Bron: Capital & Main
Niet lang voor de verkiezing van Donald Trump in 2016 werd de Pacific Legal Foundation heeft een aanklacht ingediend tegen de Californische toegangsregel voor landarbeiders bij de federale rechtbank namens twee bedrijven: Cedar Point Nursery in Siskiyou County en de Fowler Packing Company in Fresno. De stichting is een conservatieve libertaire groep die eigendomsrechten heilig acht en campagne voert tegen raciale gelijkheid. Er is hard gevochten voor de benoeming van Amy Coney Barrett voor het Hooggerechtshof.
De toegangsregeling, die in werking trad na het passeren van de Wet op de arbeidsverhoudingen in de landbouw In 1975 mogen vakbondsorganisatoren 's ochtends vóór het werk het terrein van een teler betreden om met de arbeiders te praten. Volgens de Arbeidsraad handboek“De toegangsregels van de Agricultural Labour Relations Board zijn bedoeld om ervoor te zorgen dat landarbeiders, met wie vaak alleen op hun werkplek contact kan worden opgenomen, de kans krijgen om geïnformeerd te worden met minimale onderbreking van de werkactiviteiten.”
Het bestuur eist dat de vakbond de werkgever op de hoogte stelt alvorens toegang te verlenen, en dat de organisatoren het werk niet verstoren. Ze kunnen slechts een uur praten voor en na het werk en tijdens de lunch, en kunnen in totaal slechts 120 dagen per jaar toegang krijgen.
Telers hebben altijd een hekel gehad aan de toegangsregel, en velen weigerden aanvankelijk hieraan te gehoorzamen. Voormalig United Farm Workers-organisator Fred Ross Jr. herinnert zich dat hij in Santa Maria verschillende keren werd gearresteerd wegens toegang. “Dit ging allemaal over macht en wie die had”, zegt hij. “De telers hadden alles, en hun arbeiders niets. Ze wilden domineren. Voor hen hadden de arbeiders niet eens het recht om te praten.”
De rechtszaak aangespannen door de PLF, Cedar Point Nursery v. Hassid, kreeg meer dan de voorspelbare steun van de Californische en Amerikaanse Farm Bureaus. Amicus slip kwam van een groot aantal rechtse juridische instanties, waaronder de Mountain States en Southeastern Legal Foundations, de Pelican en Cato instituten, en zelfs de Republikeinse procureurs-generaal van Oklahoma, Arizona, Arkansas, Kentucky, Missouri, Nebraska en Texas. Het bedrijf kort opgeroepen visioenen op van een “stormloop van externe organisatoren” en waarschuwde: “Als een dergelijke regel zich verbreidt, zullen eigenaren van onroerend goed in een groot deel van het land hun rechten sterk zien worden ingeperkt omdat regeringen steeds meer invasies van hun eigendommen sanctioneren.”
POLITIEKE ATMOSFEER
Als de politieke sfeer in het land niet was veranderd in de veertig jaar sinds de verordening van kracht werd, zou de rechtszaak misschien nooit zijn aangespannen. De landbouwsector heeft de toegangsregel vanaf het begin aangevochten en is zelfs tot aan het Hooggerechtshof van Californië gegaan de telers verloren in 1976. In de afgelopen tien jaar verdampten de visies van een liberaal Amerikaans Hooggerechtshof echter in de laatste jaren van de regering-Obama, en de verkiezing van Trump leidde tot de benoeming van drie rechtse rechters, waardoor het hof een conservatieve meerderheid van zes tegen drie kreeg.
Toen het Amerikaanse Hooggerechtshof op 13 november instemde met het beroep van de telers vanwege hun verlies bij het Amerikaanse Hof van Beroep, raakten veel juridische waarnemers bezorgd. “Beslissingen van staatsrechtbanken over staatskwesties werden vroeger door het Amerikaanse Hooggerechtshof gerespecteerd”, zegt Jerry Cohen, die als juridisch directeur van de UFW hielp bij het schrijven van de wet. “De rechten van staten waren vroeger een Republikeinse kwestie. Nu is het eindproduct het enige wat telt.”
Dat eindproduct is een voortdurende erosie van de macht van de landarbeidersvakbonden. “Zonder de regel lijkt de vakbond op de werknemers alsof ze niet legitiem is, en is er eigenlijk geen recht op praten”, zegt Ross. “Het verlies ervan versterkt de macht en controle van de telers. Het is opnieuw een klap voor rechts om zich te organiseren.”
De alledaagse ontstaansgeschiedenis van het huidige pak was een korte staking in Dorris, vlakbij de grens met Oregon, waar jaarlijks honderden landarbeiders vanuit Zuid-Californië migreren om jonge aardbeiplanten te snoeien. Volgens een werknemer was in 2015 Jessica RodriguezHet bedrijf betaalde lage lonen, had vuile badkamers en intimideerde werknemers. Ze belden de United Farm Workers, die organisatoren stuurden en zich onder de toegangsregel meldden om met hen op het terrein te praten. De staking duurde slechts een dag. Bij Fowler Packing vroeg de vakbond om toegang tot gesprekken met een niet-verbonden groep werknemers, en het bedrijf weigerde eenvoudigweg organisatoren op het terrein toe te laten.
EEN ESSENTIEEL GEREEDSCHAP
Door de jaren heen werd de toegangsregel een waardevol instrument voor het organiseren van werknemers. Jerry Cohen herinnert zich zijn gesprekken met UFW-oprichter Cesar Chavez, tijdens onderhandelingen met de toenmalige regering. Jerry Brown, die de wet tijdens zijn eerste ambtstermijn in 1975 ondertekende. “Cesar vertelde ons dat we dingen moesten bedenken die praktisch waren, die werknemers konden helpen zich te organiseren”, herinnert hij zich. “Waar werknemers samen zijn, is het voor de vakbond gemakkelijker om met hen te praten.”
De toegangsregeling trad in werking in een tijd dat de UFW sterk was. Het machtsevenwicht tussen arbeiders en telers was verschoven begin jaren tachtig meer dan 40,000 landarbeiders hadden vakbondscontracten. Voor Eliseo Medina, die opgroeide in een landarbeidersfamilie en een vooraanstaand organisator werd: “De regel was een heel duidelijk voorbeeld dat telers niet almachtig waren. Het was een enorme verandering. Mensen zagen organisatoren de panden betreden en konden op het werk een gesprek voeren over hun toekomst. Het gaf mensen het vertrouwen dat verandering mogelijk was.”
In 1996, wanneer een enorme campagne begon de aardbeiensector in Watsonville te organiseren, de organisatoren bezochten plukploegen in tientallen velden. Ze plakten slagerpapier op de muren van de Porta Potties en hielden bijeenkomsten waar aardbeienarbeiders hun eisen opschreven voor het verhogen van enkele van de laagste lonen in de landbouw, voor gezondheidsvoordelen en een einde aan de discriminatie bij het aannemen van personeel. Vervolgens planden ze tijdens veldbijeenkomsten marsen naar de kantoren van het bedrijf, waar de eisen werden aangekondigd.
In 2015 werd de toegangsregel gebruikt in McFarland in de San Joaquin Valley, waar arbeiders die boos waren over een loonsverlaging gingen in staking. Ze schakelden UFW-organisatoren in, die tijdens de lunch en na het werk bijeenkomsten in het veld gebruikten om handtekeningen te verzamelen voor een verkiezingspetitie. Nadat de arbeiders met een overweldigende meerderheid voor de vakbond hadden gestemd, kozen de bosbessenplukkers een ranchcomité en onderhandelden uiteindelijk over een contract met Gourmet Trading.
Wanneer Pacific Legal Foundation heeft in 2017 zijn zaak bepleit voor het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Negende Circuit, waar het uiteindelijk verloor, verklaarde advocaat Wen Fa: “De telers hebben er geen probleem mee in de vakbond in gesprek met werknemers. Daar praten ze met de arbeiders. … [Er zijn] genoeg alternatieve manieren voor de vakbond om met werknemers te praten … Alle werknemers [bij Cedar Point Nursery en Fowler Packing Company] wonen in huizen of hotels. Velen hebben een mobiele telefoon.”
De ALRA had echter onderkend dat het voor landarbeiders moeilijker is om zich te organiseren dan voor andere arbeiders een veel sneller proces opzetten voor het verkrijgen van vakbondserkenning dan de National Labor Relations Act voor andere arbeiders in 1936 deed. Omdat landarbeiders slechts een seizoen werken, dat slechts enkele weken kan duren, vinden verkiezingen voor vakbondsvertegenwoordiging plaats een week nadat de arbeiders er een verzoek om hebben ingediend, en binnen slechts 48 uur als er is een staking.
Telers zijn verplicht een lijst van werknemers met adressen te verstrekken. “Die lijsten zijn echter notoir slecht”, lacht Medina. De meeste werknemers van Cedar Point wonen honderden kilometers van hun seizoensbanen vandaan. Adressen in Mexico zijn zeer moeilijk te vinden, en werknemers aan deze kant van de grens wonen vaak in geïsoleerde kolonies verspreid over een enorm geografisch gebied. “Door toegang te krijgen, was het gemakkelijker om hun adressen te krijgen, zodat we ze konden bezoeken, vooral degenen die bang waren om in het bijzijn van de voorman te praten”, legt Ross uit.
De moeilijkheid om werknemers buiten het werk te bereiken is zelfs nog groter voor een groeiend deel van de arbeidskrachten in de landbouw – de werknemers die met tijdelijke H-2A-visa naar de VS worden gebracht. In 2019 stond het Amerikaanse ministerie van Arbeid toe dat Californische telers de oogst konden vullen Banen 23,321 met deze contractarbeiders. “H-2A-werknemers zouden zelfs nog meer getroffen worden als de toegangsregel verloren zou gaan”, beschuldigt Medina. “Ze hebben niet het wettelijke recht om zich te organiseren – zelfs werknemers zonder papieren hebben meer rechten dan H-2A werknemers. Ze wonen in kazernes en staan 24 uur per dag onder controle van de telers. In Delano nemen telers hele motels over en maken er werkkampen van.”
De vakbond heeft de toegangsregel in de loop der jaren echter minder vaak toegepast. Ter verdediging ervan zei ALRB-voorzitter merkte Victoria Hassid op dat het in 62 bij slechts 16,000 van de 2015 landbouwwerkgevers in Californië om toegang heeft verzocht. ‘Er zijn geen aanwijzingen’, schreef ze, ‘dat de toegangsregeling een aanzienlijk probleem vormt voor Californische boerderijen… indieners hebben feitelijk geen enkele negatieve economische impact beweerd. op hen (of iemand anders) als gevolg van de verordening.”
GESCHIEDENIS VAN RACISME
Fa. van de Pacific Legal Foundation maakte het grondargument van de telers in reactie: “De grondwet verbiedt de regering om eigenaren van onroerend goed te dwingen ongewenste vreemdelingen op hun eigendommen toe te laten, en er is geen uitzondering voor vakbondsactivisten.”
In een interview met deze auteur beweerde Fa dat de economische verliezen van telers als gevolg van de toegangsregel “aanzienlijk” zouden kunnen zijn, maar kon niet specifiek zeggen wat deze zijn. “Deze zaak gaat over eigendomsrechten”, zei hij. In zijn winnende verdediging van de toegangsregel voor het Amerikaanse Hof van Beroep zei Matthew Weiss, plaatsvervangend procureur-generaal van de ALRB: bekend dat de poging om de regel uit te schakelen eenvoudigweg ‘privilegebelangen boven alle andere bevoordeelt’.
UFW-advocaat Mario Martinez zegt dat de poging om de toegangsregel uit te schakelen een verder bewijs is van een geschiedenis van racisme jegens landarbeiders.
“De federale overheid heeft landarbeiders 85 jaar lang uitgesloten van alle arbeidsrechtelijke bescherming onder de National Labor Relations Act”, beschuldigt hij. “In het licht van deze raciaal discriminerende uitsluiting heeft Californië aan landarbeiders belangrijke arbeidsbescherming verleend om het historische machtsevenwicht tussen landarbeiders en telers in evenwicht te brengen. Een rechterlijke toetsing van de Californische wetgeving lijkt een zoveelste poging tot oneerlijke discriminatie.”
Het Amerikaanse Hooggerechtshof is van plan begin volgend jaar de argumenten in de zaak te horen en zal waarschijnlijk in juli uitspraak doen.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren