זה אוקיינוס של קונפליקט ודעיכה אקולוגית. למרות גודלו העצום - 1.3 מיליון קילומטרים רבועים - ים סין הדרומי הפך למיקרוקוסמוס של המתחים הגיאופוליטיים בין מזרח למערב, שבו מאבקים טריטוריאליים על משאבי טבע בשפע עשויים להוביל יום אחד לקריסה סביבתית.
בעוד האיום של סכסוך צבאי הרסני בין סין לארצות הברית באזור עדיין מתנשא, ים סין הדרומי כבר חווה נזק בלתי הפיך. לעשרות שנים של קצירת יתר הייתה, למשל, השפעה הרת אסון על הדגים שפעם פרחו בים ההוא. אוכלוסיית הטונה, המקרל והכרישים נפלה 50% מרמות שנות ה-1960 שלהם. אטול שונית אלמוגים קריטי מבחינה ביולוגית, נאבק כדי לשרוד עליית הטמפרטורות באוקיינוס, נקברת גם תחת חול וסחף כמו הצבא הסיני טוען אל ובונה על איי ספראטלי השנויים במחלוקת, ארכיפלג של 14 איים קטנים ו-113 שוניות בים ההוא. טייוואן, הפיליפינים, מלזיה ווייטנאם תבעו גם הם רבים מאותם איים.
אולי אף אחד לא צריך להיות מופתע מכיוון שמרבצי נפט וגז יש בשפע בים סין הדרומי. ממשלת ארה"ב מעריכה זאת 11 מיליארד חביות נפט ו-190 טריליון רגל מעוקב של גז טבעי מוכנים לחילוץ מהרצפה שלו. עתודות דלק מאובנים כאלה, יש המאמינים, עוזרים ל - כן, איך מישהו יכול לא להשתמש במילה? - לתדלק את המהומה האופפת את האזור יותר ויותר.
השנה, יוזמת השקיפות הימית באסיה, שבסיסה בוושינגטון דיווח שכמה מדינות עוקבות אחר פרויקטים חדשים לפיתוח נפט וגז באותם מים שנויים במחלוקת, אשר, מציין הארגון, עלולים להפוך ל"נקודת הבזק במחלוקות". בין 2018 ל-2021, היו מחלוקות רבות בין סין, וייטנאם ומדינות אחרות בדרום מזרח אסיה על רקע פעולות הקידוח שם, והחששות מתפתחים כי עימותים חמורים עוד יותר צפויים לפנינו.
ארצות הברית, כמובן, מטילה את האשמה על כל זה על סין, בטענה שהפרויקטים האגרסיביים שלה להשבת האיים מפרים את החוק הבינלאומי ו"מצבאות אזור מתוח ומעורר מחלוקת ממילא". עם זאת, ארה"ב גם משחקת חלק משמעותי בהעלאת המתיחות באזור על ידי הסכמה לספק לאוסטרליה צוללות מונעות גרעיניות כחלק מאוסטרליה-בריטניה-ארצות הברית שלה (AUKUS) ברית הביטחון. המטרה, ללא ספק, היא לרסן את הפעילות הסינית תוך איום של עוצמה צבאית מערבית. "הצעדים הבאים יכולים לכלול ביסוס פלטפורמות בעלות יכולת גרעינית של ארה"ב - כמו מפציצים אסטרטגיים - באוסטרליה וכן שיתוף פעולה על טילים היפרסוניים, פעולות סייבר ומחשוב קוונטי". כותב דרק גרוסמן עבור תאגיד ראנד, "האקדמיה הפרה-צבאית" של מדיניות ההגנה האמריקאית. (ולמעשה, ארה"ב היא ללא ספק מתכוננים לפריסה ה-B-52 הראשונים בעלי יכולת גרעינית לאותה מדינה בקרוב.)
ב-25 באוגוסט, בשיתוף עם אוסטרליה והפיליפינים (שם נמצאת וושינגטון מתכונן לכבוש בסיסים קרובים יותר לסין), נחתים אמריקאים תרגל כיבוש מחדש של "אי" כביכול נתפס על ידי כוחות עוינים. בתרגיל זה, 1,760 חיילים אוסטרלים ופיליפינים ו-120 נחתים אמריקאים ערכו נחיתות חוף ותמרוני תקיפה מדומה בריזל, עיירה קטנה במערב מחוז פאלאוואן בפיליפינים, שאכן פונה לים סין הדרומי.
"הרבה נזק יכול להיגרם לאוסטרליה לפני שכל יריב פוטנציאלי ידרוך על חופינו ושמירה על הסדר מבוסס הכללים בדרום מזרח אסיה, שמירה על הביטחון הקולקטיבי של דרום מזרח אסיה, היא הבסיסית לשמירה על הביטחון הלאומי של ארצנו, " אמר שר ההגנה האוסטרלי ריצ'רד מרלס מהתרגילים הצבאיים המשותפים.
כמו AUKUS עצמה, משחקי המלחמה הללו נועדו לשלוח מסר: סין היזהרו. המשאבים של ים סין הדרומי אינם ניתנים למימוש.
אבל הנה שאלה שכדאי לשקול: האם כל זה מקשקש חרב בינלאומי רק על דלקים מאובנים? נתיבי סחר באזור חיוניים גם הם לכלכלה הסינית, בעוד שהדיג שלה אחראי 15% מהתפיסה העולמית של דגי הבר המדווחים. עם זאת, לא נתיבי השיט המשמשים היטב שלה, הכרחיים ככל שיהיו לזרימת הסחורות בעולם, וגם הדגים האלה לא מסבירים במלואם את המחלוקת ההולכת ומתגברת על האזור. לאחר ומנוצל הדיג הפראי של הים במשך עשרות שנים, סין הופכת כעת למובילה עולמית בחקלאות דגים, אשר כבר אחראית על 72% מתוצרת הדגים המקומית במדינה, זה גם יותר ויותר נכון שלדלקים מאובנים יש חיי מדף ברורים. אבל האם ייתכן שקבוצה נוספת של משאבי טבע, חיוניים יותר לעתיד הכלכלי של המעצמות העולמיות, עשויה להוסיף לסערה הטריטוריאלית הגוברת על מי מחזיק הסחורות בים סין הדרומי?
כריית הים הכחול העמוק
אפשר לקרוא לזה מרוץ לתחתית, כאשר סין מובילה את ההתמודדות. בדצמבר 2022 חשפה אותה מדינה ספינת קידוח אוקיינוס, ספינת כרייה עמוקה בים (DSM) בגודל של סיירת קרב שאמורה להיות מבצעית עד 2024. במקום כלי נשק, לעומת זאת, הספינה מצוידת בציוד חפירה מתקדם המסוגל לקדוח בעומקים של 32,000 רגל. ביבשה, הסינים כבר מחזיקים במונופול וירטואלי על מתכות הנחשבות חיוניות לפיתוח אנרגיה "ירוקה", כולל קובלט, נחושת וליתיום. נכון לעכשיו, הסינים שולטים 60% מההיצע בעולם של מתכות "ירוקות" כאלה וכעת הם צופים במשאבים השופעים הקיימים גם מתחת לקרקעית האוקיינוס. לפי כמה הערכות, קרקעית הים עשויה להכיל פי 1,000 יותר יסודות אדמה נדירים מאשר אלה שמתחת לאדמה יבשה.
קשה להאמין שהרס מעמקי האוקיינוס בחיפוש אחר מינרלים לסוללות חשמליות וטכנולוגיות אחרות יכולה להציע דרך בת קיימא להדוף את שינויי האקלים. בתהליך, אחרי הכל, לכרייה תת-ימית כזו עלולה להיות השפעה קטסטרופלית, כולל להרוס את המגוון הביולוגי. נכון לעכשיו, אי אפשר לאמוד בדיוק איזה סוג של נזק ייגרם על ידי פעולות כאלה, שכן כרייה במעמקי הים פטורה מהערכות השפעה סביבתית. (כמה נוח לאלה שיתווכחו עד כמה הם יהיו קריטיים להפקת עתיד ירוק יותר ובר קיימא.)
אמנת הים הפתוח של האו"ם, שאושררה במרץ 2023, לא כללה כללים סביבתיים המסדירים פרקטיקות כאלה לאחר סין חסם כל דיון של הקפאה אפשרית על קציר קרקעית הים. נכון לשנת 2022, סין מחזיקה חמישה חוזי חיפושים שהונפקה על ידי הרשות הבינלאומית לקרקעית הים של האו"ם (ISA), המאפשרת לסינים לבצע בדיקות ותכולת דגימות על קרקעית האוקיינוס. למרות שגוף האו"ם הזה יכול לחלק חוזים כאלה, אין להם כוח להסדיר את התעשייה עצמה, וגם לא את הצוות לעשות זאת. זה חושש מדענים שכרייה בלתי מוגבלת בעומק הים עלולה לגרום לנזק בלתי הפיך, כולל הרג יצורי ים והרס בתי גידול עדינים.
"רק שרטנו את פני השטח של הבנת האוקיינוס העמוק", אמר ד"ר אנדרו צ'ין, יועץ מדעי לקרן Save Our Seas שבסיסה באוסטרליה.
"המדע רק מתחיל להעריך שהים העמוק אינו חלל ריק אלא שופע צורות חיים נפלאות וייחודיות. מערכות אקולוגיות של ים עמוקים יוצרות ממלכה מקושרת עם מים אמצעיים ומשטחים באמצעות תנועה של מינים, זרימות אנרגיה וזרמים. לא רק שכריית הגושים תגרום לאובדן המינים הללו ותפגע בקרקעית ים עמוקה במשך אלפי שנים, היא עלולה לגרום לתוצאות שליליות על שאר האוקיינוס ועל האנשים התלויים בבריאותו".
אחרים חוששים שהרשות, גם אם הייתה לה סמכות להסדיר את התעשייה המתהווה, לא הייתה עושה את זה כל כך טוב. "לא רק שהרשות מעדיפה את האינטרסים של חברות כרייה על פני ייעוץ של מדענים, אלא שהתהליכים שלה לאישורי EIA [הערכת השפעה על הסביבה] מוטלים בספק", אומרת ד"ר הלן רוזנבאום מהמשרד. קמפיין כרייה בים עמוק.
זה מחזיר אותנו לים סין הדרומי, אשר, פי לחוקרים סינים, קובע עתודות גדולות של מתכות יקרות "חשובות אסטרטגית". סין כבר חיפשה בלהט אחר פיקדונות של גושים פולימטיים שמחזיקות במספר מתכות המשמשות כמעט בכל הטכנולוגיות הירוקות.
"לימוד התפלגות של גושים פולי-מטאליים יעזור לנו לבחור אתר להתנסות באיסוף, שהיא אחת המטרות העיקריות של המשימה." אמר וו צ'אנגבין, המפקד הכללי של הג'יאולונג, צוללת שגילתה גושים פולי מתכתיים כאלה בדיוק בים סין הדרומי.
באופן לא מפתיע, ארה"ב, בפיגור אחרי סין ברכישת מינרלים לטכנולוגיות ירוקות, עקבה מקרוב אחר המתחרים. בשנת 2017, מטוס ריגול P3-Orion של הצי ערכו טיסות חוזרות ונשנות של ספינת מחקר סינית ליד האי גואם. מדענים על הספינה היו לכאורה מיפוי האזור ושתילת מכשירי ניטור לחקר עתידי בים עמוק.
הסיפור דומה מאוד בים סין הדרומי, שם ערכה ארה"ב פעולות מעקב רבות כדי לעקוב אחר הפעילויות הסיניות שם. בחודש מאי היה מטוס מעקב RC-135 של חיל האוויר יורט על ידי מטוס קרב סיני J-16, מה שגרם לסערה בינלאומית. מבלי לספק שום הצדקה מדוע היה שם מטוס ריגול אמריקאי מלכתחילה, שר החוץ אנתוני בלינקן הפנה במהירות את האצבע לפזיזותה של סין. "הטייס הסיני נקט בפעולה מסוכנת בהתקרבות למטוס מאוד מאוד קרוב", נתבע בלינקן. "היו שורה של פעולות אלו שהופנו לא רק כלפינו, אלא גם במדינות אחרות בחודשים האחרונים".
למרות שלמריבות הללו יש ללא ספק הרבה לעשות עם שליטה על דלקים מאובנים, נפט וגז טבעי אינם המשאבים היחידים באזור החיוניים לניצול הקרוב של שתי המדינות.
הקפיטליזם והאקלים
ברחבי העולם, נפט ופחם הופכים יותר ויותר לנחלת העבר. דו"ח שפורסם ביוני 2023 על ידי סוכנות האנרגיה הבינלאומית (IEA) מוצע שהוגדרו אנרגיה מתחדשת להמריא ב-107 ג'יגה וואט (GW), הגידול המוחלט הגדול ביותר אי פעם, ליותר מ-440 GW בשנת 2023". משאבי הטבע המספקים את הזינוק הגלובלי הזה באנרגיה מתחדשת, כמו נחושת וליתיום, הופכים לגרסה החדשה והפופולרית של דלק מאובנים. השווקים מעדיפים את הפסקת התחממות האקלים מקורות אנרגיה, וזו הסיבה שסין וארה"ב מתקדמת עם כריית מינרלים קריטיים עבור אנרגיה מתחדשת - לא בגלל שאכפת להן מהעתיד של כדור הארץ אלא בגלל שאנרגיה ירוקה הופכת לרווחית.
קל מספיק לעקוב אחר הגיחה של סין לתוך המערכת הקפיטליסטית העולמית וההריסות שנותרו בעקבותיה. בסוף שנות ה-1970, מנהיגי סין ליברליזציה של השווקים של המדינה ופתחה את השערים להשקעות זרות, והפכה אותה - בקליפ ממוצע של 9.5% לשנה - לאחת הכלכלות הצומחות ביותר אי פעם. הבנק העולמי תיאר את הפריחה הפיננסית של סין בתור "ההתרחבות המתמשכת המהירה ביותר על ידי כלכלה גדולה בהיסטוריה". אין זה מפתיע, אם כן, שצריכת האנרגיה התפוצצה יחד עם הרווחים הכלכליים שלה.
כמו רבים ממתחרותיה הגלובליות, כלכלת סין עדיין מסתמכת במידה רבה על דלקים מאובנים עתירי פחמן, במיוחד פחם, אך חלק הולך וגדל מתיק האנרגיה שלה מורכב מאנרגיה מתחדשת. ייצור פלדה וייצור כלי רכב מהווים כעת 66% מצריכת האנרגיה של סין, תחבורה 9% ושימוש למגורים 13%. ובעוד הפחם עדיין מתדלק את המנוע הכלכלי הזה בצורה משמעותית - סין משתמש יותר בפחם מאשר שאר העולם גם יחד - המדינה הפכה גם למובילה (אם לא למובילה) בעולם באנרגיה מתחדשת, כשהיא משקיעה 545 מיליארד דולר בטכנולוגיות חדשות ב-2022 בלבד.
בעוד שסין משתמשת יותר אנרגיה מכל מדינה אחרת, האמריקאים צורכים משמעותית יותר מפעמיים זה של הסינים על בסיס אישי (73,677 קילוואט לעומת 28,072 נכון לשנת 2023). ובעוד ארה"ב משתמשת יותר אנרגיה לאדם, היא גם מקבלת פחות מהאנרגיה שלה מאנרגיה מתחדשת.
נכון לשנת 2022, ממשלת ארה"ב העריכה שרק 13.1% מהאנרגיה העיקרית של המדינה הופקה באמצעות משאבים מתחדשים. למרות זאת, מעבר האנרגיה בארה"ב מתרחש, ובעוד שהגז הטבעי החליף במידה רבה את הפחם, אנרגיה מתחדשת עושה פריצות ניכרות. למעשה, חוק הפחתת האינפלציה, שנחתם על ידי הנשיא ביידן בתחילת 2022, ייעד 430 $ מיליארד בהשקעות ממשלתיות ובזיכויי מס לפיתוח אנרגיה ירוקה.
הפורום הכלכלי העולמי הערכות ששלושה מיליארד טונות של מתכות ומינרלים עדינים יידרשו למעבר האנרגיה בעולם אם נגיע לאפס פליטת פחמן דו חמצני עד 2050 - והמספר הזה ללא ספק רק יגדל בעשורים הבאים. כמובן, משקיעים אוהבים להרוויח כסף, והפיצוץ הקרוב בכריית מתכות ירוקות ביבשה ובמימי העולם יהיה בוודאי רוח גבית עבור וול סטריט ומקבילותיה בעולם. BloombergNEF (BNEF), המכסה שווקים גלובליים, טענות שהביקוש למתכות ומינרלים מפתח למעבר האנרגיה יגדל לפחות פי חמישה במהלך 30 השנים הבאות, מה שמייצג משהו כמו הזדמנות של 10 טריליון דולר. על הכף עומדת כריית מינרלים קריטיים כמו ליתיום ומתכות מסורתיות כמו נחושת, שישמשו לייצור חשמל, רשתות חשמל, אחסון אנרגיה ותחבורה.
"[ה]מעבר האנרגטי עלול להוביל למחזור-על עבור תעשיית המתכות והכרייה", אומר יוצ'ן הואו, אנליסט כרייה של BNEF. "המחזור הזה יונע על ידי הרחבות מאסיביות בטכנולוגיות אנרגיה נקייה, שתגרום לצמיחה בביקוש למינרלים קריטיים וגם למתכות מסורתיות".
אין זה אמור להיות מפתיע, אם כן, שמדינות כמו סין וארצות הברית צפויות להילחם (אולי יותר מדי מילולית) על הגישה למשאבי הטבע הסופיים החיוניים למעבר האנרגיה בעולם. הקפיטליזם תלוי בזה. מאפריקה ועד לים סין הדרומי, מדינות סורקות את העולם אחר מיזמי אנרגיה חדשים ורווחיים. באוקיינוס השקט, המכסה 30% משטח כדור הארץ, המצוד אחר גושים פולי-מתכתיים גורם לממשלות האיים לפתוח את מימיהן לחפירה בצורה משמעותית. באיי קוק יש בדרך כלל הוציאו רישיונות לחקור את מעמקי האוקיינוס הסמוך שלו. קיריבטי, נאורו וטונגה מימנו משימות לחקירת מרבצים באזור קלריון קליפרטון, שטח של 1.7 מיליון קמ"ר המשתרע בין האי קיריבטי ומקסיקו.
"טירוף חקר [ים עמוק] זה מתרחש בהיעדר משטרים רגולטוריים או אזורי שימור להגנה על המערכות האקולוגיות הייחודיות והמעט ידועות של הים העמוק", טוען ד"ר רוזנבאום ממסע הכרייה במעמקי הים. "ההשפעות הבריאותיות והסביבתיות של כרייה במעמקי הים יהיו נרחבות... הים הוא סביבה דינמית ומקושרת. ההשפעות של אפילו מוקש אחד לא יוכלו לים העמוק".
לדברי מי שרוצה לצאת ממשבר האקלים, מתכות ומינרלים מבוקשים כאלה יישארו חיוניים לגמילה מהעולם מדלקים מאובנים מלוכלכים. ובכל זאת, סמוך על דבר אחד: הם יגבו מחיר כבד - לא רק מבחינה גיאופוליטית אלא גם מבחינה סביבתית - ואולי בשום מקום השפעות כאלה לא יורגשו בצורה הרסנית יותר מאשר בים השברירי של העולם, כולל ים סין הדרומי שבו נמצאות מעצמות חמושים גדולות. כבר מתמודדים בצורה מטרידה, כאשר האגרה על המים והן על שארנו עדיין לא מתגלה.
ZNetwork ממומנת אך ורק באמצעות נדיבות הקוראים שלה.
תמכו בנו