Bron: TomDispatch.com
Laten we ons opendoen en zingen, en de klokken laten luiden
Ding Dong! de vrolijke oh, zing het hoog, zing het laag
Laat ze weten dat de boze heks dood is!
Binnen gevestigde kringen heeft het onvermogen van Donald Trump om de herverkiezing te winnen geleid tot vrolijk gezang en luid gerinkel. Als je de New York Times of kijk naar MSNBC, het nummer uit de film uit 1939 The Wizard of Oz geeft mooi de sfeer van het moment weer.
Als gevolg hiervan zijn de verwachtingen van Joe Biden en Kamala Harris om Amerika na een ontmoedigende omweg van vier jaar weer op het pad naar de Emerald City te zetten torenhoog. De nieuwe regering zal Covid-19 verslaan, de welvaart herstellen, racisme overwinnen, het onderwijs hervormen, de gezondheidszorg uitbreiden, de klimaatverandering aanpakken en een effectieve en humane oplossing bieden voor het probleem van migranten zonder papieren. Oh, en Biden zal de Verenigde Staten ook terugbrengen naar hun gebruikelijke positie van mondiaal leiderschap. En red bovendien de ziel van Amerika.
Zo wordt ons verteld.
Dat deze verwachtingen zelfs maar enigszins geloofwaardig worden geacht, is ronduit vreemd. De uitkomst van de presidentsverkiezingen van 2020 was immers minder afhankelijk van concurrerende benaderingen van bestuur dan van het karakter van de zittende president. Het was niet Joe Biden, als principiële vaandeldrager van het verlichte liberalisme van de XNUMXe eeuw, die de overhand kreeg. Het was Joe Biden, een vernieuwde centrumpolitie die naar voren kwam als de laatste verdedigingslinie die Amerika en de wereld beschermde tegen nog vier jaar Donald Trump.
De stemming loste dus slechts één vraag definitief op: met 80 miljoen tot 74 miljoen stemmen, een marge van zes miljoen, gaven de Amerikanen hun wens te kennen om het huurcontract van Trump met het Witte Huis te beëindigen. Maar zelfs als ze de president verwierpen, verwierpen de kiezers het Trumpisme nauwelijks. De Republikeinen hebben feitelijk zetels in het Huis van Afgevaardigden verworven en lijken waarschijnlijk de controle over de Senaat te behouden.
Op 3 november begon een dubbele machtsoverdracht. Een opgetogen publiek heeft zijn aandacht gevestigd op de eerste van die overdrachten: de opvolging van Biden als president (en het wanhopige verzet van Trump tegen de onvermijdelijke uitkomst). Maar er vindt ook een tweede, nauwelijks minder belangrijke machtsoverdracht plaats. Toen eenmaal duidelijk werd dat Trump geen tweede termijn zou winnen, begon de controle over de Republikeinse Partij te verschuiven van de president naar meerderheidsleider in de Senaat, Mitch McConnell. De implicaties van die verschuiving zijn enorm, zoals Biden, zelf al jarenlang lid van de Senaat, ongetwijfeld op prijs stelt.
Denk eens aan deze veelzeggende anekdote uit de zojuist gepubliceerde memoires van voormalig president Barack Obama. Obama had toenmalig vice-president Biden de opdracht gegeven McConnell over te halen een stuk wetgeving te steunen waar de regering de voorkeur aan gaf. Nadat Biden zijn pitch had gemaakt, reageerde de hyperpartijdige McConnell streng antwoordde, "Je moet ten onrechte de indruk hebben dat het mij kan schelen." Einde van de onderhandeling.
Misschien zullen de Democraten op miraculeuze wijze beide Senaatszetels winnen bij de tweede verkiezingen in Georgië en zo McConnell de status van minderheidsleider bezorgen. Als ze dat niet doen, laten we dan niet de verkeerde indruk koesteren dat hij de inspanningen van Biden zal steunen om Covid-19 te verslaan, de welvaart te herstellen, racisme te overwinnen, het onderwijs te hervormen, de dekking van de gezondheidszorg uit te breiden, de klimaatverandering aan te pakken, of te voorzien in een effectieve en humane gezondheidszorg. oplossing voor het probleem van mensen zonder papieren.
Het is een gegeven dat McConnell niet méér geïnteresseerd is in het redden van zielen dan in het aannemen van wetgeving waar de Democraten de voorkeur aan geven. Dat laat het herstel van het Amerikaanse mondiale leiderschap over als de enige overgebleven arena waar president Biden van een door McConnell gecontroleerde Republikeinse partij iets anders zou kunnen ontlokken dan onafgebroken obstructie.
En dat brengt ons op zijn beurt oog in oog met de kwestie die zowel Democraten als Republikeinen liever zouden negeren: de Amerikaanse hang naar oorlog. Sinds het einde van de Koude Oorlog en vooral sinds de terreuraanslagen van 9 september hebben opeenvolgende regeringen op gewapend geweld vertrouwd om Amerika's aanspraak op mondiaal leiderschap te doen gelden, te bevestigen of op zijn minst te versterken. De resultaten waren niet mooi. Een reeks onnodige en slecht beheerde oorlogen heeft aanzienlijk bijgedragen – meer nog dan de maffe onbekwaamheid van Donald Trump – aan de groeiende perceptie dat de Verenigde Staten nu een macht in verval zijn. Die perceptie is niet zonder geldigheid. De afgelopen twintig jaar hebben oorlogen de kracht van Amerika uitgeput en zijn mondiale invloed ondermijnd.
Dus, nu de VS het post-Trump-tijdperk ingaan, wat zijn de vooruitzichten dat een diep verdeelde regering die leiding geeft aan een diep verdeeld staatsbestel tot een meer beredeneerde en voorzichtige houding ten opzichte van oorlog zal komen? Veel hangt af van de vraag of Joe Biden en Mitch McConnell het eens kunnen worden over een antwoord op die vraag.
Een onverwacht cadeau voor “Sleepy Joe”
Nu zijn onvermijdelijke vertrek uit het Witte Huis nadert, kan president Trump zelf de kwestie forceren.
Een van de onderscheidende kenmerken van onze 45e president is dat hij nooit opdook ontzettend geïnteresseerd in het feitelijk vervullen van de taken van zijn ambt. Hij beschikt feitelijk niet over een arbeidsethos in welke traditionele zin dan ook. Hij geeft er de voorkeur aan om te pronken en te paraderen in plaats van te beraadslagen en te beslissen. Toen duidelijk werd dat hij geen tweede termijn zou winnen, werd hij zichtbaar Opgegeven zelfs het voorwendsel van regeren. Tegenwoordig golft, twittert en railt hij. Volgens nieuwsberichten neemt hij niet eens meer de moeite om tijd vrij te maken voor de dagelijkse presidentiële inlichtingenbriefing.
Naarmate de klok afloopt, blijven bepaalde Trumpiaanse impulsen echter nog steeds van kracht. De oorlog in Afghanistan, die nu zijn negentiende jaar ingaat, biedt een opmerkelijk voorbeeld. In 19 beval president George W. Bush Amerikaanse troepen het land binnen te vallen, maar hij richtte zijn aandacht voortijdig op een groter en rampzaliger avontuur in Irak. Barack Obama erfde de oorlog in Afghanistan, beloofde deze te winnen en gaf opdracht tot een grootschalige oorlog ontstaat in de aanwezigheid van Amerikaanse troepen daar. Toch sleepte het conflict zich hardnekkig voort tijdens zijn twee ambtstermijnen. Wat kandidaat Trump betreft, tijdens de campagne van 2016 heeft hij beloofd er voor eens en voor altijd een einde aan te maken. Tijdens zijn ambtsperiode is hij er echter nooit in geslaagd de stekker eruit te trekken – tot nu toe tenminste.
Kort nadat hij de verkiezingen had verloren, zette de president verschillende hoge burgers van het Pentagon af, waaronder minister van Defensie Mark Esper hebben ze vervangen (in ieder geval voor een paar maanden) met loyalisten die zijn vaak uitgesproken toewijding deelden aan ‘het beëindigen van eindeloze oorlogen’. Binnen enkele dagen na zijn aantreden vaardigde de nieuwe waarnemend minister van Defensie, Christopher Miller, een letter aan de troepen, waarmee hij zijn eigen toewijding aan die taak kenbaar maakte.
‘Wij zijn geen volk van voortdurende oorlog’, schreef hij, waarbij hij de eindeloze oorlog omschreef als ‘de antithese van alles waar we voor staan en waarvoor onze voorouders hebben gevochten.’ De tijd om het onvermijdelijke te accepteren was nu aangebroken. ‘Alle oorlogen moeten eindigen’, vervolgde hij, eraan toevoegend dat harder proberen geen beter resultaat zou opleveren. “We hebben alles gegeven”, besluit hij. “Nu is het tijd om naar huis te komen.”
Miller vermeed het gebruik van termen als overwinning of nederlaag, succes of mislukking, en specificeerde geen daadwerkelijk tijdschema voor een volledige terugtrekking. Toch had Trump zijn bedoelingen al duidelijk gemaakt: hij wilde alle Amerikaanse troepen tegen het einde van het jaar uit Afghanistan hebben liefst tegen Kerstmis. Nadat hij talloze andere beloften was vergeten of nagekomen, leek Trump vastbesloten deze belofte waar te maken. Het is in feite waarschijnlijk dat Millers belangrijkste – misschien enige – taak tijdens zijn korte dienstverband als hoofd van het Pentagon is om Trump in staat te stellen succes te claimen bij het beëindigen van ten minste één oorlog.
Dus tijdens dit eigenaardige tussen-en-tussen-moment van ons, waarbij de ene regering haar koffers pakt en de volgende zich probeert te oriënteren, dient zich een vraag aan die van enorm belang is voor de toekomstige koers van het Amerikaanse staatsmanschap: zullen de Verenigde Staten op termijn laatste ring door het gordijn van de meest eindeloze van zijn eindeloze oorlogen? Of zal zij, onder het mom van het zoeken naar een ‘verantwoordelijk doel’, de onverantwoordelijke koers volgen van het voortzetten van een aantoonbaar nutteloze onderneming via een ander presidentschap?
Zoals Miller snel zal ontdekken, zijn zijn generaals het niet eens met de vastberadenheid van de opperbevelhebber om ‘naar huis te komen’, als hij dat nog niet heeft gedaan. Of het nu in Afghanistan of Somalië, Irak, Syriëof Europahebben zij blijk gegeven van grote vaardigheid in het verijdelen van zijn occasionele gebaren die erop gericht waren het buitenlandse profiel van het Amerikaanse leger te verkleinen.
Het beschikbare bewijs suggereert dat de opvattingen van Joe Biden overeenkomen met die van de generaals. Het is waar dat het verloop en de erfenis van recente oorlogen vrijwel geen rol hebben gespeeld bij het bepalen van de uitkomst van de presidentsverkiezingen van 2020 (wat erop wijst dat veel Amerikanen vrede hebben gesloten met een eindeloze oorlog). Toch moet kandidaat Biden, gezien de verwachting dat iedereen die tegenwoordig een hoge functie ambieert, een standpunt innemen over elke denkbare kwestie en voor iedereen iets beloven. gespeld zijn bedoelingen met betrekking tot Afghanistan.
Kortom, hij wil het van beide kanten hebben. Hij staat dus op de plaat erop aandringen “Deze ‘eeuwige oorlogen’ moeten eindigen”, terwijl tegelijkertijd wordt voorgesteld een contingent Amerikaanse troepen in Afghanistan te behouden om “terroristische groeperingen uit te schakelen die zullen blijven opduiken.” Met andere woorden: Biden stelt voor om te verklaren dat de langste oorlog in de Amerikaanse geschiedenis is geëindigd, en tegelijkertijd de voortzetting ervan te onderschrijven.
Een dergelijk vooruitzicht zal in de smaak vallen bij de generaals, leden van het establishment van het buitenlands beleid en de media-haviken. Toch zal het volhouden in Afghanistan (of andere actieve oorlogsgebieden) niets bijdragen aan Biden’s grotere belofte om ‘beter terug op te bouwen’. Inderdaad, de duizelingwekkende uitgaven die gepaard gaan met langdurige oorlogen zullen zijn vooruitzichten op het verwezenlijken van zijn binnenlandse hervormingsagenda ondermijnen. Het is het dilemma waarmee Lyndon Johnson halverwege de jaren zestig werd geconfronteerd: u kunt uw geweldige samenleving hebben, meneer de president, of u kunt uw oorlog in Vietnam voeren, maar u kunt niet beide hebben.
Biden zal met een soortgelijk probleem worden geconfronteerd. Simpel gezegd: zijn standpunt over Afghanistan staat op gespannen voet met de bredere ambities van zijn presidentschap.
Eindelijk een exitstrategie?
In de praktijk is de kans dat Trump tussen nu en zijn vertrek uit zijn ambt daadwerkelijk een einde maakt aan de Amerikaanse militaire aanwezigheid in Afghanistan nihil. De logistieke uitdagingen zijn enorm, vooral gezien het feit dat het pick-upteam dat nu het Pentagon beheert uit iets anders bestaat dan alleen maar sterren. En de generaals zullen zeker hun voeten slepen, terwijl ze bondgenoten mobiliseren, niet alleen in de expertocratie, maar ook in de wereld. Republikeinse Partij zelf.
In de praktijk heeft waarnemend secretaris Miller al voor de realiteit gezwicht. De definitie van succes is nu, zo lijkt het, om de kracht daar grofweg te halveren 4,500 tot 2,500, op de dag van de inauguratie, waarbij de rest van de Amerikaanse troepen naar verwachting in mei 2021 uit Afghanistan zal komen (maanden nadat zowel Trump als Miller zonder baan zullen zitten).
Noem het dus Operatie Half Loaf. Maar de helft is beter dan niets. Zelfs als Trump er niet in zal slagen de Amerikaanse troepenmacht in Afghanistan tot nul terug te brengen, steun ik hem toch. Zoals Joe Biden inderdaad zou moeten zijn – want als Trump vooruitgang boekt bij het beëindigen van de Amerikaanse oorlog daar, zal Biden een van de belangrijkste begunstigden zijn.
Wat zijn werkelijke motieven ook zijn, Trump heeft een voorheen gesloten deur naar een exitstrategie opengebroken. Door die deur ligt de mogelijkheid om de bladzijde om te slaan naar een rampzalig tijdperk van Amerikaans staatsmanschap, gedomineerd door een misplaatste obsessie met gebeurtenissen in het Grotere Midden-Oosten.
Twee overtuigingen vormden het basisbeleid van de VS in deze periode: de eerste was dat er voor de Verenigde Staten vitale belangen op het spel staan in deze regio, zelfs in uiterst afgelegen delen ervan, zoals Afghanistan; de tweede, dat de Verenigde Staten deze belangen het beste kunnen bevorderen door militaire macht te vergaren en in te zetten. De eerste van die veroordelingen bleek totaal misplaatst, de tweede tragisch verkeerd. Maar op grond van deze zeer verkeerde overtuigingen hebben opeenvolgende regeringen met volledige overgave levens, schatten en invloed weggegooid. Het Amerikaanse volk heeft er bijna niets voor teruggekregen. Als het gaat om de vraag waar het belastinggeld in werd geïnvesteerd, zijn ze hun overhemden kwijtgeraakt.
De opdracht van waarnemend minister Miller aan de troepen erkent duidelijk een bittere waarheid die te weinig leden van het establishment in Washington bereid zijn toe te geven: het is nu tijd om verder te gaan met dit misplaatste project. Voor zover de lamme regering van Donald Trump het proces begint om de Verenigde Staten uit Afghanistan te bevrijden, zal hij de haalbaarheid aantonen om dit ook elders te doen. Vermoeide argumenten om op koers te blijven zouden dan hun overtuigingskracht kunnen verliezen.
Ongetwijfeld zal het verlaten van Afghanistan na al deze rampzalige jaren negatieve gevolgen hebben. Ondoordachte en slecht beheerde oorlogen leveren onvermijdelijk giftige vruchten op. Er zullen nog meer rekeningen moeten worden betaald. Toch zal het beëindigen van de Amerikaanse oorlog daar een precedent scheppen voor het beëindigen van onze militaire betrokkenheid in Irak, Syrië en Somalië. Het beëindigen van de directe Amerikaanse militaire betrokkenheid in het Grotere Midden-Oosten en een groot deel van Afrika zal een kans creëren om het Amerikaanse beleid te herconfigureren in een wereld die dramatisch is veranderd sinds de Verenigde Staten roekeloos hun kruistocht begonnen om grote delen van de islamitische wereld te transformeren.
Biden zelf zou een dergelijke kans moeten verwelkomen. Toegegeven, Mitch McConnell, die niet langer volledig ondergeschikt is aan president Trump, voorspelt dat de terugtrekking uit Afghanistan een resultaat zal opleveren “dat doet denken aan het vernederende Amerikaanse vertrek uit Saigon in 1975.” In werkelijkheid vloeide de mislukking in Vietnam natuurlijk niet voort uit het besluit om te vertrekken, maar uit de onjuiste overtuiging dat het de taak van de Amerikanen was om over het lot van het Vietnamese volk te beslissen. De grote fout vond niet plaats in 1975, toen de Amerikaanse troepen uiteindelijk vertrokken, maar tien jaar eerder, toen president Johnson besloot dat het de taak van de Verenigde Staten was om de oorlog te amerikaniseren.
Zoals Amerikanen in Vietnam hebben geleerd, is de enige manier om een mislukte oorlog te beëindigen het verlaten van het slagveld. Als dat de bedoelingen van Trump in Afghanistan beschrijft, hebben we misschien eindelijk een reden om dankbaar te zijn voor zijn diensten aan onze natie. Na verloop van tijd zouden Joe Biden en Mitch McConnell misschien zelfs de wijsheid hiervan gaan inzien.
En dan kunnen ze natuurlijk kibbelen over de kortste weg naar de Emerald City.
Andreas Bacevich, op TomDispatch regelmatig, is voorzitter van de Quincy Instituut voor Verantwoord Staatsmanschap. Zijn meest recente boek is The Age of Illusions: hoe Amerika zijn overwinning in de Koude Oorlog verkwistte.
Dit artikel verscheen voor het eerst op TomDispatch.com, een weblog van het Nation Institute, dat een gestage stroom alternatieve bronnen, nieuws en meningen biedt van Tom Engelhardt, jarenlang redacteur bij uitgeverijen, medeoprichter van het American Empire Project, auteur van Het einde van de overwinningscultuur, als van een roman, The Last Days of Publishing. Zijn nieuwste boek is A Nation Unmade By War (Haymarket Books).
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren