אפילו בעידן של פוליטיקת זהויות, מתעלמים הרבה מקטגוריה אחת של זהות: מה שהעיתונאי ג'ו גלנטון מכנה "ותיקות." בארה"ב, תשעה עשר מיליון אנשים, על פני כמה דורות, חולקים תחושה חזקה של זהות אישית המבוססת על שירתו בצבא.
כלי תקשורת מיינסטרים נוטים להבחין בחיילים משוחררים רק כשהם מצביעים לרפובליקנים או מצטרפים למיליציות ימין, קבוצות עליונות לבנים או תצורות אחרות של ה-MAGA. בשמאל, חיילים לשעבר שהופכים לפעילים נגד מלחמה זוכים להערכה רבה. אבל המספר הגדול בהרבה של יוצאי צבא (יותר מ-100,000) שהופכים לקציני אכיפת חוק נתפס, מסיבה טובה, כתורם לבעיה של שיטור צבאי, יחד עם צינור הציוד הידוע יותר מהפנטגון למשטרה.
מתעלמים במידה רבה מהתפקיד החיובי שמילאו ותיקים מרקע מעמד הפועלים במאבקי עבודה ופוליטיים מרכזיים מאז אמצע המאה ה-20 - ובקמפיינים של ימינו. בימי הזוהר של האיחוד התעשייתי בשנות ה-1950 וה-60, ניתן היה למצוא עשרות אלפי יוצאי מלחמת העולם השנייה בחזית מאבקי העבודה בתחום הרכב, הפלדה, ייצור ציוד חשמלי, כרייה, הובלות ותעשיית הטלפונים. כיום, כ-1.3 מיליון אנשי צבא לשעבר עובדים בעבודות איגודיות, כאשר נשים ואנשים צבעוניים מהווים את הקבוצות הצומחות ביותר בשורותיהם.
על פי ה-AFL-CIO, יש סיכוי גבוה יותר לחיילים משוחררים להצטרף לאיגוד מאשר ללא ותיקים. בחצי תריסר מדינות, 25% או יותר מהחיילים הוותיקים שייכים לאיגודים. נשיא מועצת העבודה של ורמונט, דיוויד ואן דיוזן, רואה בחיילים משוחררים "משאב לא מנוצל לתנועת העבודה", במיוחד בקמפיינים ארגוניים בעלי פרופיל גבוה. אף אחד, הוא מאמין, אינו במצב טוב יותר "לחשוף את הצביעות והכפילות של חברות 'ידידותיות לוותיקות' כמו אמזון ו-וולמארט, שמתעטפות בדגל, תוך הפרת זכויותיהם של אמריקאים ממעמד הפועלים ששירתו במדים רבים שלא עשו זאת."
לכן יועץ עבודה וסופר ג'יין מקאליווי ממליצה שאיגודי עובדים הולכים היום בדוגמה של מארגני קונגרס של ארגוני תעשייה (CIO). בעידן שלאחר המלחמה, היא מדווחת, הם העריכו טוב יותר את העובדה שלחברי שירות לשעבר היה "ערך אסטרטגי" במסעות יחסי ציבור הקשורים לשביתות, שלא לדבר על "ניסיון עם משמעת, גיבוש צבאי והתגברות על פחד ומצוקה", הכל. שימושי מאוד בקווי כלונסאות מיליטנטיים.
מודל לחיקוי של OCAW
טוני מזוצ'י יליד ברוקלין היה דמות מובילה במחזור הדור הזה. לאחר מלחמת העולם השנייה, הוא הפך לזרז לשינוי בתוך פועלי הנפט, הכימיקלים והאטומים (OCAW) ותנועת העבודה הרחבה יותר במשך חמישה עשורים. ניצול קרב הבליטה, מזוצ'י עמד בראש מאבק העבודה למען חוק הבטיחות והבריאות בעבודה משנת 1972, המספק כעת הגנה על מקום העבודה ל-130 מיליון אמריקאים. במהלך הקריירה המפוארת שלו, מזוצ'י גם פעל למען זכויות אזרח, פירוק מנשק גרעיני, סביבתיות מבוססת עבודה ושירותי בריאות של משלם יחיד.
בשנות ה-1990 עזר מזוצ'י לייסד מפלגת הלייבור הנתמכת על ידי איגודי העובדים והפיץ את הדרישה שהשכלה גבוהה ציבורית תהיה בחינם לכולם. הוא קיבל השראה מהניסיון המשחרר של חיילים משוחררים מהדור שלו, שהצליחו ללמוד בקולג' כתוצאה מחוק ה-GI המקורי, שנחשב בעיניו כ"אחד מפריטי החקיקה המהפכניים ביותר במאה ה-20". לפי הביוגרף שלו Les Leopold, Mazzocchi האמין שגרסה כוללת של המאה ה-21 של חוק ה-GI יכולה לשתול את "הזרעים של החיים הטובים" עבור מיליוני אמריקאים עניים ומעמד הפועלים כיום.
חיילים משוחררים לאחר 9/11 ממשיכים ליהנות מהגישה שלהם שהרווחתם קשה להשכלה גבוהה במחיר סביר. וויל פישר, חייל מארינס ששירת בעיראק לפני שהפך למנהל מועצת הוותיקים של איגוד AFL-CIO, מדווח כי הוא היה מסוגל "לסיים את לימודיו בקולג' ולעשות זאת ללא עול חובות הסטודנטים". פישר עכשיו מעדיף אוניברסליזציה של הטבות כאלה. הוא מאמין שיש לבטל את כל חובות הסטודנטים ולהפוך את ההשכלה הגבוהה הציבורית, לרבות בתי ספר מקצועיים, ללא שכר לימוד. כפי שפישר רואה זאת, זה ישחרר צעירים בעלי הכנסה נמוכה מהצורך לבחור בין "ללבוש מדים להשתתפות במלחמות ארה"ב בלתי נגמרות או לקחת על עצמם חובות מוחצים".
וטרינרים עבדו גם במסגרת עבודה מאורגנת כדי ליצור הזדמנויות עבודה אזרחיות, שאינן מצריכות להחליף מדים אחד באחר. יורשו של פישר במועצת הוותיקים הוא וויל אטיג, חבר ב-UA Local 160, Instable and Pipefitters בדרום אילינוי. אטיג עוזרת לוותיקי הלחימה בעיראק ובאפגניסטן למצוא משרות במקצועות הבנייה דרך הארגון קסדות להארדהטים תכנית. הוא גם הציג את עובדי התקשורת של אמריקה (CWA) ואת ה-IBEW הגנה משותפת, קבוצת ותיקי פוסט 9/11, שעזרה להכשיר את חברי ה-CWA של "ותיקים לשינוי חברתי"רשת. תוכנית זו, שנחשפה לפני שלוש שנים על ידי נשיא CWA כריס שלטון, עובד טלפון לשעבר ששירת בחיל האוויר, מבקשת "לפתח ולארגן בסיס רחב של פעילי איגוד ותיקים ו/או משרתים כיום בצבא".
כפי ש-CWA מציינת, חיילים משוחררים, חברי שירות פעיל ומשפחות צבאיות "מנוצלים ללא הרף על ידי פוליטיקאים ואחרים המבקשים לבזוז את הכלכלה שלנו, לתקוף את הקהילות שלנו ולחלק את האומה שלנו בגזענות ובקנאות כדי שיוכלו לבסס יותר כוח בינם לבין עצמם ." CWA מקווה להתמודד עם האיום הימני המתמשך הזה על ידי עידוד ותיקים בשורותיה לעסוק בקמפיינים עממיים עם בעלי ברית בקהילה.
מגיני המגזר הציבורי
זה כולל מאבק בהפרטה של שתי סוכנויות פדרליות המעסיקות חיילים לשעבר רבים, המחלקה לענייני חיילים משוחררים (VA), המשרתת תשעה מיליון חולים במערכת הבריאות הציבורית הגדולה ביותר במדינה, ושירות הדואר האמריקאי (USPS), המעביר דואר ל-163 מיליון בתים ועסקים. שניהם היו זה מכבר יעד למאמצים הנתמכים על ידי תאגידים לצמצם את צוות העובדים שלהם, לצמצם את הפעילות שלהם ולבצע מיקור חוץ של תפקידיהם לחברות פרטיות הקשורות פוליטית.
במהלך ממשל טראמפ, מינויים פוליטיים מהימין ב-VA פתחו במתקפה גדולה על זכויות מקום העבודה של 300,000 עובדים המיוצגים על ידי הפדרציה האמריקאית של עובדי ממשל (AFGE), National Nurses United (NNU) ואיגודים נוספים. פאנל מייעץ של הבית הלבן על עתידו של משרד הדואר קרא לבטל את המשא ומתן הקיבוצי כדי לעזור לסלול את הדרך להפרטה ולקיצוץ משרות שישפיעו על יותר מ-100,000 חיילים משוחררים.
כמו אויבי ההפרטה ב-VA, איגוד עובדי הדואר האמריקאי (APWU) והאיגוד הלאומי של מובילי מכתבים (NALC) ניסו להתנגד לאיומי מיקור חוץ באמצעות קמפיין עממי שמצהיר "הדואר האמריקאי לא למכירה!" כחלק מההתנגדות הקולקטיבית שלהם למנהל הדואר גנרל לואי דה ג'וי, מינוי טראמפ שעדיין בתפקיד תחת ג'ו ביידן, איגודי הדואר ובני בריתם נלחמים למען ניצול טוב יותר של התשתית הציבורית, ולא לפירוקה ומכירתה להצעה הגבוהה ביותר. ובין מובילי המאמץ הזה הוא קית' קומבס, חייל נחתים אפרו-אמריקאי לשעבר, המנהיג של מקומי APWU מדטרויט עם 1,500 חברים.
חמישית מעובדי הדואר המאוימים ממאמצי ההפרטה הם שחורים, כמו רבים מחברי APWU בדטרויט. להם ולמשתתפים אחרים באלו קמפיינים של עבודה-קהילה, זהויות מרובות עיצבו את פעילות העבודה שלהם. חברת NNU, מילדרד מאנינג-ג'וי, היא אחות VA בדורהם, צפון קרוליינה, וכמו שליש מכוח העבודה המטפל ב-VA, ותיקה בעצמה. היא גם אמא של חולה VA. סיורים מרובים בשירות באפגניסטן ובעיראק הותירו את בנה עם "הצלקות הבלתי נראות של זמנו בלחימה". באביב האחרון, מאנינג-ג'וי הייתה בין המטפלים הרבים המאוגדים ב-VA ברחבי הארץ, שגייסו חולים ובני משפחותיהם, קבוצות חיילים משוחררים וארגוני עבודה אחרים. קרב מוצלח לחסום את הצעתו של הנשיא ג'ו ביידן לסגור מתקני VA רבים.
בוני קואליציית קהילה-עבודה
באופן דומה, אדם פלטייר, ותיק מלחמת עיראק בן ה-38, עבר מחיל הנחתים לעבודת איגודי המגזר הציבורי - תחילה הפך לדייל אמון, נשיא מקומי של AFGE, ולאחר מכן לראש מועצת העבודה בטרויה, ניו יורק לאחר שהשתמש בחוק ה-GI כדי לסיים את הקולג', פלטייר הצטרף למינהל הביטוח הלאומי, שם הוא ועמיתיו לעבודה סייעו לאמריקנים גמלאים ונכים התלויים בהטבות פדרליות. בינתיים, כמטופל VA בעצמו, הוא היה פעיל במסע הפרסום של AFGE ל"Save The VA" מפני הפריטים לעתיד.
בצפון מדינת ניו יורק, פלטייר התעמת עם חברי קונגרס שמצדדים במיקור חוץ של VA והפך ליועץ מוערך של המכון למדיניות בריאות ותיקים, קבוצת מחקר מבוססת אזור המפרץ שעובדת בשיתוף פעולה הדוק עם AFGE ו-Veterans for Peace (שאליה הצטרף Pelletier, יחד עם הסוציאליסטים הדמוקרטיים של אמריקה). "הקונגרס מצביע ללא הרף על שירותי מיקור חוץ של VA, דוחף אנשים לטיפול יקר יותר ופחות יעיל, "אמר פלטייר, בהודעה לחברי מועצת העבודה בשנה שעברה. "הם עושים זאת במקום לממן כראוי את ה-VA ולהסתכל על זה כמודל שלפיו כולנו נוכל, מתישהו, ליהנות מטיפול בריאות אוניברסלי. אנחנו חייבים להתגייס כדי לעצור את זה!"
בדיוק כפי שטוני מזוצ'י היה בונה מפתח של בריתות של סוף המאה ה-20 בין עובדים וקבוצות סביבתיות, יוצא צבא אחד שבילה 29 שנים באיגוד של מצוקי (שכיום הוא חלק מעובדי הפלדה המאוחדים) הלך מקרוב בדרכו. כסגן נשיא USW Local 5, BK White עזר להוביל תקיפה של עשרה שבועות נגד שברון בריצ'מונד, קליפורניה. בשנה שעברה, ההסתלקות הארוכה ביותר של עובדי בתי הזיקוק שם מזה ארבעים שנה.
ווייט, מנהל חוזה מקומי ותומך ותיק ברגולציה טובה יותר של בטיחות תעשיית הנפט, עמד בפני תגמול לאחר השביתה מצד ההנהלה ופוטר, יחד עם ארבעה חברים נוספים ב-USW. בעודו ממשיך לערער על פיטוריו, ווייט לקח תפקיד חדש כמנהל מדיניות ציבורית של ראש עיריית ריצ'מונד החדש, אדוארדו מרטינז, מנהיג הברית הפרוגרסיבית של ריצ'מונד (RPA) ומבקר תדיר של התנהגות שגויה של שברון.
לפי שבעה מישק, ראש הסגל של מרטינז, תפקידו של ווייט יהיה "לעזור לנו להוביל עבודת 'מעבר צודק' ולתמוך בפיתוח כוח האדם והאיגוד בריצ'מונד", שני סדרי עדיפויות ראשונים של ראש העיר החדש. ב-8 באפריל, באוקלנד, ווייט יהיה גם אחד הדוברים המרכזיים בכנס בן יום, בחסות הערות עבודה. שם, מאות פעילי עבודה באזור המפרץ ישתתפו בסדנאות על ארגון מקום העבודה, פעילות שביתות אחרונה ובניית ברית "כחול-ירוק" כדי ליצור הזדמנויות תעסוקה פחות תלויות בהפקת דלק מאובנים, הובלה, זיקוק או שימוש. כל המטרות שקודמו בעבר על ידי טוני מזוצ'י יקדמו בכנס - מטיפול רפואי משלם יחיד ועד לאכיפת בטיחות חזקה יותר במקום העבודה - ובזכות השתתפותו של ווייט, ותיק בעבודה ישחק תפקיד מוביל.
ZNetwork ממומנת אך ורק באמצעות נדיבות הקוראים שלה.
תמכו בנו