“Alles veranderde toen de soldaten arriveerden”, zegt Rosa, een inheemse Ixil-vrouw die in de Quiché-regio van Guatemala woont. “Ze hebben onze huizen in brand gestoken, de vrouwen verkracht en veel van mijn vrienden en buren vermoord.”
Het was 1982 en Efraín Ríos Montt had zojuist de macht gegrepen via een militaire staatsgreep. Onder zijn zeventien maanden durende bewind leden de inheemse volkeren van Guatemala enorm: minstens 1,771 mensen werden gedood, 1,485 meisjes werden verkracht en 29,000 mensen werden gedwongen uit hun huizen te verdrijven.
Dertig jaar later zal Ríos Montt eindelijk terechtstaan voor deze misdaden. Als hij wordt veroordeeld, kan hij tot dertig jaar gevangenisstraf krijgen.
Het proces tegen Montt, dat afgelopen week werd aangekondigd, komt na tientallen jaren van eisen van inheemse volkeren om gerechtigheid. Inheemse volkeren, en vooral vrouwen, waren gedurende de 36 jaar durende burgeroorlog systematisch het doelwit. Montts regering was de bloedigste fase van het conflict.
Dit waren geen willekeurig uitgevoerde aanvallen; geweld tegen vrouwen was een doelbewuste tactiek families traumatiseren en het vermogen van gemeenschappen om zich te verzetten en zich te organiseren vernietigen. Veel vrouwen waren het doelwit omdat zij de steunpilaren van hun families en gemeenschappen zijn. Vrouwen werden in het bijzijn van hun families verkracht. Zwangere vrouwen werden gemarteld en vermoord om de volgende generatie af te sluiten.
Inheemse gemeenschappen in Guatemala zijn nog steeds aan het wankelen door de gevolgen van deze verwoestende oorlog. Ondanks de vredesakkoorden die in 1996 werden ondertekend, blijven de inheemse volkeren van Guatemala met deze problemen kampen systematische discriminatie en aanhoudende schendingen van de mensenrechten. Zij vormen de meerderheid van de armen van het land, lijden onder een hoge werkloosheid en meer dan de helft van hun kinderen is chronisch ondervoed.
Maar vrouwen als Rosa proberen dit te veranderen. Met steun van MADREInheemse vrouwen in de regio Quiché in Guatemala zijn kippenboerderijen begonnen om hun gezinnen van voedsel te voorzien en inkomsten te genereren. Ze eisen hun politieke rechten op: ze houden workshops voor kiezerseducatie en werken aan het overwinnen van de vele bureaucratische hindernissen bij het registreren om te stemmen. En ze blijven vechten voor gerechtigheid voor de honderdduizenden die tijdens de burgeroorlog zijn omgekomen, verkracht en ontheemd.
De weg die voor ons ligt is lang. Vorige week werd Otto Pérez Molina geïnstalleerd als de nieuwe president van Guatemala, een man die zelf beschuldigd werd van mensenrechtenschendingen tijdens de burgeroorlog. Afgelopen jaar, Er werden 19 mensenrechtenverdedigers vermoord, bedoeld om zich uit te spreken voor de rechten van de inheemse bevolking. En Honderden Maya Q'eqchi'-families uit de Polochic-vallei in Guatemala zijn nog steeds ontheemd Tien maanden nadat ze met geweld van hun land waren verdreven door een suikerbedrijf dat het gebied claimde.
Ik ontmoette Rosa vorig jaar toen ik naar het platteland van Guatemala reisde om inheemse vrouwen te ontmoeten die vochten voor het voortbestaan van hun families. Ik zal weer aan haar denken, en aan duizenden anderen zoals zij, nu het proces tegen Ríos Montt begint. Ze heeft zoveel verloren en ze verdient gerechtigheid.
Yifat Susskind is de uitvoerend directeur van MADRE.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren