Fonte: Centro per la ricerca economica e politica
Sappiamo che è probabile che l’economia peggiori nell’immediato futuro poiché la pandemia si sta diffondendo senza controllo nella maggior parte del paese. Tuttavia, gli ultimi dati sull’orario medio settimanale indicano che potremmo trovarci di fronte a un problema a lungo termine che generalmente non era stato previsto.
In una recessione normale, assistiamo sia alla perdita di posti di lavoro che alla riduzione dell’orario di lavoro per coloro che sono riusciti a mantenere il proprio posto di lavoro. La riduzione dell’orario di lavoro è un modo migliore per i datori di lavoro di far fronte alla ridotta domanda di manodopera poiché mantiene i lavoratori attaccati al proprio lavoro. (Questo è l’argomento a favore della condivisione del lavoro come alternativa alla disoccupazione.) Tuttavia, in questa recessione, stiamo effettivamente assistendo ad un certo allungamento della settimana lavorativa media, non al solito accorciamento.
Il grafico seguente mette a confronto la variazione della settimana lavorativa media dal 2007 al 2009 e dal 2019 al 2020. Per il 2020, ho utilizzato i dati dei due mesi più recenti (settembre e ottobre) per prendere solo il periodo in cui l'economia operava a un ritmo più basso. livello un po' vicino alla normalità.
Fonte: Bureau of Labor Statistics e calcoli dell'autore.
Come si può vedere, vediamo un quadro molto diverso nella struttura dell’orario di lavoro tra le due recessioni. Durante la Grande Recessione la settimana lavorativa media per tutti i dipendenti è diminuita dell’1.5%. Al contrario, dal 1.2 a settembre e ottobre di quest’anno è aumentato dell’2019%. Parte di ciò era senza dubbio dovuto agli effetti della composizione. Nella Grande Recessione, come nella maggior parte delle recessioni, l’edilizia e il manifatturiero sono stati i settori più colpiti. Questi settori hanno orari medi più lunghi rispetto alla maggior parte degli altri, quindi la perdita di posti di lavoro in questi settori ridurrà automaticamente la durata della settimana lavorativa media.
Per controllare ciò, ho confrontato la variazione dell’orario medio nelle due recessioni per i lavoratori della produzione e quelli non di supervisione in diversi settori importanti. Partendo dalla media complessiva, la differenza è ancora più marcata. Il calo durante la Grande Recessione è stato del 2.0%, rispetto a un aumento dell’1.6% durante la Recessione pandemica.
Considerando i settori principali, durante la Grande Recessione si è verificato un calo della durata della settimana lavorativa media del 3.0% nel settore manifatturiero rispetto all’1.0% di questa recessione. Ciò può essere spiegato in gran parte dal fatto che il settore manifatturiero è stato colpito molto più duramente durante la Grande Recessione.
Questa spiegazione non si adatta ad altri settori. Durante la Grande Recessione le ore medie nel commercio al dettaglio sono diminuite dell'1.1%, mentre in questa recessione sono aumentate del 2.2%. Nell'ampia categoria dei servizi professionali e aziendali, durante la Grande Recessione le ore sono diminuite dello 0.1%, mentre in questa recessione sono aumentate dell'1.8%.
Nel settore dell’istruzione e dell’assistenza sanitaria, le ore medie sono diminuite dell’1.0% durante la Grande Recessione, mentre sono aumentate dell’1.9% in questa recessione. Nella categoria tempo libero e ospitalità, che comprende i lavoratori di alberghi e ristoranti, nell'ultima recessione le ore sono diminuite del 2.7%, rispetto a un calo di appena lo 0.2% in questa recessione. Le ore lavorate in altri servizi, che comprendono aree come lavanderia, palestre e parrucchieri, sono diminuite dell'1.4% durante la Grande Recessione, mentre sono aumentate dell'1.9% in questa recessione.
L'aumento dell'orario di lavoro durante questa recessione è davvero un grosso problema perché accentua il problema della disoccupazione. Per fare un semplice calcolo aritmetico, se la settimana lavorativa media fosse più lunga del 3% a causa di un cambiamento nel comportamento dei datori di lavoro, con un’occupazione pre-pandemia di circa 150 milioni, ciò significa 4.5 milioni di posti di lavoro in meno a parità di domanda di lavoro. Il mondo reale ovviamente sarà sempre più complicato, ma la storia di base si applicherebbe. Orari più lunghi significano meno posti di lavoro.
Ciò avrà probabilmente importanza non solo nell’immediato futuro, quando la pandemia limiterà l’occupazione in vasti settori dell’economia, ma anche nel lungo termine, man mano che ci adatteremo alle strutture lavorative che sono state permanentemente modificate a causa della recessione. Come ho scritto altrove, è probabile che l’aumento del telelavoro sia duraturo, il che significa che ci saranno molti meno posti di lavoro per una popolazione più piccola di pendolari.
Un modo per affrontare questa riduzione delle opportunità di lavoro è ridurre le settimane/gli anni lavorativi. Sfortunatamente, sembra che ora stiamo andando nella direzione sbagliata.
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