2011 was een jaar van transformaties.
Het begon met duizenden mensen in het Midden-Oosten die in opstand kwamen en een einde eisten aan de repressieve regering en zeggenschap over hun toekomst.
Die geest van transformatie bleef het hele jaar door bestaan. De wereld verwelkomde het nieuwe land Zuid-Soedan, het hoogtepunt van een jarenlang vredesproces. Een mondiaal netwerk van activisten kwam in actie om een beleid te dwarsbomen dat Afghaanse vrouwen bedreigde. De Verenigde Naties hebben een nieuw agentschap opgericht dat zich toelegt op het garanderen van de mensenrechten van vrouwen wereldwijd.
Wat hebben al deze dingen gemeen? Deze en andere successen werden mogelijk gemaakt door vrouwen – in hun lokale gemeenschappen en in mondiale machtscentra – die samenkwamen om verandering te eisen.
Vrouwen kweken de zaden van de Arabische lente
De protesten van de Arabische Lente veroverden de wereld stormenderhand. Ze brachten regimes die tientallen jaren hadden geregeerd op hun kop, en vrouwen stonden in het middelpunt van dit alles.
Westerse stereotypen over Arabische vrouwen portretteren hen als eendimensionale slachtoffers van onderdrukking. Maar het waren vrouwen, vaak jonge vrouwen, die de oproep lieten horen die mensen naar de straat bracht. In Egypte, Asma Mahfouz plaatste op 25 januari een video waarin mensen werden opgeroepen om te demonstreren – en deze ging viraal. Het veroorzaakte een golf die niet meer te stoppen was. En die golf bleef zich dag na dag door de regio verspreiden, omdat vrouwen het momentum gaande hielden.
Vrouwen weten dat hun werk nog niet voorbij is als een oud regime uiteenvalt. In Egypte hebben vrouwen dat weer de straat op om een einde te eisen aan het aanhoudende militaire bewind. Ze zijn geslagen en mishandeld, uitgekleed en lastiggevallen. Maar ze treden niet op. Ons werk voor de toekomst is het steunen van de moedige vrouwen die hebben geholpen dictaturen omver te werpen en hen te helpen de verworvenheden die ze hebben geboekt te beschermen.
Werken aan de vreedzame creatie van Zuid-Soedan
Een generatie Soedanezen groeide op in oorlog. Vrouwen kregen het zwaarst te verduren en moesten met geweld hun gezin onderhouden. Maar ondanks dit alles organiseerden ze zich om vrede te eisen.
Het jarenlange vredesproces bereikte zijn hoogtepunt met de oprichting van ‘s werelds nieuwste natie in juli: Zuid-Soedan. Nu gemeenschappen zich nog steeds herstellen van tientallen jaren van conflict, waren velen bang dat de splitsing zou leiden tot een terugkeer naar oorlog.
Maar vrouwenorganisaties weigerden dat te laten gebeuren. Leiders houden van Fatima Achmed, oprichter van de mensenrechtenorganisatie Zenab for Women in Development, leidde kiezers op, leidde vrouwen op tot verkiezingswaarnemers en sprak zich uit voor vrede.
Mensen lopen nog steeds gevaar, en aanhoudende gewelddadige aanvallen hebben gemeenschappen verwoest. Maar vrede is meer dan slechts een eenmalige overwinning; vrede moet worden gekoesterd en geleefd. Dus de Soedanese vrouwenbeweging blijft zich inzetten voor vrede en voor de bescherming van de mensenrechten van vrouwen – aan beide zijden van de nieuwe grens. Nu is Fatima hard aan het werk om te pleiten voor de mensenrechten van vrouwen bij de herziening van de Soedanese grondwet.
Bescherming van vrouwenopvangcentra in Afghanistan
Naseema wist dat haar gewelddadige echtgenoot haar zou vermoorden als ze niet zou ontsnappen. Dankzij een door activisten gerund netwerk van vrouwenopvangcentra konden zij en haar kinderen het land ontvluchten – en hun levens redden.
Maar op grond van een wet die eerder dit jaar door de Afghaanse regering werd voorgesteld, had Naseema gedwongen kunnen worden om vanuit het asiel terug te keren naar haar man.
De nieuwe wet zou de controle over de vrouwenopvangcentra hebben verschoven van de moedige vrouwenorganisaties die ze nu runnen naar overheidsfunctionarissen die de toelating konden bepalen op basis van maagdelijkheidstests en ervoor konden kiezen vrouwen terug te sturen naar mishandelende echtgenoten.
Vrouwenrechtenactivisten, in Afghanistan en daarbuiten, kwamen in actie om deze verschrikkelijke stap te voorkomen. En we wonnen: de rekening werd geschrapt. Nu hebben Afghaanse vrouwen nog steeds de vrijheid om zich – zonder vragen te stellen – te wenden tot opvangcentra waar ze kunnen ontsnappen aan levensbedreigend geweld en misbruik.
Lancering van UN Women
Tientallen jaren lang hebben pleitbezorgers gevochten voor de volledige erkenning van de mensenrechten van vrouwen. De Verenigde Naties waren een sleutelrol in deze strijd. Toch werden de mensenrechteninspanningen van vrouwen bij de VN chronisch ondergefinancierd. De VN-organen die waren opgericht om vrouwenkwesties aan te pakken, waren klein, onsamenhangend en ontbeerden gezag.
Dat begon allemaal te veranderen in 2011 met de lancering van VN-Vrouwenverdrag, een agentschap dat zich toelegt op het garanderen van de mensenrechten van vrouwen. Leiders houden er al jaren van Charlotte Bos, de oprichter van het Center for Women’s Global Leadership, organiseerde een gezamenlijke campagne, werkte een strategie uit met activisten over de hele wereld en lobbyde bij VN-vertegenwoordigers – allemaal om UN Women werkelijkheid te maken.
Ondanks deze mijlpaal liggen er nog veel uitdagingen in het verschiet. Landen zijn traag geweest met het verstrekken van financiering aan het jonge agentschap. Dit is een ernstige klap voor een agentschap dat de opdracht heeft gekregen om de omstandigheden voor de helft van de wereldbevolking te verbeteren. Maar net zoals we hebben gevochten voor de oprichting van UN Women, moeten we achter de organisatie staan om deze sterk te houden – in het belang van de vrouwen wereldwijd die erop rekenen.
Vrouwen komen op voor vrede
Keer op keer zien we dat vrede niet kan worden bereikt zonder de stemmen en het leiderschap van vrouwen. In oorlogen zijn vrouwen vaak specifiek het doelwit van geweld, waaronder verkrachting en aanranding. Bovendien ondersteunen vrouwen vaak de meest kwetsbaren in hun gemeenschap, waaronder kinderen en ouderen. Toch wordt vrouwen maar al te vaak een plaats aan de vredesonderhandelingstafel ontzegd.
Maar in 2011 werd de Nobelprijs voor de Vrede toegekend aan drie vrouwen. Het was een zeldzame erkenning van de integrale rol die vrouwen spelen bij het eisen van vrede en de wederopbouw van hun gemeenschappen.
In Liberia, Leymah Gbowee leidde een protestbeweging van vrouwen die jarenlang waken voor de vrede. Ze weigerden te zwijgen en eisten dat militanten de wapens neerlegden. Ellen Johnson Sirleaf werd de eerste vrouwelijke president van Liberia, wat de weg vrijmaakte voor herstel. Nog een winnaar, Tawakul Karman, is een Jemenitische vredesactivist. Haar eisen voor grotere persvrijheid, de vrijlating van politieke gevangenen en de afzetting van de Jemenitische president Ali Abdullah Saleh leidden uiteindelijk tot zijn aftreden.
Een mondiale oproep tot gerechtigheid
2011 begon met een volksopstand in de Arabische wereld. En nu 2011 ten einde loopt, hebben de opstanden de wereld rondgereisd. De Occupy Wall Street-beweging, in New York City en over de hele wereld, laat een groeiende weigering zien om door te gaan met ‘business as usual’. De 99%, die al jaren lijdt onder het neoliberale beleid dat de rijken ten goede komt en de armen verarmt, neemt een standpunt in.
En de beweging zal niet snel verdwijnen. De eisen ervan vinden weerklank in gemeenschappen over de hele wereld die maar al te goed bekend zijn met de destructiviteit van het economisch beleid dat basisbehoeften behandelt als verhandelbare goederen in plaats van als mensenrechten.
Er zijn haalbare alternatieven voor het neoliberale beleid. Ze zijn al verwoord door vrouwen die dagelijks met de zwaarste lasten van economisch onrecht worden geconfronteerd. Deze vrouwen zijn Guatemalteekse vrouwelijke fabrieksarbeiders die zich organiseren voor eerlijke arbeidspraktijken en Iraakse vrouwen die stelling nemen tegen de overname van hun regering door oliemaatschappijen. Ze bieden de oplossingen die we allemaal nodig hebben en die resoneren met de oproepen van de Occupy Wall Street-beweging.
We betreden 2012 in een veranderde wereld, een wereld die opnieuw is gemaakt door het toegewijde werk van vrouwelijke activisten. Met elke overwinning gaat het voorwaartse momentum verder. We zullen 2011 herinneren vanwege de opstanden en revoluties. Laat het ook een voorbode zijn van nieuwe mogelijkheden in 2012.
Yifat Susskind is de uitvoerend directeur van MADRE.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren