Quando la scorsa settimana il Consiglio di amministrazione della City University di New York ha votato insensatamente e senza dibattito per eliminare il più grande drammaturgo americano vivente, Tony Kushner, dall'elenco di coloro che avrebbero ricevuto lauree honoris causa alle cerimonie di apertura della CUNY, i pigmei culturali ed etici che le persone che facevano parte del consiglio non avevano idea che sarebbero state costrette a fare marcia indietro una settimana dopo.
Ma dopo che una tempesta di proteste contro questa palese violazione del principio della libertà accademica – ripresa e amplificata dai media globali – ha portato disonore alla CUNY e seriamente degradato la reputazione di quella che un tempo era una grande università, in una riunione di emergenza convocata frettolosamente Per affrontare l'affare Kushner, la sera del 9 maggio, il comitato esecutivo degli amministratori è stato costretto a mangiare un'enorme porzione di corvo, annullare il consiglio e ripristinare l'invito a Kushner.
Nel frattempo, i vertici dell'università, compreso il cancelliere Matthew Goldstein – che era rimasto straordinariamente silenzioso quando Kushner era stato preso di mira per un'aggressione politica da parte degli amministratori – hanno scatenato un'ipocrita ondata di elogi per questo gigante del teatro americano che la loro istituzione aveva diffamato e insultato.
Questa sordida storia ebbe inizio quando il John Jay College of Criminal Justice, uno dei campus della CUNY, propose di invitare Kushner a parlare alla cerimonia di apertura e a ricevere un dottorato onorario per il suo prolifico lavoro in teatro. Quando il consiglio dell'università si è riunito la scorsa settimana per quella che avrebbe dovuto essere una ratifica pro forma della lista dei premiati scelti dai college della CUNY, Kushner è stato preso di mira da uno degli amministratori, Jeffrey Wiesenfeld, che falsamente ha accusato Kushner di "antisemitismo" per le sue opinioni su Israele. Jeffrey Wiesenfeld si è mosso per rimuovere il nome del drammaturgo dall'elenco.
In quello che è stato un procedimento avventato e sconsiderato da camera stellare, in pochi minuti Kushner è stato "processato" in astensione. Le registrazioni del podcast dell'incontro mostrano che non si è levata una sola voce in difesa di Kushner. È stata ascoltata solo la presentazione dell'accusa di Wiesenfeld, basata interamente su materiale raccolto da un sito web. Nessun rappresentante della facoltà John Jay, che aveva proposto la laurea honoris causa a Kushner, è stato invitato a parlare a suo nome.
E senza ulteriori indugi, la sera del 2 maggio, gli amministratori della CUNY hanno votato 11 a 1 per annullare la laurea ad honorem per Kushner. Così facendo, in effetti appoggiarono la menzognera diffamazione di Wiesenfeld.
Chi è questo Wiesenfeld? Ex agente dell'FBI, è un agente politico repubblicano di lunga data che per anni ha diretto le operazioni politiche dell'allora senatore Al D'Amato nel sud dello Stato (come senatore, D'Amato era uno dei principali omofobi politici). Poi andò a lavorare per il governatore repubblicano scelto da D'Amato, George Pataki, che nominò Wiesenfeld amministratore della CUNY nel 1999.
Tutti i 17 membri votanti del consiglio di amministrazione sono incaricati politici e solo uno di loro ha credenziali accademiche serie. La maggior parte di loro sono uomini d'affari o hacker politici e amici come Wiesenfeld, che il New York Times ha descritto come un "risollevatore politico".
Wiesenfeld è conosciuto come un sostenitore servile e incondizionato di Israele che non tollera alcuna critica alla politica dello Stato ebraico; un ex avvocato della CUNY che conosce bene Wiesenfeld ha detto a questo giornalista che è "irrazionale" sull'argomento.
Wiesenfeld oggi è un dirigente della Bernstein Global Wealth Management, che controlla più di 100 miliardi di dollari in asset. Il suo capo a Bernstein è Roger Hertog, un importante raccoglitore e raccoglitore di fondi repubblicano, nonché un grande finanziatore di progetti neoconservatori. Mark Gerson, redattore di "The Essential Neoconservative Reader", ha descritto Hertog come "l'uomo che, molto più di chiunque altro, ha consentito finanziariamente a questo movimento di esistere".
Hertog era anche il responsabile finanziario dietro l’ormai defunto New York Sun, in collaborazione con il magnate dei media incarcerato Conrad Black. Il Sun era noto per la sua posizione militante filo-israeliana e i suoi attacchi feroci contro chiunque osasse mettere in discussione le politiche del governo israeliano.
Hertog fa parte del consiglio di amministrazione dell'American Enterprise Institute, un think tank neoconservatore, ed è uno dei principali finanziatori dello Shalem Center, noto come "l'AEI di Israele". L'ideologo neoconservatore William Kristol, direttore del Weekly Standard, ha affermato che lo Shalem Center – nel cui consiglio di amministrazione fa parte e di cui Hertog è stato presidente per diversi anni – è stato "fondato come il primo pensiero neoconservatore israeliano". cisterna."
Ancora più importante per comprendere l’attacco della CUNY a Kushner, Hertog è un grande donatore della CUNY, avendo donato almeno 4 milioni di dollari all’università, secondo i rapporti pubblicati. In quanto uomo di Hertog nel consiglio di amministrazione della CUNY, Wiesenfeld ha quindi un peso enorme.
La critica a Israele è ancora il terzo filone del discorso intellettuale e politico in America, e la falsa accusa di “antisemitismo” contro coloro che criticano le violazioni dei diritti umani dei palestinesi da parte di Israele è spesso utilizzata dai neoconservatori e dal diritto ebraico alla soffocare le voci dissenzienti come quella di Kushner.
Insieme al repubblicano Wiesenfeld nel voto per eliminare Kushner dalla lista di coloro che riceveranno la laurea ad honorem dalla CUNY c'erano tre amministratori nominati dal sindaco repubblicano Michael Bloomberg: Judah Gribetz, Carol Robles-Roman, che è anche il consigliere del sindaco, e Charles Shorter.
L'ufficio stampa di Bloomberg ha rifiutato una richiesta di commento da parte del mio collega Andy Humm sui voti dei suoi incaricati.
Tony Kushner ha già 15 lauree honoris causa provenienti da prestigiose università e college americani – tra cui la Brandeis University, un’istituzione laica sponsorizzata dagli ebrei fondata per combattere l’antisemitismo nell’istruzione superiore – e non aveva bisogno, né cercava, una della CUNY.
Kushner è noto soprattutto per la sua opera straordinariamente originale sulla crisi dell'AIDS, "Angels in America", per la quale ha vinto il Premio Pulitzer e il Tony Award, e che è stata brillantemente filmata dal regista Mike Nichols. Ha vinto anche un Tony per il libro per la sua commedia musicale "Caroline, or Change", oltre a tre Obie Awards, un Arts Award dell'American Academy of Arts and Letters, nomination all'Oscar e al Golden Globe (per la sceneggiatura del film "Monaco di Baviera") e un Premio alla Carriera Culturale della Fondazione Nazionale per la Cultura Ebraica, per citare solo alcune delle tante onorificenze che gli sono state conferite.
La diffamazione della CUNY contro Kushner è arrivata proprio mentre la sua ultima opera teatrale, "La guida dell'omosessuale intelligente al socialismo e al capitalismo con una chiave delle Scritture", veniva inaugurata al Public Theatre (lo spettacolo viene rivisto in questo numero dal mio collega Christopher Byrne).
Il New York Times, nella sua recensione della nuova opera di Kushner, lo ha acclamato come "forse il più intellettualmente di vasta portata tra tutti i principali drammaturghi americani tradizionali".
Ecco perché, votando per revocare la laurea honoris causa a Kushner, gli amministratori hanno ridotto la CUNY al livello etico e intellettuale della Liberty University di Jerry Falwell.
Quando la notizia dell'azione degli amministratori fiduciari finalmente arrivò sul New York Times il 4 maggio, lo tsunami di proteste fu travolgente. Una serie di eminenti scrittori e artisti che avevano precedentemente ricevuto lauree honoris causa dalla CUNY scrissero agli amministratori rinunciando a tali onorificenze.
Barbara Ehrenreich, autrice di 21 libri, incluso il best-seller "Nickel and Dimed", ha scritto: "Nel 2004 sono stata orgogliosa di ricevere una laurea ad honorem dal John Jay College in riconoscimento, se ricordo bene, per il mio lavoro che esponeva la povertà e la povertà. promuovere la giustizia sociale. All'epoca, non mi venne in mente di mettere in dubbio le qualifiche di John Jay per l'assegnazione di tale onore. Ma oggi, dopo aver letto del voto degli amministratori di negare una simile laurea ad honorem al drammaturgo e attivista Tony Kushner –– come così come il commento di Jeffrey Wiesenfeld sul New York Times in cui suggerisce che i palestinesi "non sono umani" - devo mettere in dubbio sia le tue qualifiche sia la legittimità della laurea ad honorem che mi è stata conferita. Da qui la mia decisione di rinunciare alla mia laurea ad honorem, che ho Tornerò da te se riesco a trovarlo. Per favore cancellami dal tuo elenco di premiati in passato. "
Michael Cunningham è l'autore vincitore del Premio Pulitzer dei romanzi "The Hours" e "Una casa alla fine del mondo" –– entrambi trasformati in film di successo, con "The Hours" che ha vinto un Oscar. Ha scritto: "Sono rimasto scioccato e costernato nel sentire del trattamento ricevuto da Tony Kushner da parte del consiglio di amministrazione della CUNY. Negare a [Kushner] una laurea ad honorem perché alcuni membri del consiglio non sono d'accordo con alcune delle sue opinioni politiche è un agghiacciante atto d'accusa alla libertà di espressione che la CUNY ha sempre sostenuto."
Ellen Schrecker, storica della Yeshiva University e autrice di "No Ivory Tower: McCarthyism and the Universities", ha pubblicato una lettera aperta al presidente del consiglio di amministrazione della CUNY Benno Schmidt sulla rivista Inside Higher Education con il titolo "Take My Degree Back" in che ha scritto: "Quando un'istituzione accademica lascia che considerazioni politiche estranee prevalgano sulle priorità educative, non solo limita la libertà di espressione dei suoi membri, ma sta anche minando la qualità dell'istruzione che offre. Censurando relatori esterni, compresi i destinatari della laurea honoris causa, come rifiutarsi di assumere insegnanti o licenziarli a causa delle loro presunte opinioni politiche, dice agli studenti, ai docenti e al resto del pubblico che alcune idee non possono essere ammesse nei campus. Tali vincoli negano la sacra missione dell’istruzione superiore all’interno di una società democratica. "
Inoltre, l'illustre storico Martin Duberman, noto come "il padre degli studi gay" per aver fondato il Centro per gli studi lesbici e gay della CUNY (CLAGS), il primo tra le università americane, ha detto a questo giornalista: "Confronta Wiesenfeld e Kushner. Il primo - – come la maggior parte dei repubblicani –– si nutre di unidimensionalità ("sei per noi o contro di noi"); quest'ultimo è multidimensionale in tutto ciò che dice e fa. Sa criticare Israele per alcune delle sue politiche crudeli e allo stesso tempo sostengono fortemente Israele come entità. A proposito, qualcuno ricorda cosa è successo alla libertà di parola?"
E anche il Premio Nobel per la Letteratura Toni Morrison è intervenuto, scrivendo ai fiduciari per chiedere il ripristino della laurea ad honorem per Kushner: così come il suo potere creativo e intellettuale –– dovrebbe essere un anatema nell'Accademia dove il libero scambio di idee è il suo Ragione d'essere… Il soffocamento del dibattito che è il segno distintivo della paura non dovrebbe mai essere tollerato. Le sfide compassionevoli e rivelatrici di Kushner alla saggezza convenzionale devono essere lodate come segni salutari di una democrazia e la firma di un artista intelligente e dotato."
Anche l'ex sindaco Ed Koch, il cui convinto sostegno a Israele è leggendario, ha scritto agli amministratori a sostegno di Kushner, nonostante sia oggetto di una grande battuta in "Angels in America". Koch ha scritto: "Non riesco a pensare ad un'azione accademica più stupida... Il signor Wiesenfeld e gli amministratori che hanno seguito la sua richiesta dovrebbero immediatamente revocare la loro azione e sollecitare il signor Kushner a perdonarli. Considero l'azione del signor Wiesenfeld così oltraggiosa come costituire un abuso di potere da parte sua che richiede le sue dimissioni o la rimozione dal Consiglio di fondazione."
La goccia che ha fatto traboccare il vaso è arrivata quando il New York Times, in un editoriale del 6 maggio intitolato "CUNY Shamed Itself", ha scritto: "Gli amministratori della City University di New York hanno fatto esattamente il contrario questa settimana. Hanno sostenuto l'agenda politica di un consiglio intollerante membro e hanno evitato uno dei drammaturghi più importanti d'America. Avrebbero dovuto abbracciare l'artista e buttare fuori il membro del consiglio.
Al termine della sua lunga lettera ai curatori (il cui testo integrale appare in thejewishweek.com at tinyurl.com/3ebc297) confutando punto per punto le "false" calunnie di Wiesenfeld, Kushner ha concluso: "Ho deciso molto tempo fa che il mio lavoro come drammaturgo è cercare di parlare e scrivere onestamente di ciò che credo sia vero. Sono interessato alla storia e alla politica, e a lungo fa mi sono reso conto che le persone disinteressate a uno scambio significativo di opinioni e idee si appropriavano selettivamente delle mie parole per soddisfare i loro scopi. È stata la mia esperienza che la verità alla fine trionfa sulle frasi ad effetto, sulle diffamazioni e sulla diffamazione, e che la ragione, l'indagine onesta e il coraggio, che sono più attraenti e più persuasive della demagogia, vinceranno."
Grazie alla protesta pubblica contro il maccartismo degli amministratori, l'inversione di lunedì dell'epurazione di Kushner da parte della CUNY gli ha dato ragione.
Questo giornalista desidera ringraziare il mio collega Andy Humm per aver generosamente condiviso alcuni dei suoi rapporti inediti su questo argomento.
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