IEn el seu pla d'estímul per a la recuperació econòmica de 2009 milions de dòlars del 787, el president Obama va destinar 263 milions de dòlars a subvencionar governs estatals i locals que estaven experimentant dèficits històrics d'ingressos fiscals i un augment dels costos directament a causa de la profunda i prolongada recessió. Al març de 2011, més del 92% dels 787 milions de dòlars originals d'Obama s'havien gastat i només queden 23 milions de dòlars del total de 263 milions assignats a estats i ciutats. Amb aquests subsidis dels governs estatals i locals essencialment esgotats, els governadors republicans i demòcrates de centredreta elegits el novembre passat s'han volgut a fer que els empleats públics paguin amb les seves feines, salaris i beneficis pels dèficits que ara reemergeixen; també amb els menys capaços de pagar
Les causes dels dèficits pressupostaris locals són atribuïbles, en primer lloc, a la recent recessió, la pitjor des dels anys trenta. Reconeixent la gravetat de la recessió com la causa principal de la crisi fiscal, la Junta de la Reserva Federal de San Francisco va assenyalar a la seva Carta econòmica l'any passat que el col·lapse resultant dels ingressos fiscals del govern local va ser "el més greu des d'almenys 1930, quan aquestes dades es va començar a recollir". A més de la profunditat de la recessió, la "recuperació" ha estat la més feble registrada de qualsevol recessió en els últims 1947 anys.
La "recuperació" també ha estat la més desajustada. Els inversors rics, els banquers, les corporacions S&P 500 i el 10% més important de les llars dels Estats Units (uns 11 milions) s'han recuperat molt bé. El mercat de valors ha augmentat un 100 per cent, els mercats de bons els darrers dos anys han estat testimonis del major auge en mig segle, les mitjanes i grans corporacions estan assegudes en un fons de 2 bilions de dòlars en efectiu i els bancs acumulen 1 bilió de dòlars en excés de reserves. Mentrestant, les corporacions es neguen a invertir i crear llocs de treball amb aquests 2 bilions de dòlars, mentre que els bancs es neguen a donar préstecs a les petites empreses, i els préstecs bancaris van caure un 13 per cent l'any passat.
Per al 90% més baix de les llars (més de 100 milions) el panorama no és, definitivament, de recuperació. Més de 20 milions de persones encara estan sense feina, les execucions hipotecàries d'habitatges s'acosten als 10 milions, altres 12 milions d'hipoteques estan "sota l'aigua" i els preus de les cases estan baixant una vegada més.
Tot i que la causa última de les crisis fiscals dels governs estatals i locals en l'actualitat es basa, per tant, en la profunda contracció econòmica del 2008-2009, també es deu a l'estratègia de recuperació econòmica de l'administració Obama, una estratègia que finalment no va aconseguir garantir el negoci. inversió i creació d'ocupació que hauria restaurat els ingressos fiscals dels governs estatals i locals. El gran error estratègic d'Obama va ser decidir rescatar els bancs i les empreses nord-americanes a costa dels contribuents, en el supòsit que un cop "rescats" farien la seva part i seguiran amb el préstec, la inversió i la creació de llocs de treball. Però això no va passar. I va deixar Obama sense Pla B, excepte anar, barret a la mà, a les empreses nord-americanes demanant-los que creïn llocs de treball, com va il·lustrar el seu recent discurs de febrer a la Cambra de Comerç dels Estats Units.
Causes addicionals de les crisis fiscals
A més de la recessió i el fracàs de l'estímul d'Obama, hi ha almenys altres quatre causes específiques dels dèficits pressupostaris dels estats i les ciutats. Cap d'aquests inclou els salaris o les prestacions dels treballadors públics.
Durant tres dècades, la tendència de política general a gairebé tots els estats ha estat reduir els impostos a les empreses i als inversors. Durant dècades, han intentat atraure empreses d'altres estats atorgant boniques concessions fiscals si traslladen la seu de l'empresa i altres instal·lacions. Ha donat lloc a una caiguda constant a llarg termini de la quota de les empreses dels ingressos fiscals totals de l'estat. El resultat ha estat una cursa d'ingressos fiscals cap al fons, deprimint els ingressos fiscals estatals a llarg termini i augmentant l'impacte negatiu a curt termini de la feble recuperació. Es torna encara pitjor quan a aquesta tendència afegim la tendència més general de concedir a les corporacions i empreses residents a l'estat més retallades fiscals.
El mite que les retallades d'impostos empresarials creen llocs de treball no es recolza en l'evidència. Per exemple, durant els anys de Bush es van aprovar més de 3.4 bilions de dòlars en retallades d'impostos, el 80% dels quals (uns 2.7 bilions de dòlars) es van destinar a inversors i empreses. Va produir el creixement de l'ocupació més lent des de 1945 després d'una recessió. Van trigar 46 mesos després de la recessió del 2001 només per recuperar el nivell de llocs de treball que hi havia a la vigília de la recessió. Un altre exemple de la recessió actual: el 300 es van introduir més de 2009 milions de dòlars en retallades d'impostos, cosa que va provocar l'acumulació d'efectiu de 2 bilions de dòlars per part de les empreses assenyalada anteriorment. Aquests 300 milions de dòlars van produir menys d'1 milió de llocs de treball equivalents a temps complet els darrers dos anys. Aquesta reducció d'impostos va costar als EUA 2 dòlars per cada treball creat per les corporacions fins ara. No és una inversió molt bona en qualsevol mesura. S'estima que trigarà entre 300,000 i 7 anys en el millor dels casos per tornar a un nivell de llocs de treball a l'economia nord-americana que existia el 8.
En els últims mesos, el governador de Wisconsin Scott Walker, amb l'ànim i l'assistència dels multimilionaris germans Koch, va llançar un atac directe contra els treballadors públics de Wisconsin. L'objectiu immediat era desposseir els treballadors de Wisconsin del dret a negociar col·lectivament. L'objectiu final, però, era desposseir-los de la seva feina, el nivell actual de salaris i les pensions i les prestacions sanitàries. Atacar la negociació col·lectiva era només el mitjà per aconseguir l'objectiu de fer pagar el dèficit als treballadors públics.
No obstant això, menys conegut pel públic en general és que el dèficit de Wisconsin de l'any en curs és el resultat de les recents retallades d'impostos empresarials. Walker va concedir 120 milions de dòlars en retallades fiscals per a les empreses l'any passat. El dèficit pressupostari de l'estat és de 137 milions de dòlars. En resum, les retallades d'impostos empresarials són les que van crear el dèficit d'aquest any a Wisconsin, no els treballadors públics. No obstant això, els treballadors públics tenen com a objectiu pagar la factura. La història no és gaire diferent en molts altres estats.
Un altre element important dels dèficits de l'estat i de la ciutat és el retorn l'any passat dels augments anuals de dos dígits dels costos sanitaris. Tal com va informar recentment l'Oficina de Responsabilitat del Govern dels Estats Units, "el principal motor dels reptes fiscals per al govern estatal i local continua sent el creixement dels costos sanitaris".
Els governadors republicans i la premsa empresarial distorsionen aquest fet i fan semblar que la raó de l'augment dels costos sanitaris és que els treballadors públics porten anys obtenint grans increments de les prestacions sanitàries, creant així els dèficits pressupostaris. Però l'augment dels costos de l'assistència sanitària no s'associa necessàriament amb l'augment dels beneficis per als treballadors. De fet, els nivells de cobertura de beneficis per als treballadors públics, com els seus homòlegs de treballadors privats, han anat disminuint a mesura que els costos de les primes d'assegurança mèdica van augmentar a taxes de dos dígits entre 1997 i 2007 en el període previ a la recent recessió. I, tal com mostren les dades del Departament de Treball dels Estats Units de l'any passat, els augments totals del cost de les prestacions per als treballadors del govern estatal i local van ascendir només al 0.6 per cent. I això és per a l'assistència sanitària, les pensions i totes les altres prestacions.
L'impacte molt més gran sobre els dèficits pressupostaris en aquesta àrea és dels augments dels costos sanitaris associats a Medicaid, no dels beneficis de salut dels empleats públics. Medicaid representa més del 20 per cent de tota la despesa estatal, i el retorn d'augments anuals de dos dígits en els costos sanitaris ha intensificat els problemes de dèficit pressupostari.
Quan el 2009 es va iniciar el debat sobre la reforma nacional de l'assistència sanitària, les companyies d'assegurances de salut van moderar els seus augments de costos a nivells d'un dígit. Això va durar amb prou feines un any. Un cop aprovat el projecte de llei de salut d'Obama el 2010, sense l'opció pública i pràcticament sense contenció dels costos sanitaris, les primes de l'assegurança mèdica van començar a augmentar de nou a nivells de dos dígits. En alguns casos els augments han estat del 30 i del 40 per cent. Aquests augments són el producte de les companyies d'assegurances mèdiques que tornen a funcionar malament, no d'augments exorbitants en les prestacions de salut dels treballadors públics.
Una altra àrea de costos en forta augment per als governs locals és l'endeutament al mercat de bons municipals. Des de mitjan 2010, especialment, els inversors han tret els seus diners del mercat de bons municipals on els estats i les ciutats s'endeuten molt per cobrir els seus dèficits pressupostaris. A mesura que els inversors s'han retirat, el cost dels préstecs ha augmentat, agreujant encara més els dèficits pressupostaris. I a mesura que els seus dèficits creixen, els seus tipus d'endeutament augmenten encara més, igual que els seus costos. S'ha convertit en un cercle viciós, amb l'augment dels costos dels préstecs, l'empitjorament dels dèficits i la marxa dels inversors. Per empitjorar aquesta situació encara va ser la retirada de les subvencions per part de l'administració d'Obama a finals del 2010 dels mercats de bons municipals, que va tenir l'efecte de rebaixar els tipus d'endeutament dels estats. En resum, les perspectives a llarg termini dels costos dels préstecs són negatives. Els costos dels préstecs augmentaran, agreujant encara més els dèficits pressupostaris. El mercat de bons municipals promet debilitar-se en els propers mesos, fent créixer l'espectre, com alguns han pronosticat, d'una caiguda semblant al mercat subprime al mercat de bons municipals en algun moment del futur proper.
L'enfonsament del mercat de l'habitatge residencial des del 2007 també ha afectat greument els dèficits governamentals de les ciutats i comtats. L'enfonsament de l'habitatge ha suposat una caiguda de més d'un 30 per cent dels preus dels habitatges de mitjana, i fins a un 50 per cent en algunes localitats. Això s'ha traduït en la caiguda del valor de la propietat i dels impostos locals sobre la propietat, dels quals depenen especialment els governs locals. El fracàs de la recuperació dels preus dels habitatges (i, de fet, ara entrant en una doble caiguda) ha exposat el problema de la recuperació de l'impost sobre la propietat local.
Els governs locals i els districtes escolars també van experimentar greus pèrdues pressupostàries a llarg termini com a conseqüència de l'especulació amb derivats. Normalment, els bancs venien ciutats i districtes escolars especulant amb permutes arriscades de tipus d'interès, una forma de derivats, que va provocar que la majoria de les entitats governamentals patissin pèrdues importants.
No és salari
Segons el Departament de Treball dels Estats Units, els salaris dels treballadors del govern el 2010 van augmentar només un 1.2 per cent, per sota de la taxa d'inflació oficial. I aquest 1.2 per cent no inclou la reducció de la retribució total a domicili per les múltiples "excedències" (dies lliures sense sou) iniciades a tot el sector públic els darrers anys. Tampoc inclou la pèrdua de sou dels milions que es van passar del treball a temps complet al treball a temps parcial. (Els salaris a temps parcial no s'inclouen en el càlcul salarial anual.) Tampoc inclou els centenars de milers que van perdre la feina l'any 2010. Quan es tenen en compte aquestes últimes reduccions de sou, el guany salarial total dels treballadors públics l'any passat va ser gairebé segur que menys de l'1 per cent. En comparació, els salaris de la indústria privada van augmentar un 1.8 per cent el 2010.
Un argument que escolten amb freqüència els que ataquen els treballadors públics és que, tot i que els seus sous poden ser baixos, els treballadors públics reben grans augments de les prestacions, especialment les pensions. Però els fets tampoc avalen aquesta afirmació. La compensació total dels treballadors públics del Departament de Treball dels Estats Units, que inclou salaris més beneficis, va augmentar només un 1.8 per cent l'any passat. En altres paraules, tots els tipus de beneficis combinats van suposar col·lectivament només un augment del 0.6 per cent. En comparació, la compensació total dels treballadors del sector privat va augmentar un 2.1 per cent. Aquest patró ha estat cert des que va començar la recessió, i fins i tot abans.
Ignorant el registre recent de salaris i beneficis a curt termini, els que ataquen els treballadors públics argumenten que la tendència a llarg termini mostra que els salaris dels treballadors públics de les últimes dècades han augmentat per sobre dels seus homòlegs del sector privat. Però hi ha diversos problemes amb aquesta línia d'argument. En primer lloc, ignora el fet que el nivell d'estudis dels treballadors públics, en general, és superior al del sector privat, en general. Quan es comparen els nivells d'educació, públic i privat, els nivells salarials dels treballadors públics i els guanys salarials de les dues últimes dècades no són més alts que els del sector privat.
En segon lloc, la destrucció dels sindicats en el sector privat s'ha produït almenys des de finals dels anys setanta. Durant les últimes tres dècades, els ingressos setmanals reals del 1970% més baix de la força de treball s'han estancat, en el millor dels casos, i han caigut per a la majoria d'ells per sota del punt mitjà. La mà d'obra privada sindicalitzada era del 90 per cent l'any 22. Avui és menys del 1980 per cent. En canvi, els sindicats de treballadors públics encara representen al voltant del 7 per cent de la plantilla pública. Com a resultat, han pogut mantenir els seus nivells de salaris i ingressos. Fins ara, la negociació de concessions no ha estat una característica important del sector públic, a diferència del sector privat, on els salaris i els ingressos reals s'han estancat i han caigut com a conseqüència de tres dècades de negociació de concessions. Per exemple, els treballadors de l'automòbil guanyen menys de la meitat del que van fer fa només una dècada. Així, el que sembla un augment dels salaris relatius dels treballadors públics és realment una disminució relativa dels salaris i els ingressos dels treballadors del sector privat.
No són prestacions de pensions
Una tergiversació encara més gran s'associa amb les prestacions de pensions dels treballadors públics, ja que els passius futurs de pensions insuficientment finançats s'incorporen intel·ligentment als pressupostos generals de funcionament dels estats per fer semblar que els dèficits pressupostaris previstos augmentaran. L'element dels costos de les prestacions de pensions dels treballadors públics és en part fum i miralls i en part real.
Els governadors republicans que lideren la càrrega contra els empleats públics, com Chris Christie de Nova Jersey, van estimar el passat gener de 2011 que la bretxa de finançament de pensions per a tots els estats junts va augmentar fins als 2 bilions de dòlars des del 2009. Christie va mantenir llavors que va arribar als 2.5 bilions de dòlars el 2010. Si la pensió La bretxa es va duplicar d'1 bilió de dòlars a 2 bilions de dòlars el 2009, i aquell any va ser l'any del col·lapse bancari i financer als EUA, el dèficit òbviament deu tenir a veure amb el col·lapse financer del 2008-2009. Però, per creure Christie, les pensions dels empleats van ser la causa de la duplicació de la bretxa. Si això fos cert, es podria esperar que les pensions dels treballadors públics s'haguessin d'haver duplicat per explicar l'augment de la bretxa de finançament. Però això és una tonteria. Com s'ha assenyalat anteriorment, el recent benefici total dels treballadors públics va ser només del 0.6 per cent. Això no podria haver provocat un augment d'un bilió de dòlars en la bretxa de finançament de pensions.
Deixant de banda l'argument dèbil de Christie, hi ha, tanmateix, una bretxa de fons de pensions. Moltes pensions de governs estatals i locals estan insuficientment finançades. El Pew Center for the States va estimar a finals de l'any fiscal 2008 que la bretxa de finançament per a pensions, assistència sanitària i altres beneficis era d'uns 1 bilió de dòlars. (Tingueu en compte que aquesta bretxa incloïa més que només les prestacions de pensions. Aproximadament la meitat, o 500 milions de dòlars, eren pensions amb finançament insuficient.) Actualment, les pensions públiques amb finançament insuficient són d'aproximadament 1 bilió de dòlars, segons l'Associació Nacional de Funcionaris de Pressupostos de l'Estat. Però la pregunta clau és, quines són les causes d'aquesta manca de finançament o de pensions? Es tracta d'augments sense límits de les pensions dels treballadors públics? O és el producte d'una altra cosa?
De fet, els costos de pensions dels treballadors públics no són el resultat d'augments descontrolats de les prestacions de pensions, sinó de la negligència dels gestors de fons de pensions i, possiblement, de la seva activitat econòmicament criminal.
Durant l'última dècada, els gestors de fons de pensions públics van especular de manera constant amb instruments financers de risc, en col·laboració amb fons de cobertura i altres bancs a l'ombra. Aquesta inversió arriscada ha provocat pèrdues rècord en els saldos dels fons de pensions. A més, aquestes pèrdues recents es van produir després de dècades de gestors de fons de pensions que van declarar "vacances de cotització", és a dir, la negativa a fer les aportacions requerides als fons de pensions, que van perjudicar encara més la salut dels seus fons de pensions. Les inversions especulatives fallides i la manca de cotitzacions són les dues causes de la subfinançament de les pensions públiques. És aquest infrafinançament el que estan manipulant els governadors per projectar un dèficit inflat, per ser utilitzat com a pretext per atacar les pensions dels treballadors públics, les prestacions de salut i els salaris.
Un exemple típic d'això el va informar recentment Wall Street Journal el 25 de gener de 2011. El sistema de pensions dels empleats de l'estat d'Illinois només està finançat en un 50%, amb un passiu de 136 milions de dòlars a finals de 2010. No obstant això, la causa no és un augment excessiu de les pensions dels empleats. "El subfinançament, un dels pitjors entre els estats de la nació, és en part el resultat del fet que l'estat sovint es salta les seves contribucions recomanades al fons". Malauradament, el Revista va ignorar el segon element de la bretxa de la responsabilitat dels fons de pensions d'Illinois: quina part d'aquesta bretxa es va deure a pèrdues en males inversions.
Les prestacions i els costos de pensions dels empleats públics no s'han duplicat en els últims dos anys. De fet, gairebé no han augmentat durant l'última dècada. Prenguem, per exemple, Califòrnia, un estat amb un dels pitjors dèficits pressupostaris. Històries de terror anecdòtiques apareixen gairebé diàriament a la premsa sobre els enormes pagaments de pensions per als jubilats del sector públic. Però el fet és que CalPERS, el fons de pensions dels empleats estatals, paga amb prou feines 1,000 dòlars al mes en beneficis de jubilació a una mica menys de la meitat dels seus jubilats actuals. Això són només 12,000 dòlars anuals, i molt per sota del nivell oficial d'ingressos de pobresa de 19,800 dòlars. Un altre 30 per cent reben 3,000 dòlars al mes o menys. I això és abans d'impostos.
Solucions al dèficit pressupostari i la bretxa de pensions
Les solucions als dèficits pressupostaris estatals i locals han d'orientar-se a les causes reals d'aquests dèficits. Alguns suggeriments inclouen:
· La negativa empresarial a gastar els seus 2 bilions de dòlars en efectiu en llocs de treball és la principal causa dels dèficits. El govern federal hauria d'iniciar un impost adequat a les empreses que no inverteixen ni creen llocs de treball i que utilitzin els ingressos de l'impost per subvencionar els serveis i llocs de treball del govern local.
· S'hauria d'introduir una legislació al Congrés per evitar els trasllats d'empreses als estats amb impostos més baixos amb l'única finalitat de reduir els impostos. Totes les empreses que es traslladen a un estat d'impostos més baixos han de pagar un impost federal equivalent durant un període de fins a tres anys. Els beneficis es pagaran a l'estat que perd l'empresa, destinat a la creació d'ocupació estatal.
· S'hauria d'establir un límit igual al canvi anual de l'índex de preus al consum per als augments de les tarifes de les primes d'assistència sanitària per part de les asseguradores de salut als governs estatals i locals. Si les asseguradores es neguen a oferir serveis a aquest cost, el govern federal hauria d'estendre el seu pla de salut actual dels empleats del Congrés als estats, que cobreixi tots els empleats estatals i els destinataris de Medicaid.
· El govern federal hauria de tornar a introduir la subvenció de Build America Bonds als estats i ciutats que demanen préstecs al mercat municipal de bons per reduir les seves taxes de costos d'endeutament. S'hauria d'imposar un impost bancari als bancs, els ingressos del qual s'utilitzarien per finançar la subvenció dels bons municipals.
· El Banc de la Reserva Federal hauria d'oferir préstecs anuals de 500 milions de dòlars durant els propers dos anys per oferir préstecs pont a aquells plans de pensions estatals i locals amb mancances de finançament inferiors al 85 per cent. Si la Reserva Federal pot prestar als bancs (que va provocar la crisi financera i gran part de la bretxa de pensions) 9 bilions de dòlars, i els bancs estrangers 1 bilió d'aquests 9 bilions de dòlars, llavors pot prestar a institucions financeres com els fons de pensions dels treballadors públics almenys el mateix que va prestar. bancs estrangers.
· Modificar la Llei de pensions de 2006 per prohibir que els fons de pensions dels treballadors públics inverteixin en fons de cobertura i altres institucions financeres especulatives. S'ha de prohibir als fons de pensions invertir en derivats de tot tipus.
· Els fons de pensions dels treballadors públics haurien de posar un límit a l'import de la pensió a pagar als administradors assalariats alts igual a no més del 125 per cent de l'empleat públic més ben pagat del sistema.
· S'hauria d'exigir als bancs, corredors i altres intermediaris financers que integrin econòmicament aquelles ciutats i districtes escolars enganyats perquè participin en intercanvis de tipus d'interès des del 2003 fins al col·lapse financer del 2008.
Hi ha tres grans crisis dins de la recessió econòmica que impedeixen que els Estats Units assoleixin una veritable recuperació sostinguda: la crisi de l'ocupació, on més de 20 milions romanen a l'atur; la crisi dels propietaris, on les execucions hipotecàries afecten a més de 10 milions i el sector de l'habitatge continua embolicat en una depressió de bona fe; i la creixent crisi fiscal dels governs estatals i locals. Sense abordar aquestes tres crisis, no hi pot haver una recuperació econòmica sostinguda. A més, com més temps no s'abordin, més probable és que l'actual crisi econòmica general es deteriori una vegada més, donant lloc a una caiguda més greu de l'economia.
Z
Jack Rasmus és l'autor de Recessió èpica: preludi de la depressió global i el proper L'economia d'Obama: recuperació per a pocs (tots dos de Pluto Press).