Vandaag heeft het Internationaal Strafhof zijn eerste uitspraak ooit gedaan. Thomas Lubanga Dyilo, een Congolese krijgsheer, is veroordeeld van deelname aan de rekrutering van kindsoldaten. Hij riskeert nu een levenslange gevangenisstraf.
Het vonnis is een mijlpaal. Het stuurt de boodschap naar gewapende groepen overal ter wereld dat zij kindsoldaten niet ongestraft kunnen uitbuiten. In feite beperkt het probleem zich niet alleen tot Afrika.
Kindsoldaten worden veel dichter bij huis gerekruteerd door gewapende groepen – en gefinancierd met uw belastinggeld. In Colombia woedt een decennialang conflict voort en worden kinderen in de strijd betrokken.
Nu Colombia de trouwste Amerikaanse bondgenoot op het halfrond is geworden, hebben de VS miljarden aan militaire hulp, wapens en training in het land gepompt, waardoor een oorlog is aangewakkerd waarin alle partijen kinderen als soldaten uitbuiten.
Sommigen zijn jongens en meisjes vanaf acht jaar oud. Het zijn kinderen zoals Julia*, die op 14-jarige leeftijd niet meer zeker wist hoeveel mensen ze had vermoord. “Als het mijn beurt was om iemand neer te schieten, verborg ik altijd mijn gezicht omdat ik bang was”, legde ze uit.
Julia's verhaal is tragisch typisch. Jaren geleden ontvluchtte haar familie hun huis op het platteland toen haar vader ervan werd beschuldigd de plaatselijke guerrillacommandant te hebben verraden. Zoals zoveel ontheemden kwamen Julia en haar moeder terecht in een van de uitgestrekte en gevaarlijke sloppenwijken van Bogotá.
Omdat Julia zich vanwege de kosten niet naar school kon laten gaan, bracht ze het grootste deel van haar tijd op straat door, hongerig en vaak bang.
De mannen die haar benaderden waren vriendelijk. Ze boden eten, avontuur en, zo zeiden ze, een echt gezin als ze zich bij hun zaak zou aansluiten. Ze behoorden tot een van de rechtse paramilitaire groeperingen in Colombia, die banden hadden met de regering in een poging de linkse guerrillastrijders uit te schakelen en machtige zakenbelangen te beschermen.
Colombia's schimmige netwerk van paramilitairen is berucht om hun brutaliteit, maar er zijn geen goede mensen in deze drierichtingsoorlog. De guerrillastrijders rekruteren ook kinderen om te vechten, en de regering gebruikt kinderen als spionnen.
Volgens Julia worden de kindsoldaten ‘kleine bijtjes’ genoemd omdat ze snel de vijand steken. Deze kinderen zijn virtuele slaven; Velen worden jarenlang seksueel misbruikt. Om ervoor te zorgen dat dienstplichtige kinderen nooit naar huis kunnen terugkeren, dwingen gewapende groepen hen soms om hun buren of zelfs familieleden te vermoorden.
Voor deze kinderen zijn er weinig alternatieven. Maar gelukkig hebben sommigen de weg ernaartoe gevonden Taller de Vida, een organisatie gevestigd in Bogotá die voormalige kindsoldaten en kinderen die het risico lopen te worden gerekruteerd, voorziet van traumabegeleiding, kunsttherapie en recreatieve programma's. De kinderen van Taller de Vida leren ook over de strijd van kindsoldaten in andere delen van de wereld, waaronder Afrika.
Ze rekenen op ons om ervoor te zorgen dat alle kinderen – in Congo, Colombia en daarbuiten – worden beschermd tegen misbruik van de strijd. We moeten ervoor zorgen dat de uitspraak van het Internationale Strafhof van vandaag weerklank vindt tot ver buiten Afrika, in elke gemeenschap waar kinderen, die geen opties en kansen hebben, in oorlog worden gelokt.
Yifat Susskind is de uitvoerend directeur van MADRE.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren