Il y a une crise croissante dans le sud-ouest de notre pays qui a un message pour nous tous. Les politiciens et les grands médias de tout le pays l’ignorent ou le traitent généralement comme un sujet « ponctuel » à couvrir, sans comprendre qu’il s’agit d’un signe d’une grande importance pour tous les Américains et le monde.
La réalité : la majeure partie du Sud-Ouest dépend de l’eau et de l’électricité du fleuve Colorado, non seulement pour la vie, mais aussi pour l’industrie, l’agriculture et le tourisme. Comme Pam Wright, écrivant pour le site Web Weather.com, rapporte une étude récente : « Le bassin du fleuve Colorado englobe sept États et le nord du Mexique, et abrite 22 tribus amérindiennes reconnues par le gouvernement fédéral. » En outre, « la rivière fournit de l'eau municipale et industrielle à 40 millions de personnes réparties dans toutes les grandes villes du sud-ouest, à l'intérieur et à l'extérieur du bassin, notamment Los Angeles, San Diego, Las Vegas, Phoenix, Tucson, Denver et tout le Front Range du Colorado. Albuquerque et Santa Fe. »
Il fournit également de l’électricité à toute la région, essentielle à la vie moderne. Cependant, même si cela ne semble pas aussi important pour les zones côtières ou proches de la côte ou pour celles situées à des altitudes plus élevées, c'est une condition nécessaire pour vivre dans les zones désertiques : pour de nombreuses personnes, en particulier les très jeunes et les très âgés, il est nécessaire pour survivre dans les zones désertiques car ils ne peuvent pas vivre dans un climat rigoureux sans climatisation. Et les zones désertiques telles que Las Vegas et Phoenix comptent parmi les centres de population à croissance rapide du pays.
Pourtant, le climat de cette région est en train de changer. Le pays se trouve au milieu de la pire sécheresse depuis 1,200 XNUMX ans, et le changement climatique global ne fait qu’aggraver le problème.
En conséquence, le Colorado s’assèche. Le lac Mead et le lac Powell, deux lacs artificiels derrière les barrages Hoover et Glen Canyon, respectivement, sont les deux plus grands réservoirs du pays : concentrons-nous sur Mead, le plus grand des deux : le lac Mead mesure 110 milles de long. Le lac Mead a chuté de près de 170 pieds depuis 2000 – vous pouvez en fait voir un « anneau de baignoire » autour du lac, montrant à quel point il a chuté – et se situe aujourd'hui à 28 % de sa capacité ; comme le Los Angeles Times note, le fleuve « continue de décliner ».
Cela a des conséquences importantes non seulement pour le Sud-Ouest mais pour de nombreuses régions du pays. De nombreuses régions obtiennent la plupart de leurs légumes et agrumes d'hiver de la vallée impériale, dans l'extrême sud de la Californie, jusqu'au Mexique et dans les environs de Yuma, en Arizona. Un de mes anciens étudiants universitaires vient de rapporter dans un article récent que les deux tiers de nos fruits et légumes dans le nord-ouest de l’Indiana, où nous vivons, proviennent de ces régions. Ces zones dépendent de l’eau du fleuve Colorado.
Et la réalité du Colorado est que les réserves d’eau vont être considérablement réduites ; et l’agriculture devrait être une grande perdante.
Pourtant, cela n'arrête pas le « développement » de la région, avec des fontaines à courant libre, des lacs assez grands pour skier, des étangs et des parcs de surf parsemant certaines des zones choisies. La population de la région métropolitaine de Phoenix-Mesa-Chandler compte plus de 4.9 millions d'habitants et continue de croître.
La ville de Buckeye, en Arizona, au sud-ouest de Phoenix, dans l'un des déserts les plus rudes du monde, prévoit de tripler sa population d'ici 2030 et de voir à terme une croissance d'environ 110,000 872,000 habitants au chiffre prévu de 1970 2,599 habitants. (En 7,807, selon le recensement, Buckeye était une ville de 1970 73 habitants et la région abritait XNUMX XNUMX habitants ; j'avais l'habitude de conduire régulièrement ma moto à travers Buckeye, me rendant vers et depuis la base aérienne du Corps des Marines à Yuma et Phoenix, où ma mère a vécu entre XNUMX et XNUMX.)
L'Arizona a déjà réduit de 21 pour cent sa part de l'eau du fleuve Colorado. Buckeye dépend de l'eau des aquifères souterrains. Pourtant, les eaux souterraines de la région « disparaissent près de sept fois plus rapidement que les pertes d’eau combinées des lacs Powell et Mead », selon un professeur d’hydrologie qui étudie la sécurité de l’eau : « Des pertes d’eau souterraine de cette ampleur constituent littéralement une menace existentielle pour les villes du désert. comme Phoenix et Tucson.
L’environnement tente de nous faire comprendre qu’il existe des limites au-delà desquelles les humains ne peuvent pas vivre en toute sécurité ; les incendies de forêt en Californie, les ouragans dans le golfe du Mexique, l’élévation du niveau de la mer et la diminution des rivières et des lacs dans le sud-ouest. Nous, les humains, n’avons généralement pas écouté.
Aujourd'hui, la crise de l'eau dans le Sud-Ouest a suffi à inciter les élus de certaines régions à commencer à se réveiller : Scottsdale, en Arizona, une banlieue est de Phoenix, a coupé l'eau à un développement en dehors de la ville, dans une zone non constituée en société. ; Les responsables de Scottsdale veulent s'assurer qu'ils disposent de suffisamment d'eau pour ceux qui y vivent actuellement.
L' Los Angeles Times a récemment rapporté : « Cette prise en compte de la réalité des limites du fleuve est sur le point de transformer le paysage du Sud-Ouest. »
En tant qu’enfant du désert du Sud-Ouest, je soutiens que la leçon est bien plus profonde que celle-ci : une idée clé de la culture américaine – selon laquelle les Américains peuvent faire tout ce que nous pouvons nous permettre individuellement ou obtenir du crédit pour nous permettre – est dépassée et que les efforts visant à violer l’environnement les limites ne viendront qu’avec une misère croissante et une autodestruction. Nous ne pouvons plus laisser les « initiatives » individuelles déterminer le développement social ; nous devons commencer à penser collectivement pour le bien de tous et refuser que les intérêts individuels et corporatifs l’emportent. Nous ignorons cette leçon à nos risques et périls.
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Kim Scipes, PhD, est professeur émérite de sociologie à la Purdue University Northwest à Westville, Indiana, et enseigne un cours sur « l'environnement et la justice sociale » depuis 2006. Élevée dans le désert du sud-ouest et diplômée en 1969 de l'Alhambra High School de Phoenix, Le Dr Scipes a vécu, travaillé, voyagé et servi dans le Corps des Marines des États-Unis dans le sud-ouest, où vivent toujours ses frères et sœurs. Auteur de quatre livres, sa page Web « Changement climatique, destruction de l'environnement et justice sociale » peut être consultée à l'adresse suivante : https://www.pnw.edu/faculty/kim-scipes-ph-d/publications/climate-change-publication/.
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