In 2020 heeft de staat Washington de wet aangenomen Wet Toezegging Klimaat, en toen het op 1 januari 2022 van kracht werd, werd Rosalinda Guillen benoemd tot lid van de Environmental Justice Council. De benoeming erkende haar rol als een van Washington's belangrijkste pleitbezorgers voor landarbeiders en plattelandsgemeenschappen.
Guillen regisseert Gemeenschap2Gemeenschapsontwikkeling, een door vrouwen geleide groep die coöperaties van landarbeiders aanmoedigt en de arbeidsrechten verdedigt. Ze heeft een lange geschiedenis als organisator van landbouwarbeid en heeft in 2013 meegeholpen aan de oprichting van een nieuwe, onafhankelijke vakbond voor landarbeiders. Familias Unidas por la Justicia. Guillen stemde ermee in om in de raad te dienen, maar onder voorbehoud. Ze vreesde dat de implementatie van de wet gedomineerd zou worden door enkele van de machtigste industrieën van de staat: fossiele brandstoffen en landbouw.
“De marktgebaseerde aanpak richt zich te veel op compensaties”, zegt ze. “Toestaan dat vervuilende bedrijven betalen om te blijven vervuilen, is een stap achteruit in het bereiken van gelijkheid voor plattelandsbewoners die generaties lang in armoede leven.” Maar net zo belangrijk voor haar is dat de wet weliswaar financiering biedt voor projecten in door vervuiling getroffen gemeenschappen, maar dat er geen rekening wordt gehouden met de behoeften van werknemers die ontheemd raken door de veranderingen die zich zullen voordoen als de productie en het gebruik van fossiele brandstoffen worden teruggedrongen. .
De impact van die reductie zal niet alleen gevolgen hebben voor de werknemers in de olieraffinaderijen, maar ook voor de landarbeiders. “De agrarische sector is een deel van het probleem, niet alleen de fossiele-brandstofindustrie”, zegt Guillen. “Ze zijn met elkaar verbonden. Het monocultuursysteem van Ag beïnvloedt het ecologische evenwicht door het gebruik van pesticiden, de vervuiling van rivieren en het kappen van bossen. Als landarbeiders heeft deze wet alles te maken met onze erbarmelijke lonen, onze onzekere banen en zelfs hoe lang we zullen leven. De gemiddelde landarbeider wordt slechts 49 jaar oud, en ontheemding zal de levens van mensen nog korter maken.”
De sleutel tot het opbouwen van steun van de arbeidersklasse voor het terugdringen van de COXNUMX-uitstoot is volgens haar de toezegging van politieke leiders en de milieu- en arbeidersbewegingen dat arbeidersgemeenschappen niet zullen moeten betalen voor de transitie naar een koolstofvrije economie met werkgelegenheid. verliezen en toenemende armoede. Maar de moeilijkheden bij het opbouwen van dat bondgenootschap en het verkrijgen van een dergelijk engagement waren duidelijk zichtbaar in de nederlaag van een eerder initiatief van de staat Washington, en het feit dat de Climate Commitment Act niet de bescherming bood die dit initiatief wilde bieden.
Op de velden van de staat Washington, bij de olieraffinaderijen in Californië en te midden van lokale campagnes in het hele land is dit de grote strategische vraag bij het vormen van coalities tussen de arbeiders- en de milieubeweging: wie zal de kosten betalen van de transitie naar een groene economie?
Sommige werknemers en vakbonden zien het gevaar van klimaatverandering als een probleem op afstand, vergeleken met het onmiddellijke verlies van banen en lonen. Anderen zijn van mening dat klimaatverandering een urgente crisis is en dat het overheidsbeleid banen en lonen moet beschermen naarmate de transitie naar een economie zonder fossiele brandstoffen plaatsvindt. Veel groepen voor milieurechtvaardigheid zijn ook van mening dat gemeenschappen van de arbeidersklasse, vooral gekleurde gemeenschappen, niet de kosten zouden moeten dragen van een crisis die zij niet hebben veroorzaakt. En op de achtergrond staan altijd de inspanningen van de industrie om het gevaar van klimaatverandering te minimaliseren en te vermijden dat ze de kosten moeten betalen om deze te stoppen.
“Dit is de grote strategische vraag bij het vormen van coalities tussen de arbeiders- en de milieubeweging: wie zal de kosten betalen van de transitie naar een groene economie?”
In de staat Washington een gemiste kans
Washington is een strijdtoneel geweest over deze ideeën, een graadmeter in het nationale debat over de vraag hoe we een werkelijk rechtvaardige transitie kunnen maken. Guillen maakt deel uit van een staatsbrede coalitie tussen arbeiders, vakbonden, gekleurde gemeenschappen en organisaties voor milieurechtvaardigheid, die werd opgericht om campagne te voeren voor een initiatief dat tot doel had de basisregels voor een dergelijke rechtvaardige transitie vast te stellen. Soortgelijke coalities groeien ook in andere staten.
Volgens Jeff Johnson, voormalig president van de Washington State Labour Council en Guillens oude politieke bondgenoot, “hebben we naast het klimaat ook een existentiële crisis die sociaal, politiek en raciaal is. En we weten dat de impact van de klimaatverandering de gemeenschappen zal treffen die er het minst mee te maken hebben gehad.”
Dat begrip bracht Johnson, Guillen en hun bondgenoten ertoe om de Initiatief voor koolstofemissiekosten bij de stemming in Washington in 2018. Het zou de vervuilers 15 dollar per ton in rekening hebben gebracht op het koolstofgehalte van de verkochte of gebruikte fossiele brandstoffen, inclusief bij de productie van elektriciteit die in de staat wordt opgewekt of geïmporteerd. Hoewel in andere staten wetsvoorstellen voor COXNUMX-belasting zijn ingevoerd, was het initiatief uniek omdat het ook een fonds zou hebben opgezet dat het inkomen en de voordelen van werknemers garandeert als ze tijdens de transitie hun baan verliezen.
Tot de groep die de maatregel opstelde en er vervolgens campagne voor voerde, behoorden organisaties voor milieurechtvaardigheid die de gezondheid in kaart brachten om de voordelen ervan aan te tonen. Andere milieuactivisten documenteerden de impact ervan op schone lucht, water en bossen. De initiatiefnemers brachten Indiaanse naties binnen en garandeerden dat ze vrije, voorafgaande en geïnformeerde toestemming zouden krijgen over het gebruik van hun land in elk COXNUMX-reductieproject.
Als voorzitter van de Arbeidsraad probeerde Johnson steun van de vakbonden op te bouwen door de behoeften van werknemers te benadrukken. “Een rechtvaardige transitie is niet alleen maar een retrofit”, zegt hij. “We moeten arbeidsnormen voor de overheidsuitgaven inbouwen, met leerlingplaatsen en lokale arbeidsovereenkomsten om toegang te geven aan mensen die buitengesloten zijn. Het moet arbeidsovereenkomsten voor projecten omvatten, waarbij wordt ingekocht bij leveranciers met schone normen op het gebied van zowel koolstofgehalte als arbeid.”
Het initiatief werd echter veel meer uitgegeven door de industrie. Bedrijven op het gebied van fossiele brandstoffen financierden een oppositiebudget van 31.5 miljoen dollar, terwijl supporters 8 miljoen dollar ophaalden. De raad van Johnson gaf $ 150,000. Zijn verzoek om officiële goedkeuring van het initiatief kreeg steun van 62 procent van de afgevaardigden van de staatsarbeidsconventie, maar daar was tweederde voor nodig, en daarom keurde de staatsarbeidsraad de maatregel niet goed. De mislukking weerspiegelde het feit dat de vakbonden van de staatsopbouw krachtig gekant waren en beweerden dat het initiatief banen zou kosten. Bij de algemene verkiezingen was de alliantie tussen de industrie met haar enorme uitgaven en de bouwsector voldoende om het initiatief te verslaan, 56 tot 44 procent.
Het verlies dramatiseert een fundamenteel strategisch probleem waarmee de zich ontwikkelende alliantie tussen arbeid en milieu wordt geconfronteerd. Delen van de bouwsector hebben nauwe relaties met de industrie, evenals sommige milieuorganisaties. Deze relaties maken eenheid moeilijk rond grote stappen om de klimaatverandering aan te pakken, en de industrie kan enorme financiële middelen inzetten om die stappen te dwarsbomen, zoals zij met het initiatief heeft gedaan. Johnson waarschuwt dat binnen de gelederen van de arbeidersbeweging de aanpak van een rechtvaardige transitie werd gesteund door bijna tweederde van de vakbonden in Washington. “Het initiatief kreeg 1.3 miljoen stemmen, en minstens 250,000 kwamen rechtstreeks van vakbondsleden, en meer dan 500,000 als we hun families tellen.”
Johnson's eigen politieke perspectief daagde vanaf het begin de ideeën van de vakbondsleden uit. Hij bracht sprekers naar vakbondsbijeenkomsten om te praten over racisme en immigratie, naast klimaatverandering. “We moeten onze leden bereiken en niet bang zijn om eerlijk met hen te praten”, benadrukt hij. “We moeten het historische wapen breken dat is gebruikt om ons te verdelen.”
Coalities tussen arbeids- en milieugroeperingen komen volgens Figures tot stand door te strijden voor lokale projecten en door bredere initiatieven.
Eenheid opbouwen
Derrick Figures, directeur Arbeid en Economische Rechtvaardigheid van de Sierra Club, heeft een soortgelijk perspectief. “We werken met activisten, vooral in grotendeels bruine en zwarte gemeenschappen, die er niet bij horen tenzij we ervoor strijden”, zegt hij. Zijn kantoor assisteert en coördineert de activiteiten van meer dan 100 organisatoren die de Sierra Club heeft toegewezen aan werk voor klimaatrechtvaardigheid. “Het zijn vaak mensen die uit getroffen gemeenschappen komen,” merkt hij op, “en ze besteden veel tijd aan het opbouwen van relaties ter plaatse. We moeten een leger van organisatoren opbouwen, dat zich bezighoudt met zowel arbeid als klimaatverandering.”
Coalities tussen arbeiders- en milieugroeperingen komen volgens Figures tot stand door te strijden voor lokale projecten, maar ook door bredere initiatieven. Hij wijst op verschillende overeenkomsten waarin deze organisatoren onderzoek, middelen en organisatorische ondersteuning hebben geleverd voor concrete winsten. “We hebben bijvoorbeeld een gemeenschapsovereenkomst in Alabama en Californië voor de productie van elektrische schoolbussen”, merkt hij op. “Ons Clean Transportation for All-team heeft, samen met Jobs to Move America, geholpen bij het geven van training aan activisten en sloot zich aan bij de vakbonden om hiernaar te streven.”
Dit zijn geen kleine doelstellingen. Volgens een rapport het vervangen van elke benzine- of dieselschoolbus door een voertuig-naar-net-elektrische bus ‘zou in totaal 61.5 GWh aan extra opgeslagen energiecapaciteit creëren – genoeg om meer dan 200,000 gemiddelde Amerikaanse huizen een week lang van stroom te voorzien … een vermogen dat gelijk staat aan ruim 1.2 miljoen typische residentiële zonnedakinstallaties of 16 gemiddelde kolenstroomgeneratoren.”
De Sierra Club, samen met Earthjustice, het Centrum voor Biologische Diversiteit en CleanAirNow KC ook klaagde postmeester-generaal Louis DeJoy aan over contracten voor de aanschaf van door benzine aangedreven in plaats van elektrische vrachtwagens voor de vloot van 190,000 voertuigen van de US Postal Service. Die rechtszaak werkte samen met anderen, waaronder de United Auto Workers. Het bracht de milieubeweging in alliantie met de vakbonden in de fabrieken die de voertuigen bouwen, evenals met de vakbonden die de postbodes vertegenwoordigen die ze besturen, die tegen DeJoy hebben gevochten sinds Donald Trump hem benoemde.
Figures zelf maakte vroeger deel uit van de staf van de American Federation of Teachers. “Onze schone transitieteams werken samen met de arbeiders aan het moderniseren van schoolgebouwen, bijvoorbeeld”, zegt hij, “en werken vervolgens samen met de AFT aan het ontwikkelen van leerplannen voor kinderen die niet zo gericht zijn op de behoefte aan fossiele brandstoffen. Onze veranderingstheorie is dat elke transitie moet beginnen bij werknemers en gemeenschappen.” Hij gelooft dat arbeids-milieucoalities “permanente relaties tussen vakbonden en milieu- en rechtvaardige transitiegroepen moeten ontwikkelen en verder moeten gaan dan een transactionele manier van werken.”
“We kunnen niet op dezelfde weg doorgaan als we de structuren willen veranderen die mensen op deze planeet doden.”
Organiseren in de raffinaderijen
In Los Angeles, David Campbell, secretaris-penningmeester van Verenigde Staalarbeiders Lokaal 675, is van mening dat het opbouwen van relaties en coalities tussen vakbondsleden en milieuactivisten afhangt van het winnen van steun onder de achterban. En hij doet dit werk in een van de meest uitdagende arena's, onder zijn vakbondsleden in de enorme olieraffinaderijen in Zuid-Californië, een van de grootste concentraties van olieverwerking in het land. Het Chevron-complex in El Segundo, een van de vele in Los Angeles waar Campbell's vakbond de arbeiders vertegenwoordigt, is het grootste aan de westkust. Het is voorbij 276,000-vaten olie per dag.
Volgens Campbell “staan raffinaderijwerknemers open voor nieuwe ideeën, maar zijn ze ook doodsbang dat ze een baan zullen verliezen die $150,000 tot $200,000 per jaar kan betalen voor een afgestudeerde van de middelbare school. Daarom beginnen we door hen eenvoudigweg te vragen wat zij denken dat er zal gebeuren als gevolg van de klimaatverandering. Onze leden konden verandering zien aankomen toen de pandemie uitbrak en mensen stopten met het kopen van gas. Ze zagen de advertenties voor elektrische voertuigen tijdens de Super Bowl. Daarom vragen we hen hoe zij denken dat Californië eruit zal zien als de staat overstapt op emissievrije voertuigen. Wij vragen hen wat ze nodig hebben. Het antwoord moet van hen komen. En hetzelfde geldt voor de vraag wie onze bondgenoten zijn.”
Werknemers staan wantrouwend tegenover valse beloften. Campbell herinnert zich bitter het banenverlies toen de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst begin jaren negentig van kracht werd. “Ons was beloofd dat het Trade Readjustment Assistance-programma training zou bieden, maar uiteindelijk was er geen baan”, zegt hij. “Dus nu willen we iets dat veel verder gaat dan loze beloften.”
Om werknemers meer informatie te geven, had de vakbond een onderzoek nodig naar de impact van de transitie weg van fossiele brandstoffen. Local 675 behoorde tot de arbeidersgroepen, waaronder de California Federation of Teachers, die Robert Pollin vroegen om te schrijven Een programma voor economisch herstel en schone energietransitie in Californië. “Met behulp daarvan concentreerden we ons op het opbouwen van een coalitie van vakbonden in de productie en de publieke sector, met milieuorganisaties”, zegt Campbell. “We hebben bij de wetgevende macht en het kantoor van de gouverneur aangedrongen op een rechtvaardige transitie die zou voldoen aan de klimaatdoelstellingen van Californië en een miljoen nieuwe banen zou creëren.”
Californië is een van de meest ambitieuze staten op het gebied van klimaatactie, maar ook een staat waarin de olie-industrie een enorme macht heeft. Voor raffinaderijwerknemers wordt die macht van het bedrijfsleven heel direct gevoeld, tijdens hun werk. Local 675 vroeg daarom een stichtingssubsidie aan en ontving deze om organisatoren in de fabrieken op te leiden om de inspanningen van het bedrijf om de angst voor banenverlies aan te wakkeren, tegen te gaan. “Ik kan niet naar de raffinaderij gaan en gesprekken voeren over klimaatverandering en transitie”, legt Campbell uit. “Overal waar ik kom, word ik begeleid door een leidinggevende, en dat maakt elke discussie koud. We hebben onze achterban nodig als organisatoren in het veld – interne organisatoren, die met werknemers op het werk kunnen praten.”
De leiders van United Steelworkers maken zich geen illusies over de macht van de industrie of haar verzet tegen veranderingen die de winsten bedreigen. Volgens Campbell “is dit een industrie die nationale regeringen heeft omvergeworpen [zoals BP hielp mee in Iran in 1953], dus we hebben echte macht nodig als we ermee willen vechten. Ze zullen onze voorstellen niet laten liggen. We moeten onze achterban mobiliseren en op zoek gaan naar bondgenoten. Zo bouwen we politieke macht op.”
Het mobiliseren van gemeenschappen buiten de poorten
Allianties buiten de raffinaderijpoorten beginnen met een duidelijk inzicht in wie de arbeiders binnen hen zijn. Het stereotype van een oliearbeider is een blanke man, maar de demografie van de oliearbeiders is veranderd. Volgens Campbell vormen blanke mannen nog steeds de grootste raciale groep, maar niet de meerderheid, onder de arbeiders in olieraffinaderijen in de omgeving van LA. De vakbond heeft een aanzienlijk aantal vrouwen en werknemers uit Latino, Afro-Amerikaanse en Aziatische/Pacific-eilanden. “Bovendien leven de meeste van onze leden in de gemeenschap waarin ze werken, wat betekent dat ze worden blootgesteld aan alle emissies die uit de fabriek komen”, zegt hij.
De relatie tussen raffinaderijarbeiders en leden van de gemeenschap om hen heen vormt de basis voor een coalitie die wordt opgebouwd in Richmond, Californië. waar een explosie van de Chevron-raffinaderij tien jaar geleden plaatsvond leidde ertoe dat 15,000 stadsbewoners medische behandeling zochten. “De brand van 2012 speelde een grote rol bij het creëren van een generatie jonge mensen die naar de status quo kijken en zeggen: ‘Genoeg is genoeg’”, zegt Alfredo Angulo, lid van de Richmond Luisterproject.
De brand was voor veel gemeenschapsactivisten aanleiding om contact op te nemen met de arbeiders in de raffinaderij zelf. Marie Choi, communicatiedirecteur van de Milieunetwerk Azië-Pacific, hielp bij het organiseren van een mars naar de poort van de raffinaderij op de verjaardag van de ramp. “Tien jaar geleden, toen de raffinaderij ontplofte, waren het de arbeiders die door de vlammen moesten gaan”, benadrukt ze.
Eerder dit jaar gingen diezelfde arbeiders, leden van United Steelworkers Local 5, in staking. “We stonden elke week bij hun piketlijn”, herinnerde Choi zich tijdens een bijeenkomst op 6 augustus bij de poort van de fabriek. “Ze waren in staking vanwege de veiligheid, om toekomstige incidenten zoals die we ons vandaag herinneren te voorkomen. Dat is een gemeenschappelijke basis die we delen. De realiteit is dat de transitie al aan de gang is. Tenzij we samenwerken, zullen we niet de dingen krijgen die we nodig hebben: het opruimen van de giftige locatie, vangnetten voor de arbeiders, of het ontbreken van financiering voor openbare diensten.”
Connie Cho, een stafadvocaat bij Gemeenschappen voor een beter milieu, zegt: “We hebben een plan nodig voor een volledige, gecoördineerde uitfasering van olieraffinaderijen tegen 2045, zodat we een sterk vangnet kunnen opzetten voor werknemers in de fossiele brandstoffen, en kunnen investeren in de ontwikkeling van gezonde lokale economieën met goede gezinsondersteunende banen. en het opruimen van giftige locaties. Als we wachten tot de industrie op haar sterfbed ligt, zijn we te laat.”
Eenheid aan de basis
Dat gevoel van urgentie heeft ook andere vakbonden in de Bay Area besmet. Vanaf 2016 begonnen activisten in de Alameda Labour Council (de provincie die de steden Berkeley en Oakland omvat) deel te nemen aan de opkomst van protesten over klimaatverandering. In 2017 leidde de People's Climate March tot het organiseren van een convergentie van arbeids- en milieuklimaat in de hal van de International Brotherhood of Electrical Workers Local 595, in het gebouw zonder vervuiling. Er kwamen ruim 200 mensen.
Michael Eisenscher, oprichter van US Labour Against the War en voormalig afgevaardigde in de raad, was een van de organisatoren. “We hebben de kwestie van een rechtvaardige transitie op de agenda van onze raad gezet,” herinnert hij zich, “en bespraken wat daarvoor nodig zou zijn.” Eisenscher en zijn collega's organiseerden een caucus die een officiële status had in hun arbeidsraad, en anderen werden ook opgericht in de nabijgelegen provincies Contra Costa en San Francisco.
Veel deelnemers zochten naar een alomvattende analyse van de oorzaken van klimaatverandering. “We wilden het verband leggen tussen het Amerikaanse buitenlandse beleid, militarisme en milieukwesties”, zegt hij. “Het leger produceert een groot deel van de COXNUMX-uitstoot en verdedigt de olie-industrie internationaal in een strijd om de mondiale controle over hulpbronnen.”
Activisten organiseerden vervolgens een onafhankelijke commissie, Labour Rise for Climate, Jobs, Justice, and Peace. Anderen namen deel aan de oprichting van het Labour Network for Sustainability, een nationale pleitbezorger voor een arbeidsbeleid gebaseerd op het ideaal van een rechtvaardige transitie. Net als in de staat Washington kozen sommige bouwvakbonden echter voor een andere aanpak. Volgens Eisenscher werden industriële voorstellen voor het afvangen en opslaan van koolstof gepresenteerd als alternatief voor verplichte emissielimieten.
Het opbouwen van arbeidssteun voor een rechtvaardige transitie is uiteraard geen gemakkelijke weg. Eisenscher, Johnson en Campbell zijn het er allemaal over eens dat het winnen van steun van de basis de sleutel is tot coalitievorming op basis van mobilisatie van de basis. Maar, zo vragen ze zich af, gaat de vooruitgang snel genoeg?
“We hebben steeds minder tijd”, waarschuwt Johnson. 'Ik ben geen doemdenker: als X niet gebeurt, zullen we allemaal sterven. In werkelijkheid zullen, naarmate de crisis verergert, de armste mensen ter wereld de prijs betalen, migreren en op zoek gaan naar een veilige plek en iets te eten. Klimaatverandering zal een belangrijke doodsoorzaak worden. Onze tactiek moet dus dramatisch veranderen. We moeten de straat op gaan en bereid zijn de gevangenis in te gaan. We moeten ervoor zorgen dat echt progressieve kandidaten verkozen worden. We moeten ons ervoor inzetten dat niemand achterblijft.”
In Los Angeles is ervaren arbeids-/klimaatorganisator Veronica Wilson het daarmee eens. “Maar hoewel het inspirerend is om jonge mensen van 11 of 12 jaar op straat te zien, is het tegelijkertijd angstaanjagend. Ze gebruiken tactieken waar de arbeidersbeweging trots op is: bijeenkomsten verstoren en de straat op gaan. En waar zijn we?” zij vraagt. “We hebben nog steeds een enorme basis van duizenden leden, maar met incrementalisme lukt het niet.”
Wilson waarschuwt ook dat we in coalities met organisaties voor milieurechtvaardigheid, vooral die met jongere activisten, “bereid moeten zijn om achter te staan, en niet te proberen te domineren. We moeten vooral naar de stemmen van de inheemse bevolking luisteren en accepteren dat zij en anderen buiten onze gelederen over de kennis en het begrip beschikken die we nodig hebben.”
En in de omgang met hun eigen leden hebben vakbonden geduldige voorlichting nodig om hen te helpen de systemische oorzaken van klimaatverandering, banenverlies en de fundamentele problemen waarmee werknemers worden geconfronteerd, te begrijpen. “Gezien onze moeilijke situatie is dat moeilijk. Mensen ervan overtuigen dat ons economische systeem aan dit alles bijdraagt, kan te veel zijn om in één keer te doen. Maar we kunnen niet op dezelfde weg doorgaan als we de structuren willen veranderen die mensen op deze planeet doden.”
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren