Se sei una di quelle persone che pensano che la storia sia noiosa, noiosa e irrilevante per la tua vita oggi, la nuova brillante “Queer History of the United States” di Michael Bronski, appena pubblicata da Beacon Press, dovrebbe dissuaderti da tali nozioni lampanti.
Bronski è da decenni uno dei nostri scrittori e giornalisti liberazionisti gay più articolati e originali. Le sue radici affondano nell'esuberante e radicale collettivo di Boston che ha prodotto Fag Rag, una delle pubblicazioni seminali sulla liberazione fiorita nei primi anni '70, e si è fatto le ossa come teorico gay con il suo importante libro del 1984 “Culture Clash: The Making of Gay Sensibility” e ha consolidato la sua reputazione di pensatore creativo con “The Pleasure Principle” (1998), che rimane una lettura obbligata per ogni queer senziente.
Oltre a una mezza dozzina di altri libri che ha scritto o curato, il prolifico giornalismo culturale e politico di Bronski ha adornato non solo la stampa gay ma anche le principali pubblicazioni. Editorialista di lunga data del Boston Phoenix, Bronski ora insegna studi LGBT, di genere e sui media a Dartmouth.
Ma, per fortuna, Bronski non scrive come un accademico: la sua prosa intricata è pulita, chiara, priva di termini tecnici e accessibile, come si addice alla sua formazione giornalistica. E “A Queer History of the United States” è una lettura così bella che potrebbe essere definita un libro che gira pagine, se non fosse per il fatto che praticamente ogni pagina è così ricca di osservazioni, idee e analisi provocatorie e avvincenti che si desidera. fermarsi e riflettere su di essi.
“L’America è strana”, scrive Bronski, “e diventa sempre più strana”. Questa ampia sintesi di 500 anni di storia americana visti attraverso una miriade di occhi strani – basata sugli ultimi quattro decenni di innovativa storiografia gay che ha iniziato a recuperare la nostra storia nascosta come parte cruciale delle prime lotte di liberazione – contiene molti occhi aneddoti e ritratti iniziali che illustrano questa sonora affermazione.
Bronski mostra come le affinità tra persone dello stesso sesso fossero praticate e, in effetti, spesso onorate dai nativi americani anche prima che arrivassero i primi coloni europei con le loro religioni censorie e repressive.
Per citare solo due esempi, il “Memoir of Pierre Liette on the Illinois Country” del 1702 riportava che “il peccato di sodomia prevale più tra [i Miami] che in qualsiasi altra nazione, sebbene ci siano quattro donne per un uomo”.
E negli “Original Journals of the Lewis and Clark Expeditions”, scritti da Nicholas Biddle tra il 1804 e il 1810, gli esploratori descrivono in dettaglio come, tra i Mamitaree, “se un ragazzo mostra qualche sintomo di effeminatezza o di inclinazioni femminili viene messo tra le ragazze”. , vestiti a modo loro, cresciuti con loro e talvolta sposati con uomini.
I queer parteciparono attivamente alla guerra rivoluzionaria. La travestita Deborah Sampson Garret si arruolò come uomo nell'esercito continentale e combatté in molte battaglie per oltre tre anni prima che il suo vero sesso venisse smascherato dopo essere stata ferita. Pubblicò un popolare libro di memorie delle sue imprese e nel 1816, "dopo anni di petizioni e con l'aiuto di Paul Revere, [lei] ottenne finalmente le pensioni complete che meritava sia dallo stato del Massachusetts che dal Congresso".
E c'era la combattiva evangelista Jemima Wilkinson, che nel 1775 “credeva che Cristo fosse entrato nel suo corpo e che lei ora non fosse né femmina né maschio... Si ribattezzò 'Publick Universal Friend', rifiutò di usare i pronomi 'lei' o 'lui, ' e vestita con abiti di genere neutro che rendevano il suo sesso illeggibile. A metà degli anni Ottanta del Settecento “la stampa popolare e la cultura degli opuscoli coprirono i suoi sermoni in dettaglio e posero particolare enfasi sulla sua personalità sessualmente ambigua. Aveva un seguito enorme che rasentava un culto…”
Oggi potremmo definire transgender Wilkinson e Sampson Garret, ma Bronski giustamente ci mette in guardia dall'applicare le etichette e il linguaggio odierni ai ribelli di genere dei secoli passati prima che tali termini fossero coniati e riconosciuti. (Bronski spiega in dettaglio come anche le donne soldato travestite fossero ben note nella nostra guerra civile).
Bronski traccia lo sviluppo di una “nuova mascolinità americana” in contrasto con il modello britannico eccessivamente civilizzato ed effeminato. In effetti, la primissima opera teatrale scritta e prodotta negli Stati Uniti, una commedia di costume chiamata “The Contrast”, vedeva un personaggio identificato in Gran Bretagna, “Mr. Billy Dimple” –– un “ragazzo irriverente, pallido, educato che dedica la mattinata al bagno... e poi trita” –– contro il colonnello americano Manly, “che è tutto ciò che il suo nome implica”. Questo gioco politico, persino rivoluzionario, ha chiaramente utilizzato quella che oggi definiremmo omofobia per fomentare il sentimento anti-britannico.
Ma nelle colonie appena liberate, “le appassionate amicizie tra persone dello stesso sesso erano spesso pubbliche e riconosciute dalla cultura in cui prosperavano”. Bronski cita ampiamente le lettere concupiscenti del marchese de Lafayette a George Washington che "possono essere lette come comunicazioni di un amante ferito e arrabbiato".
Man mano che il nuovo paese cresceva in dimensioni, “l’espansione verso ovest spesso significava una liberazione dalle restrizioni di genere imposte che dovevano affrontare in Oriente… La vita sulla frontiera occidentale era spesso segregata per sesso, creando comunità e relazioni omosociali”, come Bronski illustra attraverso citazioni da poesia e narrativa dell'epoca, come in “The Lost Pardner” del poeta occidentale Badger Clark, che conclude:
La gamma è vuota e i sentieri sono ciechi,
E oggi sembro solo la metà di me stesso.
Voglio sentirlo cavalcare dietro
E sento il suo ginocchio strofinare il mio, alla vecchia maniera.
La rapida crescita di San Francisco sulla scia della corsa all’oro del 1840 portò ad una città che a metà del secolo contava solo 300 donne su una popolazione di 25,000 abitanti – e non sorprende che “la danza omosessuale fosse perfettamente accettabile, così come lo era l’intrattenimento”. caratterizzato da travestitismo. Già nel 1855, l’avventuriero britannico Franky Marryat, nel suo libro di memorie “Mountains and Molehills, or Recollections of a Burnt Journal”, definì San Francisco “Sodom by the Sea”.
Bronski sottolinea l'importanza del movimento trascendentalista del New England nel perfezionare le affinità tra persone dello stesso sesso. "Una ricchezza di sentimenti omoerotici è presente nelle poesie e nei diari di Henry David Thoreau... che negli anni Quaranta dell'Ottocento divennero sempre più erotici", mentre viene esplorata l'infatuazione di Ralph Waldo Emerson per un giovane studente, Martin Gay. E "il contenuto omoerotico nella poesia di Emily Dickinson è notevole per l'epoca", così come lo sono gli scritti di Herman Melville e Nathaniel Hawthorne – inclusa "l'articolazione di Melville dell'attrazione erotica per Hawthorne".
Anche Julia Ward Howe, autrice di “Battle Hymn of the Republic”, ha scritto un’opera teatrale, “The Hermaphrodite”, che è “una manifestazione di una cultura in cui le limitazioni del ruolo di genere e le relazioni sessuali non tradizionali erano attivamente, anche se in modo codificato. , discusse come questioni politiche”.
Ma nella seconda metà del XIX secolo furono gli anarchici americani i cui “scritti sull’omosessualità rappresentano una rottura radicale rispetto alla maggior parte del pensiero della fine del XIX e dell’inizio del XX secolo: essi sostengono che la sessualità è naturale e positiva, che il sesso può essere esclusivamente sul piacere e, se consensuale, non dovrebbe essere oggetto di alcuna legge”.
Allo stesso tempo, “la scoperta scientifica dell’omosessualità [il termine fu usato per la prima volta negli Stati Uniti nel 1878] generò un linguaggio che promosse una discussione più aperta sull’argomento – ironicamente, portò immediatamente a una chiara articolazione degli stereotipi negativi sugli omosessuali. . Per la prima volta nella storia degli Stati Uniti, le persone che desiderano lo stesso sesso potrebbero ora sentirsi malate”.
Bronski traccia il ruolo cruciale svolto dal palcoscenico teatrale come cinghia di trasmissione per le discussioni su uno spettro più ampio di sessualità. Ha portato alla luce esempi che – anche se mi considero abbastanza esperto di storia dell'omosessualità – erano nuovi per me. Ad esempio, “la scena di apertura dell'opera teatrale di Mae West del 1927 'The Drag' –– con personaggi omosessuali e un drag ball –– ha due personaggi che discutono le idee di Karl Ulrichs”, l'agitatore tedesco del 19° secolo per la liberazione omosessuale che è considerato il pioniere dei movimenti LGBT per la liberazione sessuale. Lo spettacolo fu chiuso dalle autorità, così come il classico dramma del 1907 dell'iconico drammaturgo yiddish Sholem Asch "Il dio della vendetta" per il suo contenuto lesbico.
Rappresentazioni teatrali così diffuse hanno contribuito al voto della legislatura dello Stato di New York, controllata dai repubblicani, che vietava qualsiasi spettacolo teatrale "che raffigurasse o trattasse il tema dei degenerati sessuali o della perversione sessuale".
Man mano che le automobili diventavano più economiche e accessibili alle masse, osserva Bronski, diventavano “il luogo della libertà sessuale”, una “nuova innovazione nella privacy romantica e sessuale [che] era anche un vantaggio per le relazioni tra persone dello stesso sesso”.
La rivoluzione sessuale per i queer innescata dalla Seconda Guerra Mondiale ricevette il massimo e peculiare tributo americano quando trovò espressione nella pubblicità – come esemplificato in una campagna per Cannon Towel pubblicata su riviste come Life e Better Homes and Gardens, ogni puntata basata sulle storie dei militari. racconti. “True Towel Tales: No. 6” mostrava “un gruppo di soldati presumibilmente nudi su una canoa incagliata; la figura centrale è in piedi, ricoperta da una fronda di palma, in una posa da bagnante. La pubblicità mostra chiaramente gli uomini come oggetti sessuali e mette in luce la loro vulnerabilità, in netto contrasto con la realtà della guerra”.
Allo stesso modo, una pubblicità per i vagoni letto della ferrovia Pullman mostrava due soldati che si toglievano scarpe e calzini per entrare in una moschea egiziana con la didascalia sessualmente allusiva: “Non l’ho mai fatto in luce del giorno Prima!"
Queste sono solo alcune delle tante perle storiche rivelatrici contenute in “A Queer History of the United States”. Bronski ha una straordinaria padronanza del materiale e fa anche un lavoro magistrale nel sintetizzare il lavoro di ottimi storici gay, tra cui Martin Duberman, John D'Emilio, Lillian Faderman, Terence Kissack e dozzine di altri troppo numerosi per essere menzionati.
La guerra contro l’immaginario e la scrittura omosessuale attualmente condotta dagli odierni “valori della famiglia” ha, come dimostra Bronski, i suoi precursori nei movimenti di purezza sociale, a volte guidati da progressisti, che iniziarono nel 19° secolo e continuano oggi a minacciare il più ampio spazio culturale che le coraggiose persone dello stesso sesso si sono conquistate. Questo libro è anche un catalogo dei nostri nemici nel corso degli anni.
La politica liberazionista radicale di Bronski è evidente in ogni pagina e senza dubbio irriterà gli assimilazionisti così omogeneizzati la cui retorica domina il discorso gay ufficiale di oggi. Scrive: “Anche se siamo tutti americani –– e gli eterosessuali possono essere molto più queer di quanto pensino –– essere 'proprio come te' non è ciò che tutti gli americani vogliono. Storicamente “proprio come te” è la grande menzogna americana. La travolgente, persino vertiginosa diversità dell’America preclude analogie così semplici. "Proprio come" è spesso un argomento falso. Negli ultimi dieci anni, la tesi secondo cui il matrimonio tra persone dello stesso sesso è “proprio come” il matrimonio interrazziale ha portato a molte più incomprensioni e rabbia che ad accordo e chiarezza…”
L'esame di cinque secoli da parte di Bronski termina nel 1990, ma la sua borsa di studio impeccabile e la sua narrativa pungente e spesso spiritosa sono rilevanti quanto i titoli dei giornali di oggi. Bisogna sapere dove si è stati per poter tracciare un percorso significativo verso il luogo in cui si vorrebbe essere. Dalla letteratura alla moda fino ai rapporti con altri movimenti sociali, la storia queer raccontata da Bronski ti aprirà gli occhi.
Il grande storico Arnold Toynbee una volta osservò: “'Storia' è una parola greca che significa, letteralmente, semplicemente 'indagine'”. Bronski è un superbo investigatore, intellettualmente rigoroso, il cui lavoro ha sempre sfidato le convinzioni convenzionali con sottili sfumature. Ecco perché “A Queer History of the United States” può essere letto con profitto sia da chi è alle prime armi in materia sia da chi ha un serio background di storiografia gay.
Anche se non sei d'accordo con le interpretazioni di Bronski, ti faranno riflettere. Questo è un libro importante, che dovrebbe avere un posto d'onore su ogni libreria queer. Assicurati che sia sul tuo.
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