Beoordeling van Humanisering van immigratie: hoe we ons racistische en onrechtvaardige systeem kunnen transformeren door Bill Ong Hing (Beacon Press, 2023)
A foto van Brandon Bell, gedistribueerd door CNN, toont vijftien stevige mannen in militaire petten en vermoeienissen, staande voor een hekwerk op een betonnen boothelling. Het is avond in Shelby Park, het stadspark van Eagle Pass, Texas. Het ijskoude water van de Rio Grande stroomt op slechts een steenworp afstand. Aan de andere kant in de verte ligt een rivieroever: Mexico.
Het was hier in het donker, op 14 januari, dat Victerma de la Sancha Cerros, een drieëndertigjarige moeder uit Mexico-Stad, het water in stapte met de handen van haar twee kinderen vast, de tienjarige Yorlei Ruby. en de achtjarige Jonathan Agustín Briones de la Sancha. We weten niet hoe ze in de problemen zijn gekomen door de sterke stroming en of ze überhaupt konden zwemmen. Grupo Beta, de Mexicaanse grensreddingsdienst, zag ze worstelen en belde de Amerikaanse grenspolitie. Agenten gingen naar de poort van het park, een paar kilometer van de boothelling. De stevige mannen in vermoeienissen, soldaten van het Texas Military Department (TMD), weigerden hen door te laten.
De Mexicaanse autoriteiten probeerden de moeder en haar kinderen te redden, maar konden slechts twee anderen redden. De drie verdronken en Grupo Beta kon alleen met hun lichamen naar Mexico terugkeren. Later zei de TMD dat zijn soldaten, die achter hun kettingschakel stonden, krachtige lichten op het water hadden geschenen en hun nachtkijker hadden gebruikt, maar op de een of andere manier niets hadden gezien.
Het Witte Huis noemde de gebeurtenis “tragisch' en gebruikte het als bewijs ter ondersteuning van zijn zaak voor het Amerikaanse Hooggerechtshof, waarbij de bewering van Texas werd betwist dat het land het recht heeft grensbarrières van prikkeldraad op te richten en zijn eigen soldaten in te zetten om te voorkomen dat migranten de rivier oversteken. “Het beleid van de gouverneur van Texas is wreed, gevaarlijk en inhumaan”, zei hij woordvoerder van het federale ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS). “Texas-functionarissen. . . liet twee kinderen verdrinken”, zei congreslid Joaquin Castro toegevoegd.
Maar binnen enkele dagen zei president Joe Biden tegen a campagne rally dat als het Congres een wetsvoorstel zou goedkeuren om de oorlog in Oekraïne en de genocide in Gaza te blijven financieren, hij zou instemmen met anti-migrantenbepalingen die deel uitmaken van de reden waarom De la Sancha en haar kinderen verdronken. ‘Ik zal de grens onmiddellijk sluiten’, beloofde hij.
Biden bedoelde niet dat vrachtwagens met spijkerbroeken en tv-schermen uit Mexicaanse fabrieken de oversteek zouden worden tegengehouden, of dat hij de stroom respectabele mensen met visa zou stopzetten. Hij bedoelde het tegenhouden van migranten als de la Sancha, die worden behandeld alsof ze een bedreiging en een vijand zijn. Misschien was ze op de vlucht voor het drugsgeweld in haar buurt, of misschien kon ze niet genoeg geld verdienen om eten op tafel te houden, of misschien probeerde ze een familielid te vinden dat aan de Amerikaanse kant van de grens werkte. Hoe dan ook, ze had geen visum.
Geen geld, weglopen voor iets of iemand, proberen een gezin bij elkaar te houden en het een toekomst te geven, of gewoon een baan nodig hebben tegen welk loon dan ook – dit zijn de overeenkomsten tussen de duizenden die elk jaar bij de Amerikaanse grens aankomen. In zijn boek uit 2023 Humanisering van immigratie: hoe we ons racistische en onrechtvaardige systeem kunnen transformeren, Bill Ong Hing komt hen verdedigen. En migranten hebben verdedigers zoals hij nodig, vooral nu. De gouverneur van Texas, Greg Abbott, heeft een wet doorgevoerd die het hebben van geen papieren tot een staatsmisdaad maakt. Republikeinen vorig jaar in het Congres voorgestelde om meer grensmuren te bouwen, barrières voor asiel op te werpen, het ontslag van miljoenen werknemers zonder papieren te forceren en toe te staan dat kinderen met hun ouders in detentiegevangenissen worden vastgehouden.
Maar Biden en de centristische democraten zijn zeer bereid om in te stemmen met gewijzigde voorstellen als deze, zelfs als hij in zijn campagne van 2020 beloofde soortgelijke maatregelen van Donald Trump ongedaan te maken. In ruil voor oorlogskredieten, Biden is het daarmee eens dat hij de grens zal sluiten voor asielzoekers als hun aantal boven de vijfduizend per dag uitkomt, en het veel moeilijker zal maken om door het proces voor het verkrijgen van een legale status te navigeren, voor degenen die zelfs maar een aanvraag mogen indienen.
In Humanisering van de immigratieHing beschrijft de hardnekkige strijd van radicale immigratieadvocaten en gemeenschapsverdedigers (waaronder hijzelf) om deze pogingen om het juridische proces in een doolhof te veranderen, af te slaan waar maar weinigen doorheen kunnen. Op het moment van schrijven heeft Biden al gezegd dat hij de tijd voor het screenen van asielzoekers zou terugbrengen tot negentig dagen. Volgens Hing verminderen ‘raketdossiers’ en ‘specifieke dossiers’ al het vermogen van migranten om advocaten te vinden en asiel aan te vragen. Het verkorten van de screeningtijd zou het verkrijgen van toestemming om te blijven veel moeilijker maken.
Er bestaat al een moeizaam proces, zo stelt Hing, waarin een geheimzinnig verschil tussen een ‘gegronde angst’ en een ‘duidelijke waarschijnlijkheid’ van vervolging de beslissingen over leven en dood bepaalt van immigratierechters die asielzaken behandelen. Hij citeert een asielofficier uit de film Gegronde angst die een claim ontkent omdat de vluchteling zich niet kan herinneren of hij door twee of drie mannen is ontvoerd. "Laten we eerlijk zijn", zegt Hing. “De meeste problemen bij de besluitvorming over asielzaken zijn doordrenkt van racisme.”
Om mensen gevangen te houden terwijl hun zaak in behandeling is, in plaats van ze vrij te laten, stemde Biden in met meer detentiecentra, een eufemisme voor immigrantengevangenissen. Volgens de groep zijn het er al ruim tweehonderd Vrijheid voor immigranten. Op grond van een wet ondertekend door president Barack Obama eiste het Congres dat vierendertigduizend mensen detentie bedden iedere avond gevuld worden. Eind 2023 hadden die bedden plaats voor 36,263 mensen, en nog eens 194,427 bevonden zich in “Alternatieven voor detentie" – het dragen van de gehate enkelbandjes die meer dan een paar blokken reizen. Meer dan 90 procent van deze gevangenissen wordt met winstoogmerk gerund door particuliere bedrijven zoals de Geo-groep, bij arbeidsactivisten bekend als de huidige incarnatie van het oude Pinkerton-detectivebureau met stakingsbrekende faam.
Zelfs als De la Sancha en haar kinderen de overkant van de rivier hadden gehaald, zouden deze compromissen waarschijnlijk hebben betekend dat hun nieuwe huis een cel zou zijn. Er werd hardnekkig gevochten voor het beëindigen van de scheiding van gezinnen in de rechtszaken die Hing beschrijft, en werd gewonnen met een hervorming die Biden doorvoerde toen hij aan de macht kwam. Maar net als andere vormen van bescherming zijn dit granulaire vorderingen (of het herwinnen van eerdere rechten) die nooit veilig zijn en steeds opnieuw verdedigd moeten worden. Humanisering van de immigratie vertelt over de vele veldslagen in de rechtszaal die hen hebben gewonnen, waarbij de moedige migranten die bereid zijn op te staan, en hun even moedige en onvermoeibare advocaten worden genoemd en geprofileerd.
Het criminaliseren van het bestaan
Van degenen geprofileerd door Hing in Humanisering van de immigratie, valt één persoon op: dominee Deborah Lee, die de Interfaith Movement for Human Integrity (IM4HR) coördineert. Zij en een kleine staf mobiliseren voortdurend een netwerk van geloofsactivisten door heel Californië, marcherend van het ene detentiecentrum naar het andere, sprekend in zwarte arbeiderskerken en moreel verontwaardigde gemeenten in de buitenwijken.
Ze zijn uiterst effectief. Toen de wetgevers in Californië stemden voor het afschaffen van particuliere migrantengevangenissen, werd hun actie (niet verrassend) vernietigde door een federale rechtbank) had veel te danken aan Lee en mensen zoals zij, die bereid waren de straat op te gaan voor gerechtigheid. Een memo van de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement (ICE), een agentschap van het DHS, gaf toe dat het verbod in Californië op particuliere detentiecentra ‘een verwoestende klap zou zijn voor de lopende ICE-missie’. Die missie was en is het opsluiten van migranten.
Lee's odyssee is op zichzelf een boek waard. Ik ontmoette haar toen we allebei hielpen bij het organiseren van arbeiders bij de Pacific Steel-gieterij in Berkeley, Californië, om weerstand te bieden aan een andere vorm van immigratiestraf, de I-9-check. ICE had de documenten van honderden fabrieksarbeiders doorgenomen en beschuldigde meer dan tweehonderd ervan geen papieren te hebben en eiste dat het bedrijf hen zou ontslaan. Sommigen hadden meer dan twintig jaar aan het zware, zanderige werk van de gieterij gewerkt. Twee jaar lang bouwden de arbeiders en hun bondgenoten een draagvlak in de gemeenschap op dat uiteindelijk deze banen niet kon redden, maar dat hen wel hielp overleven, geen geringe prestatie. Hing en ik hebben een dit artikel daarna, ‘The Rise and Fall of Employer Sanctions’, over de brutaliteit van deze vorm van immigratiehandhaving.
Eén les die bij Pacific Steel werd benadrukt, was dat de kwetsbaarheid van immigranten zonder papieren ook economische gevolgen heeft voor andere werknemers. Goede vakbondsorganisatoren weten dit: een vakbond moet zich effectief verzetten tegen immigratieaanvallen en ontslagen als ze werknemers wil beschermen en hun loyaliteit wil winnen. Tegelijkertijd moeten immigranten die worden aangevallen manieren vinden om zich te verenigen met de gemeenschap om hen heen – een onmisbare les voor dit politieke moment. Om de steeds reactionairer en gevaarlijker wordende rechtse dreiging van vandaag de dag te kunnen overwinnen, is de eenheid van immigranten en niet-immigranten vereist: ieder moet voor de ander vechten. Een Biden-strategie die immigranten onder de bus gooit, zal dat onmogelijk maken en de verkiezingen in 2024 kunnen verliezen.
Terwijl de arbeidersstrijd in Berkeley zich ontvouwde, begon Lee een nieuwe, waarbij hij maandelijkse wakes organiseerde in het ICE-detentiecentrum op slechts een paar kilometer van de fabriek (en zelfs dichter bij de huizen van veel arbeiders). Het kostte zeven jaar om te spreken voor de sociale rechtvaardigheidscommissies van joden, katholieken, protestanten en boeddhisten, en vervolgens gemeenten uit te nodigen om te protesteren, voordat ze het centrum konden dwingen te sluiten. IM4HR werd een formidabele kracht in de strijd tegen ICE en voerde zijn sluitingscampagnes uit naar gemeenschappen rond andere gevangenissen en gevangenissen.
Lee en haar collega's ontwikkelden inzicht in de relatie tussen klasse en immigratie, tussen ras en het migrantenstelsel, en over de wortels van migratie zelf. Ze nam delegaties mee naar Honduras en Guatemala, ter ondersteuning van activisten daar. Bij hun terugkeer waarschuwden geloofsactivisten gemeenten en gemeenschappen voor de strijd in die landen voor politieke en sociale verandering – voor een alternatief voor gedwongen migratie om te overleven.
Ik beschreef die gevechten zoals ze plaatsvonden in Mexico, van fabrieken aan de grens tot maïsvelden in Oaxaca my boeken De kinderen van NAFTA: Arbeidsoorlogen aan de grens tussen de VS en Mexico en Illegale mensen: hoe de mondialisering migratie creëert en immigranten criminaliseert. Deze boeken documenteerden de impact van het Amerikaanse beleid, waardoor miljoenen mensen in Mexico ontheemd raakten en hen vervolgens werden gecriminaliseerd toen ze grensovergangen en arbeidsmigranten werden. Een andere boek Ik schreef, Het recht om thuis te blijven: hoe het Amerikaanse beleid de Mexicaanse migratie stimuleert, gaf een stem aan migrantenactivisten die een dubbele reeks rechten eisten: het recht om te migreren, met sociale en politieke gelijkheid, en het recht om niet te migreren, dwz voor politieke verandering in de gemeenschappen van herkomst, zodat migratie niet wordt gedwongen door de noodzaak om te overleven.
Dit begrip vormde de basis van Hing's eerdere inzicht boek Ethische grenzen: NAFTA, globalisering en Mexicaanse migratie. “In plaats van de hedendaagse oorzaken van Mexicaanse migratie zonder papieren aan te pakken, die verband houden met NAFTA en de mondialisering”, schreef hij, “hebben de Verenigde Staten de symptomen van de uitdaging aangepakt door een uitsluitend handhavingsaanpak te hanteren.”
Het negeren van de grondoorzaken
Hing brengt een fundamentele waarheid naar voren: het verkrijgen van begrip bij het publiek over immigratie is de enige manier om de anti-immigrantenhysterie op beslissende wijze te verslaan. Toch zullen centristische Democraten, die toegeven aan de aanval van Republikeinen en MAGA-acolieten, de oorzaken van immigratie niet erkennen. Deze mislukking dateert al lang vóór Biden.
Toen tijdens de regering-Obama grote aantallen niet-begeleide kinderen uit Midden-Amerika kwamen, toen deze in 2014 voor de tussentijdse verkiezingen stond, president vertelde moeders hun kinderen niet naar het noorden te sturen en hen te vermanen alsof ze slechte ouders zijn. ‘Stuur uw kinderen niet naar de grenzen’, zei hij. 'Als ze het redden, worden ze teruggestuurd. Belangrijker nog: ze halen het misschien niet.”
President Obama gaf enige erkenning van de armoede en het geweld die hen ondanks zijn waarschuwing ertoe aanzetten om te komen, maar trok de grens bij het erkennen van de historische wortels van deze migratie, laat staan enige schuld van de kant van onze regering. President Biden stuurde vice-president Kamala Harris naar Midden-Amerika in zijn eerste jaar als president met een soortgelijke boodschap: kom niet.
Tegenwoordig is deze onwil om te kijken naar de Amerikaanse verantwoordelijkheid voor het veroorzaken van ontheemding en migratie het grootst in relatie tot de Haïtianen en Venezolanen, die een groot percentage vormden van de migranten die de afgelopen twee jaar in de Rio Grande zijn aangekomen.
Nadat de Haïtianen zich eindelijk hadden ontdaan van het door de VS gesteunde regime van François Duvalier en Jean-Bertrand Aristide tot president hadden gekozen, plaatsten de Verenigde Staten hem in 2004 op een uitgaand vliegtuig, net als Manuel Zelaya in Honduras. Een reeks door de VS gesteunde, corrupte maar ondernemingsvriendelijke regeringen volgde, die miljoenen in hun zak staken, terwijl Haïtianen honger leden en met tienduizenden dakloos werden na aardbevingen en andere rampen. “De behandeling van Haïtiaanse migranten”, zo stelt Hing, “laat zien hoe immigratiewetten en -beleid in elkaar zitten. . . een concrete manifestatie van systemisch en geïnstitutionaliseerd racisme.”
Overleven in Venezuela werd voor velen onmogelijk omdat de economie zware klappen kreeg van de Amerikaanse politieke interventie en economische sancties. President Biden stond Chevron, Repsol en Eni toe Venezolaanse olie te verkopen nadat er tijdens de oorlog in Oekraïne een embargo op Russische olie rustte, maar de fundamentele sancties die het voortbestaan precair maken, blijven van kracht. Ondertussen gaan de voortdurende inspanningen om de regering te onttronen door. Woordvoerder van de Nationale Veiligheid vroeg John Kirby eind januari meer politieke veranderingen en dreigde: “Ze hebben tot de lente.”
Deze interventies brengen migranten voort en criminaliseren ze vervolgens. In 2023 nam de grenspatrouille 334,914 Venezolanen en 163,701 Haïtianen op in hechtenis. En terwijl de regering-Biden militaire interventie in Haïti en regimeverandering in Venezuela promootte, zette ze mensen op deportatievluchten naar huis, in de hoop dat dit anderen zou ontmoedigen de reis naar het noorden te beginnen.
De Amerikaanse media interpreteren dit eindeloos als een ‘grenscrisis’, maar de ontkoppeling is duidelijk voor iedereen die ten zuiden van de Mexicaanse grens is geboren. Voor Sergio Sosa, die opgroeide tijdens de burgeroorlog in Guatemala en nu hoofd is van het Heartland Workers Centre in Omaha, is migratie een vorm van verzet tegen het imperium. “Mensen uit Europa en de VS staken de grenzen over om naar ons toe te komen en namen ons land en onze economie over”, benadrukt hij. “Nu is het onze beurt om de grenzen over te steken. Migratie is een vorm van terugvechten. We bevinden ons in onze situatie, niet omdat we daartoe besloten hebben, maar omdat we ons in de achtertuin van de VS bevinden. Mensen moeten zich verzetten om hun gemeenschap en identiteit levend te houden. Wij laten zien dat wij ook maar mensen zijn.”
Ontheemding is de crisis
Biden noemt de grens ‘gebroken’ en ‘in crisis’. Dat is de grootste concessie aan de door de media gedreven storm die deze woorden eindeloos herhaalt. Uit hen vloeit de hysterie voort die de repressie rechtvaardigt.
Statistieken van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid laten echter zien dat in de loop van de decennia het aantal mensen dat de grens oversteekt en wordt gedeporteerd, stijgt en daalt, terwijl ontheemding en gedwongen migratie constant blijven. In 2022 werden ongeveer 1.1 miljoen mensen verdreven nadat ze probeerden de grens over te steken, en nog eens 350,000 werden gedeporteerd. In 1992 werden ongeveer 1.2 miljoen mensen aan de grens tegengehouden en 1.1 miljoen gedeporteerd. Meer dan een miljoen mensen werden in 1954 gedeporteerd tijdens de beruchte ‘Operatie Wetback’. Het aantal arrestaties aan de grens bedroeg in negenentwintig van de afgelopen zesenveertig jaar ruim een miljoen.
Vorig jaar was het aantal arrestaties aan de grens hoger: ongeveer 2.5 miljoen. Maar het echte punt is dat de migratiestroom niet is gestopt en ook niet snel zal stoppen. Wat is dan de ‘crisis’? New York Times verslaggever Miriam Jordan zegt“Alleen al in december staken ruim 300,000 mensen de zuidgrens over, een recordaantal.” Ze geloven allemaal, zegt ze, dat ze ‘zodra ze de Verenigde Staten bereiken, kunnen blijven. Voor altijd. En over het algemeen hebben ze geen ongelijk.”
In 2022 bedroeg het aantal vluchtelingenopnames zelfs 60,000. In 1992 waren dat er 132,000. Volgens Jordan worden aanvragers simpelweg vrijgelaten om een normaal leven te leiden tot hun date voor een immigratierechter. Dat zal zeker nieuws zijn voor gezinnen die te maken hebben met scheiding en de constante dreiging van deportatie. Maar dit is wat Republikeinen en anti-immigranten-democraten een ‘invasie’ noemen, en daartegen dreigt Biden ‘de grens te sluiten’. Handhaving en afschrikking zijn dus de middelen om te voorkomen dat mensen überhaupt komen.
Mocht Trump in november de verkiezingen winnen, dan belooft hij het beruchte scheidingsbeleid voor gezinnen opnieuw in te voeren. Kinderen die de overtocht overleven, zullen, in tegenstelling tot Yorlei en Jonathan, hun moeders misschien maandenlang niet meer zien en gemakkelijk, zoals zovelen, verdwalen in het enorme detentiesysteem. Senator James Lankford uit Oklahoma wil opnieuw introduceren het ‘Blijf in Mexico’-beleid, waarbij mensen die asiel wilden de Verenigde Staten niet binnen mochten om hun aanvraag in te dienen, en de Mexicaanse regering werd gedwongen net ten zuiden van de grens detentiecentra op te zetten om hen te huisvesten terwijl ze wachtten. Trump en andere Republikeinen zouden alle migranten gevangen zetten die te maken krijgen met een gerechtelijke procedure, een verzoek indienen om te blijven of een deportatie tegenhouden. De lopende zaken lopen nu in de miljoenen, omdat het immigratierechtssysteem tekortschiet in de middelen die nodig zijn om ze te behandelen.
Dat systeem, zegt Hing, moet verdwijnen. Maar het hele idee dat de mensen die aan de grens aankomen met afschrikking en handhaving moeten worden geconfronteerd, rechtvaardigt meer dan het kronkelige immigratierechtssysteem en de detentiecentra.
“De noodzaak om ICE af te schaffen”, een vaak herhaalde eis onder activisten voor de rechten van immigranten, “is voor mij een no-brainer”, zegt Hing. “In feite reken ik mezelf tot degenen die oproepen tot de totale afschaffing van het immigratiesysteem. Migranten moeten het recht hebben op vrij verkeer over de grenzen heen en het recht om te leven zonder intimidatie vanwege hun immigratiestatus. Ons systeem moet worden getransformeerd in een systeem dat prioriteit geeft aan onze menselijkheid.”
Om dat te bereiken bepleit Hing een reeks tactieken die het functioneren van het systeem moeilijk maken, waaronder openbaar toezicht, marsen zoals die tegen de Sensenbrenner Bill uit 2006, en anti-deportatiecampagnes zoals die van de Dreamers. Hij profileert twee advocaten als positieve ontwrichters: Jacqueline Brown, die vocht tegen de gevangenneming van niet-begeleide kinderen, en Julie Su, die tot slaaf gemaakte Thaise kledingarbeiders in Los Angeles verdedigde en nu waarnemend Amerikaans minister van Arbeid is. Totdat instellingen als ICE en de detentiecentra zijn afgeschaft, zegt hij, “moeten we er alles aan doen om het systeem te ontwrichten.”
Om een alternatief voor het huidige systeem te krijgen, moeten we de oorzaken van de ontheemding die migratie onvrijwillig maakt, uitroeien, terwijl we de voortdurende realiteit van migratie erkennen en het voor mensen gemakkelijk maken om te komen en te blijven. Hoeveel muren en migrantengevangenissen de regering ook bouwt, er zullen toch mensen komen. Maar we kunnen gemakkelijk de gevolgen zien van dit systeem – een systeem dat eerst migratie produceert en vervolgens zijn best doet om migranten buiten te sluiten en weg te sturen – in de dood van Victerma de la Sancha Cerros en haar twee kinderen in het koude water van de Rio Grande .
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren