Una misura di sicurezza necessaria – e reciprocamente applaudita – adottata dalle forze guineane durante la brutale guerra di ribellione della Sierra Leone, da quando la guerra è finita si è trasformata in una disputa sui confini che minaccia la stabilità di entrambi gli Stati. Ma mentre la questione – la disputa di Yenga – è spesso espressa in termini romantici e altamente provocatori dai poeti della Sierra Leone, dai cosiddetti attivisti della società civile e dai giornalisti, l’intera storia è intrisa di bavaglini. Prima della guerra, Yenga era un piccolo villaggio di pescatori povero di meno di 100 persone e dieci antiche baracche. Ma è strategicamente posizionato in un sistema (anche se in gran parte sottosviluppato) di corsi d'acqua interconnessi, legati al grande fiume Moa e formati dalla convergenza di altri tre fiumi provenienti dalla Guinea, il Mellacurie, Fourecaria e Bereira. Gran parte di quest'area, che si estende fino al nord della Sierra Leone, un tempo era conosciuta collettivamente come Mellacourie.
Fino alla sua recente notorietà, quasi nessuno che emergesse a Yenga dalla gigantesca strada erbosa e piena di buche avrebbe prestato particolare attenzione: i luoghi più importanti erano Kailahun, Koindu, Bomaru e Sienga sul lato della Sierra Leone, e Guekecdou e Forecariah sul lato della Guinea. Era un tranquillo villaggio di pescatori, separato dalla Guinea dal fiume Moa, ma questo fattore cartografico era puramente fittizio per le persone che vivevano su entrambe le sponde del fiume: il movimento dalla Sierra Leone alla Guinea e viceversa non era limitato dalle guardie di frontiera, e le persone su ciascuna sponda del fiume mantenevano famiglie su entrambe le sponde.
Che ci crediate o no, questa era esattamente la visione delle potenze coloniali, Gran Bretagna e Francia, quando delimitarono l’area tra i due imperi concorrenti, la nuova realtà politica e geografica espressa solo nelle circa due dozzine di fari piantati dagli europei, sopra di essi sventolano due bandiere, alla fine del XIX secolo. Separarono brutalmente il popolo Kissy – separarono anche le famiglie – che vivevano nella zona, costringendoli in stati che non si sarebbero mai aspettati. La demarcazione del confine non fu così superficiale come la spartizione dell’Uganda – data come regalo di compleanno alla regina Vittoria britannica da un avventuriero inglese che faceva scorrerie nell’Africa orientale – ma la logica era la stessa: c’era scarsa considerazione per gli africani che vivevano in quel paese. questi luoghi, e ovviamente nessuna preoccupazione per la futura sopravvivenza degli Stati frettolosamente creati.
Allora perché le persone colpite dalla povertà e militarmente disabili della Sierra Leone e della Guinea, appena emerse da guerre brutali (con la Guinea ancora paralizzata dall’instabilità politica), parlano di questa striscia di terra come se volessero innescare un altro violento conflitto nella regione? ? Evidentemente è necessario un serio confronto con la realtà.
Recentemente ho trascorso un triste pomeriggio con un ufficiale dell'esercito della Sierra Leone molto anziano che mi ha detto piuttosto allegramente, e contro tutte le prove disponibili, che tutto ciò di cui l'esercito della Sierra Leone aveva bisogno era l'ordine dei "civili" e Yenga sarebbe stata riconquistata prontamente dai guineani. . E mentre scrivo, c’è un movimento virtuale in Sierra Leone chiamato curiosamente “Save Yenga Save Salone”, una campagna che ha attratto attivisti dei media, poeti, “società civile” e alcuni politici. Uno di questi politici, Musa Tamba Sam, appartenente al Partito popolare della Sierra Leone (SLPP), ha recentemente cercato di far discutere Yenga in Parlamento, ma il tentativo è stato saggiamente respinto dal Presidente. La questione, ha detto il Presidente, è stata gestita diplomaticamente dal governo – e così è. L'onorevole Sam è di Yenga, nato in un'epoca in cui il villaggio faceva ancora parte del regno di Kissi-Teng nel distretto di Kailuhun, nella provincia orientale della Sierra Leone.
La moderazione (insolita) del governo Ernest Koroma sulla questione Yenga, che rispecchia quella del precedente Kabbah, è ammirevole: se ogni grave questione nazionale da quando Koroma è salito al potere è stata affrontata allo stesso modo – con calma e deliberatamente – allora molto dei gravi errori di giudizio, del licenziamento volgare di funzionari civili ritenuti sostenitori dell’opposizione, degli attacchi alle infrastrutture dell’opposizione e di altri atti di venalità e stizzosa commessi dal suo governo sarebbero stati evitati.
La questione Yenga è, come accennato in precedenza, l’eredità di due brucianti fattori storici: il colonialismo europeo e una brutale guerra civile postcoloniale. Sorprendentemente, entrambi ora hanno la stessa risonanza, ma per tutte le giuste ragioni, l’enfasi dovrebbe essere posta sul passato più recente. Perché la Guinea è entrata a Yenga non come un nemico ma come un amico alla ricerca di un nemico comune, una forza “ribelle” della barbarie medievale. La Guinea, infatti, è stata un ottimo vicino della Sierra Leone, arrivando in innumerevoli occasioni in aiuto dell'esercito disperatamente inetto della Sierra Leone e accogliendo come rifugiati decine di migliaia di sierraleonesi in fuga dalle depredazioni dei ribelli. Tornerò su questo punto, ma prima sulla provenienza coloniale.
Quello di Ian Brownlie Confini africani: un'enciclopedia giuridica e diplomatica, pubblicato da Hurst (Londra) per il Royal Institute of International Affairs nel 1979, lungo 1355 pagine, è la preziosa guida alle basi storiche dei confini africani; Recentemente ne ho preso una copia negli uffici di Hurst a Londra. Il libro riproduce una serie di documenti, inclusi accordi, lettere e memorandum, di funzionari britannici e francesi che costituivano la base del confine tra Sierra Leone e Guinea. La prima fu la Convenzione anglo-francese del 28 giugno 1882 (precedente di due anni la Conferenza di Berlino, che spartise ufficialmente il continente africano tra gli europei): gli inglesi riconobbero le pretese francesi su Mellacourie (con la quale, come ho già notato, Yenga ne avrebbero fatto parte), il che significava ora il controllo francese dell’intera regione di Futa Jallon – la base della loro colonia di Guinea. L'articolo 11 della Convenzione stabiliva che "l'isola di Yelboyah e tutte le isole rivendicate o possedute dalla Gran Bretagna sulla costa occidentale dell'Africa che si trovano a sud... fino al limite meridionale della... colonia della Sierra Leone", devono essere d'ora in poi saranno riconosciuti dalla Francia come appartenenti alla Gran Bretagna, e "Matacong, e tutte le isole rivendicate o possedute dalla Francia sulla costa occidentale dell'Africa a nord... fino al Rio Nunez", saranno riconosciute dalla Gran Bretagna come appartenenti alla Gran Bretagna Francia.
Questo documento è piuttosto vago se suddiviso in parti, e i successivi accordi tra le due potenze europee lo modificherebbero notevolmente; infatti l'attuale confine fu stabilito fermamente solo nel 1912-13. L'accordo originale, ad esempio, poneva Pamalap e gran parte del distretto di Kabala sotto la giurisdizione francese; La pressione dei commercianti britannici (l'area era redditizia per il commercio delle arachidi) costrinse le autorità britanniche a rinegoziare con i francesi e questi luoghi furono ceduti agli inglesi. Quindi il ministro degli Esteri britannico Sir Edward Grey, che non visitò mai l'Africa occidentale, propose gli aggiustamenti finali nel gennaio 1911. Il nuovo accordo definiva il fiume Moa o Makona come il confine fisico che divideva le due entità; nessuno dei documenti, che sono esatti sui nomi dei luoghi e sulle condizioni fisiche ("villaggi in rovina", ecc.), menziona Yenga. Quasi sicuramente all’epoca non esisteva. Ma il protocollo finale che delimita il confine è preciso: “la frontiera… segue il fondovalle del fiume Meli [dalla Guinea] fino al suo incontro con il Moa, o Makona, fermo restando che le isole contrassegnate dalle lettere A e B nell'allegato la mappa appartiene alla Francia, e che l'isola contrassegnata con C appartiene alla Gran Bretagna. Il protocollo, firmato a Pendembu il 1 luglio 1912, accettava la proposta di Grey secondo cui entro sei mesi dalla firma dell'accordo "ai nativi nei territori trasferiti sarà consentito attraversare la frontiera per stabilirsi dall'altra parte e portare con sé le loro proprietà mobili e i raccolti raccolti”.
Gray aveva anche proposto, e questo fu accettato, che laddove “un fiume costituisce il confine, le popolazioni su entrambe le sponde avranno uguali diritti di pesca”. E qui sta il problema. Cosa accadrebbe se nel fiume venisse trovato qualcosa di più prezioso di pesce, petrolio o diamanti? Come funzionerebbe questo accordo? L’accordo diceva semplicemente che l’uso dell’“energia idraulica” nel fiume sarebbe stato autorizzato solo previo accordo tra i due Stati. E ovviamente usare un fiume come confine è problematico, perché i fiumi possono prosciugarsi (c'è l'effetto serra, di cui allora nessuno sapeva), e la costruzione di dighe può cambiare il corso di qualsiasi fiume.
In effetti, tutto ha funzionato bene fino alla recente guerra in Sierra Leone e, con essa, alla scoperta dei diamanti nel Moa da parte del Fronte Unito Rivoluzionario (RUF) e alla successiva occupazione guineana, provocata dalle incursioni del RUF in Guinea. In effetti, funzionò fin troppo bene. Graham Greene, in ozio per un giorno o due in quella zona di confine all'inizio degli anni '1930, camminò da Kailahun in Guinea (allora Guinea francese) - ma ovviamente non menziona Yenga nel suo classico diario di viaggio di questo viaggio nell'Africa occidentale, Journey senza Maps: quasi sicuramente non se ne sarebbe accorto. Il confine tra le due colonie, scrisse Greene, “è il fiume Moa, largo circa il doppio del Tamigi a Westminster”. E poi Greene fa un’osservazione molto sapiente: “La cosa curiosa riguardo a questi confini, una linea di fiume in una desolazione di cespugli, senza passaporti, senza dogana, senza barriere per i membri delle tribù erranti, è che sono distinti come un confine europeo; uscendo da una canoa ci si trovava in un altro paese. Anche la natura era cambiata; invece della foresta... uno stretto sentiero correva dritto per miglio dopo miglio attraverso l'alta erba degli elefanti senza alberi.
Recentemente ho visitato la zona. La lussureggiante foresta pluviale sul lato della Sierra Leone che tanto impressionò Greene è stata in gran parte denudata – da un’attività sfrenata di disboscamento, in genere dall’assenza di allevamento ecc. – e ora si vede la stessa gigantesca erba elefante che Greene vide sul lato guineano che molesta la piccola strada a Yenga. Le truppe guineane hanno ora saldamente il controllo e recentemente hanno costretto un contingente politico della Sierra Leone a disarmare le forze di sicurezza prima di entrare nel luogo.
Un brutto segno, ma in realtà non è sempre stato così. Il problema è iniziato nel settembre 2000, quando il RUF ha attaccato diverse città di confine della Guinea a sud della capitale Conakry. L’area era diventata la casa di decine di migliaia di rifugiati della Sierra Leone, in fuga dagli attacchi contro i civili all’interno della Sierra Leone, parte della campagna decennale di terrore e distruzione del RUF in quel paese. Non molto tempo dopo, il RUF ha attaccato città e villaggi guineani nell’area del paese denominata “Becco di pappagallo”, emergendo dalla Sierra Leone e da punti lungo il confine liberiano. Qui hanno causato distruzioni e sfollamenti molto maggiori, costringendo i guineani ad abbandonare le loro case insieme a ben 75,000 rifugiati della Sierra Leone che vivevano sul lato guineano del confine da diversi anni.
Gli attacchi del RUF hanno attirato poca attenzione, se non come nota umanitaria al più noto conflitto in Sierra Leone. All'epoca ho trascorso due settimane in Guinea per fare ricerche su un rapporto per Partnership Africa Canada, e ho riferito che gli stessi guineani sembravano confusi. In seguito agli attacchi dei ribelli a Forecariah, a meno di 100 km dalla capitale Conakry e che ospita decine di migliaia di rifugiati provenienti dalla Sierra Leone e dalla Liberia, all'inizio di settembre del 2000, il presidente guineano Lansana Conté ha trasmesso una dichiarazione provocatoria alla radio e alla televisione statale. Ha attribuito le incursioni ai rifugiati, provocando attacchi diffusi da parte della polizia guineana, dei soldati e delle milizie civili contro i rifugiati già traumatizzati.
Gli attacchi a Forecariah, da parte dei ribelli RUF che operavano da Kabala, una città della Sierra Leone vicino al confine con la Guinea, erano diversivi, e i ribelli si ritirarono senza molta resistenza dopo che le forze guineane contrattaccarono. Tuttavia, presto sarebbero seguite incursioni meglio pianificate e più coordinate. Nel gennaio 2001 il RUF si è trasferito dalla Sierra Leone, insieme alle forze liberiane, nelle aree ricche di diamanti intorno a Macenta (nella cosiddetta regione forestale), Madina Oula (vicino a Kindia) e nell’importante città commerciale di Guéckedou, che, come Forecariah, ospitava decine di migliaia di rifugiati. Gli attacchi a Macenta e la distruzione di Guéckedou hanno allertato i guineani sulla gravità della crisi. Gli attacchi si sono diffusi rapidamente, minacciando di travolgere i distretti attorno a Bonankoro.
Poi finalmente la Guinea ha risposto in modo proporzionato. Con l'aiuto cruciale degli Stati Uniti (che mantenevano un programma annuale di addestramento C-JET con l'esercito guineano) e della Francia, la Guinea acquisì alcuni elicotteri corazzati e alcuni vecchi cacciabombardieri MiG che furono usati per colpire le basi ribelli sia in Sierra Leone che in Liberia. La Guinea ha anche contribuito ad addestrare oltre 1,000 Donso (il nome Kono per Kamajors o Forze di Protezione Civile), composti da Konos e Kissis della zona di Yenga e del distretto di Kono, tutti al confine tra Guinea e Sierra Leone, schierandoli contro il RUF. Ne ho visti circa un migliaio durante la mia visita, e ho visto anche ufficiali britannici, che avevano un impegno militare a tempo indeterminato in Sierra Leone, aiutando ad addestrare i guineani e la milizia Donsu. La Guinea ha sconfitto il RUF, contribuendo ad accelerare il processo di disarmo in Sierra Leone: la Guinea ha infatti sconfitto il RUF. Ha poi occupato il lato sierraleonese del confine, inclusa Yenga.
Dopo la fine della guerra, Kabbah negoziò il ritiro della maggior parte delle forze guineane, ma gli ufficiali rinnegati, ora impegnati nella redditizia attività mineraria a Yenga, si rifiutarono di muoversi e il leader guineano malato rimase semplicemente un ostaggio dei militari. Il 15 novembre 2002, mesi dopo la fine ufficiale della guerra, il ministro degli affari interni della Sierra Leone, il defunto Hinga Norman, e il suo omologo guineano, El-Haj Moussa Solano, firmarono un accordo che affermava l'accordo sui confini dell'era coloniale. non conclusivo; ha chiesto la creazione di un comitato per lavorare verso una risoluzione che restituisca Yenga alla Sierra Leone ma assicuri la sicurezza del confine guineano – una questione ovviamente molto legittima. Ma i colloqui sono diventati a tempo indeterminato e non vi è alcuna garanzia che Yenga venga ripristinata presto in Sierra Leone, o forse mai al ritmo attuale.
Personalmente non vedo alcun problema con la presenza guineana a Yenga, ma chiaramente si tratta di una questione volatile, con il tentativo di gestirla politicamente. Ma tutti i discorsi superficiali sulla riconquista del villaggio con la forza dovrebbero essere scoraggiati. Misure provocatorie da parte di alcune ONG, come quella di World Vision (un gruppo notoriamente volgare che ha l'abitudine di mostrare in TV bambini neri e marroni poveri e malati per raccogliere fondi), che un paio di anni fa sosteneva che le era stato impedito di costruire una scuola a Yenga, ma è stata ostacolata dalle truppe guineane, dovrebbe essere repressa con fermezza. Molti dei villaggi poveri su entrambi i lati del confine non hanno scuole funzionanti, quindi perché prendersela con Yenga assediata?
L'esuberante ministro della Difesa della Sierra Leone, Paolo Conteh, avrebbe affermato che non ha senso negoziare con la giunta della Guinea poiché non è stata riconosciuta né dall'Ecowas né dall'Unione Africana (UA). Ha ragione, anche se è del tutto impolitico da parte sua rendere pubblica una simile affermazione: i discorsi all'angolo della strada hanno il loro posto; ma dovrebbe essere consentito al Ministero della Difesa o alla Camera dello Stato.
Mentre il presidente Koroma può far sentire a proprio agio i suoi elettori e sostenitori dichiarando che la Sierra Leone e la Guinea sono paesi fratelli che stanno lavorando insieme per risolvere la questione Yenga senza ricorrere a organismi di mediazione internazionali, la retorica surriscaldata altrove non è rassicurante. Penso che sia giunto il momento che Ecowas compia dei tentativi per coinvolgere entrambe le nazioni sulla questione. C’è un chiaro segnale di allarme precoce qui…
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