Il trasferimento pacifico del potere dal partito di governo all’opposizione dopo le elezioni democratiche merita ancora le prime pagine dei giornali in Africa occidentale. Quando ciò accade in un paese con una storia di violenza politica, colpi di stato e una brutale guerra civile (terminata solo di recente), l’effetto è castigo. C'è, ovviamente, un ulteriore vantaggio se si arriva dopo l'incompetenza teatrale e la corruzione che hanno rovinato le elezioni nello stato più grande e importante della regione, la Nigeria, un paese che sembra semplicemente incapace di fare qualsiasi cosa, anche il semplice furto, nel modo giusto. Questa è la storia recente della Sierra Leone, un paese che fino al 2002 è stato devastato da una guerra devastante (che ha portato alla morte di circa 70,000 persone), dal collasso quasi totale dello stato e da tre colpi di stato, uno dei quali estremamente sanguinante.
Le elezioni, tenutesi per la prima volta l'11 agosto per scegliere un successore di Ahmed Tejan Kabbah e un Parlamento di 118 membri (dominato dal Partito popolare della Sierra Leone (SLPP) di Kabbah negli ultimi dieci anni), sono proseguite con il ballottaggio l'8 settembre. Il partito di opposizione All Peoples Congress (APC), vecchia nemesi dell'SLPP, ha vinto 59 seggi parlamentari al primo turno contro i 43 dell'SLPP. l'SLPP, ha vinto 10 seggi. Nei sondaggi presidenziali di agosto, Ernest Bai Koroma dell'APC ha ottenuto 815,523, ovvero il 44% dei voti espressi, rispetto a Solomon Ekuma Berewa dell'SLPP, vicepresidente di Kabbah (e fino al sondaggio il favorito), che ha vinto 704,012, ovvero il 38% dei voti. voti. Charles Margai del PMDC è arrivato terzo con 255,499 pari al 14% dei voti. Hanno contestato anche diversi partiti minori, ottenendo a malapena voti nella corsa a tre molto combattuta. I sondaggi sono stati del tutto privi di violenza e senza polemiche.
Poiché nessuno dei candidati presidenziali ha ottenuto il 55% dei voti richiesto, le elezioni presidenziali hanno dovuto procedere al ballottaggio, l'8 settembre. Poco dopo la fissazione della data di settembre, in alcune parti del paese sono stati segnalati una serie di scontri violenti apparentemente ben orchestrati tra i sostenitori di Koroma e quelli di Berewa. Entrambe le campagne hanno subito attacchi in una forma o nell'altra. Secondo quanto riferito, il convoglio di Koroma è stato assalito nell'est del paese (una roccaforte dell'SLPP) e gli uffici dell'SLPP sono stati rasi al suolo nell'incidente. Seguirono poi frenetici assalti agli uffici dell'SLPP a Freetown da parte dei sostenitori dell'APC. Incidenti allarmanti; ma in realtà nessuno è rimasto ferito (per non parlare di ucciso), e rimaneva controversia su chi esattamente avesse appiccato il fuoco agli uffici dell'SLPP a Segbwema.
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Il ballottaggio si è svolto nei tempi previsti e l'atmosfera era in gran parte pacifica e libera. I risultati finali sono stati annunciati il 17 settembre, dopo oltre una settimana di sporadico conteggio dei voti. I risultati hanno mostrato che Koroma ha vinto 950,407 (54.62%) contro 789,651 di Berewa (45.38%), con una differenza di 160,756 voti: una chiara vittoria per Koroma, poiché, a differenza del primo turno, il ballottaggio viene vinto a maggioranza semplice. Il problema è che i risultati di 477 seggi elettorali sono stati invalidati dal capo della Commissione elettorale nazionale (NEC), Christiana Thorpe. Thorpe, ex sorella cattolica e (successivamente) ministra dell’istruzione sotto la giunta corrotta del National Provisional Ruling Council (NPRC), era improbabilmente emersa come un leader elettorale risoluto, coraggioso e incorruttibile, ma la sua decisione di invalidare i voti – che ha portato a l’apparente privazione dei diritti civili di circa 250,000 persone ha lasciato sconcertati molti osservatori. Ha spiegato che l’affluenza alle urne in questi seggi elettorali ha superato il 100% e che coloro che hanno perpetuato questa frode dovrebbero assumersi la colpa della privazione dei diritti civili. Thorpe ha aggiunto che l'invalidazione, in ogni caso, non ha influenzato in alcun modo l'esito delle votazioni, un punto che avrebbe avuto più peso se – come richiesto dall'SLPP – il resoconto fosse stato effettuato alla presenza di agenti di entrambi i partiti. , e i voti in eccesso eliminati. In effetti, l’SLPP ha sostenuto che 426 delle stazioni invalidate erano nelle loro roccaforti, e un riconteggio avrebbe inclinato le elezioni a favore del suo candidato. Alla fine, due dei cinque commissari elettorali si rifiutarono di approvare i risultati finali e abbandonarono la conferenza stampa in cui Thorpe annunciò i risultati.
Poche ore dopo, il candidato dell'SLPP, esprimendo il desiderio di mantenere la pace, ha accettato i risultati e Koroma ha prestato giuramento come presidente. Ciò che accadde dopo sconcertò la maggior parte degli osservatori. Centinaia di giovani, apparentemente per celebrare la vittoria dell'APC, hanno preso d'assalto la Segreteria Nazionale dell'SLPP e l'hanno completamente vandalizzata. Le finestre di vetro sono state distrutte e le attrezzature completamente saccheggiate. Il giornale e la stazione radio del partito furono tutti distrutti. Sono state attaccate anche le case di diversi esponenti di spicco del partito. Da allora sono stati effettuati alcuni arresti, ma la colpevolezza finale degli attacchi non è ancora stata determinata.
Le elezioni sono state le terze nello stato dell’Africa occidentale dalla fine della guerra. La prima, tenutasi nel marzo 2002, ha rieletto Kabbah e l'SLPP in maniera schiacciante. Le seconde elezioni del governo locale a livello nazionale, tenutesi nel 2004, hanno portato a importanti guadagni da parte dell'APC, inclusa la vittoria del comune strategico di Freetown, la capitale.
Né sono stati i primi a vedere l’APC sconfiggere il governo in carica dell’SLPP. Ciò accadde nel 1967, quando il primo governo postcoloniale della Sierra Leone, l'SLPP, fu sconfitto dall'APC sotto Siaka Stevens. Anche l’esito di quelle elezioni è stato controverso, con conseguenze molto più gravi della tiepida protesta dell’SLPP dopo la recente vittoria dell’APC. L'SLPP era allora guidato da Albert Margai (padre del leader del PMDC), che sembrava aver perso terreno a favore di Stevens. Poco dopo che l'APC di Stevens fu dichiarato vincitore, l'esercito, sotto il comando del brigadiere David Lansana, protetto di Margai, intervenne nel momento cruciale per impedire il giuramento di Stevens come Primo Ministro e sospese la costituzione.
A proposito di quei giorni vertiginosi, un acuto scrittore della rivista britannica di sinistra New Statesman scrisse all'epoca parole che hanno ancora una forte risonanza: "L'incapacità degli outsider di prendere sul serio l'Africa occidentale rende ingiusta non solo la complessità delle società politiche come quella della Sierra Leone, ma anche alla serietà con cui il popolo prende la propria politica, poiché, lungi dal fatto che gli abitanti della Sierra Leone [sic] si preoccupassero così poco del loro sistema partitico democratico da farlo crollare, si preoccupavano abbastanza non è stato il caso che (probabilmente) 26 di loro siano stati uccisi nel tentativo di far funzionare la cosa, né è vero che un’elezione africana... non sia stata in grado di produrre un cambio di governo attraverso le urne – che è esattamente ciò che ha fatto. , e i veri problemi sono iniziati come risultato del riuscito esercizio del cambiamento democratico."
Successivamente i giovani ufficiali ripristinarono il mandato elettorale e l'APC fu portato al potere. In seguito, per il paese si è creata una spirale discendente, una traiettoria che ha incluso la messa al bando dei partiti di opposizione, l’introduzione di uno stato monopartitico, una corruzione diffusa, il collasso delle istituzioni statali e una brutale insurrezione. Senza dubbio sia Kabbah che Berewa avevano tutto questo in mente quando decisero di conformarsi all’apparente volontà dell’elettorato: se l’elettorato voleva che l’SLPP, un partito di cui erano fin troppo consapevoli dei trascorsi, restasse al potere, avrebbero dovuto avrebbero votato a stragrande maggioranza a favore, come fecero nel 2002.
Il nuovo governo dell’APC, con figure conosciute e credibili come il giornalista veterano Ibrahim Ben Kargbo (come ministro dell’informazione) e l’attivista politico Zainab Bangura, ispira sicuramente una certa fiducia. Ha adottato una piattaforma di tolleranza zero nei confronti della corruzione, una campagna necessaria che deve, tuttavia, essere accompagnata da cambiamenti reali e visibili nella vita ordinaria dei cittadini della Sierra Leone, attualmente caratterizzata da un’elevata disoccupazione, dal lavoro ingrato e dalla mancanza di una rete elettrica affidabile. e acqua corrente nella capitale e in altre città.
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