sanções da UE às exportações de petróleo da Síria, a maior fonte de divisas e de receitas públicas do país, levaram a uma queda acentuada da produção e a um aumento do desemprego e da inflação. As empresas privadas têm cortado postos de trabalho a um ritmo alarmante, forçando muitos a procurar trabalho no Líbano e no Golfo. A interrupção dos transportes causada pelos combates desferiu um novo golpe na produção: em muitas cidades, os trabalhadores não conseguem chegar às suas fábricas. A recusa dos Estados árabes em negociar com o Banco Central Sírio prejudicou o comércio regional, uma vez que os empresários têm dificuldade em obter crédito ou os pagamentos são atrasados.
Nabil Sukkar, antigo economista do Banco Mundial que dirige agora uma consultora privada, estima que o crescimento caiu 6 por cento no ano passado e diminuirá pelo menos mais 2 por cento nos primeiros seis meses deste ano. A inflação foi de 17% no ano passado e poderá chegar a 20% no final de março. As garrafas de gás de cozinha, das quais quase todas as famílias dependem, aumentaram de preço em 80%. Mas ele não acredita que o regime será minado por sanções a curto prazo, uma vez que a Síria é auto-suficiente em alimentos básicos. Quando a crise começou no ano passado, o país tinha reservas cambiais de 17 mil milhões de dólares e uma dívida nacional de apenas 10% do PIB, um rácio que os países europeus invejariam. As lojas de souvenirs e antiguidades da Cidade Velha de Damasco estão vazias de clientes, pois os proprietários usam as suas preocupações e bebem chá com os amigos – mas o turismo é menos importante aqui do que no Egipto ou na Tunísia.
Sukkar acredita que faz parte de uma “maioria silenciosa que quer ver a reconciliação e uma transição pacífica para a democracia”. Critica o regime por “ainda agir como Deus”, mas acredita que está a mostrar mais vontade de fazer concessões. Ele está preocupado, no entanto, com a forma como a Síria está a ser tratada por outros Estados. A reacção dos EUA era de esperar: a surpresa foi que a Turquia e o Qatar, que há dois anos estavam entre os aliados mais próximos da Síria, se voltaram contra Assad e o seu regime alauita. O Qatar parece estar a seguir o roteiro americano, em que o Irão é uma ameaça regional e qualquer coisa que enfraqueça os xiitas alauitas será um golpe para o regime xiita em Teerão. Mas há mais na reviravolta da Turquia. Na opinião de Sukkar, a Turquia quer ter uma posição firme na Europa, no Mar Cáspio e no Médio Oriente: este é o “novo Otomano”. A Síria sempre foi a porta de entrada da Turquia para o Médio Oriente, mas desde a Primavera Árabe os islamistas na Turquia tornaram-se mais ambiciosos. Apoiam a oposição islâmica a Assad porque vêem a Irmandade Muçulmana, o seu parceiro ideológico, como o futuro poder em toda a região.
E depois há a Rússia e a China. Os meios de comunicação ocidentais caricaturaram-nos em grande parte como defensores do regime, graças aos seus vetos à resolução do Conselho de Segurança da ONU sobre a Síria. Mas nos dias que antecederam a votação de 4 de Fevereiro, diplomatas em Nova Iorque trabalharam com dois projectos separados, tentando encontrar um texto de compromisso. Longe de se aliar a Assad, o projecto russo diferia pouco do projecto marroquino apoiado pelo Ocidente. Condenou o «uso desproporcionado da força» pelas autoridades. Apelava a um cessar-fogo imediato. As duas diferenças substantivas eram que o projecto russo dizia que o processo político deveria começar “sem condições prévias”, enquanto o projecto apoiado pelo Ocidente apoiava o apelo da Liga Árabe para que Assad transferisse o poder para o seu vice-presidente antes que o diálogo pudesse começar. Em caso de incumprimento, o projecto ocidental ameaçava com “novas medidas”. Os russos não tinham tal cláusula. Por razões que ainda não estão claras, o Ocidente decidiu emboscar os russos e os chineses e submeter o projecto marroquino a uma votação repentina pouco antes de Sergei Lavrov, o ministro dos Negócios Estrangeiros russo, visitar Assad para conduzir negociações. O Ocidente sabia que, na sua forma de mudança de regime, os russos e os chineses não teriam outra escolha senão vetar a resolução. Se os russos tivessem sido menos diplomáticos, poderiam ter submetido o seu próprio projecto a uma votação repentina. Poderíamos hoje estar a gritar ao Ocidente por vetar uma solução.
Poucos analistas na Síria ou fora dela esperam que o regime caia em breve. Nem há qualquer sinal de divisão do exército. O número de deserções para o Exército Sírio Livre limita-se principalmente a recrutas jovens e inexperientes. As ofensivas em Deraa, Idlib e Homs foram lideradas pela 4ª Divisão Blindada, que está bem equipada e bem treinada, e tem um corpo de oficiais composto em grande parte por alauitas. É comandado por Maher al-Assad, irmão mais novo de Bashar. Segundo relatos, oficiais alauítas da divisão foram destacados para unidades sunitas para verificar sua lealdade e desempenho.
Entre os jovens activistas em Damasco há pessimismo. Quando perguntei ao grupo que organizou a minha viagem a Qudsaya se queriam que a NATO bombardeasse os meios militares do regime, como aconteceu na Líbia, todos disseram que não. O que eles esperavam que acontecesse? Houve uma risada nervosa. 'Somos seculares', disse Anwar, 'mas apenas esperamos em Deus – embora isso não seja uma solução.' A sua confusão lembrou-me o estado de espírito entre os iraquianos antes da invasão americana. Embora o regime de Saddam fosse amplamente detestado, os iraquianos temiam o caos, as convulsões e os conflitos sectários e suspeitavam que seriam vítimas dos caprichos de potências externas.
A tragédia da revolução interrompida na Síria é que o optimismo e a energia do ano passado foram minados pela militarização gradual de partes da oposição. Se o regime quis provocar os seus opositores a pegarem em armas, conseguiu. “Sinto que se perdeu uma grande oportunidade”, disse um intelectual europeu que vive em Damasco há uma década e meia. «Fiquei impressionado com a forma como os sírios assumiram a responsabilidade pelas suas vidas através de meios pacíficos e com a forma como as pessoas são razoáveis e equilibradas nas suas opiniões. Não ouvi nenhum pedido de vingança. Mas agora estamos numa fase de desintegração, perto da guerra civil ou talvez já em guerra civil. O idealismo corre o risco de ser esmagado. O regime está a jogar um jogo muito cínico. Negam o facto de o movimento de oposição vir de dentro. Eles não têm intenção de realizar eleições genuínas e, mesmo que o fizessem, não seriam capazes de o fazer.'
Alguma coisa pode preencher a lacuna? Sob a persuasão russa, o governo parece ter aceitado a mediação internacional. Se um cessar-fogo se seguir, seria um passo importante. Os vetos russos e chineses foram alvo de indignação no Ocidente, mas em Damasco a maioria silenciosa sentiu apenas alívio. O modelo líbio de bombardeamento da NATO era aquele que os governos ocidentais, entusiasmados com o seu triunfo na derrubada de Gaddafi, tinham em mente para a Síria. O que os sírios recordam é o modelo iraquiano: mais de um milhão de iraquianos fugiram para a Síria, vindos de um país mergulhado na guerra civil. A mediação exigirá que a oposição e os seus apoiantes ocidentais e da Liga Árabe abandonem a sua insistência na saída de Assad antes do início das conversações.
Sukkar, o economista, é imparcial. “Infelizmente, nenhum dos lados está disposto a fazer concessões. Ambos os lados são os culpados. O regime usou a força, mas a oposição está bastante bem armada e cada vez mais. A Rússia é extremamente importante para exercer pressão sobre o regime. Também precisamos de alguém que possa exercer pressão sobre a oposição. A sua crescente militância apenas torna o regime mais determinado a manter uma linha dura. Mas a oposição pode sentir-se confiante de que o regime já está suficientemente enfraquecido para negociar.' Jihad Makdissi, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, argumenta que os membros da oposição se recusam a negociar por medo de serem chamados de bajuladores do regime. 'Ninguém se atreve a enfrentar a rua e dizer que precisamos de diálogo. Assim que o disserem, a rua irá tratá-los como se fossem o regime.'
Jamil, o político da oposição, acredita que os vetos facilitaram a abertura de negociações porque deixam claro que os sírios têm de resolver a crise sozinhos. “É necessária uma grande decisão política para que o diálogo possa começar”, disse ele. 'A experiência dos últimos 11 meses mostra que o regime não pode parar os protestos e os protestos não podem remover o regime.' Na sua opinião, o regime tem 70 por cento da responsabilidade pela violência. Por isso, deve demonstrar as suas boas intenções, libertando todos os detidos e criando um governo de unidade nacional.
A Rússia ofereceu-se para presidir às conversações preliminares, mas a oposição está desconfiada. “Eles não são neutros e não nos deram provas de que as autoridades sírias estão a falar a sério”, disse Louai Hussein. A esperança mais realista de mediação reside na ONU. A recente nomeação de Kofi Annan como enviado especial de Ban Ki-moon e da Liga Árabe foi a melhor notícia que a maioria silenciosa da Síria recebeu durante meses. Apesar da retórica de Hillary Clinton, Washington pode estar a recuar na exigência da demissão de Assad. Os sinais são de que os EUA e a Liga Árabe temem que apoiar a oposição seja encorajar a ascensão da Irmandade Muçulmana e dos Salafistas. Clinton disse à BBC em Fevereiro que havia “todas as possibilidades” de guerra civil na Síria. «A intervenção externa não impediria isso, provavelmente aceleraria o processo. Temos um conjunto muito perigoso de intervenientes na região: a Al-Qaeda, o Hamas e aqueles que estão na nossa lista de terroristas que afirmam apoiar a oposição. Você deixou muitos sírios mais preocupados com o que poderia acontecer a seguir.' Parecia uma retirada.
Quer Annan seja ou não capaz de fazer alguma coisa, a verdadeira questão é como pode ser negociada uma transição para um novo sistema político. Se as negociações forem bem-sucedidas, poderá haver eleições livres para o parlamento este ano? Será que resultarão numa coligação entre a Irmandade Muçulmana e os Baathistas, criando um equilíbrio entre uma política maioritariamente islâmica e um exército secular, a fórmula que outrora foi exclusiva da Turquia mas que, graças à Primavera Árabe, já se espalhou pelo Egipto e pela Tunísia? ? Estamos nos adiantando. Primeiro, deve haver um cessar-fogo.
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