Det har lenge vært konsensus blant statsviterne at valg i Russland ikke løser noe. Og faktisk, uansett hvor fritt og konkurransedyktig et valg måtte være, har det gjennom russisk historie aldri vært et maktskifte som et resultat av folkeavstemningen. Men selv på dette grunnlaget er det noe for tidlig å konkludere med at valg ikke spiller noen rolle. Tross alt finner den skiftende balansen mellom krefter og meninger i samfunnet fortsatt sin refleksjon i velgernes oppførsel. Og etter hvert som makten mer og mer tyr til direkte forfalskning, svekkes dens indre enhet som et resultat.
I midten av januar presset to karakterer president Putin til side som de mest søkte personene på det russiskspråklige internett. Den første av disse var katten Twix, som på tragisk vis døde på en jernbanereise et sted mellom St. Petersburg og Kirov. Konduktøren i vognen, som så katten løpe ut av bæreselen sin, forvekslet den stakkars karen for en hobo og kastet ham av bilen, inn i minus-tretti-graders frosten utenfor. Flere tusen mennesker søkte etter katten senere, men klarte ikke å redde den stakkars skapningen. Da han ble funnet død, krevde hundretusener i sinte straff straff for gjerningsmannen. Myndighetene vedtok raskt nye regler som forbyr jernbaneansatte å kaste katter og hunder av tog (nå kjent som Twix the Cat Law). Noen politikere etterlyser allerede et monument til Twix.
Men siden 19. januar har presidentkandidat Boris Nadezhdin trukket mer offentlig oppmerksomhet enn ikke bare Putin, men til og med katten han. Nadezhdins popularitet begynte å vokse rundt 15. januar, og innen 20. januar ble det klart at han hadde en reell sjanse til å samle de hundre tusen underskriftene som kreves for å være med på stemmeseddelen. Tusenvis av mennesker ventet i timevis på de kalde, snødekte gatene for å legge til signaturen sin. I Yakutia sto folk selv i negativ førti-graders frost. Denne bølgen fikk også selskap av en rekke hjemvendte russere, som hadde flyktet fra landet for å unngå mobilisering høsten 2022. Møter med Nadezhdins støttespillere spredte seg som svamper selv i de regionene som tidligere ikke hadde vært preget av høy protestaktivitet.
Ettersom vanviddet etter underskrifter fortsatte, ble de etablerte opposisjonsstyrkene endelig tvunget til å ta hensyn til kandidaten. Som forventet førte fremveksten av en reell mulighet til å organisere borgere på bakken til en umiddelbar splittelse i opposisjonen, både liberal og venstre. Flertallet av disse dissidentene som opererte trygt i utlandet, erklærte enstemmig nytteløsheten og til og med skaden av all offentlig aktivitet knyttet til valget, spesielt siden ingenting godt kan skje i Putins Russland. I motsetning til dette ble opposisjonsaktivister som har blitt i Russland i økende grad involvert i å samle inn underskrifter, og følte til og med en økende optimisme. Det var absolutt unntak i begge disse leirene. Men det som er grunnleggende viktig i denne saken er ikke hva enkelte politikere mener om det som skjer, men i hvilken grad og i hvilken form Nadezhdins kampanje manifesterer eller reflekterer alvorlige politiske trender.
Boris Nadezhdin kritiserte ikke bare myndighetene, selv om han gjorde så mye hardere enn offisielt tillatte opposisjonskandidater hadde tillatt seg selv i friere tider. Men han erklærte seg direkte som motstander av krigen med Ukraina og tilhenger av radikale demokratiske endringer hjemme. På sin side insisterte intellektuelle og politikere som skyndte seg å distansere seg fra denne kandidaten at han åpenbart handlet med samtykke fra Kreml, eller i det minste noen av dets fraksjoner, og derfor ikke fortjente noens samarbeid.
At Nadezhdin er knyttet til noen grupper innenfor den nåværende regjeringen er utvilsomt sant. Men det er nettopp derfor denne kampanjen bør tas ekstremt alvorlig. De fleste observatører av Kremls politikk de siste tre til fire månedene har lagt merke til åpenbare inkonsekvenser og motsetninger i avgjørelsene som blir utstedt. Men det de ser er faktisk ikke inkonsekvens, men kampen mellom motstridende fraksjoner med forskjellige og til og med motstridende mål. Dette er ikke engang et spørsmål om konfødererte med enkle forskjeller i tilnærminger og metoder, men om antagonister som kjemper seg imellom. Nadezhdin-fenomenet er en refleksjon av denne kampen.
Vi snakker naturligvis ikke om at antikrigskandidaten vil få flertall av stemmene. Men hvis han i det hele tatt får delta i valget, vil han få ganske mye støtte, eneste respons på vil være massiv valgjuks fra myndighetene; dette kan i sin tur undergrave legitimiteten til neste folkeavstemning. Dette vil være vanskelig å skjule, spesielt midt i en splittelse i eliten. For mange i og rundt Kreml er nå interessert i å forstyrre valget. Dette vil igjen provosere frem en ny runde med intra-elitekamp, på bakgrunn av rastløs samfunnsaktivitet ansporet av Nadezhdins taler.
Få bryr seg mye om hvor god eller dårlig en gitt kandidat er; ingen leser programmet hans, og i hans taler hører de bare oppfordringer til fred og forandring. Men disse oppfordringene, selv om de er vage, gjenspeiler tydeligvis stemningen til et økende antall – kanskje det overveldende flertallet – av russiske borgere.
Et talende symptom på nedbrytningen av vårt enhetlige politiske system var den uventede opptredenen til den populære sangeren Shaman, hvis siste video ble sluppet 18. januar, nettopp på årsdagen for arrestasjonen av Alexei Navalny. Klippet ber om støtte til de som har lidd for sannheten og viser seerne bildet av en lenket jagerfly som går gjennom en hanske av forfølgere. Den ble umiddelbart møtt med en strøm av kommentarer som ba om løslatelse av politiske fanger og et maktskifte i Russland; antall visninger etter to dager passerte to millioner. Det er sikkert bemerkelsesverdig at, inntil nylig, var Shaman noe av en offisiell stemme for Putin-regimet, en modell ikke bare for lojalitet, men også et eksempel for de andre popmusikerne som ikke hadde hastverk med å fremføre sanger som lovpriste makt.
Videoen, som tok omtrent en og en halv måned å forberede (omtrent samme tid som det tok å lansere Nadezhdins kampanje), dukket opp akkurat da et vendepunkt var i ferd med å dukke opp i underskriftsinnsamlingen, da det hadde blitt klart at opposisjonskandidatens sjansene var ikke så små som de virket ved første øyekast. Man kan selvsagt betrakte dette som bare en merkelig tilfeldighet, men det har i det siste vært fryktelig mange slike tilfeldigheter, spesielt etter at rykter om president Putins død gikk i omløp i slutten av oktober i fjor. Uansett hvor levende, sunn eller (kanskje) død den russiske presidenten er, er det åpenbart at funksjonen han alltid har utført – som moderator, forene ulike maktfraksjoner og overvinne deres motsetninger – ikke lenger utføres av noen. Derfor representerer Nadezhdins kampanje en virkelig betydelig politisk utfordring: om ikke for systemet som helhet, så i det minste for dets konservative fraksjon. Vi vil vite i nær fremtid hvor alvorlig denne utfordringen vil være.
Oversatt av Dan Erdman
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere