C’è una crisi crescente nella parte sud-occidentale del nostro paese che ha un messaggio per tutti noi. I politici e i media mainstream di tutto il paese lo stanno ignorando o generalmente lo trattano come una questione “una tantum” da trattare, non capendo che è un segno di grande importanza per tutti gli americani e per il mondo.
La realtà: la maggior parte del sud-ovest dipende dall’acqua e dall’elettricità del fiume Colorado, non solo per la vita, ma per l’industria, l’agricoltura e il turismo. Come Pam Wright, scrivendo per il sito Weather.com, riporta da un recente studio, “Il bacino del fiume Colorado comprende sette stati e il Messico settentrionale, ed è sede di 22 tribù di nativi americani riconosciute a livello federale”. Inoltre, “Il fiume fornisce acqua municipale e industriale a 40 milioni di persone distribuite in tutte le principali città del sud-ovest sia all’interno che all’esterno del bacino, tra cui Los Angeles, San Diego, Las Vegas, Phoenix, Tucson, Denver e l’intera Front Range del Colorado. Albuquerque e Santa Fe.”
Fornisce inoltre elettricità all’intera regione, essenziale per la vita moderna. Tuttavia, anche se può non sembrare così importante per le zone costiere o vicine o ad altitudini più elevate, è un requisito per vivere nelle zone desertiche: per molte persone, soprattutto i più giovani e gli anziani, è necessario per sopravvivere nelle aree desertiche perché non possono vivere nel clima rigido senza aria condizionata. E le aree desertiche come Las Vegas e Phoenix sono alcuni dei centri abitati in rapida crescita del paese.
Eppure il clima in questa regione sta cambiando. Siamo nel mezzo della peggiore siccità degli ultimi 1,200 anni, e il cambiamento climatico generale sta aggravando il problema.
Di conseguenza, il Colorado si sta prosciugando. Il lago Mead e il lago Powell, due laghi artificiali dietro rispettivamente le dighe di Hoover e Glen Canyon, sono i due bacini artificiali più grandi del Paese: concentriamoci su Mead, il più grande dei due: il lago Mead è lungo 110 miglia. Il lago Mead è sceso di quasi 170 piedi dal 2000 – si può effettivamente vedere un “anello di vasca da bagno” intorno al lago, che mostra quanto è sceso – e oggi si trova al 28% della sua capacità; come il Los Angeles Times osserva, il fiume “continua a diminuire”.
Ciò ha importanti implicazioni non solo per il sud-ovest ma per molte parti del paese. Molte aree ottengono la maggior parte delle verdure invernali e degli agrumi dall'Imperial Valley, nell'estremo sud della California fino al Messico, e dalla vicina area intorno a Yuma, in Arizona. Un mio ex studente universitario ha appena riferito in un recente articolo che due terzi della nostra frutta e verdura nell’Indiana nordoccidentale, dove viviamo, provengono da queste aree. Queste aree dipendono dall'acqua del fiume Colorado.
E la realtà del Colorado è che le forniture idriche verranno drasticamente ridotte; e si prevede che l’agricoltura sarà il grande perdente.
Eppure questo non ferma lo “sviluppo” della regione, con fontane a flusso libero, laghi abbastanza grandi per sciare, stagni e surf park che punteggiano alcune delle aree prescelte. La popolazione dell'area metropolitana di Phoenix-Mesa-Chandler supera i 4.9 milioni di persone e continua a crescere.
La città di Buckeye, in Arizona, a sud-ovest di Phoenix, in uno dei deserti più aspri del mondo, prevede di triplicare la sua popolazione entro il 2030, e alla fine vedrà una crescita da circa 110,000 a 872,000 previsti. (Nel 1970, secondo il censimento, Buckeye era una città di 2,599 abitanti e l'area locale ospitava 7,807 persone; attraversavo Buckeye regolarmente con la mia moto, viaggiando da e per la stazione aerea del Corpo dei Marines a Yuma e Phoenix, dove mia madre visse tra il 1970 e il 73.)
L’Arizona ha già tagliato del 21% la sua quota d’acqua del fiume Colorado. Buckeye dipende dall'acqua delle falde acquifere sotterranee. Eppure, secondo un professore di idrologia che studia la sicurezza idrica, le acque sotterranee della regione stanno “scomparendo quasi sette volte più velocemente rispetto alle perdite d’acqua combinate dei laghi Powell e Mead: “Le perdite di acque sotterranee di quella portata sono letteralmente una minaccia esistenziale per le città deserte”. come Phoenix e Tucson."
L’ambiente ha cercato di dirci che ci sono limiti oltre i quali gli esseri umani non possono vivere in sicurezza; incendi in California, uragani nel Golfo del Messico, innalzamento del livello del mare e contrazione di fiumi e laghi nel sud-ovest. Noi esseri umani generalmente non abbiamo ascoltato.
Ora, la crisi idrica del sud-ovest è stata sufficiente a spingere i funzionari eletti in alcune aree a iniziare a svegliarsi: Scottsdale, Arizona, un sobborgo orientale di Phoenix, ha tagliato l’acqua a un complesso fuori città, in un’area priva di personalità giuridica. ; I funzionari di Scottsdale vogliono assicurarsi di avere acqua a sufficienza per coloro che attualmente vivono lì.
Il Los Angeles Times ha recentemente riferito: “Questo fare i conti con la realtà dei limiti del fiume sta per trasformare il paesaggio del sud-ovest”.
Essendo figlio del deserto del sud-ovest, sostengo che la lezione è molto più profonda di questa: un’idea chiave della cultura statunitense – secondo cui gli americani possono fare tutto ciò che possiamo permetterci individualmente o ottenere credito per permetterci – è obsoleta e che gli sforzi per violare l’ambiente i limiti arriveranno solo con l’aumento della miseria e dell’autodistruzione. Non possiamo più lasciare che le “iniziative” individuali determinino lo sviluppo sociale; dobbiamo cominciare a pensare collettivamente per il bene di tutti e a rifiutare che prevalgano gli interessi individuali e aziendali. Ignoriamo questa lezione a nostro rischio e pericolo.
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Kim Scipes, PhD, è professore emerito di sociologia presso la Purdue University Northwest di Westville, Indiana, e tiene un corso su "Ambiente e giustizia sociale" dal 2006. Cresciuto nel deserto del sud-ovest e laureato nel 1969 alla Alhambra High School di Phoenix, Il dottor Scipes ha vissuto, lavorato, viaggiato e prestato servizio nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti nel sud-ovest, dove vivono ancora i suoi fratelli. L'autore di quattro libri, la sua pagina web "Cambiamento climatico, distruzione ambientale e giustizia sociale" può essere raggiunta all'indirizzo https://www.pnw.edu/faculty/kim-scipes-ph-d/publications/climate-change-publication/.
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