Fuente: LA Times
Robin DG Kelley es, en mi opinión, el gran historiador de nuestra era. Ha escrito obras innovadoras sobre, entre otras cosas, el Partido Comunista de Alabama durante la Gran Depresión; la vida de Thelonious Monk; y las visiones de activistas y pensadores de la diáspora africana. Además de su trabajo en UCLA, donde es un profesor distinguido y ocupa la cátedra Gary B. Nash de historia de Estados Unidos, publica un flujo constante de ensayos límpidos, persuasivos y casi casualmente brillantes sobre política, asuntos de actualidad y cuestiones culturales para Boston Review y otros medios. Está atento a los movimientos de base y a cómo mantener una visión fértil y humana del futuro crea nuevas oportunidades para la acción radical en el presente.
En el año 2000, Kelley encabezó la reedición de “Marxismo negro”, una gran obra mundial de historia política escrita por uno de sus mentores, Cedric Robinson, y logró rescatar de la casi oscuridad el libro, entonces agotado, de la casi oscuridad. Desde entonces, se ha convertido accidentalmente en la principal autoridad en la obra y las ideas del difunto Robinson. ("Hice no Quiero eso”, me dijo, sonando de buen humor acosado por la distinción.) El año pasado, después de las muertes de George Floyd y Breonna Taylor, entre otros, a manos de agentes de policía, y el levantamiento de protesta global que siguió, la UNC Press decidió reeditar “Marxismo negro”, que –como había predicho Kelley dos décadas antes– se había vuelto más relevante que nunca.
Kelley escribió un conmovedor prólogo para la nueva edición de “Black Marxism” y está trabajando en un libro llamado “Black Bodies Swinging: An American Postmortem”, sobre cómo las protestas de 2020 están conectadas con una larga historia de resistencia.
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Vinson Cunningham: He estado pensando en ti y en Cedric Robinson. Me encanta cómo, en tu prólogo de “Marxismo negro”, este nuevo prólogo, siempre lo llamas por su nombre de pila. Es como: Marx y Engels y Cedric. Eso me conmueve. Me recuerda uno de mis ensayos favoritos, "Buscando a Zora", donde Alice Walker va a buscar la tumba de Zora Neale Hurston. Hay una especie de linaje artístico e intelectual que no se trata sólo de la lectura: hay un aspecto afectivo, algo que tiene que ver con el sentimiento y la familiaridad. ¿Qué tiene Cedric para ti?
Robin DG Kelley: Fui alumno de Cedric. Estaba en mi comité de tesis. Estaba asombrado por él. Al leer “Marxismo negro” por primera vez en 1984, me voló la cabeza y cambió toda mi orientación. Todo lo que hago como académico se remonta a ese libro, todo.
Falleció en 2016 y, con su fallecimiento, es la primera vez que realmente profundizo en su biografía. Su viuda, Elizabeth Robinson, sabía que yo era cercano a Cedric intelectualmente y en otros aspectos. Ella dijo: “Mira, nadie está escribiendo un obituario. No podemos conseguir un obituario en ninguna parte”. Y dije: "Escribiré uno". La entrevisté, hablé con ella y conocí todos estos detalles que yo mismo estaba pateando. Pensé: "Si hubiera hecho la pregunta ... " No hice la pregunta porque soy una persona muy tímida. Sé que estoy en el público y esas cosas, pero es una cosa diferente.
VC: ¿Por qué pensaste que era el momento adecuado para esta tercera edición?
RDGK: Lo confieso, no fui yo a quien se le ocurrió la idea de publicarlo de nuevo. Era Prensa UNC: Brandon Proia. En medio de las protestas, había 2,600 personas en la calle. Nos envió un correo electrónico a Elizabeth y a mí y nos dijo: "Mira, ahora es el momento de publicar una tercera edición". Con el nuevo prólogo quería, primero, contar realmente la historia de Cedric, situar su biografía intelectual para entender de dónde vino este libro. Dos, situar el libro en relación con la rebelión de 2020 y hablar de ella como una manifestación de una tradición radical negra. Gran parte de la conversación en los círculos políticos, que surgió o precedió a la rebelión de 2020, utiliza términos como “capitalismo racial” más que cualquier otra cosa. Así que quería tratar de entender este movimiento, al mismo tiempo que intentaba aclarar lo que Cedric quería decir con (a) tradición radical negra y (b) capitalismo racial.
VC: ¿Cuáles son las dificultades para definir qué significa capitalismo racial?
RDGK: Los académicos marxistas un poco más tradicionales rechazan la idea de que el capitalismo pueda ser en realidad racial. Dicen: “La raza es real. Es un fenómeno. Pero no es realmente el fundamental. En cierto modo se interpone en el camino de lo que realmente es la raíz de la opresión: la reproducción de una clase capitalizada”. Eso es reducción de clases. Y mientras tanto, la llamada posición reduccionista racial (podríamos llamarla afropesimismo light) es que somos sólo para los negros. Dicen: “Toda la estructura de la civilización occidental se basa únicamente en la lucha contra la negritud y contra la negritud. Y por lo tanto, no puede haber alianza, no puede haber solidaridad”. Este tipo de distanciamiento, decir que los negros deben ser simplemente para los negros, no es la posición de Cedric en absoluto.
El debate reduccionista de clase versus reduccionista de raza realmente no nos hace avanzar. Cedric nos ayuda a comprender cómo el capitalismo se basa en regímenes raciales. Así, por ejemplo, la propiedad puede ser capital, en el sentido marxista, pero la propiedad valores Dependen de cosas que no son materiales (que son ideológicas o superestructurales), como la raza. El capitalismo tiene sus raíces en una civilización que se basa en
diferencia. Esto no significa en absoluto que los blancos sean el enemigo, o que todos los negros sean víctimas, lo cual rechazo totalmente. No significa que todos los blancos se beneficien. Simplemente significa que el capitalismo está estructurado a través de la diferencia.
He señalado el hecho de que Cedric estaba escribiendo una crítica del marxismo, pero no una crítica hostil. No rechazaba todas las ideas de Marx y Engels, pero sentía que el marxismo era una ventana para comprender formas de radicalismo que ni Marx ni Engels, ni Lenin ni otros, podían captar realmente. Irónicamente, algunas personas han llegado a una especie de extremo, diciendo: “No hay nada en el marxismo que sea útil. Es sólo un hombre blanco inventando algunas cosas, y Cedric tiene razón”. Y yo digo: "No". Me encuentro realmente convirtiéndome más, de un marxista en mi defensa de Cedric.
VC: ¿Cuál considera usted que es su papel como intelectual? Mientras escribes “Black Bodies Swinging”, ¿cómo te aseguras de que lo que estás describiendo no sólo sea escrupulosamente cierto sino que también alimente una política que nos ayude a sobrevivir en el presente y llegar a un lugar más libre en el futuro?
RDGK: Esa es una gran pregunta. Siento que no es obligatorio, pero es realmente importante para mí participar en estos movimientos, no pretender algún tipo de objetividad desapasionada y desapegada. Creo que necesitamos practicar algo que sea incluso mejor que la objetividad. Y eso es, como saben, crítica. Para mí la crítica es mejor que la objetividad. La objetividad es una postura falsa. No soy neutral. Nunca he sido neutral. Escribo sobre luchas y movimientos sociales porque en realidad no creo que el mundo esté bien y que algo deba cambiar.
Como historiador, como escritor, tengo que intentar ser lo más crítico posible. Siempre intento ser sincero. Mientras escribo y produzco este trabajo, aprendo cosas que no habíamos visto antes, pero luego, el trabajo también revela cosas que no pude entender. Y para mí, siempre es un proceso.
VC: Hablando de ese tipo de participación profunda, me encantaría oírle hablar sobre lo que California (y tal vez Los Ángeles, específicamente) ha significado para usted en términos de su vida, pero también en términos de su imaginación de lucha.
RDGK: Llegué a California a través de Seattle en la escuela secundaria a la edad de 15 años. Fue en Pasadena. Pude ir a una universidad estatal donde la matrícula o las tarifas eran de 90 dólares por semestre. Cal State Long Beach. Esta era una época en la que teníamos muchos más estudiantes negros y morenos en la universidad. Estuve involucrado con el sindicato de estudiantes negros. Tenía un grupo de estudio a tiempo parcial organizado por el Partido Revolucionario del Pueblo Africano en Long Beach. Ahí es donde leí a Walter Rodney, Samir Amin y CLR James, no tanto en las aulas sino en grupos de estudio.
Muchos de los jóvenes de la universidad y las personas mayores eran gente de clase trabajadora; no eran las élites. En los años 80 tuvimos la invasión de Granada, tuvimos el movimiento santuario y las guerras en Centroamérica que estaban empujando a los centroamericanos hacia el sur de California; estaba el movimiento contra el apartheid.
Terminé uniéndome al Partido Comunista de los Trabajadores en algún momento alrededor de 1983 o 84. No recuerdo cuando. La campaña de [Jesse] Jackson en 1984 fue realmente, muy importante. Los Juegos Olímpicos se celebraron en Los Ángeles en el 84. Organizamos toda una protesta en torno a los Juegos Olímpicos llamada Survival Fest. Y tuvimos una marcha por Wilshire Boulevard, MacArthur Park. Había como 10,000 personas. No hubo prensa, pero 10,000 personas marcharon por Wilshire Boulevard. ¿Exigir qué? Nuestras demandas eran empleo, paz y libertad. Fue una época muy emocionante.
VC: Me alegra que hayas mencionado a Jesse Jackson, porque a menudo he lamentado nuestra resistencia a su idea de una Coalición Arcoíris. Estaba vinculando explícitamente a los blancos rurales con los inmigrantes latinos y con la gente negra de clase trabajadora, y planteando la idea de que sólo podemos hacer esto juntos. La solidaridad estaba en el aire.
RDGK: Y, por supuesto, ¿de dónde sacó Jesse Jackson la idea de la Coalición Arcoíris? Viene de Fred Hampton. Él acuñó el término. El capítulo del Partido Pantera Negra, Illinois, acuñó el término. Y es a través, específicamente, de un hombre llamado Jack O'Dell. Yo lo conocía. Jack era un ex comunista negro, un colaborador cercano del Dr. King y luego de Jesse, quien unió a las generaciones y aportó una orientación de izquierda al movimiento de derechos civiles. Él fue quien le presentó la Coalición Arco Iris a Jackson. En el momento actual, es difícil hablar políticamente de cosas como una Coalición Arco Iris. Va en contra de la idea del aliado blanco, que no me gusta mucho, donde se percibe que el aliado se mantiene al margen, listo para estar...
VC: … Encantado de ayudarle.
RDGK: Sí, "encantado de ayudar". La Coalición Arcoíris dice más bien: "Necesitamos construir un movimiento y todos estamos en él".
VC: Y mi libertad es parte de la tuya. No puedo conseguir el mío sin que tú también te dejes llevar.
RDGK: Absolutamente. La noción de la Coalición Arco Iris realmente surgió en las bases. Tenía menos que ver con Jackson y más con toda la organización sobre el terreno. Cuando Jackson se postuló para el cargo, hubo un vacío porque no agradaba al establishment del Partido Demócrata. El Negro Al establishment del Partido Demócrata no le agradaba. Entonces, ese vacío significó que todas estas organizaciones de izquierda básicamente entraron y se convirtieron en sus asesores: Línea de Marcha, Partido Comunista de los Trabajadores, Partido Comunista del Trabajo. Puedo nombrarlos porque fui parte de ello. Yo era miembro del Partido Comunista de los Trabajadores y trabajaba en la campaña de Jackson, todos parte de esta clandestinidad de fuerzas de izquierda.
VC: Usted ha dicho que, en cierto modo, la tradición radical negra se une en “la encrucijada donde se encuentran la revuelta negra y el fascismo”. ¿Qué tiene que ver el fascismo con nuestro momento y qué recursos tenemos para combatirlo?
RDGK: Yo diría –siguiendo el argumento que hizo Aimé Césaire en 1950, y que Hannah Arendt hizo después– que las raíces del fascismo están en la dominación colonial. El fascismo es el poder del Estado, mediante la coerción y el nacionalismo, para marcar a ciertas personas mediante la supresión brutal de sus derechos, especialmente utilizando poderes de emergencia. Es la idea de que estamos en un estado de guerra y que el estado de guerra es una justificación para abrogar cualquier tipo de libertades civiles. En cierto modo, eso es el colonialismo.
VC: El constante estado de guerra.
RDGK: Para ciertas personas, Estados Unidos ha sido fascista todo el tiempo, y sólo depende de qué lado estés. La gran mayoría de la gente no puede ver el fascismo en una democracia donde pueden votar y caminar libremente. Pero para algunos de nosotros, para los indocumentados, para los negros, para los morenos, especialmente para los pueblos indígenas, que han sido puestos en campos de concentración, todas estas prácticas fascistas han existido en Estados Unidos desde el principio, desde el principio. . Lo que vemos es el fascismo fluyendo y menguando.
Los movimientos abolicionistas que surgieron en 2020 son los movimientos que están decididos a acabar con el fascismo de una vez por todas. “Fascismo” es una palabra a la que no podemos temer. no puedo decir todo es fascista, pero no podemos tener miedo de reconocer los elementos fascistas que han sido fundamentales para este país. Entonces tampoco podemos cometer el error de pensar en el fascismo como algo europeo particular y peculiar, porque parte del argumento de Cedric era que los intelectuales activistas afroamericanos eran antifascistas prematuros. Reconocieron el fascismo antes que muchos estadounidenses blancos porque lo sabían. Lo supieron en las colonias, lo supieron en el Sur, lo supieron en sus vidas, lo han visto.
VC: En cierto modo, invitar al término “fascismo” y observar sus flujos y reflujos requiere internacionalismo y pensamiento internacional, ¿verdad?
RDGK: Sí.
VC: Para luchar contra él, hay que luchar contra él en todos los lugares donde existe y ser solidario (mostrar amor) con todos los que viven bajo él.
RK: El internacionalismo es el ataque a la cucaracha del fascismo. Porque el fascismo siempre se trata de utilizar el nacionalismo y la nación como un garrote para generar apoyo a las políticas de muerte, en nombre de los gobiernos de muerte. Para la violencia, la represión y la explotación, el internacionalismo es siempre el antídoto.
Vinson Cunningham, redactor y crítico de teatro del New Yorker, es el autor de la novela de próxima aparición "The Party Year".
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