זה נדיר שהסדר תלונה של איגוד הופך לסוגיית מסע הבחירות לנשיאות ארה"ב. אבל, הודות להגנתה המוצלחת של הפדרציה האמריקאית של עובדי ממשל על עובדים שפוטרו שלא בצדק על ידי המחלקה לענייני חיילים משוחררים (VA), דונלד טראמפ מתמודד כעת לבית הלבן בפלטפורמה הכוללת פיטורי "כל ביורוקרט VA מושחת שיש לג'ו ביידן סירב באופן שערורייתי להתפטר מהעבודה או להחזיר אותו לתפקיד".
טראמפ הבטיח את ההתחייבות הזו, במהלך א נאום אוגוסט בניו המפשייר, נמסר זמן קצר לאחר ש-AFGE ו-VA יישבעו את המחלוקת הארוכה שלהם לגבי השפעת החקיקה של תקופת טראמפ על זכויות ההליך התקין של 300,000 עובדי VA. לדעת טראמפ, ההגנה של האיגוד על "עובדי VA רעים" מייצגת "מעשה מזעזע של בגידה בוותיקי אמריקה, כמו גם בעשרות אלפי אנשי מקצוע מסורים" המועסקים גם הם בסוכנות.
כפי שדווח על ידי רשת החדשות הפדרלית ב-31 ביולי, אלפי עובדים שפוטרו יהיו זכאים להחזרה לעבודה או לפיצויים, בעלות כוללת המוערכת "במאות מיליוני דולרים". מאות עובדים לשעבר "שה-VA ו-AFGE הסכימו הדדית שפוטרו בשל התנהגות בלתי הולמת חמורה לא יהיו זכאים לחזור לעבודה." הודיעה ה-VA.
"הסכם זה יאפשר ל-VA ו-AFGE להתקדם ולהתמקד במה שחשוב ביותר: מתן טיפול והטבות ברמה עולמית לחיילים משוחררים, למשפחותיהם, למטפלים ולניצולים", אמר מזכיר VA, דניס מקדונו. "עובדי האיגוד הם עמוד השדרה של כוח העבודה של VA, ואנו גאים לתמוך בהם." הנשיא הלאומי של AFGE, אוורט קלי, כינה את ההתנחלות "היסטורית" והדגמה של "מה אפשרי כאשר עובדים והנהלה מגיעים לשולחן בתום לב כדי לפתור בעיות ביחד".
הליך תקין עדיין תחת אש
ההכרזה המשותפת שלהם סיימה מאבק משפטי ארוך על חוק VA Accountability and Whistleblower Act, חקיקה בתמיכת טראמפ שנחקקה ב-2017, עם תמיכה דו-מפלגתית. המאבק הזה התחיל כאשר - כפי שמצאה מאוחר יותר רשות יחסי העבודה הפדרלית (FLRA) - שר ה-VA של טראמפ, רוברט ווילקי, סירב להתמקח עם AFGE על ההשפעה והיישום של החוק החדש. בחודש אוגוסט ראיון עם ניוזמקס, כלי התקשורת הימני, ווילקי האשים את ביידן, לא בורר, את FLRA ובית משפט פדרלי לערעורים, ב"שלילת הסמכות שהנשיא טראמפ נתן לי" "לעקוף את ההגנות הבירוקרטיות הרגילות שעובדים גרועים משתמשים בהן כדי להישאר בהן. חַיִים."
על מסלול הקמפיין לנשיאות, הבוס לשעבר של וילקי מבטיח להחזיר את חוק האחריות "לחזור במלוא עוצמתו" כאשר ואם יחזור לבית הלבן. גם בעלי בריתו הרפובליקאים של טראמפ בבית הנבחרים מנסים להעביר את "החזרת VA Accountability Act", כדי לעקוב אחר פיטורי VA בעתיד, בין אם טראמפ ינצח ובין אם לאו. הצעת החוק שלהם תאפשר לסוכנות הפדרלית השלישית בגודלה להוריד בדרגה, להשעות ולפטר עובדים בהתבסס על רמת הוכחה נמוכה יותר שכבר ערערה בהצלחה בהחלטת בית המשפט הפדרלי לערעורים. לפי AFGE, זה גם יערער את הסכם המשא ומתן הקיבוצי החדש אליו הגיע האיגוד הלאומי עם ה-VA מוקדם יותר השנה ואישרר ביוני.
כיצד הפכו זכויות הליך הוגן של עובדים פדרליים לנושא מסע פרסום לשנת 2024? כדאי להיזכר בסיפור האחורי משום שטראמפ פתח במתקפה כוללת על זכויות העובדים במהלך ארבע שנות כהונתו; קדנציה שנייה יכולה להיות אפילו יותר גרועה. כפי שצוין לעיל, הרוב הדו-מפלגתי בבית ובסנאט הצביעו לפני שש שנים להחליש את ההגנות להליך הוגן לעובדי VA ולהגביל את זכותם לערער על משמעת הקשורה לעבודה. בקרב הדמוקרטים, החקיקה נתמכה על ידי הסנאטור העצמאי קירסטן סינמה מאריזונה, תומך גדול במיקור חוץ של טיפול ותיקים לתעשיית הבריאות הפרטית.
אלוף רפובליקני מוביל היה מרקו רוביו, שמסע הבחירות שלו לסנאט ב-2016 קיבל עזרה כספית מה-CVA), קבוצת אסטרו-דשא בתמיכת האחים קוך כדי לקדם את האג'נדה שלהם להפרטת וירג'יניה ופסילת איגודים. במהלך השנה הראשונה של טראמפ בתפקיד, CVA השקיעה אז השקעה של שש ספרות בקבלת חוק האחריות, באמצעות קניות במדיה ויצירת כלי דיגיטלי שהקל על לובינג ישיר של חברי קונגרס. מסע פרסום זה זכה לאמינות - כאשר ארגוני שירות ותיקים מהשורה הותיקה (VSOs), עם בסיס חברות ממשי, רכשו את הרעיון שה-VA זקוקה לכלים חדשים כדי לסלק מנהלים גרועים וחברי יחידת מיקוח.
חלק מתוכנית גדולה יותר
איאן הופמן, לשעבר מארגן מחוקקים ופוליטי של AFGE, עזר למטפלים ב-VA לעסוק בפעילות נגד הצעד, משום שלדעתו, "זה היה חלק מתוכנית גדולה יותר לפרק ולהפריט את ה-VA על ידי החלשת הקול הקולקטיבי של כוח העבודה שלה". לקראת ההצבעה, הוא נזכר, "מהר התברר מול מה אנחנו עומדים. כשעבדנו בנבאדה ובקליפורניה, שמענו ביטויי אהדה מ'חברינו' בקונגרס, אבל רבים נפגעו מתמיכת VSO בחוק האחריות. עובדת אחת אמרה לנו שחברת הקונגרס שלה קיבלה דואר, מה שהעדיף את העברת החקיקה בהפרש של 10-1. כאשר לחצה, היא הודתה שהמכתבים היו כמעט כולם מתבניות שסופקו על ידי ה-CVA."
בעבודתו המאוחרת עם מטפלי VA מהשורה הראשונה, הופמן ראה ממקור ראשון "כיצד פעולותיהם של מנהלים בכירים שמונו על ידי טראמפ, שהיו עוינים למשימה של הסוכנות, השתמשו בחוק האחריות כדי לקבוע מדיניות כוח אדם, תנאי עבודה ו רמת כוח האדם גרועה לאין שיעור". הייתה לכך השפעה שלילית גדולה בהרבה על תשעה מיליון חולים מאשר כל כישלון אישי של עובדים מיוצגים באיגוד או מנהלים ברמה נמוכה יותר במערכת הבריאות הציבורית הגדולה ביותר במדינה.
בשנת 2018, טראמפ השתמש בשורה של צווים ביצועיים כדי לשנות עוד יותר את ההליכים המשמעתיים, להחליש את זכויות הוותק ולהגביל את הפרקטיקה הוותיקה של מתן אפשרות לדיילים באיגוד לבלות זמן מתוגמל בייצוג עמיתיהם לעבודה במהלך שעות העבודה. הנהלת VA החלה להסיר את משרדי AFGE מנכסי סוכנות, מה שמקשה על עובדים עם שאלות וחששות הקשורים לעבודה לגשת לנציגי האיגוד. תביעה של איגודי עובדים חסמה זמנית את השינויים הללו, אך הם יושמו לבסוף בפברואר 2020. במשא ומתן על חוזים עם AFGE ואיגודי עובדים אחרים ב-VA, מינויו של טראמפ ביקשו ויתורים גדולים מ-AFGE, כולל החלשת בטיחות העבודה והגנת הבריאות.
בין אם עובדי VA השתייכו לאיגוד או החזיקו במשרת מנהל קריירה, ממשל טראמפ הצליח ליצור סביבת עבודה רעילה עבור רבים מהם. לדעתו של סטיב רוברטסון, המנהל המחוקק לשעבר של הלגיון האמריקאי ועובד בעבר בוועדת ותיקים בסנאט, מדיניות כוח האדם החדשה של VA גרמה לנזק מרחיק לכת ומכוון. "זה כבר לא היה הגיוני שאנשים יתנו עדיפות ל-VA כאשר הם מחפשים עבודה ממשלתית", הוא מציין. "למה שמישהו יבוא לעבוד ב-VA כשהוא יכול לעבוד ב-DOD או NUH או בסוכנויות אחרות שבהן היו יותר הגנות?"
כפי שציינה עורכת הדין של AFGE, קאתי מקוויסטון, כשהאיחוד השיק את המאבק המשפטי שלו ב-2018, ממשל טראמפ יישם את חוק האחריות "בצורה המזיקה ביותר ובצורה הרחבה ביותר שהוא יכול. והוא יחזור מלעשות זאת רק אם יורה לעשות זאת על ידי צד שלישי כלשהו".
הגנה על מלשינים למי?
כפי שאנו מדווחים בספרנו הוותיקים שלנו, במהלך ששת החודשים הראשונים שבהם היה בתוקף חוק האחריות של VA, רק קומץ של פקידים בדרגים גבוהים יותר הוסרו בגלל ביצועיהם הגרועים או התנהלות לא נכונה. בינתיים, היו 1,264 מקרי שחרור אחרים - כולם מעורבים עובדים ברמה נמוכה שעבדו בעיבוד תביעות VA, שירותי מזון ומשרות משמורת. חיילים משוחררים מהווים כשליש מכוח העבודה של הסוכנות וכמה חולי VA, עם היסטוריה של חוסר בית או מחלת נפש, יכולים להיות זכאים לתכניות טיפול בעבודה במתקני VA. אפילו עובדים נכים אלה היו בסיכון למשמעת בלתי הוגנת על פי חוק האחריות.
החוק משנת 2017 גם הקים משרד לאחריות והגנה על מלשינים, עם עשרות חוקרים. המנהל הראשון שלה, פיטר או'רורק, היה - כמו מזכיר ה-VA דאז, ווילקי - פעיל לשעבר במפלגה הרפובליקנית שלא היה מעוניין מאוד בהשרשת "ביורוקרטים מושחתים" בקרב חבריו למיניהם של טראמפ. ב-VA, O'Rourke בסופו של דבר "גבה שכר, אבל עשה מעט עבודה," כמו וושינגטון פוסט דיווח. הוא נאלץ להתפטר בשנת 2018. במהלך כהונתו הקצרה של או'רורק, הוא הואשם גם בהגנה על בעלי ברית פוליטיים, בתוך הסוכנות, שהיו בחקירה ובאי מתן דיווחים בזמן לקונגרס. נכון לסוף 2019, התקבלו כמה אלפי תלונות על חושפי שחיתויות, אך רק אחת הביאה למשמעת מומלצת של פקיד בכיר, על פי פרויקט על פיקוח ממשלתי.
בינתיים, צוות מקצועי מסור של VA בצפון קליפורניה - שהפך זכאי לפיצויים והחזרה לעבודה במסגרת הסדר התלונות של AFGE - שילם מחיר כבד על היותו חושפנית בשנת 2017. אז חבר ב-AFGE Local 2152, פטי סטמוס הייתה עובדת סוציאלית קלינית מוסמכת במרפאה קהילתית באובורן, קליפורניה, המשרתת כ-4,000 חיילים משוחררים. לדברי סטמוס, "יותר מחמישים חולים בבריאות הנפש, חלקם בסיכון גבוה להתאבדות, לא קיבלו טיפול נפשי חיוני" במהלך שתי תקופות של היעדרותה המאושרת.
לאחר שעשתה "חשיפה מוגנת" כביכול להנהלה, סטמוס הפכה לנושא לתלונות פיקוח על עיכובים בתיעוד הכתוב שלה של עבודה על עומס כבד של מטופלים. במהלך כמעט חמש השנים שלה ב-VA, היא מעולם לא הוכנסה לתוכנית לשיפור ביצועים (PIP) או קיבלה שום משמעת קודמת. אבל, בתחילת 2018, היא פוטרה.
סטמוס סבור כי חוק האחריות, בניגוד לתכליתו המוצהרת, "לא העמיד את הנהלת בריאות הנפש של VA באחריות לניצול לרעה של כוח והזנחה של חיילים משוחררים. זה לא הגן עליי, או על כל עובד אחר של VA מפני תגמול של מלשינים. וזה לא הגן על חיילים משוחררים פגיעים שהטיפול בבריאות הנפש שלהם הושבת במשך חודשים". בחודש שעבר, סטמוס עזבה את עבודתה בבית פרטי וחזרה לעבוד במרפאת VA באובורן, שם פוטרה לפני יותר מחמש שנים. היא שובצה לתפקיד חדש, במקום הישן המועדף עליה, ו"עדיין לא ראתה אגורה של פיצויים". להערכתה, השכר שלה, בניכוי רווחי הביניים, יסתכם במאות אלפי דולרים.
חוק האחריות, ההמשך?
בעוד שסטמוס ושאר קורבנות חוק האחריות ממתינים לפיצוי מלא על ההפסדים הכספיים שלהם, איגודי VA ובני בריתם מזהירים את הדמוקרטים בקונגרס לא להצטרף לרפובליקנים - ולדונלד טראמפ - להמשך מעמד יקר ובלתי-פרודוקטיבי לגבי "אחריות" של עובדי VA. בגבעת הקפיטול, ל"Restore VA Accountability Act" יש תומכים כמו יו"ר הוועדה לענייני ותיקים בבית הנבחרים, מייק בוסט (R-Ill.), שטוען שהוא שוב רק מכוון לאותו "אחוז קטן של עובדים שפוגעים בוותיקים" דרך העניים שלהם. ביצועים או התנהגות בלתי הולמת אישית.
במכתב ההתנגדות שלה, השותפות לשירות הציבור, קבוצה לא מפלגתית ללא מטרות רווח, טוענת כי החקיקה בגיבוי בוסט "תשחק ותבטל את התפקיד של ביקורת ביצועית עצמאית של צד שלישי" של תיקי שחרור על ידי ה-Merit. לוח הגנת מערכות (MSPB). "גישה זו פוגעת ללא צורך בהליך הוגן עבור עובדי הקו תוך צמצום האחריות למנהלים בכירים ולמנהיגים פוליטיים במהלך הליכי ההדחה", מציינים בשותפות.
הפדרציה הלאומית של העובדים הפדרליים (NFFE), המייצגת כ-9,000 אחיות, קציני רפואה, רוקחים ועובדים סוציאליים ב-VA, הזכירה לקונגרס שבפעם האחרונה היא הורידה את נטל ההוכחה להתנהגות בלתי הולמת מ"רוב הראיות" ל"ראיות מהותיות", התוצאה הייתה צעד משמעתי המבוסס על ראיות מועטות לעוולה.
ההתנגדויות של AFGE כוללות את העובדה ש-"Restore VA Accountability Act" יגרום ליותר עובדים להיות ממושמעים לפני שהם יוכנסו לתוכנית לשיפור ביצועים. בעקבות התבוננותו של פקיד הלגיון לשעבר, סטיב רוברטסון על ההשפעה של חוק האחריות המקורי, הזהיר האיגוד כי "הפחתת ההליך התקין וזכויות המשא ומתן הקיבוצי של עובדי VA בהשוואה לעובדים פדרליים בסוכנויות אחרות" "תניא עובדים פוטנציאליים מלעבוד ב-VA "אם משרות דומות זמינות עם הגנות טובות יותר במקומות אחרים בממשלה הפדרלית.
מבקרים אחרים חוששים שכל השפעה שלילית על גיוס עובדים חדשים תקשה על ה-VA לעמוד בביקוש המורחב לשירותיה שנוצר בעקבות העברת חוק PACT בשנה שעברה. חקיקה זו הקצתה 280 מיליארד דולר, במהלך עשר השנים הבאות, עבור שירותי בריאות והטבות למאות אלפי חיילים לשעבר שסובלים מחשיפה לבורות כוויות בעיראק ובאפגניסטן. לדברי דון קטל, דיקן לשעבר של בית הספר למדיניות ציבורית של אוניברסיטת מרילנד, הצעת החוק של בוסט "היא טעות חמורה שתפגע במחלקה לענייני חיילים משוחררים ותפגע במאמץ של המדינה לטפל באלה שנתנו לה כל כך הרבה. ."
בבית האמריקני הנשלט על ידי הרפובליקנים, הנפח הנוכחי של חקיקה שגויה חמורה הוא כה גדול עד שהצעת חוק המתיימרת "להחזיר אחריות" ב-VA לא מושכת תשומת לב רבה ואולי אפילו נשמעת כמו רעיון טוב. אבל החקיקה שהתקבלה לפני שש שנים, תחת אותה תווית מטעה, הוכיחה את עצמה כמזיקה לחיילים משוחררים, למטפלים שלהם ולמשלמי המסים שמממנים את מערכת הבריאות של VA. אז ההבטחה האחרונה של מסע הפרסום של טראמפ לשחזר "רפורמות היסטוריות ב-VA" כמו זו ב-2025, אם ייבחר בנובמבר הבא, היא איום פוליטי שצריך להתייחס אליו ברצינות רבה.
ZNetwork ממומנת אך ורק באמצעות נדיבות הקוראים שלה.
תמכו בנו