Durban, Sør-Afrika: Hva skulle Mbeki si? Det er det pressen og
publikum som var pakket inn på Kingsmead Cricket stadion surret rundt mens de
ventet 9. mai under en afrikansk himmel som truet med regn for Sør-Afrikas andre
demokratisk valgt president Thabo Mbeki for å tale åpningsseremonien
av den 13. internasjonale aids-konferansen.
Det ti tusen sterke AIDS-samfunnet hadde blitt rasende over
tidligere kommentarer tilskrevet statsoverhodet som nå er vert for den første verden
AIDS-møte noen gang holdt i et ikke-vestlig land. Var Mbeki med dem eller
mot dem? Det var et spørsmål som vokste ut av en ulmende kontrovers som
begynte måned tidligere da den sørafrikanske presidenten tilbrakte noen netter
utføre personlige undersøkelser på Internett. Det førte ham til synspunktene til en
håndfull dissidente leger og forskere som hadde utfordret
konvensjonell vitenskapelig visdom om opprinnelsen til AIDS-viruset i årevis.
Han begynte raskt å lure høyt på om Sør-Afrikas AIDS-bekjempelsesprogram
var på rett vei. Stirrer ned tønnen med legemiddelkostnader som kunne
slo statskassen og planene for økonomisk utvikling konkurs, provoserte han en debatt
om de riktige strategiene å følge som fortsatt gir gjenklang globalt.
Kritikere løftet raskt hans holdning til et kjetteri etter at han inviterte noen
av disse dissidentene til å delta i et rådgivende panel for presidenten (som også
inkluderte mange mainstream-forskere.) Gruppen på 30 medlemmer ble siktet for
undersøker noen kritiske problemer, inkludert nøyaktigheten av aids-tester
sikkerheten til visse svært giftige antivirale legemidler som AZT som har vært
relativt effektiv for å blokkere overføring av sykdommen fra mor til
barn, og det belastede spørsmålet om hva som forårsaker AIDS. Fører HIV til aids, som
de fleste forskere insisterer, eller er det andre årsaker og medvirkende faktorer? Den
kommer med sin rapport i slutten av året.
Mbeki nektet aldri åpent for en HIV-Aids-kobling, men han spurte aggressivt
holdning virket for mange som om det var det han gjorde. Slik avhør
ble sett på som en distraksjon, bevis på at han nektet for en infeksjon
som FN sier er til stede i ti prosent av landets befolkning, eller
rundt 4.2 millioner mennesker, mer enn i noe annet sammenlignbart land.
For å våge å utfordre konsensus, falt Mbeki, med en høys ord
nivå AIDs tjenestemann i Det hvite hus jeg snakket med, "utenfor programmet."
Snart ble han en paria og gjenstand for latterliggjøring i verdenspressen,
kastet av 60 Minutes i USA og kritisert av en av Sør-Afrikas
ledende intellektuelle Dr. Mamphela Ramphele for "uansvarlighet
på grensen til kriminalitet."
5000 forskere og forskere over hele verden ga ut en "Durban
Erklæring" for å irettesette ham, og insistere på at HIV forårsaker aids, full
Stoppe. Slutt på historien. Hans defensive pressesekretær avfeide uttalelsen deres som
passer for "søppelkassen". Deretter ble det brakt lokalt politisk press til
bære på de bak erklæringen å avlyse en planlagt pressekonferanse som
kan bli pinlig. Følelser polarisert. Over kaffe på hotellet mitt, en HIV
positiv ACT UP-militant fra Brooklyn New York snerret: "Mbeki burde være det
siktet og arrestert."
Senere skulle han slutte seg til et lite kor av aktivister som buet og sang på
presidenten da han ble introdusert som en del av en TV-gala-ekstravaganza
som inkluderte et sceneshow, musikalske numre, danserutiner, partier av afrikanske
trommeslagere og fyrverkeri som konkurrerte med det jeg nettopp hadde sett i New York i juli
xnumxth.
Jeg har kjent og respektert Thabo Mbeki i over tretti år. jeg har
rapporterte om ham som en ambisiøs, men pragmatisk politiker mer komfortabel i
mainstream enn marginene. Han var aldri en bombekaster av noe slag, og
har vært en sentrumsorientert, ikke en venstreorientert. Hele karrieren hans har vært preget av konsensus
bygge, og ikke lage bølger. Jeg tror han er oppriktig og modig til å forfølge sitt
spørre og stå ved hans synspunkter. Samtidig er han åpenbart på
defensiv og tilsynelatende ute av stand til å forstå hvorfor han mister sympatisører
som meg selv i denne saken, som trodde han ble plukket på urettferdig inntil jeg
kom her.
Jeg hadde sist sett ham ved hans egen innvielse i Sør-Afrika et år
Tidligere. (Jeg var en av hans minst godt synlige utenlandske gjester; Libyas Khadaffi
var den mest kjente.) På den tiden snakket han om sitt håp om en afrikaner
Renessanse etter å ha blitt valgt med et større flertall enn det ene
som satte Nelson Mandela til makten fem år tidligere. Arrangementet var en
feiring av en fredelig overgang av makt, et tegn på at en ny velutdannet
generasjonen tok over. Mbeki hadde vært Sør-Afrikas kjære
næringslivet i årevis, en forkjemper for typen nyliberal økonomi
som gleder cheerleaders for globalisering. En nær venn av Clinton
Administrasjon ble Mbeki ansett som en mann "vi" kunne jobbe med.
Etter å ha jobbet i mange år i Mandelas skygger, var det nå hans tur kl
flaggermus.
Men denne AIDS-kontroversen truer med å makulere et bilde som er nøye vevd
over tiår i eksil og på toppnivåene i ANC-kommandoen. I motsetning til
Mandela, det globale ikonet hvis karisma ofte kan være fascinerende, er Mbeki
gitt til mer studerte vitenskapelige uttalelser. Der Mandela kombinerte moral
appellerer med legalistisk presisjon, Mbeki er mer piperøykingen
intellektuell, kjent for tøff strategisk tenkning og hard linje bakrom
politisk hestehandel. Enda viktigere, mens Mandela, en høy mann, var det
kjent for å bringe mennesker sammen, ser det nå ut til å være Mbeki, en langt kortere en
driver dem fra hverandre.
Hvorfor? Han har aldri vært kjent som leder ledet av følelser, ideologier eller
irrasjonalitet. Hans suksesser i det siste skyldtes hans usvikelige evne til
størrelse opp en situasjon, og nøytralisere potensielle fiender.
Men på dette spørsmålet ser det ut til at han i det minste har blåst det - og av grunner
som fortsatt diskuteres heftig og spekuleres i. På et arrangement rettet mot
bryte "stillheten" denne presidenten rørte en støyende debatt ikke
om AIDS, men om hans egne ideer.
Da Mbeki kom til scenen, stilnet publikum, usikker på hva de skulle
forvente. Til og med ACT UP ble roligere. Men de som ville at han skulle avvise hans
tidligere bekymringer ville snart bli skuffet.
Først ønsket han delegatene velkommen og anerkjente konferansens
betydning. Men så, da han appellerte om toleranse for andre synspunkter,
han snakket umiskjennelig om sitt eget. "Spørsmålet som jeg og
regjeringen reiste var beslektet med kriminell og folkemordsforseelse," han
klaget. Han forsikret delegatene og de som så på hjemme at Sør
Afrika er dypt opptatt av HIV/AIDS og er forpliktet til å være «en nasjonal».
handlingsplan,' en plan for øvrig basert på antakelsen om at HIV er en
årsak til AIDS. Han var absolutt ikke i fornektelse eller uvitende om problemet.
Han erkjente helsekatastrofen Afrika står overfor. Men så tok en
sving som venstre deler av publikum lamslått. I stedet for å fokusere på AIDS,
han holdt et foredrag som kalte fattigdom Afrikas største morder. "Vi
kan ikke skylde alt på et enkelt virus," sa han. "Fattigdom er
underliggende årsak til redusert forventet levealder, handikap, funksjonshemming, sult,
psykiske lidelser, selvmord, familieoppløsning og rusmisbruk."
Han siterte Verdens helseorganisasjon og argumenterte for at forskjeller i
rikdom i verden var bak Afrikas lidelse som den regionen av verden
lider mest med anslagsvis 23 pluss millioner mennesker målrettet mot
død. Han nektet å kjøpe ideen om at et enkelt virus med en enkelt årsak
kan være ansvarlig for det høye antallet dødsfall som tilskrives AIDS.
Fattigdom, og sykdommene og underernæringen som følger med den, er verdens
største morderen, hevdet han, og har gjort kontinentet så mottakelig. De
Endemisk fattigdom mater AIDS-pandemien, sa han, og svekker individets immunforsvar
systemer på den ene siden, for så å gjøre det umulig for land som f.eks
han har råd til dyre antivirale medisiner som nå brukes mye i Vesten.
Han tar ikke helt feil på disse punktene, og dette er heller ikke en ny sak for ham.
Jeg husker at jeg dekket Mbeki da han holdt en konferanse om sliping
fattigdom i Sør-Afrika for ti år siden ved Duke University. Han var der for
støtter en godt dokumentert studie av Mamphela Rampele og andre som viser hvordan
dødelige økonomiske hull i Sør-Afrika var kilden til nasjonal elendighet og
Apartheids viktigste arv. Men i dag er fattigdomsekspert Dr. Rampele på en
siden av AIDS-debatten her, Mbeki på den andre.
Han tar ikke feil i sitt ønske om å utforske alle alternativer for å bekjempe AIDS, til
sikre rimelige legemidler og en tilnærming som anerkjenner det sosiale og
økonomisk karakter av en krise som kan løses bare med magien til
medisin. Banebrytende aids-forskere som Jonathan Mann hadde gjort dette poenget
tydelig i hans banebrytende skrifter. Fratakelsen av menneskerettighetene og
Marginalisering av mennesker har bidratt til denne globale folkehelsekrisen.
Som Albina du Bosrouvray, en filantrop bak FXB-stiftelsen, en gang
aktiv i å støtte Mann og støtter nå prosjekter for å hjelpe foreldreløse AIDS, legg
det i op-ed i en Durban-avis "en forsinket diskusjon om
globale farer ved HIV-AIDS-pandemien dukker sakte opp."
Talen - uansett hvor gyldig mange av dens observasjoner kan være - gikk over som en
blyballong. "Jeg håpet og ba om at han skulle finne en måte å gjøre det på
rygg grasiøst ut av denne galskapen, sier afroamerikansk AIDS-aktivist
Phil Watson fortalte Mercury, en lokal avis. "Huset er i brann, og
Mr. Mbeki sitter og prøver å avgjøre om det ble startet av en
lighter eller en fyrstikk. Han snakker om en plan. Han snakker ikke om handling."
Dagen etter ble et veltalende svar hørt fra konferansens keynoter,
Den sørafrikanske dommeren Edwin Cameron, selv HIV-positiv, som slo ut mot
President for å skape "en luft av vantro blant forskere, forvirring
blant de som er utsatt for hiv og bestyrtelse blant aids-arbeidere." Han
sprengte Mbekis regjering for ikke å gjøre nok for å behandle og støtte dem
lider av AIDS. Fem tusen babyer om dagen, anklaget han, blir født
"unødvendig" med HIV på grunn av myndighetenes nektelse
gi rusmiddelintervensjoner.
Mbekis svar på denne furoren var å tone ned og gjenta det
heftig debatt er bra. "Etter 15 år har vi fortsatt ingen løsning. Ingen
har kommet med en kur, så jeg synes det er viktig at alle skal være det
lyttet til," sa han.
Denne klaffen minnet meg om en tidligere episode i Sør-Afrikas historie,
også involverer en tale av en sørafrikansk president i Durban. Det involverte
Mbekis mangeårige fiende PW Botha som også hadde kommet til denne byen på indianeren
hav å holde en høyt etterlengtet tale tilbake i 989, da han var
forventet å avslutte apartheid med en "kryssing av Rubicon"-adressen. Botha blåste
den da også, nekter å tilfredsstille verdensopinionen. Han ble senere kastet ut av medlemmer
av sitt eget parti.
Thabo Mbeki fremmedgjør også mange av sine egne støttespillere ved sine
en særegen intellektualisert tilnærming. Timer før talen hans, en marsj ledet av
AID-syke i gatene i Durban krevde tilgang til behandling fra
regjeringen og lavere legemiddelpriser fra de gigantiske legemiddelselskapene.
Mbeki ble kritisert åpent i en brennende tale av Winnie Mandela-Matsikela som
er et annet medlem av ANC og et medlem eller parlament. Folk som brukte
flere tiår som marsjerte mot hvite regjeringer marsjerte nå mot en svart
ledet en de valgte.
Denne kampen om AIDS-spørsmål gjenspeiler andre spaltninger og misnøye
Sør-Afrika. Uansett hvilken bryllupsreise ANC måtte ha hatt under Mandela
for lengst borte. Det er sinne og harme over uforanderlige realiteter, en
fallende økonomi og regjering som sier mange av de riktige tingene, men har
alvorlige problemer med å levere tjenester.
Det er også spennende og motstridende teorier som gir seg ut for
forklare Mbekis holdning. Han er en afrikanist, sier noen, foraktelig for å være til
fortalt hva de skal gjøre av arrogante hvite vestlige som så ikke har klart å stoppe
pandemi. Han er bare sta, sier andre, uvillig til å innrømme sine feil.
Atter andre hevder at Mbeki vil slå landet sitt konkurs hvis han begynner å importere
medikamenter som er så dyre å kjøpe og kanskje til og med umulig å gjøre
administrere, gitt den dårlige helseinfrastrukturen og det er riktig å se etter
alternativer.
Det går til og med et rykte om at han selv er HIV-positiv, men er i fornektelse,
uvillig til å si det. Til slutt kom det forslag om at hans holdning er
faktisk en strålende taktikk for å tvinge legemiddelprisene til å gå ned eller
til og med å insistere på at lokale selskaper, som ANC har en interesse i, skal få
den lukrative virksomheten. Det er ingen bevis for noen av disse antagelsene, men
mange har svirret rundt på konferansen.
Mbeki, forvirret over sinnet og mangelen på toleranse hans
kritikere., virker heller ikke i stand til å komme med et populistisk program for kobling
helse og menneskerettigheter og inspirere et folk som dør i hopetall.
Å betale leppetjeneste til AIDS-krisen vil ikke redde liv eller hjelpe Sør
Afrikanere takle en intensiverende epidemi eller krisen med foreldreløse AIDS som
bygger bare damp.
Thabo: kom ut av bunkeren din og dialog med kritikerne slik du
gjorde det glimrende for år siden med den hvite maktstrukturen. Stillingen og
polemikk om AIDS på alle kanter er ikke nyttig for deg, Sør-Afrika, eller
verden.
Danny
Schechter, redaktør for mediachannel.org, produserte Sør-Afrika
Nå offentlige TV-TV-serier for år siden og regisserte fem dokumentarer
filmer om Sør-Afrika. Han er forfatteren av den nylig publiserte News
Dissektor (electronpress.com)