Ville de la Raffinerie : Big Oil, Big Money et la refonte d'une ville américaine par Steve Early. Boston: Balise Press, 2017. ISBN : 978 0807029664.
Gagner Richmond : Comment une alliance progressiste a remporté l’élection municipale par Gayle McLaughlin. Brooklyn: Presse à balles dures, 2018. ISBN: 978-0-9991358-1-5.
Comment les progressistes renforcent-ils leur pouvoir pour contrer les attaques venant du sommet de la société tout en construisant le type de société dans laquelle nous aimerions tous vivre ?
Il existe de nombreuses façons d’avancer, mais nous avons maintenant un exemple de mouvement politique/social réussi, dirigé par la base, qui a pris le pouvoir électoral dans une ville particulière, confrontée à d’importants défis, et qui a gouverné avec succès pendant plus de 10 ans.
Je parle du travail de la Richmond Political Alliance (RPA) à Richmond, en Californie. Ce qui rend le travail de la RPA si intéressant est que cette organisation politique à succès a émergé et s'est développée dans une ville sans histoire progressiste, dont la population est principalement afro-américaine et latino-américaine, et dont la population est majoritairement pauvre et ouvrière.
Richmond est une ville située sur la rive est de la baie de San Francisco (« East Bay »), au nord d'Oakland et de Berkeley. C'est une ville qui a longtemps été dominée politiquement et économiquement par Chevron Corporation, l'une des plus grandes sociétés énergétiques au monde. Comme le décrit Steve Early, migrant de la Nouvelle-Angleterre, militant syndical de longue date et chroniqueur du métamorphisme de Richmond :
Contrairement à ses voisins plus connus de la Bay Area, Richmond était un prototype de ville d'entreprise. La ville était dirigée par des fonctionnaires installés par le géant mondial de l’énergie Chevron, des promoteurs locaux ou leurs alliés des syndicats des métiers du bâtiment et de la sécurité publique. Le paysage de Richmond était marqué et son air souillé par l'une des plus grandes raffineries de Californie. … la ville a connu toute la gamme des malheurs urbains de la fin du XXe siècle. La désindustrialisation, le chômage et la pauvreté, les écoles et les logements insalubres, le trafic de drogue, la criminalité de rue et la violence des gangs ont tous contribué à l'un des taux d'homicides par habitant les plus élevés du pays. Le copinage et la corruption au sein de la mairie ont conduit à une mauvaise gestion des affaires et à une quasi-faillite ; d’importantes réductions d’emplois et de services en ont résulté. Les relations entre la police et la communauté se sont détériorées en raison des fusillades, des passages à tabac et des points de contrôle mis en place pour arrêter les conducteurs immigrés sans papiers, dans une ville désormais à 40 pour cent latino (Early, 2).
C’est dans ce contexte que les progressistes se sont organisés et ont gagné.
Et maintenant, nous avons deux livres sur la RPA et son travail...Ville de raffinerie par Steve Early, et Gagner Richmond par Gayle McLaughlin – qui permet aux étrangers d’avoir une idée de la façon dont cette alliance a émergé, s’est développée, a gagné et a gouverné avec succès au cours de la dernière décennie. Tous deux sont d'excellents récits et racontent les succès de la RPA tout en discutant de ses limites et, bien que rarement, de ses défaites. Ces deux livres se complètent. Ce critique pense que les progressistes peuvent apprendre beaucoup de ces expériences, en particulier si on les associe au livre récent de Jane McAlevey, Aucun raccourci : S'organiser pour le pouvoir dans le nouvel âge d'or, et sur lequel je commenterai brièvement ci-dessous.
Pour citer à nouveau Early :
Les candidats du RPA se sont illustrés localement par leur refus d'accepter les dons des entreprises, tout en saluant le soutien des syndicats progressistes. L’Alliance s’appuie également sur les cotisations de ses membres, sur le porte-à-porte pour élargir sa base populaire et, les années électorales, sur de petits dons individuels et de modestes fonds publics de contrepartie pour ses candidats au conseil municipal et à la mairie. Le travail de la RPA avec ses alliés syndicaux et communautaires a créé une forte synergie entre les dirigeants militants de la mairie et l’organisation populaire. D’une manière digne d’être imitée ailleurs, ce groupe est devenu un contrepoids local à l’exercice jusqu’alors sans entrave du pouvoir des entreprises (Early, 3).
Early donne un bon aperçu de la lutte à Richmond, y compris une étude historique des premiers habitants à ce jour. Sans surprise, cela comprend un historique des relations de Chevron avec la ville mais, fait intéressant, également des activités de Chevron en Équateur.
Les luttes contre Chevron et l’industrie pétrolière incluent celles visant à nettoyer les déchets toxiques laissés par les anciens habitants industriels alors qu’ils décampaient et désindustrialisaient Richmond.
Une grande partie du mouvement qui a conduit à l’APR était une lutte contre la destruction et la dévastation de l’environnement. Cependant, au cours de cette période, ces luttes se sont transformées en questions de démocratie et de contrôle local ; luttes contre le racisme, le sexisme et l'homophobie ; les efforts visant à mettre fin à la violence policière et à initier une réforme de la police ; des affrontements entre dirigeants syndicaux progressistes et réactionnaires ; et la collaboration de quelques responsables locaux avec Chevron alors que Chevron dépensait des millions de dollars pour bloquer et/ou renverser les politiciens progressistes.
La clé du succès a été la mobilisation d'un nombre croissant de citoyens de Richmond. Le RPA – dont les candidats aux élections ont refusé les contributions des entreprises – s'est constamment battu pour représenter les intérêts de ses partisans et a essayé de promouvoir ces intérêts autant que possible. Lorsqu'il y avait des désaccords ou des contradictions entre différents groupes de partisans, la direction de l'APR a tenté de les résoudre en rencontrant les différentes parties et en réglant les problèmes pour obtenir les résultats les plus progressistes possibles.
En 2014, face à une attaque déterminée de Chevron pour vaincre les candidats du RPA, « le principal problème était devenu la tentative de plus en plus flagrante de Chevron d’acheter les élections ». Pour aider, le maire McLaughlin et Mike Parker, membre du RPA, ont amené Bernie Sanders en ville, avant même que Sanders ne décide de faire campagne pour la présidence.
Sanders a souligné que la clé était d’augmenter la participation des citoyens :
« Nous avons doublé la participation électorale », a rapporté Sanders. « Les personnes à faible revenu et les travailleurs sont venus en grand nombre, démontrant que si vous êtes prêt à tenir tête aux pouvoirs en place et à tenir parole, les gens seront à vos côtés. » Il a dénoncé aujourd’hui la domination des entreprises sur la politique américaine et a accusé Chevron d’essayer d’enseigner à Richmond « à qui appartient cette communauté, qui contrôle cette communauté » (Early, 127).
Les efforts du RPA ont vaincu Chevron, qui a dépensé autant d’argent à Richmond que dans les élections au Congrès à travers le pays en 2012 et 2014 réunies.
La RPA a dû faire face à de sérieuses menaces qui pèsent sur ses efforts, en plus d’affronter Chevron. Il s'agissait notamment d'un maire qui s'est présenté en tant qu'allié et qui a ensuite suivi sa propre voie après l'élection (le successeur de Gayle McLaughlin), au moins pendant un certain temps. Ils ont dû faire face à des problèmes de gentrification, alors que des élus extérieurs à la RPA tentaient d'attirer des investissements à Richmond, et la valeur des terrains a explosé. Ils ont également dû réorganiser leur propre alliance, en plaçant les personnes de couleur et les jeunes de toutes couleurs à des postes de pouvoir, en tant que membres fondateurs âgés, tout en étant conscients que l'organisation avait besoin d'un leadership plus multiracial et plus jeune.
Early raconte certainement bien cette histoire, dans un livre clairement écrit par quelqu'un qui est venu à Richmond après le décollage de l'organisation progressiste. Le livre de McLaughlin, écrit par un militant, leader et ancien maire de Richmond pendant deux mandats, donne un récit beaucoup plus personnel et intérieur de ces mêmes luttes, écrit par quelqu'un qui était là depuis le début.
Elle commence par qualifier l'histoire de Richmond de « récit de transformation et de bouleversements politiques », alors que des militants locaux ayant une nouvelle approche de la politique progressiste « ont pris le pouvoir à l'hôtel de ville et l'ont conservé, ouvrant la voie à un nouvel agenda audacieux axé sur le bien social et l'activisme climatique. .» Comme elle le dit : « Grâce au travail continu et à la réorganisation de l’alliance et de la ville, nous offrons à la fois un modèle de politique progressiste et un défi aux autres d’agir pour réaliser les idéaux démocratiques » (McLaughlin, 1).
McLaughlin, écrivant un récit à la première personne, adopte nécessairement une vision beaucoup plus personnelle des développements que Early. Originaire de Chicago, puis du Massachusetts, McLaughlin est arrivé à Richmond en 2001. Mais elle n’est pas arrivée en néophyte : comme elle le raconte, son évolution politique en tant qu'écolière catholique de la classe ouvrière a été affectée par le féminisme et l'activisme contre la guerre (du Vietnam), ainsi que par la contre-culture des années 1960 et début des années 70. Pourtant, son origine sociale la maintenait « éloignée » de nombre de ses amis et militants de la classe moyenne supérieure. Pourtant, elle a également rejoint plus tard les mouvements de solidarité des années 1980, qui visaient à mettre fin aux guerres américaines en Amérique centrale. Elle s'est également intéressée au Parti vert. Son engagement dans la vie, dans toutes ses complexités et ses défis, a donc été essentiel dans la manière dont elle s'est engagée en politique à Richmond une fois arrivée là-bas.
L'une des valeurs du Parti [Vert] est la démocratie populaire, qui est au cœur de ma philosophie politique. Je crois que la démocratie est un processus actif qui doit être pratiqué dans toutes les facettes de la vie, des quartiers aux lieux de travail en passant par les mairies. La conviction du Parti Vert selon laquelle les gens devraient pouvoir participer aux décisions qui affectent leur vie offre une voie saine pour étendre notre démocratie de bas en haut. Cette valeur a inspiré en moi la décision de commencer à prendre position sur les questions locales et de promouvoir le changement à partir de la base (McLaughlin, 31 ans).
Elle raconte comment les militants se sont réunis en 2003 pour créer le RPA : L'invasion illégale de l'Irak par Bush a stimulé la réponse collective.
Nous nous sommes unis pour mettre fin à la folie que nous avons vue se développer suite à l'approche de représailles de notre gouvernement face au 9 septembre, en forgeant de nouvelles relations et en acquérant un nouveau sens de la responsabilité civique sur le terrain au niveau local.
C’était horrible de voir notre nation ignorer la volonté de millions de personnes manifestant pour la paix. Alors que nous entrions dans une nouvelle ère de guerre sans fin, notre gouvernement suivait une politique étrangère qui entraînait des pertes de vies humaines écrasantes et tragiques, ainsi que des dommages mentaux et physiques incalculables infligés à d’innombrables individus et familles, tant à l’étranger qu’ici au pays. Nous étions également entraînés au niveau national dans une économie de guerre, laissant les villes et les comtés avec un nombre toujours croissant de programmes sociaux. Les plus pauvres d'entre nous étaient contraints de supporter le plus grand fardeau de l'économie de guerre, en plus de l'échec des politiques économiques de notre pays (McLaughlin, 34 ans).
McLaughlin utilise ensuite ses diverses campagnes politiques à Richmond – étant élue membre du conseil municipal en 2004 et prenant ses fonctions en janvier 2005, puis élue maire en 2006, puis réélue maire en 2010 – comme indicateurs du développement de politique communautaire dans la ville. Elle parle des succès remportés par la RPA, ainsi que des épreuves et tribulations. Et raconte ensuite l'histoire de l'élection de 2014, au cours de laquelle elle n'a pas pu briguer un autre mandat de maire en raison des restrictions de limitation du mandat à Richmond.
À travers tout cela, même si McLaughlin a clairement été à la tête du parti, elle a apporté une approche différente de la politique électorale. Tout d’abord, et c’est le plus important, même si elle reconnaissait ses propres contributions, elle se considérait certainement comme l’une des personnes dévouées d’une équipe qui s’était réunie pour transformer l’hôtel de ville et les processus politiques de la ville : RPA a rassemblé le soutien nécessaire pour prendre le contrôle du conseil municipal en 2014, remportant trois sièges ouverts au conseil de quatre ans (dont un par McLaughlin), un siège ouvert de deux ans et son allié soutenu remportant la course à la mairie. [Chevron a dépensé 3 millions de dollars, vingt fois plus que le RPA, et chacun de ses candidats a perdu !] Deuxièmement, elle a basé ses campagnes sur la reconnaissance des forces et des capacités des gens « ordinaires » de la ville ; elle n’était pas une prima donna. Et troisièmement, elle considérait le processus politique comme étant bien plus que « simplement » l’élection ; elle y voyait un « processus de construction de mouvement », basé sur le fait de rester en contact permanent avec la communauté plutôt que simplement lorsqu’elle cherchait des votes.
Le processus ne s’est pas arrêté là. En 2016, la RPA a élu deux autres candidats, leur donnant cinq sièges au Conseil, composé de sept personnes.
En 2018, Gayle McLaughlin se présente comme lieutenant-gouverneur de l'État de Californie, essayant de porter les processus et la politique de la RPA à un niveau plus large. Ce faisant, elle encourage les habitants de chaque ville à créer leur propre alliance progressiste.
De toute évidence, elle a écrit ce livre pour l’aider à faire connaître ses idées et ses expériences à un public plus large et à l’aider dans ses efforts électoraux, mais ce livre contient une richesse d’expériences. Se présenter et remporter un poste électoral n’est pas facile, et gouverner comporte certainement ses propres défis, mais McLaughlin les exprime bien dans ce livre : il y a une richesse de connaissances partagées dans ces pages, et je pense que quiconque souhaite s'engager dans une politique électorale progressiste dans ce pays aurait tort de ne pas étudier à la fois les livres de McLaughlin et d'Early.
Cependant, il y a une question qui doit être soulevée. Comme dit ci-dessus, j'ai récemment examiné le livre de Jane F. McAlevey, Aucun raccourci : S'organiser pour le pouvoir à l'âge d'or pour le journal Pensée sociale verte (voir ici). McAlevey soutient la nécessité de organiser sa circonscription, au lieu de simplement mobilisateur Eux.
La RPA semble avoir combiné ces deux approches, en organisant les membres de l’Alliance – des militants auto-définis – mais en utilisant un processus de mobilisation pour obtenir le soutien des électeurs. À Richmond, ce processus a fonctionné. Mais je me demande dans quelle mesure cela sera transféré ailleurs.
La raison pour laquelle je soulève cette question est qu'il semble qu'il y ait eu un groupe de personnes très expérimentées, sages et charismatiques qui vivaient à proximité géographique les unes des autres et qui se sont réunies pour créer et construire l'APR (et ont sélectionné de bonnes personnes pour diriger l’Alliance alors que les fondateurs « vieillissent »). Je célèbre leurs succès, mais je doute que cette constellation de bonnes personnes émergera dans de nombreux autres endroits ; et même s’ils le font, il n’y a aucune garantie de succès.
Même si je n'ai pas « la réponse », je pense que l'approche « d'organisation en profondeur » proposée par McAlevey pourrait être une meilleure approche à long terme pour la plupart des localités qui souhaitent construire des alliances similaires à l'avenir. Cela signifie que les organisations locales doivent consciemment adopter une approche d’organisation, où les gens apprennent à s’organiser et où le leadership est organique et consciemment développé. (Selon McAlevey, cela est très différent de la manière dont de nombreuses organisations politiques/sociales abordent leur travail politique.) Il est certain que si les organisations existantes effectuaient ce changement, puis construisaient des alliances électorales pour faire avancer leur travail, elles disposeraient d’une base plus solide sur laquelle s’appuyer. Je recommande aux gens d'étudier le livre de McAlevey pour les aider à réfléchir davantage à ces questions.
Néanmoins, nous devons beaucoup de gratitude à Steve Early et Gayle McLaughlin, non seulement pour leur travail au fil des ans, mais aussi pour avoir pris le temps de partager leurs expériences d'une manière aussi claire et cohérente dans deux livres convaincants et complémentaires. Espérons que les progressistes pourront en apprendre beaucoup et utiliser ces expériences pour construire de nombreuses alliances progressistes à travers l’Amérique du Nord.
Kim Scipes est une militante syndicale et politique de longue date qui a travaillé comme enseignante suppléante dans une école secondaire à Richmond et à proximité d'El Cerrito à la fin des années 1980 et au début des années 90. Au fil des années et à des degrés divers, il a été actif dans la politique urbaine dans l'East Bay ainsi que dans le nord-ouest de l'Indiana. Il est actuellement professeur de sociologie à la Purdue University Northwest à Westville, Indiana.
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