in 2008 Ripensare le scuole e l'organizzazione no-profit Teaching for Change, con sede a Washington DC, si sono unite per formare lo Zinn Education Project, dedicato a promuovere l'insegnamento della storia di un popolo nelle scuole medie e superiori di tutti gli Stati Uniti. Lo Zinn Education Project ha recentemente lanciato un nuovo sito web, www.zinnedproject.org, che raccoglie oltre 75 articoli didattici scaricabili, tratti in gran parte dagli archivi di Ripensare le scuole rivista e centinaia di consigli su risorse didattiche: libri, programmi di studio e materiali audiovisivi.
All'inizio di gennaio, lo Zinn Education Project si è unito a HarperCollins, editore del classico di Howard Zinn Una storia popolare degli Stati Uniti, per sponsorizzare un'intervista radiofonica online "Ask Howard" e invitare insegnanti da tutto il paese a partecipare. Sessanta insegnanti e studenti hanno presentato domande scritte al professor Zinn. L'intervista del 19 gennaio è stata condotta da Ripensare le scuole Redattore del curriculum Bill Bigelow. Questa si rivelò essere l'ultima intervista trasmessa da Howard Zinn. Morì in California appena otto giorni dopo.
Siamo onorati di presentare questi estratti di quell'intervista, modificati per garantire lunghezza e chiarezza. È possibile accedere alla versione audio completa nella sezione notizie all'indirizzo www.zinnedproject.org. - gli editori
Bill Bigelow: Howard, grazie per aver accettato di rispondere alle domande degli insegnanti sull'insegnamento della storia di un popolo.
Howard Zinn: Come potrei rifiutare?
Bigelow: Parlando degli eventi terribili dell'ultima settimana, vorrei iniziare da Haiti. Era presente Randall Robinson, il fondatore del TransAfrica Forum Democracy Now! recentemente, e ha affermato che questa è un'opportunità "per il popolo americano di conoscere finalmente tutta la verità su Haiti e sul nostro rapporto con Haiti". Cosa pensi che questo significhi per gli insegnanti di storia? Cosa dovremmo insegnare per aiutare gli studenti a dare un senso a ciò che accade lì oggi?
Zinn: La prima cosa che dovremmo riconoscere è che nell’istruzione americana non impariamo nulla su Haiti, il che è notevole. Pensate a quanto è vicina a noi Haiti e quanto è importante Haiti. Quella di Haiti è stata la prima guerra d'indipendenza in questo emisfero dopo la Rivoluzione Americana. Haiti era una repubblica indipendente. Aveva combattuto contro la Francia di Napoleone, stimolata dalla Rivoluzione francese, e poi aveva conquistato l'indipendenza. Questa è stata una cosa straordinaria.
Gli Stati Uniti, cosa abbastanza interessante – e questa è la prima cosa che la gente dovrebbe sapere perché è un precursore di ciò che accadrà nei prossimi secoli – gli Stati Uniti, che avevano appena vissuto una rivoluzione, si rifiutarono di riconoscere l’indipendenza paese di Haiti, rifiutò di riconoscere il regime rivoluzionario. E da allora in poi il rapporto degli Stati Uniti con Haiti è stato paterno, imperialista e negligente. Così diventiamo il paese più ricco dell’emisfero e Haiti il paese più povero dell’emisfero, e gli Stati Uniti non fanno nulla per alleviare la povertà o aiutare la popolazione di Haiti. In realtà è proprio il contrario: gli Stati Uniti mantengono e sostengono il brutale regime militare del governo Duvalier ad Haiti dopo la Seconda Guerra Mondiale. E gli Stati Uniti sono ostili al primo presidente di Haiti eletto dal popolo, [Jean-Bertrand] Aristide. E gli Stati Uniti hanno sostanzialmente portato avanti un embargo contro Haiti, mantenendo il paese povero. E negli ultimi anni il Fondo monetario internazionale, che è in gran parte una creatura degli Stati Uniti, ha rovinato la situazione agricola di Haiti, impedendo loro di coltivare il proprio cibo e zucchero e insistendo affinché acquistassero da altri paesi. E così abbiamo contribuito alla rovina di Haiti, alla sua mancanza di autosufficienza alimentare. Coltivavano molto riso, ma ora non lo coltivano più perché sono costretti a comprarlo da altri paesi.
In altre parole, le persone dovrebbero imparare – gli studenti dovrebbero imparare – che la relazione tra Haiti e gli Stati Uniti è stata la relazione di una colonia oppressa con una potenza imperiale. Questo è lo sfondo di ciò che sta accadendo oggi.
Bigelow: Questo mi ricorda l'articolo che hai scritto, "Impero o umanità: ciò che la classe non mi ha insegnato sull'impero americano". Gli studenti non hanno modo di inserire Haiti in un modello più ampio di coinvolgimento degli Stati Uniti nel mondo.
Zinn: SÌ. Pensate a questo: Woodrow Wilson è considerato uno dei nostri grandi presidenti e parlano di lui come di un idealista che ha creato o ha contribuito a creare la Società delle Nazioni, e così via, per le nazioni autodeterminate. Ma non voleva l’autodeterminazione degli haitiani. Nel 1915, Woodrow Wilson inviò l'esercito per reprimere una ribellione haitiana in modo che gli Stati Uniti potessero continuare a mantenere il controllo su Haiti, e quell'occupazione durò a lungo. Durò dal 1915 al 1934. Quindi, ancora una volta, il nostro rapporto con Haiti è stato molto crudele e ingiusto e questo è lo sfondo di ciò che sta accadendo oggi.
Assente dal curriculum
Bigelow: Visto che parli di Woodrow Wilson, voglio menzionare il libro di testo di storia del liceo adottato qui nelle scuole pubbliche di Portland. È chiamato Storia viva !: Perseguire gli ideali americani, copyright 2008. Nelle sue 900 pagine include tre riferimenti ad Haiti. Il primo è in una sezione chiamata "Wilson Champions Democracy Around the Globe". Dice che i "principi di Wilson furono messi alla prova da ulteriori disordini in America Latina. Nel 1915, una rivolta ad Haiti lo spinse a inviare marines per proteggere vite e investimenti americani". Questo è il livello di spiegazione che gli studenti ottengono riguardo all’intervento o all’occupazione degli Stati Uniti. Il che porta a una domanda di Robert Roth, un insegnante di storia statunitense alla Mission High School di San Francisco. Questa domanda è arrivata prima del terremoto. Robert vuole sapere perché Haiti è così assente nei libri di storia e perfino nei testi progressisti.
Zinn: È un paese piccolo; è un paese povero. E come accade in tanti posti nel mondo, non sembra così importante nemmeno per il movimento progressista. Haiti è stata in un certo senso fuori dalla mappa. È una cosa molto comune che le persone progressiste che si concentrano su alcune questioni molto importanti trascurino altre questioni e vengano lasciate indietro.
Giusto per darvi un esempio un po' diverso, qui negli Stati Uniti ci concentriamo su varie politiche estere e interne, ma nessuno presta attenzione alla difficile situazione dei prigionieri negli Stati Uniti. Quindi abbiamo due milioni di prigionieri negli Stati Uniti. A proposito, quella è una piccola nazione a sé stante. E sono invisibili. Ci sono alcune parti del mondo che sono semplicemente invisibili e alcuni popoli del mondo.
Per molto tempo l’Africa, con diverse centinaia di milioni di persone, è stata invisibile. Gran parte dell’America Latina è ancora invisibile. La maggior parte della nostra storia e dell'insegnamento della storia – e penso che gli insegnanti possano confermarlo – o potrebbero dirmi che è cambiata – gran parte della nostra storia riguardava l'Europa occidentale, la storia europea. E infatti solo negli ultimi decenni, con l'avvento dei movimenti nel Terzo Mondo, si sono improvvisamente cominciati a tenere corsi di storia mondiale, di storia del Terzo Mondo. Ma l’Europa è sempre stata al centro della nostra attenzione quando ci siamo spostati fuori dagli Stati Uniti. E la verità è che non ci siamo trasferiti molto dagli Stati Uniti.
Storie silenziate
Bigelow: Howard, hai menzionato il silenzio attorno all'impero americano e le relazioni degli Stati Uniti con i piccoli paesi. Lei ha menzionato il silenzio curriculare e il silenzio progressivo sulle questioni dei detenuti. Quali sono alcuni degli altri silenzi che vedete nella storia ufficiale, nella storia ufficiale, nel curriculum che viene insegnato in questi giorni?
Zinn: Penso che l'immigrazione e il trattamento degli immigrati siano stati ignorati, trascurati. Certo, negli ultimi anni c'è stata tutta questa questione dell'immigrazione clandestina. Ma la storia di questo Paese è una storia di immigrati. Se solo la storia di quegli immigrati fosse davvero insegnata in modo serio e la gente vedesse come questi immigrati – ogni volta che arrivavano qui, in ogni decennio – affrontavano una sorta di punizione perché erano immigrati, affrontavano discriminazioni di qualche tipo. Se solo si conoscesse la storia degli immigrati: trattarli semplicemente come manodopera a basso costo, senza preoccuparsi di quanto tempo lavoravano, quanto duramente lavoravano, se lavoravano nelle fabbriche sfruttatrici o nelle miniere, nelle fabbriche o nelle ferrovie, il trattamento meschino dei lavoratori immigrati tutto attraverso la storia americana. Quella storia non viene raccontata. Se fosse raccontato, penso che le persone avrebbero una maggiore comprensione degli immigrati oggi e forse una maggiore compassione per la difficile situazione degli immigrati oggi.
Prime influenze
Bigelow: Cambiamo un po' il discorso perché voglio ricevere una domanda da uno degli studenti delle scuole superiori. Questo è di Claudia Aviles, una studentessa del Bronx Center for Science and Mathematics. Howard, prima vuole che tu sappia che "sei uno scrittore incredibile e mi coinvolgi nella storia". Quindi sai che questa giovane donna ha molto buon gusto.
Zinn: Oh, ottimo gusto. Sì. Giusto.
Bigelow: E poi chiede: "Vorrei sapere com'eri da adolescente. Hai fatto cose che potrebbero averti separato dai tuoi coetanei a scuola o fuori dalla scuola?"
Zinn: Forse ho letto di più e forse ero un po' più consapevole della povertà dei miei genitori. I miei genitori erano immigrati. Forse mi hanno reso più consapevole degli immigrati e dei problemi degli immigrati.
Penso che leggere e anche essere coinvolto come attivista. Sono stato coinvolto come attivista quando avevo 17 anni, andando alle manifestazioni e osservando cosa faceva la polizia ai manifestanti quando si supponeva che fosse un paese molto libero. Quindi ho avuto alcune esperienze. Ma metterei la lettura in cima alla lista. Ho tre fratelli. Non leggevano tanto quanto me e sono tutte brave persone, ma io sono andato in una direzione più attivista.
Bigelow: Pensi di portare con te qualcosa di quei primi anni che ha influenzato il tuo approccio all'insegnamento della storia e all'attivismo oggi?
Zinn: Penso che ciò che ho portato con me da quei primi anni sia la coscienza di classe – la consapevolezza che il paese è diviso in un piccolo numero di persone molto ricche e molte altre persone, la stragrande maggioranza delle persone che devono davvero lottare. E non solo i lavoratori e i poveri, ma anche le persone della classe media sono economicamente insicure. Ne ho preso coscienza perché ho potuto vedere quanto lavorassero duramente i miei genitori, mia madre, mio padre. Mio padre era cameriere. Potevo vedere quanto lavorava duramente, quanto gli facevano male i piedi quando tornava a casa. Ho potuto vedere quanto mia madre lavorasse duramente per prendersi cura di quattro figli, e loro non guadagnavano niente. Non avevano nulla da dimostrare. Hanno dovuto lottare.
Sapevo che c'erano persone nel paese, un piccolo numero di persone nel paese, che erano multimilionarie. Non riuscivo a capire cosa facessero, se funzionassero o, se funzionassero, se contribuissero in qualche modo alla società. Ben presto mi sono reso conto che avevamo lezioni in questo paese.
Prima hai parlato di ciò che mi ha reso un po' diverso. Negli Stati Uniti non riconosciamo che siamo una società classista. Ci comportiamo come se fossimo una grande famiglia felice. La Costituzione, il preambolo della Costituzione inizia con le parole "Noi, il popolo degli Stati Uniti..." - come se tutto il popolo avesse stabilito la Costituzione. Ma questo non era vero perché eravamo un paese diviso in classi prima, durante e dopo la rivoluzione. La Costituzione non è stata adottata da “noi, il popolo”. Fu adottato da 55 ricchi uomini bianchi che si incontrarono a Filadelfia nel 1787.
Quindi, presto, ho sviluppato una coscienza di classe, che mi ha accompagnato per il resto della mia vita, e la consapevolezza che ci sono sempre persone che vanno oltre la nostra visione, persone che non notiamo. Anche quando sono diventato professore universitario ero cosciente del fatto che ci sono queste persone che puliscono i nostri uffici. Sai, sono le persone degli edifici e dei giardini. Non prestiamo loro alcuna attenzione. Quasi non sappiamo che esistono e ho visto - penso di essere stato consapevole del fatto che ci sono sempre persone che lavorano molto duramente e diventano invisibili per noi.
Bigelow: E, sfortunatamente, diventano invisibili nel curriculum. C'è silenzio intorno alle classi sociali, come fai notare.
Zinn: SÌ. E i movimenti sindacali sono invisibili e, beh, qui gli insegnanti possono intervenire e dirmi quanto viene insegnato sulla storia delle lotte sindacali negli Stati Uniti. Bill, hai chiesto dei gruppi di persone invisibili e delle cose invisibili nella storia americana. Ho imparato molto poco sulle lotte sindacali, sugli scioperi dei lavoratori. In questo paese abbiamo avuto alcune delle lotte sindacali più drammatiche, militanti e violente del mondo. E quando andai al college e all'università, e dopo tutto mi specializzavo in storia, presi un dottorato in storia, eppure nel movimento operaio accaddero cose straordinarie di cui non avevo mai saputo nulla. Non ho mai saputo del massacro di Ludlow o dello sciopero del carbone in Colorado del 1930. Non ho mai saputo dello sciopero tessile di Lawrence del 1912 in Massachusetts. Non ho mai saputo di Mother Jones o Big Bill Haywood o Emma Goldman. Forse oggi si insegna di più. Non lo so.
Bigelow: No, penso che non lo sia, almeno non nel curriculum ufficiale. Questo è uno dei motivi per cui abbiamo avviato lo Zinn Education Project: offrire agli insegnanti di tutto il paese alternative alla storia ufficiale presentata nei libri di testo, che probabilmente tacciono su questo tipo di lotte come quando ho iniziato a insegnare. Forse ancora di più, perché il curriculum di questi tempi sembra essere dominato solo da una manciata di gigantesche multinazionali.
Superare lo scoraggiamento
Bigelow: Ecco una domanda che si presenta frequentemente in diverse forme. Questo è di Helen Duffy. Helen è un'insegnante di prima media a Oakland, in California. Scrive: "Temo che quando i miei alunni di prima media vedranno tutti i problemi travolgenti, in particolare il riscaldamento globale, e quanto poco gli adulti responsabili si preoccupino di fare per risolverli, che si scoraggeranno prima di impegnarsi a loro volta. Qualche consiglio a riguardo?"
Zinn: Questa è una domanda davvero importante perché tutti conosciamo lo scoraggiamento, perché tutti siamo diventati scoraggiati. È facile scoraggiarsi perché guardi il mondo, guardi le guerre in corso, guardi cosa sta succedendo all'ambiente e guardi quanto poco viene fatto per fermare la guerra, quanto poco viene fatto per aiutare persone povere. Guardi la situazione ad Haiti e vedi come non è stato fatto abbastanza per aiutare la popolazione di Haiti e guardi tutto questo e, sì, ti scoraggi.
Il motivo per cui non rimango scoraggiato è che penso ad altri momenti della storia in cui le persone erano molto scoraggiate riguardo a un certo fenomeno sociale, ma non si limitavano a sedersi e non facevano nulla a causa del loro scoraggiamento. Hanno agito, anche se non erano sicuri che le loro azioni avrebbero portato dei risultati. Hanno agito, hanno agito e agito, ma ancora non è successo nulla ed è stato molto facile arrendersi.
In certi momenti della storia, pur essendo stati scoraggiati, non si sono arresi. E se non si arrendevano, se rimanevano in quello che stavano facendo, se si univano ad altre persone, se costruivano un movimento, allora le cose cambiavano. E ci sono così tanti casi nella storia in cui ciò è accaduto ed è qui che la storia diventa importante. Perché se non guardi alla storia, se guardi solo alla situazione attuale, beh, puoi essere molto scoraggiato. Ma se torni indietro nella storia e guardi a tutte le altre volte in cui le persone erano scoraggiate e ti rendevi conto che molto spesso queste persone, se non permettevano al loro scoraggiamento di renderle passive, di impedirle di fare qualsiasi cosa, molto spesso sono riusciti a fare cose in cui non avrebbero mai pensato di riuscire.
Una storia di resistenza
Penso al movimento contro la schiavitù, che nel 1830 negli Stati Uniti sembrava senza speranza, ma aveva un piccolo gruppo di persone che si esprimevano contro la schiavitù: alcuni bianchi, alcuni neri, fuggivano dagli schiavi, erano un piccolo gruppo movimento. Essi infatti si opposero non solo al Sud. Nel Nord si opposero i bianchi del nord. Tuttavia, continuarono il movimento contro la schiavitù. Si rifiutarono di arrendersi e il movimento crebbe. Il movimento è cresciuto perché queste persone, per quanto piccole, difendevano un principio morale che dopo un po' gli altri riconobbero come assolutamente giusti. Altre persone riconobbero che la schiavitù era sbagliata.
Ci sono voluti 30 anni di scoraggiamento, ma il movimento è cresciuto, cresciuto e cresciuto. Entro il 1860 il movimento era diventato abbastanza forte. Non potevano essere ignorati. Lincoln non poteva ignorarlo. Il Congresso non poteva ignorarlo. E il motivo per cui abbiamo ottenuto un Proclama di Emancipazione, il motivo per cui abbiamo ottenuto il 13°, il 14° e il 15° emendamento alla Costituzione è perché quel movimento era cresciuto abbastanza da persuadere il Congresso e il presidente che dovevano agire.
Ma all’inizio c’era lo scoraggiamento, e potete seguirlo attraverso la storia americana. I lavoratori, che lavorano 12 ore al giorno, impotenti davanti ai datori di lavoro, alle aziende che avevano un tale potere: come avrebbero cambiato le loro condizioni? È stato molto scoraggiante per i lavoratori, scoraggiante per loro finché non hanno iniziato a organizzarsi, fino a quando hanno formato sindacati, fino a quando hanno scioperato. E poi hanno scoperto: "Oh, abbiamo un potere che non sapevamo di avere". E così quello che è successo è stato il movimento operaio, che è stato soggetto a tali delusioni per così tanto tempo. Quanto tempo ci è voluto per arrivare a otto ore al giorno? Lunghi, lunghi anni di delusioni. Ma i lavoratori persistettero, furono organizzati i sindacati, ebbero luogo gli scioperi, la giornata lavorativa di otto ore fu vinta, i sindacati furono riconosciuti e i lavoratori ottennero condizioni migliori.
E poi si può guardare più recentemente al Movimento per i diritti civili nel Sud negli anni ’1960. Ho vissuto al Sud. Beh, lo sai, Bill. Ho insegnato e vissuto al Sud dal 1956 al 1963, sette anni, e parlo di scoraggiamento; è molto facile scoraggiarsi. Se ti guardavi intorno nel Sud nel 1956, '57, il Sud era totalmente dominato dal razzismo. I bianchi controllavano tutto, tutte le cariche politiche.
La segregazione era altrettanto rigida nel Sud americano quanto lo era in Sud Africa. Era molto facile scoraggiarsi, ma un piccolo numero di persone – i neri del Sud – iniziarono a protestare e a ribellarsi. Ci sono stati sit-in, boicottaggio a Montgomery, corse per la libertà, manifestazioni. Sono cresciuti, cresciuti e cresciuti finché non abbiamo avuto un movimento nazionale, e quel movimento nazionale è diventato abbastanza potente da far sì che Kennedy dovesse fare qualcosa e Johnson dovesse fare qualcosa, il Congresso dovesse fare qualcosa e abbiamo iniziato a ottenere il diritto di voto per i neri, la fine della segregazione ufficiale del Sud. Potremmo continuare a parlare di altri movimenti, ma il punto è che i movimenti iniziano con lo scoraggiamento.
In questo momento è molto scoraggiante vedere quanto poco sia stato fatto per l’ambiente. Le persone che hanno a cuore l’ambiente devono persistere. Credo che sempre più persone stiano diventando consapevoli di ciò che sta accadendo al pianeta. Non abbastanza, ma quelle persone che sono consapevoli, se continuano a organizzarsi, a parlare e a educare, quel movimento crescerà e crescerà al punto in cui i governi – che finora sono stati così negligenti nel fare qualsiasi cosa al riguardo l’ambiente: i governi dovranno finalmente agire.
Bigelow: Amy Goodman dice che "il ruolo del giornalista è andare dove ci sono i silenzi". Penso che la stessa cosa valga per gli insegnanti. Stai sottolineando che uno dei silenzi nel curriculum riguarda i movimenti sociali – che dobbiamo esporre gli studenti al potere dei movimenti sociali come antidoto alla disperazione, come un modo per dare alle persone speranza sulla possibilità di ciò che le persone possono fare. fare insieme. Potrebbe valere la pena ricordare alle persone che hai un pezzo apparso originariamente in progressivo chiamato "Unsung Heroes", pubblicato sul sito web del Zinn Education Project, che affronta specificamente il problema di come rispondiamo alla disperazione degli studenti.
Passiamo a una domanda diversa. Questo è di Nick Laskowski, un insegnante di studi sociali e arti linguistiche di terza media in una scuola media a San Jose, in California. Nick scrive: "Gran parte dell'insegnamento della storia, soprattutto ai bambini, dipende dal raccontare storie avvincenti. Pensi che che abbiamo bisogno di una narrazione principale per collegare insieme i molti episodi affascinanti della storia delle persone? E se sì, come suonerebbe quella storia principale o il quadro generale?"
Zinn: Questa è una proposta, un commento, un suggerimento molto interessante. Proporrei come narrativa principale la lotta continua delle persone per la giustizia, la lotta continua delle persone per la parità di diritti, perché penso che questo sia un tema che attraversa tutta la storia: le persone che lottano per un mondo migliore. Penso che tutte le informazioni che puoi mettere insieme nella storia possano adattarsi a quella narrativa principale. Si può vedere la storia degli Stati Uniti come una lunga lotta per la giustizia da parte della maggioranza del popolo americano contro una piccola élite di proprietari di schiavi, di obbligazionisti, di ricchi che hanno finora dominato il nostro sistema politico e che hanno finora monopolizzato la ricchezza di questo paese. Una lunga lotta delle persone per i propri diritti.
Bigelow: Concludiamo con una domanda di Nick Schueller. Nick sta lavorando al suo master in pedagogia presso l'Università del Wisconsin-La Crosse e presto insegnerà come studente. Nick vuole sapere quale sarebbe il tuo consiglio per un futuro insegnante di storia.
Zinn: Il mio consiglio per un futuro insegnante di storia è: "Non obbedire alle regole". Non lasciarti intimidire da ciò che dicono che devi insegnare. Mi rendo conto che c'è un problema pratico per cui non vuoi essere licenziato domani; c'è un problema pratico nel trattare con il presidente del dipartimento o il preside, il sovrintendente scolastico o il comitato scolastico: questi sono problemi pratici. Ma non dovete lasciarvi intimidire al punto da limitarvi a seguire scrupolosamente: "Oh, devi usare questo libro". "Devi seguire questo curriculum." Bisogna condurre una sorta di guerriglia con l’establishment in cui si cerca di non essere licenziati.
Bigelow: Questo viene dall'uomo che è stato licenziato.
Zinn: SÌ. Se non corri alcun rischio, non stai facendo la cosa giusta. Devi correre dei rischi. Devi avere una mentalità indipendente. Devi dare ai tuoi studenti materiale da leggere che normalmente non otterrebbero. Devi discostarti dal testo. Devi partire dal curriculum. Forse fare abbastanza con il testo normale, abbastanza con il curriculum per dimostrare che, OK, non lo ignorerò completamente, ma no, porterò i miei studenti lungo un percorso indipendente.
Pensare in modo indipendente, pensare al di fuori degli schemi stabiliti per noi dall’amministrazione scolastica o dai politici. Questo è il consiglio più importante che posso dare a un giovane insegnante sull'indipendenza, sul coraggio e sul rischio.
Bill Bigelow ([email protected]) è l'editor del curriculum per Ripensare le scuole.
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