Bron: The Independent
De Brits overheid beweert dat, ondanks de drastische bezuinigingen op het buitenland hulp budget, subsidies stromen slechts in één richting, namelijk van Groot-Brittannië naar arme landen. Op de G7-top maakt Boris Johnson veel gebruik van de vrijgevigheid van Groot-Brittannië bij het doneren van overtollige vaccins aan plaatsen waar de gezondheidszorgsystemen instorten onder de gevolgen van de pandemie.
Maar het nare geheim van de Britse hulp is dat de subsidies in werkelijkheid vaak in de tegenovergestelde richting gaan, omdat Groot-Brittannië opzettelijk veel minder artsen en verpleegsters opleidt dan het nodig heeft. Het compenseert het verschil door grote aantallen geschoold medisch personeel te rekruteren uit verarmde landen waar het aanbod al ernstig schaars is.
In Kenia bijvoorbeeld, waar 20 miljoen mensen in extreme armoede leven, verliest het land met minder dan 1.25 dollar per dag 89 dollar voor elke arts en 518,000 dollar voor elke verpleegster die naar Groot-Brittannië emigreert. Groot-Brittannië geeft aanzienlijke hulp aan Ghana om malaria te bestrijden en de kindersterfte terug te dringen, maar deze bedragen worden overschreden door de £339,000 miljoen die Groot-Brittannië bespaart door 65 in Ghana opgeleide artsen in dienst te nemen en nog eens £293 miljoen te besparen op de 38 Ghanese verpleegsters die hier werken.
“De situatie zal nooit veranderen totdat we hier meer artsen opleiden”, zegt Rachel Jenkins, emeritus hoogleraar epidemiologie en internationaal geestelijk gezondheidsbeleid aan King's College London, die al lang campagne voert over deze kwestie.
Wat het standpunt van de regering zo verwijtbaar maakt, is dat het ministerie van Financiën zich terdege bewust is van de financiële voordelen van het opleiden van te weinig artsen en het opvullen van het gat door artsen en verpleegsters te werven die al zijn opgeleid op kosten van een ander land.
Een precies cijfer voor het tekort is moeilijk te berekenen, maar de toenmalige minister van Volksgezondheid, Jeremy Hunt, zei in 2017 tegen het Health Select Committee: “Het is interessant dat Health Education England schat dat we ongeveer 6,500 artsen per jaar opleidden en dat we dat moesten doen ongeveer 8,000 mensen per jaar opleiden om zelfvoorzienend te zijn.” Hunts bezorgdheid ging niet over de schade die de arme landen zouden lijden als gevolg van het verlies van schaarse artsen, maar over het feit dat er misschien niet genoeg van hen zouden zijn om te rekruteren.
Professor Jenkins zegt dat het cijfer van Hunt een onderschatting is van het aantal artsen dat in Groot-Brittannië nodig is, met name huisartsen, psychiaters en spoedeisende hulp. Er is in Groot-Brittannië geen tekort aan mensen die dokter en verpleegkundige willen worden, maar de regering is niet bereid het geld uit te geven om hen op te leiden. “Heel veel mensen zijn teleurgesteld omdat ze niet naar een medische opleiding kunnen gaan”, zegt ze. “Ze moeten het aantal plaatsen voor geneeskundestudenten verdubbelen.”
De reden dat dit niet is gebeurd zijn de hoge kosten van de medische opleiding, die in 2005 al £220,000 voor een arts en £125,000 voor een verpleegster bedroegen, en sindsdien enorm zijn gestegen. Medische scholen zijn duur en de trainingsperiode is lang. Zelfs met wat neerkomt op het stropen van geschoold medisch personeel uit het buitenland, is het aantal artsen in Groot-Brittannië per hoofd van de bevolking nog steeds een van de laagste in Europa, na Polen. Uit een onderzoek van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) blijkt dat Groot-Brittannië 2.8 artsen per 1,000 inwoners heeft, vergeleken met een gemiddelde van 3.5 artsen in de lidstaten van de OESO als geheel.
Voor al het zelfgenoegzame gepraat over Groot-Brittannië doneert vaccins aan de armen in de wereldIn de praktijk parasiteert het in de praktijk willens en wetens op hun slecht gefinancierde gezondheidszorgsystemen. Van de 289,000 gediplomeerde artsen in Groot-Brittannië in 2021 werd tweederde in dit land opgeleid en een derde elders opgeleid. De verliezers zijn overwegend arme landen en middeninkomenslanden in Zuidoost-Azië en het Midden-Oosten, waarbij het grootste aantal artsen uit India, Pakistan, Nigeria, Soedan, Zuid-Afrika en Ghana komt.
Vanwege de wanhopige behoefte aan meer medisch personeel tijdens de Covid-19-pandemie heeft Groot-Brittannië – samen met andere rijke landen – de visumbeperkingen versoepeld en de actieve rekrutering door de NHS opgevoerd, zodat artsen op de Filippijnen zich omscholen tot verpleegsters om te kunnen emigreren . Het land heeft nu zo’n tekort aan verpleegsters dat ziekenhuisafdelingen sluiten.
Manieren om deze afvoer van gezondheidswerkers van arme landen naar de rijken tegen te gaan zijn onder meer het ontmoedigen van rekrutering in landen waar een ernstig tekort aan gezondheidswerkers bestaat, en een verbod op rekrutering in de 57 armste landen. Dit is iets dat Groot-Brittannië al lang geleden heeft beloofd te zullen doen in het kader van de praktijkcode van de Wereldgezondheidsorganisatie, die zegt dat landen zelf een adequaat gezondheidspersoneel moeten creëren door middel van langetermijnplanning, onderwijs, training en retentie, zodat ze niet zullen vertrouwen op het plunderen van de gezondheidszorgsystemen van anderen.
“Groot-Brittannië heeft op al deze punten enorm gefaald”, zegt prof. Jenkins. Ze suggereert dat Groot-Brittannië compensatie moet betalen aan landen die de voordelen verliezen van dure en slecht gefinancierde investeringen in medische opleidingen en vervolgens de gevolgen ondervinden van een onderbemand gezondheidszorgsysteem in tijden van crisis.
De NHS – en de gezondheidsdiensten van andere welvarende landen – kunnen beweren dat artsen en verpleegkundigen vrijwillig emigreren, maar dit argument is niet oprecht. Verarmde regeringen die niet in staat zijn fatsoenlijke salarissen te betalen of moderne werk- en levensomstandigheden te bieden, zullen nooit zo aantrekkelijk zijn voor medisch personeel als plaatsen die deze voordelen kunnen bieden.
De stroperij van artsen en verpleegsters is sinds de jaren tachtig erger geworden, maar de uitstroom uit arme landen is sinds het begin van de pandemie een overstroming geworden. In de afgelopen 1980 maanden is het aantal artsen dat in het buitenland is opgeleid maar een vergunning heeft om in Groot-Brittannië te oefenen, gestegen van 18 naar 66,000.
Dit is slecht nieuws voor iedereen. Het is een cliché geworden om te zeggen dat bij de aanpak van een ziekte die zo besmettelijk is als Covid-19, niemand veilig is totdat iedereen veilig is. Het idee is om de rijke landen te ontmoedigen de vaccinvoorraden te monopoliseren en ervoor te zorgen dat de armere landen genoeg krijgen om hun bevolking te inenten. Maar dit gezegde geldt net zo goed voor rijke landen die ervoor zorgen dat ze over voldoende opgeleide artsen en verpleegsters beschikken, ten koste van anderen. Deze verborgen subsidie van arm aan rijk betekent dat landen in de eerste categorie bolwerken voor Covid-19 zullen worden, waar het varianten kan ontwikkelen waarmee de aanval op de rest van de wereld kan worden hernieuwd.
Een winst voor een importeur van medische expertise zoals Groot-Brittannië is een verlies voor een exporteur waar de toch al ontoereikende gezondheidszorgvoorziening onevenredig wordt verslechterd door het verlies aan vaardigheden. Toen een psychiater enkele jaren geleden vanuit Nepal naar Groot-Brittannië emigreerde, verloor Nepal een kwart van al zijn opgeleide psychiaters.
Het bezuinigen op buitenlandse hulp is populair onder kiezers die vinden dat liefdadigheid in eigen land moet beginnen en het nut ervan in het buitenland vermoeden. Maar het opleiden van meer Britse artsen en verpleegsters, ook al is dat enorm duur, zou een veel grotere publieke steun krijgen en zou een effectieve manier zijn om armere landen te helpen in plaats van heimelijk hun overbelaste gezondheidszorgsystemen te ontvluchten.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren