Als individuen zijn Amerikanen genereus en doneren ze vaak als reactie op crises in het buitenland, zelfs als ze thuis moeite hebben om rond te komen. We zijn geneigd aan te nemen dat de buitenlandse hulp van onze regering eveneens altruïstisch is. Maar is dat zo?
16 oktober is Wereldvoedseldag, een goed moment om deze veronderstelling over de Amerikaanse voedselhulp te onderzoeken en aan te dringen op enkele broodnodige verbeteringen.
Maak kennis met Khalida Mahmoud, een 29-jarige vrouw wier boerenfamilie in toenemende armoede terechtkwam nadat de Amerikaanse voedselhulp haar thuisregio in Oost-Soedan binnenstroomde. Dat is niet hoe voedselhulp hoort te werken, maar kijk maar eens naar het beleid: jouw belastinggeld wordt gebruikt om graan te kopen van Amerikaanse bio-industrieën, dezelfde gigantische bedrijven die al 26 miljard dollar aan belastingsubsidies ontvangen. Vervolgens wordt het graan de halve wereld rond getransporteerd, waarbij duizenden liters fossiele brandstof worden gebruikt, waardoor tonnen schadelijke koolstofemissies in de atmosfeer terechtkomen. Het transport duurt doorgaans maanden, terwijl hongerige mensen wanhopiger worden.
Zodra het voedsel eindelijk arriveert, overspoelt het de landbouwmarkten, waardoor kwetsbare lokale economieën worden gedestabiliseerd. Kleine boeren zijn de eersten die failliet gaan. De meesten van hen zijn vrouwen zoals Khalida, die kleine stukjes land bewerken in de hoop genoeg op de markt te verkopen om bakolie, meel, een stuk zeep en een paar schoenen te kopen, zodat een kind naar school kan blijven.
Deze vrouwen zijn meer dan de ruggengraat van hun families: zij verbouwen het grootste deel van het Afrikaanse voedsel. In tegenstelling tot gigantische graanbedrijven boeren deze vrouwen zonder fossiele brandstoffen en schadelijke chemicaliën. Hun duurzame landbouwpraktijken zijn van cruciaal belang om de dubbele uitdaging aan te gaan: het voeden van mensen en het beschermen van de planeet. Khalida en miljoenen andere kleinschalige vrouwelijke boeren zijn de mensen die we willen steunen met onze voedselhulpprogramma's. In plaats daarvan ondermijnt het beleid het levensonderhoud van degenen die de sleutel in handen hebben tot de voedselzekerheid op de lange termijn in Afrika.
Gelukkig is er een eenvoudige oplossing: de VS moeten voedselhulpgewassen rechtstreeks kopen van lokale boeren in Afrika. Toen het Wereldvoedselprogramma van de VN dit deed, konden ze 75 procent meer maïs verkrijgen om hongerige gezinnen te voeden dan toen ze graan kochten van industriële boerderijen in de VS. Specifiek kopen van vrouwelijke boeren heeft een enorm bijkomend voordeel. Uit onderzoek blijkt consequent dat wanneer arme vrouwen toegang krijgen tot geld, zij dit gebruiken om hun kinderen van voedsel, gezondheidszorg en onderwijs te voorzien.
Dit is het perfecte moment om aan te dringen op deze innovatieve oplossing en Soedan is de beste plaats om te beginnen. Hier zijn drie redenen waarom.
Ten eerste zal het Congres dit najaar de Amerikaanse Foreign Assistance Act uit 1961 hervormen, die regelt hoe voedselhulp wordt gekocht en beheerd. Het nieuwe beleid moet erkennen dat zelfs wijdverbreide honger steevast een plaatselijke crisis is en dat voedselhulpgewassen rechtstreeks moeten worden gekocht van vrouwelijke boeren in de regio's die hulp willen ontvangen.
Ten tweede hebben vrouwelijke boeren in Soedan voor de eerste keer ooit een vakbond georganiseerd, waardoor ze genoeg graan kunnen produceren om in ten minste een bescheiden deel van de voedselhulp in de regio te voorzien. De Soedanese Women Farmers Union wordt ondersteund door MADRE, een internationale mensenrechtenorganisatie voor vrouwen, in samenwerking met een Soedanese groep genaamd Zenab for Women in Development.
Ten slotte zal Soedan over minder dan honderd dagen te maken krijgen met een referendum dat het land waarschijnlijk in tweeën zal splitsen. Een potentieel destabiliserende stemming die kan leiden tot hernieuwd geweld, gedwongen ontheemding en een verergering van de honger en armoede voor duizenden gezinnen. In een tijd van dreigende crisis voor Soedan kunnen we oproepen tot een verbeterd Amerikaans voedselhulpbeleid, gericht op het kopen van lokale, duurzaam geteelde gewassen van kleine vrouwelijke boeren, waardoor ze de middelen krijgen die ze nodig hebben om hun gemeenschappen bij elkaar te houden.
Vorige maand lanceerde president Obama een nieuw mondiaal ontwikkelingsbeleid. In een toespraak bij de Verenigde Naties zei hij: "We moeten selectiever zijn en onze inspanningen richten op de plekken waar we de beste partners hebben en waar we de grootste impact kunnen hebben." Het gebruik van onze voedselhulpdollars om kleine vrouwelijke boeren te ondersteunen, is een kans om precies dat te doen.
Dit opiniestuk werd oorspronkelijk verspreid door de Amerikaans forum.
Yifat Susskind wel MOEDER Directeur Beleid en Communicatie
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren