Danny Schecher
A
molto tempo fa, ai tempi in cui imperi malvagi minacciavano i popoli amanti della libertà
ovunque c'erano alcuni uomini che ci avevano insegnato a temere. Hanno condotto in massa,
reti internazionali top-down di veri credenti impegnati a infiltrarsi nella nostra
menti e modo di vivere.
Essi
furono chiamati Presidenti.
If
sei un'antica reliquia come me, ricordi le immagini e le icone della Cina
Il presidente Mao e il presidente dell'URSS Breznev. Era difficile immaginarli
in realtà presiedevano qualsiasi cosa, ma il loro potere era eccezionale e le loro organizzazioni
più grande della vita. La settimana scorsa mi sono inginocchiato in compagnia di un presidente con
peso ancora maggiore, anche se il suo nome è meno noto.
I
presto parlerò di Gerald Levin, presidente della Repubblica di Time Warner
diventare uno dei timonieri della gigantesca combinazione TimeWarner-AOL. IL
I presidenti comunisti volevano convertirci al loro modo di pensare. Levin lo vuole
convertici al suo modo di fare la spesa. Volevano le nostre menti; vuole "mente".
condividere." Hanno chiesto lealtà politica; lui vuole "un mercato di massa appiccicoso
strutture delle abitudini dei consumatori."
Chairman
Levin era così popolare che non potevo nemmeno infilarmi nella sala da ballo gremita dell'hotel
in cui offriva una "chiacchierata davanti al fuoco" (in un giorno in cui il
temperature si aggiravano negli anni '90) ad un piccolo esercito di investitori e finanziari
analisti. Mao guidò l’Armata Rossa; Levin fa appello a un esercito che vuole restarne fuori
del rosso.
I
dovevo guardarlo con una folla straripante in un'altra stanza su un monitor televisivo al
Conferenza sui media digitali di Morgan Stanley Dean Witter. A differenza dell'altro settore
eventi di cui ho parlato di recente: il Media Summit e Digital Hollywood
- questo ha attirato pesci davvero grossi, come Levin e il signore supremo di Viacom, Sumner
Redstone Il motivo: non si trattava di idee. È stato un road show per gli investitori.
Si trattava di soldi.
I
il formato era rilassato, con due maghi della finanza che conversavano sul palco con Levin,
che si è presentato senza cravatta. Se ricordi, la sua mancanza di un abbigliamento da lavoro adeguato lo era
molto commentato il giorno dell’annuncio dell’acquisizione/fusione. Su quello
In quell'occasione, Steve Case di AOL indossava una cravatta, mentre Levin aveva la camicia aperta, segnalando
il suo intento di unirsi agli yuppie meno formali dell'Imperia di Internet.
Ci
non c'era stata un'introduzione formale perché si trattava di una faccenda tutta di famiglia. Noi abbiamo
fino al business, con la domanda a Levin di cosa hanno bisogno le menti degli investitori
Sapere. Dove si trova Time Warner nel processo di regolamentazione negli Stati Uniti e in Europa?
Levin
si è dichiarato ottimista, spiegando che gli azionisti hanno abbracciato l'accordo entro il 97
margini percentuali, che suona come quello di quei presidenti vecchio stile sul
L’altra parte rivendicava i propri voti truccati in elezioni manipolate.
I
la verità è, diciamo, un po' più sfumata, come dice Deborah di Industry Standard
Asbrand riferì quello stesso giorno: "Steve Case immaginava di trovarsi in un
Incubo di convergenza venerdì? Secondo i media, Case potrebbe esserlo
perdonato se in qualche modo avesse scambiato la sala da ballo dell'hotel dove si era incontrato
gli azionisti hanno scoperto i denti per una di quelle arene sanguinose del 'Il Gladiatore.'"
"Sicuro,
Gli azionisti di AOL hanno dato il loro consenso alla fusione dell'über-ISP con Time Warner," Asbrand
continuò. "Ma il voto era equilibrato, ha sottolineato il Washington Post. AOL
C'era bisogno del 50 per cento degli elettori per approvare la fusione dei media, e la cosa è andata avanti cigolando
55 per cento. Gli azionisti di Time Warner erano molto più entusiasti dell'accordo, registrandosi
un voto di approvazione dell'81%. Ma a chi importa davvero della Time Warner? Non il
media. Dopo tutto, AOL era il titano visionario che avrebbe guidato il Nuovo
Dall'economia alla grandezza. Ora le sue azioni sono crollate e i regolatori sono in bilico. COME
erano i media. Case ha cercato di calmare gli investitori in circolo con la spiegazione
che "ciò che sta accadendo in realtà ha meno a che fare con AOL e meno con il
fusione e altro a che fare con ciò che sta accadendo nel settore.' O, come Bart Simpson
dice: 'Non sono stato io.'"
E altre ancora…
che dire del processo di regolamentazione, in cui le comunicazioni federali
Commissione, Federal Trade Commission e Unione europea sono coinvolte?
Il presidente Levin è rimasto sconcertato, rivelando che le spese di deposito presso il governo
gli organismi di regolamentazione hanno aggiunto fino a 61 milioni di dollari. "Ironia della sorte", ha scherzato
con un'aria di disgusto, "questo è quanto stanno spendendo
esaminare attentamente ciò che abbiamo archiviato." Ha fatto molti altri commenti arroganti a riguardo
regolatori, che secondo lui non sono in contatto con ciò che sta succedendo o cercando di farlo
"applicare le idee del XVIII secolo" alle tecnologie del XXI secolo. Le sue osservazioni
su questo punto riflettono la percezione probabilmente corretta degli interessi privati
sono al posto di guida, mentre il pubblico trae beneficio solo attraverso il consumatore
scelte che vengono loro date.
Pensiero
Il presidente "glocalmente" Levin ha chiarito che il mondo è il suo mercato.
"Non vogliamo essere visti come un'azienda americana", ha proclamato.
"Pensiamo globalmente." Ha annunciato che Time Warner controlla la musica
aziende in 37 paesi e ha iniziato a realizzare film in Europa attraverso locali
aziende nelle loro lingue. Quindi, in sostanza, Time Warner, seguendo il
sulle orme della Coca Cola, è passata dall'essere una multinazionale all'essere una
multilocale. È espressione della tendenza al “glocal”,
un termine coniato da Ann-Britt Kaca, la nostra consulente MediaChannel in Finlandia,
Levin
la vera arroganza si è rivelata quando gli è stato chiesto di confrontare Time Warner con altri
grandi società mediatiche fuse insieme. Ha spuntato la competizione nominale,
respingendoli ciascuno in una frase. Viacom/CBS? "Troppo' tradizionale
media." News Corp? "Nessuna nuova strategia mediatica." Eisner/Disney?
"Attenzione alla loro capitalizzazione di mercato." Vivendi? "Ancora nessun portale." Yahoo?
"Non ci sono abbastanza fattori che generano entrate." Microsoft? "In transizione."
"Seguiamo tutti", ha detto.
Il suo
conclusione discreta: "Nessuno è sul campo di gioco [di TimeWarner].
ancora."
E altre ancora…
che gioco è questo. Sembrava più a suo agio nel discutere di strategia finanziaria
e il suo amore per la messaggistica istantanea di AOL ("quella era la risorsa nascosta che ho visto
nell'affare"). Il gergo del mercato scorreva: rapporti di cambio, mercato pubblicitario
condivisione, piattaforme multiple, metriche misurate, tasso di orda, e-commerce
transazioni, finanziamenti EBOITA, flussi di cassa "in eccesso" stimati di ca
fino a 45 miliardi di dollari entro il 2005. Questo denaro non sarà utilizzato per ripagare il debito
ma acquisire ancora più aziende e asset. Ciò che è grande oggi prevede di ottenere
domani più grande.
Uno
Il principale centro di profitto è la musica, a cui il presidente Levin si riferiva poeticamente
"l'armonia degli dei." Gli piace perché, secondo le sue parole, è così
"si investe nella tua psiche." A differenza di altri nel settore, lo è
non preoccupato per Napster o MP3. Sono utili per stimolare la domanda, ha affermato.
"Una parte della musica è sempre stata distribuita gratuitamente tramite la radio o la musica
video." Ma lui e i suoi colleghi vogliono "domare" i liberi
download in tre modi: con rivendicazioni legali sulla proprietà intellettuale, con
licenza del tipo che MP3.com ha già accettato e con le modalità di
crittografare o filigranare la musica. La chiave è “approfittare della domanda,
cosa che faranno con le nuove tecnologie DVD e quello che viene chiamato "digitale".
dashboard'" per le automobili. Stiamo parlando di nuovi "prodotti esclusivi e di fascia alta".
essere "schierato".
In
Insomma, se pensi di farla franca in qualcosa, ripensaci. TimeWarner
AOL ha dei piani per te. Lo scrittore finanziario Christopher Byron del New York
L'Observer ha scritto che questo è un presidente che sa dove sono i corpi
sepolto, perché ne seppellì la maggior parte.
Chairman
Gerry ha le risposte per tutto e abbastanza statistiche da imbavagliarti. Ne è orgoglioso
confermano che il tempo medio di permanenza in linea degli abbonati AOL è ora 64
minuti, più a lungo di qualsiasi normale programma televisivo. Lo vedevi dal suo
presentazione sicura di sé del motivo per cui guadagna un sacco di soldi ed è riuscito a vendere il tempo
Warner ad AOL ma apparentemente mantiene ancora il controllo.
Che
Ciò che colpiva erano due omissioni. In primo luogo, i banchieri d’investimento della Morgan Stanley
Dean Witter che lo ha invitato alla loro attività non ha elencato TimeWarner AOL tra i suoi
le migliori scelte per gli investitori. Potrebbero aver apprezzato Levin come attrazione per la conferenza
ma non la sua azienda nei loro portafogli. Cosa sanno che loro - e lui
–non lo stai dicendo?
Avanti
era l'assenza di qualsiasi visione o missione più ampia oltre a generare e poi
soddisfare la domanda dei consumatori. A differenza di quei presidenti di altri imperi malvagi che a
l'adesione meno formale a una visione del mondo, sembra la visione del mondo di Levin
riflesso principalmente sul bilancio. Non c'erano grandi idee animatrici, no
preoccupazioni più grandi. Riferimenti a riviste come Fortune o notiziari via cavo come
La CNN li considerava solo prodotti nel centro commerciale. L'interesse pubblico era
citato solo in termini di come interessare il pubblico a consumare di più.
del Salone
Sean Elder ha parlato della necessità delle due società di un simbolo migliore per la fusione.
La dichiarazione di delega congiunta inviata agli azionisti descriveva la "corsa
uomo" stringe la mano a Bugs Bunny, ha sottolineato Elder, ma l'uomo di AOL
non ha mani e nemmeno piedi. Preferirei vedere questo sostituito dal sorriso
e il volto rassicurante del presidente Levin, la mia scelta come manager per tutti
millenni.
Usa
visto che i cinesi tengono esposta un'immagine del presidente Mao in piazza Tienanmen, perché?
non un cartellone gigante per il Presidente del Commercio a Times Square? E perché fermarsi
con Levin? Perché non l'intero comitato centrale di Media Inc. come pantheon di
potere, con foto giganti di Eisner della Disney, Murdoch di Newscorp, Viacom
Redstone, Karmazin della CBS, Welch della NBC, Middelhof di Bertelsmann, Liberty Media
Malone? E, certo, per le masse, possiamo inserire la dottoressa Laura Schlessinger, Jerry
Springer, il WWF e perfino Bugs?
Danny
Schechter ha prodotto 10 documentari con Globalvision, dove ricopre il ruolo di vice
presidente e produttore esecutivo. È il redattore esecutivo di MediaChannel
e l'autore di "Più guardi, meno conosci" e
"News Dissector", una raccolta delle sue colonne e dei suoi scritti,
disponibile su Electronpress.com [LINK: www.electronpress.com/dschecter.asp].