Een Amerikaanse patrouille raasde langs ons heen, terwijl de soldaten woedend met hun geweren gebaarden dat het verkeer op een viaduct in het centrum van Bagdad moest worden tegengehouden. Een zwarte auto met drie jonge mannen erin stopte niet op tijd en een soldaat vuurde met zijn machinegeweer verschillende schoten af op de motor.
De chauffeur en zijn vrienden werden niet geraakt, maar veel Irakezen overleven de toevallige ontmoetingen met Amerikaanse soldaten niet. Het is heel gemakkelijk om per ongeluk om het leven te komen in Irak. Amerikaanse soldaten behandelen iedereen als een potentiële zelfmoordterrorist. Als ze gelijk hebben, hebben ze hun leven gered en als ze ongelijk hebben, riskeren ze geen straf.
“We moeten hier een einde maken aan de immuniteit van Amerikaanse soldaten”, zegt dr. Mahmoud Othman, een ervaren Koerdische politicus die stelt dat het onvermogen om Amerikaanse soldaten te vervolgen die burgers hebben gedood een van de redenen is waarom de bezetting zo snel zo impopulair werd. Hij geeft echter toe dat dit uiterst onwaarschijnlijk is, gezien de houding van de VS ten aanzien van eventuele sancties tegen de eigen strijdkrachten.
Elke Irakees heeft verhalen over vrienden of familieleden die zonder adequate reden door Amerikaanse troepen zijn vermoord. Vaak weten ze niet of ze zijn neergeschoten door gewone soldaten of door leden van westerse veiligheidsbedrijven wier potige werknemers, meestal ex-soldaten, overal in Irak aanwezig zijn.
Een lid van het Iraakse Nationale Congres, de partij van Ahmed Chalabi, passeerde vorig jaar een Amerikaans controlepunt toen een enkel schot klonk van een sluipschutter. Geen enkele Amerikaanse soldaat werd geraakt, maar de troepen bij de controlepost spoelden het gebied met vuur af, waarbij het INC-lid gewond raakte en zijn chauffeur om het leven kwam.
De rector van de Al-Nahrain Universiteit in het zuiden van Bagdad was op weg naar een diploma-uitreiking aan de andere kant van de stad toen blanke mannen in een terreinwagen plotseling het vuur openden en hem in zijn maag sloegen. Vermoedelijk dachten ze dat hij op een zelfmoordmissie was.
Het was voor veel Amerikaanse officieren al in een vroeg stadium van het conflict duidelijk dat de bewering van het Pentagon dat het geen burgerslachtoffers telde, door veel Irakezen werd gezien als bewijs dat het de VS niets kon schelen hoeveel van hen er werden gedood. Het onvermogen om rekening te houden met Iraakse burgerdoden was bijzonder dwaas in een cultuur waarin familieleden van de gesneuvelden door de gewoonte verplicht zijn wraak te nemen.
De geheimhouding rond het aantal gedode burgers onthult een ander belangrijk facet van de oorlog. Het Witte Huis was altijd meer geïnteresseerd in de impact van de gebeurtenissen in Irak op de Amerikaanse kiezer dan in de impact op de Irakezen. Vanaf het begin van het conflict hadden de Amerikaanse en Britse legers moeite om erachter te komen wie in Irak werkelijk een burger was.
Marla Ruzicka, de Amerikaanse humanitaire werker die gisteren in Californië werd begraven, had in haar laatste weken in Irak vastgesteld dat cijfers werden bijgehouden op basis van rapporten na de actie. Officieel zijn volgens haar tussen 29 februari en 28 april 5 burgers omgekomen bij vuurgevechten tussen Amerikaanse troepen en opstandelingen. Maar deze cijfers zijn waarschijnlijk grove onderschattingen.
Amerikaanse soldaten zijn in Irak berucht omdat ze onmiddellijk na een schermutseling vertrekken, waarbij ze zelf slachtoffers maken, maar soms ook beschadigde voertuigen achterlaten. Ze zouden geen tijd hebben om uit te zoeken hoeveel Irakezen er waren gedood of gewond.
Het ministerie van Volksgezondheid in Bagdad produceerde cijfers en stopte daar vervolgens mee, omdat ze zeiden dat ze niet goed waren verzameld. Iraqi Body Count, een groep die het aantal slachtoffers in de gaten houdt door naar mediabronnen te kijken, schat het totaal op 17,384. Maar de meeste Irakezen sterven op onduidelijke wijze; het is gevaarlijk voor verslaggevers, Iraaks of buitenlands, om te proberen te achterhalen wie er wordt vermoord. Een groot deel van Irak is een door bandieten geteisterd niemandsland.
Zelfs in Bagdad blijkt uit de honderden lichamen die bij het mortuarium aankomen dat dit een van de meest gewelddadige samenlevingen ter wereld is geworden. Het Iraakse Body Count-cijfer is waarschijnlijk veel te laag, omdat de Amerikaanse militaire tactieken hoge burgerslachtoffers garanderen. Een bizar aspect van de oorlog is dat Amerikaanse commandanten vaak niet begrijpen welke schade hun wapens aanrichten in de dicht opeengepakte steden van Irak.
Amerikaanse vuurkracht, ontworpen om het Sovjetleger te bestrijden, kan in de bebouwde gebieden niet worden gebruikt zonder burgers te doden of te verwonden. Niettemin lijkt een studie gepubliceerd in de Lancet, waarin wordt gesteld dat 100,000 burgers zijn omgekomen in Irak, te hoog. Maar het gebrek aan definitieve cijfers blijft de ontelbare Iraakse doden ontmenselijken. Zoals dr. Richard Garfield, hoogleraar verpleegkunde aan Columbia University en auteur van het Lancet-rapport, schreef: “We vechten nog steeds om de Armeense genocide vast te leggen. Zolang mensen geen namen hebben en geteld worden, bestaan ze in beleidsmatige zin niet.”
De immuniteit van de Amerikaanse troepen betekent dat niets hen ervan weerhoudt het vuur te openen in wat voor hen een angstaanjagende situatie is. Ondanks al hun moderne bewapening zijn ze kwetsbaar voor zelfmoordterroristen en bermbommen.
In het eerste geval is de aanvaller al dood en in het tweede geval bevindt de man die de bom tot ontploffing brengt zich waarschijnlijk enkele honderden meters verderop en in dekking. Omdat er niemand anders is om op te schieten, zijn het de burgers die de prijs betalen.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren