TIl secolo americano è finito”. Così afferma la copertina di luglio 2022 di Harper's Magazine, aggiungendo una domanda fin troppo pertinente: "Qual è il prossimo passo?"
Cosa, infatti? Ottant’anni dopo che gli Stati Uniti si erano imbarcati nella Grande Crociata della Seconda Guerra Mondiale, una generazione dopo aver rivendicato lo status di unica superpotenza in seguito alla caduta del Muro di Berlino, e due decenni dopo che la Guerra Globale al Terrore avrebbe rimosso ogni residuo dubbi su chi prende le decisioni sul Pianeta Terra, la domanda difficilmente potrebbe essere più attuale.
"Empire Burlesque”, Di Daniel Bessner di Harper storia di copertina, fornisce una risposta utile, anche se preliminare, a una domanda che la maggior parte dei membri della nostra classe politica, preoccupati per altre questioni, preferirebbero ignorare. Eppure il titolo del saggio contiene un tocco di genio, catturando in un’unica frase concisa l’essenza del secolo americano nei suoi giorni tramontanti.
Da un lato, data la propensione di Washington a usare la forza per imporre le sue prerogative all’estero, la natura imperiale del progetto americano è diventata evidente. Quando gli Stati Uniti invadono e occupano terre lontane o le sottopongono a punizione, concetti come libertà, democrazia e diritti umani raramente vengono considerati qualcosa di più che ripensamenti. La sottomissione, non la liberazione, definisce la motivazione di fondo, anche se raramente riconosciuta, dietro le azioni militari di Washington, reali o minacciate, dirette o tramite intermediari.
D’altro canto, lo sperpero sconsiderato del potere americano negli ultimi decenni suggerisce che coloro che presiedono l’impero americano sono sorprendentemente incompetenti o semplicemente pazzi da cappellai. Intenzionati a perpetuare una qualche forma di egemonia globale, hanno accelerato le tendenze verso il declino nazionale, apparentemente ignari dei risultati effettivi del loro lavoro.
Consideriamo l’assalto al Campidoglio del 6 gennaio 2021. Ciò ha giustamente stimolato un’indagine approfondita del Congresso volta a stabilirne le responsabilità. Tutti noi dovremmo essere grati per gli sforzi coscienziosi del comitato ristretto della Camera per denunciare la criminalità della presidenza Trump. Nel frattempo, però, il trilioni di dollari sprecati e le centinaia di migliaia di vite perse durante le guerre successive all’9 settembre sono state sostanzialmente ammortizzate come costo dell’attività imprenditoriale. Qui intravediamo l’essenza del bipartitismo del ventunesimo secolo, in cui entrambi i partiti colludono per ignorare i disastri di cui condividono la responsabilità congiunta, consegnando di fatto la stragrande maggioranza dei cittadini comuni allo status di complici passivi.
Bessner, che insegna all’Università di Washington, è adeguatamente duro nei confronti dei (cattivi) manager dell’impero americano contemporaneo. E fa un buon lavoro nel rintracciare le basi ideologiche di quell’impero fino al loro punto di origine. A questo proposito, la data chiave non è il 1776, ma il 1941. Fu l’anno in cui la causa del primato globale americano si diffuse nel mercato delle idee, lasciando un segno che persiste fino ai giorni nostri.
La commercializzazione iniziò con il numero del 17 febbraio 1941 di Vita rivista, che conteneva un saggio dal titolo semplice ed elegante di Henry Luce, il suo fondatore ed editore. Con l’opinione pubblica americana allora nettamente divisa sulla questione se intervenire a favore della Gran Bretagna nella sua guerra contro la Germania nazista – 10 mesi prima di Pearl Harbor – Luce intervenne con una risposta definitiva: era tutto pronto per la guerra. Attraverso la guerra, credeva, gli Stati Uniti non solo avrebbero sconfitto il male, ma avrebbero inaugurato un’età dell’oro del dominio globale americano.
Vita era allora, nel periodo d'oro della carta stampata, la pubblicazione a diffusione di massa più influente negli Stati Uniti. Come l'impresario che presiedeva alla rapida espansione Tempo di vita impero editoriale, Luce stesso fu forse il barone della stampa più influente della sua epoca. Meno colorito del suo stravagante contemporaneo William Randolph Hearst, era politicamente più astuto. Eppure nulla di ciò che Luce avrebbe detto o fatto nel corso della sua lunga carriera promuovendo cause (per lo più conservatrici) e candidati (per lo più repubblicani) si sarebbe avvicinato all’eredità lasciata da quell’editoriale perfettamente tempestivo in Vitale pagine di
Quando arrivò in edicola, “Il secolo americano” non ha fatto nulla per risolvere l’ambivalenza pubblica su come comportarsi con Adolf Hitler. Gli eventi lo hanno fatto, soprattutto l'attacco del 7 dicembre del Giappone a Pearl Harbor. Eppure, una volta che gli Stati Uniti entrarono in guerra, il titolo evocativo del saggio di Luce costituì la base per aspettative destinate a trascendere la seconda guerra mondiale e diventare un appuntamento fisso nel discorso politico americano.
Durante gli anni della guerra, la propaganda governativa offrì abbondanti istruzioni su “Perché combattiamo.” Lo stesso vale per un torrente di poster, libri, programmi radiofonici, canzoni di successo e film di Hollywood, per non parlare delle pubblicazioni prodotte dai colleghi magnati della stampa di Luce. Eppure, quando si trattava di freschezza, durabilità e intensità, nessuno reggeva il confronto con “The American Century”. Prima che l'era fosse completamente lanciata, Luce gli aveva dato un nome.
Ancora oggi, in forma attenuata, persistono le aspettative formulate da Luce nel 1941. Eliminate le frasi cliché che gli alti funzionari della Casa Bianca, del Dipartimento di Stato e del Pentagono pronunciano abitualmente negli anni di Biden:"Leadership globale americana” e “l’ordine internazionale basato su regole” lo sono preferiti – e incontri il loro scopo inespresso: perpetuare l’incontestabile primato globale americano fino alla fine dei tempi.
Per dirla in altro modo, qualunque siano le “regole” della vita globale, saranno gli Stati Uniti a stabilirle. E se garantire il rispetto di tali norme dovesse comportare il ricorso alla violenza, basteranno le giustificazioni articolate a Washington per legittimare l’uso della forza.
In altre parole, il saggio di Luce segna il punto di partenza di quella che sarebbe diventata, in brevissimo tempo, un'era in cui il primato americano sarebbe stato un diritto di nascita. Sta all’impero americano come la Dichiarazione d’Indipendenza stava alla repubblica americana. Rimane l'urtext, anche se alcuni dei suoi passaggi incredibilmente ampollosi sono ora difficili da leggere con la faccia seria.
Usando quel numero del 1941 di Vita Dal suo prepotente pulpito, Luce ha invitato i suoi concittadini ad “accettare con tutto il cuore il nostro dovere e la nostra opportunità come nazione più potente e vitale del mondo” per affermare “il pieno impatto della nostra influenza, per gli scopi che riteniamo opportuni e con i mezzi che riteniamo opportuni.” (Il corsivo è mio.) Per gli Stati Uniti dovere, opportunità e destino erano allineati. Che gli scopi americani e i mezzi impiegati per realizzarli fossero benigni, anzi illuminati, era semplicemente evidente. Come potrebbero essere altrimenti?
Fondamentalmente – e questo punto Bessner trascura – il dovere e l'opportunità a cui Luce alludeva esprimevano la volontà di Dio. Nato in Cina, dove i suoi genitori prestavano servizio come missionari protestanti e lui stesso si era convertito al cattolicesimo romano, Luce vedeva la chiamata imperiale dell'America come un obbligo religioso giudaico-cristiano. Dio, scrisse, aveva invitato gli Stati Uniti a diventare “il buon samaritano del mondo intero”. Ecco la vera vocazione della nazione: compiere “l'opera misteriosa di elevare la vita dell'umanità dal livello delle bestie a quello che il Salmista chiamava leggermente inferiore a quello degli angeli”.
Al giorno d’oggi, un’ambizione così imponente, intrisa di immagini religiose, invita alla derisione. Eppure in realtà offre una rappresentazione ragionevolmente accurata (anche se troppo matura) di come le élite americane hanno concepito lo scopo della nazione nei decenni successivi.
Oggi, il quadro esplicitamente religioso è in gran parte scomparso dalla vista. Anche così, l’insistenza sulla singolarità americana persiste. In effetti, a fronte delle crescenti prove contrarie – qualcuno ha menzionato la Cina? – potrebbe essere più forte che mai.
In nessun modo il mio riferimento a un consenso morale dovrebbe implicare una superiorità morale. In effetti, l’elenco dei peccati a cui gli americani erano suscettibili, anche all’inizio del secolo americano, era lungo. Con il passare del tempo, si è solo evoluto, anche se la nostra consapevolezza dei difetti storici della nostra nazione, in particolare nell’ambito della razza, del genere e dell’etnia, è diventata più acuta. Tuttavia, la religiosità insita nell'iniziale chiamata alle armi di Luce risuonava allora e sopravvive oggi, anche se in forma sommessa.
Pur essendo tutt'altro che un pensatore originale, Luce possedeva un notevole dono per il confezionamento e la promozione. VitaLo scopo inespresso di era quello di vendere uno stile di vita basato su valori che credeva che i suoi concittadini dovessero abbracciare, anche se la sua adesione personale a tali valori era, nella migliore delle ipotesi, discontinua.
L’American Century fu la massima espressione di quell’ambiziosa impresa. Quindi, anche se un numero crescente di cittadini nei decenni successivi concluse che Dio avrebbe potuto essere altrimenti occupato, una sorta di guastafeste o semplicemente morto, la convinzione che il primato globale degli Stati Uniti fosse il risultato di un patto divinamente ispirato mise radici profonde. La nostra presenza in cima alla lista testimoniava qualche scopo cosmico. Era destinato ad essere. A questo proposito, conferire all’American Century una patina sacra è stato un colpo di puro genio.
CREDIAMO IN DIO?
Per il momento in cui Vita Terminata la sua corsa come settimanale nel 1972, American Century, come frase e come aspettativa, si era impresso nella coscienza collettiva della nazione. Eppure oggi l'America di Luce – l'America che un tempo si proponeva come protagonista in una parabola cristiana – ha cessato di esistere. E non è probabile che ritorni presto.
All'inizio di quel secolo americano, Luce poteva esporre con sicurezza il ruolo della nazione nel promuovere gli scopi di Dio, dando per scontata una generica sensibilità religiosa alla quale la stragrande maggioranza degli americani sottoscriveva. Allora, soprattutto durante le presidenze di Franklin Roosevelt, Harry Truman e Dwight D. Eisenhower, la maggior parte di coloro che non sostenevano personalmente quel consenso almeno trovarono opportuno stare al gioco. Dopotutto, tranne che tra gli hipster, i beatnik, gli abbandoni e altri rinnegati, farlo era una precondizione per farcela o andare avanti.
Come Eisenhower famoso dichiarato poco dopo essere stato eletto presidente: «La nostra forma di governo non ha senso se non è fondata su una fede religiosa profondamente sentita, e non mi interessa quale sia». Oggi, tuttavia, l'Undicesimo Comandamento ecumenico di Ike non raccoglie più nulla di simile al consenso universale, autentico o simulato che sia. In quanto elementi distintivi dello stile di vita americano, il consumo, lo stile di vita e le aspettative di mobilità senza ostacoli persistono, proprio come avveniva quando occupava la Casa Bianca. Ma una fede religiosa profondamente sentita unita ad una fede altrettanto profonda in un secolo americano senza fine è diventata, nella migliore delle ipotesi, facoltativa. Coloro che nutrono la speranza che il secolo americano possa ancora ritornare alla ribalta hanno maggiori probabilità di riporre la loro fiducia nell’intelligenza artificiale che in Dio.
Parallelamente al declino globale di questo paese si è verificata una frattura del panorama morale contemporaneo. Per prova, basta guardare la furia scatenata dalle recenti decisioni della Corte Suprema relative alle armi da fuoco e all’aborto. Oppure contemplate il posto di Donald Trump nel panorama politico americano: due volte messo sotto accusa, eppure adorato da decine di milioni, anche se disprezzato da altre decine di milioni. Che Trump o un’altra figura altrettanto controversa possa succedere a Joe Biden alla Casa Bianca si profila come una possibilità reale, anche se sconcertante.
Ancora più in generale, facciamo il punto sulla concezione americana prevalente della libertà personale, attenta ai privilegi, sprezzante degli obblighi, inondata di autoindulgenza e venata di nichilismo. Se pensi che la nostra cultura collettiva sia sana, non hai prestato attenzione.
Per “una nazione con l'anima di una chiesa”, per citare lo scrittore britannico GK Chesterton famosa descrizione degli Stati Uniti, la proposta di Luce di un matrimonio tra un generico giudeo-cristianesimo e uno scopo nazionale sembrava assolutamente plausibile. Ma plausibile non è inevitabile, né irreversibile. Un'unione scossa da ricorrenti litigi e separazioni processuali si è conclusa oggi con un divorzio. Restano da vedere tutte le implicazioni di quel divorzio per la politica americana all’estero, ma come minimo suggeriscono che chiunque proponga di svelare un “Nuovo secolo americano"vive in un mondo da sogno.
Bessner conclude il suo saggio suggerendo che il secolo americano dovrebbe lasciare il posto a un “secolo globale… in cui il potere degli Stati Uniti non solo è contenuto ma ridotto, e in cui ogni nazione è impegnata a risolvere i problemi che minacciano tutti noi”. Una proposta del genere mi sembra ampiamente allettante, presupponendo che le altre 190 e più nazioni del mondo, soprattutto quelle più ricche e potenti, aderiscano. Questo, ovviamente, è un presupposto molto ampio, in effetti. Negoziare i termini che definiranno un simile secolo globale, inclusa la ridistribuzione della ricchezza e dei privilegi tra chi ha e chi non ha, promette di essere una proposta scoraggiante.
Nel frattempo, quale destino attende lo stesso secolo americano? Alcuni ai vertici dell’establishment, ovviamente, si sforzeranno di evitarne la scomparsa sostenendo ulteriori periodi di dimostrazione dei muscoli militari, come se si ripetesse l’Afghanistan e l’Iraq o coinvolgimento più profondo in Ucraina darà al nostro logoro impero una nuova prospettiva di vita. Che gli americani in numero significativo moriranno più volentieri per Kiev che per Kabul sembra improbabile.
A mio giudizio è meglio rinunciare del tutto alle pretese formulate da Henry Luce nel 1941. Piuttosto che tentare di resuscitare il secolo americano, forse è tempo di concentrarsi sull'obiettivo più modesto di salvare una repubblica americana unificata. Uno sguardo al panorama politico contemporaneo suggerisce che un simile obiettivo da solo è un’impresa ardua. A questo proposito, tuttavia, il punto di partenza sarebbe sicuramente la ricostituzione di un quadro morale comune.
ZNetwork è finanziato esclusivamente attraverso la generosità dei suoi lettori.
Donazioni